Летопись льдов Нордскола

[covuhlunar]

читать на Книге Фанфиков

глава XXVIII

28. Поганая история

В ко­рабель­ном ар­се­нале Эл­ла­на ока­залась впер­вые. Он был ма­лень­ким и тес­ным, с весь­ма не­бога­тым на­бором ору­жия: то­поры, ар­ба­леты, тя­желые ме­чи. Пред­по­лага­лось, что каж­дый во­ин слав­ной Ор­ды рож­да­ет­ся с клин­ком в ру­ке, и ар­се­налом оза­боти­лись лишь на слу­чай край­ней нуж­ды, как-то по­теря или по­лом­ка пря­мо во вре­мя боя.
— Под­бе­ри се­бе под­хо­дящий дву­руч­ник.
Де­вуш­ка скеп­ти­чес­ки ос­мотре­ла стой­ку. Ор­ки, к счастью, бы­ли ре­бята­ми не са­мыми вы­соки­ми — те­оре­тичес­ки здесь мог­ло сыс­кать­ся что-то ей по рос­ту. Ла­на поп­ро­бова­ла снять один из ме­чей и по­ложи­ла об­ратно, да­же не пы­та­ясь под­нять. Ей хва­тило бы сил, что­бы взва­лить это на пле­чо, но су­меть тас­кать — еще не зна­чит су­меть драть­ся. Она пе­реве­ла взгляд на уко­рочен­ные бас­тарды, вро­де тех, с ко­торы­ми сра­жалась Ажи­ка.
— Я ска­зал, дву­руч­ник, а не по­лутор­ник, Птич­ка. Дли­на клин­ка мо­жет быть кри­тич­ной, ес­ли твой про­тив­ник боль­ше и силь­нее те­бя. А про­тив нас сей­час и врай­ку­лы, и по­гани­ща, и ть­ма зна­ет что еще. Не­уже­ли по­еди­нок с Ба­лагар­дом ни­чему те­бя не на­учил?
— Не лезть к врай­ку­лам в оди­ноч­ку. С ос­таль­ны­ми я справ­люсь, эти слиш­ком быс­трые.
— У те­бя не всег­да бу­дет вы­бор. Да, щит это хо­рошо. Но толь­ко ког­да ря­дом есть кто-то, кто уда­рит под тво­им прик­ры­ти­ем, — Коль­ти­ра раз­дра­жен­но дер­нул угол­ком рта. — Мне не нуж­но, что­бы те­бя еще раз при­вез­ли по час­тям. Вы­бирай.
Ла­на сно­ва стра­даль­чес­ки пос­мотре­ла на урод­ли­вые ме­чи и взя­ла са­мый ко­рот­кий из них.
— Идем.
Обо­рудо­ван­ной тре­ниро­воч­ной пло­щад­ки на «Мо­лоте Ор­гри­ма», ра­зуме­ет­ся, не бы­ло. Ры­царь смер­ти выб­рал для этих це­лей мес­то на кор­ме, где ни­чего не ме­шало и не лез­ло под ру­ку. Сто­ящие по­одаль ча­совые из стрел­ко­вого лю­бопыт­но ко­сились.
— Сни­ми щит и пе­ревязь. В по­зицию.
Ла­на об­хва­тила длин­ную ру­ко­ять обе­ими ру­ками и не­ук­лю­же сде­лала стой­ку.
— Нет. Кли­нок вы­ше. Опор­ную но­гу бли­же. Не сги­бай­ся так силь­но, — Коль­ти­ра кри­тичес­ки взгля­нул на то, как она вып­равля­ет по­зу, и не­оп­ре­делен­но кив­нул. — Поп­ро­буй вы­мах. Лю­бой.
Де­вуш­ка сжа­ла зу­бы, чувс­твуя, как меч от­тя­гива­ет ей ру­ки. На­до бы­ло де­лать поп­равку на дли­ну и вес. Она ру­бану­ла от пле­ча, не изощ­ря­ясь. Зас­то­нал воз­дух. Тя­желое лез­вие чуть не ткну­лось в па­лубу. Пы­та­ясь скор­ректи­ровать его, эль­фий­ка раз­верну­лась на пол­корпу­са вок­руг се­бя. Поч­ти фи­зичес­ки ощу­тила не­удо­воль­ствие ко­ман­ди­ра.
— Дай сю­да меч.
Эл­ла­на по­дала ему ору­жие лез­ви­ем вниз. Она не мог­ла по­нять, ка­кое чувс­тво в ней силь­нее — стыд или раз­дра­жение. Де­вуш­ка снос­но об­ра­щалась с ко­рот­ки­ми клин­ка­ми в па­ре к щи­ту — на это ушел не один год прак­ти­ки, при­чем, по боль­шей час­ти, не в тре­ниро­воч­ных па­виль­онах. И сей­час она не ис­пы­тыва­ла ни­како­го же­лания пе­ре­учи­вать­ся, по­нимая, что для это­го пот­ре­бу­ют­ся ес­ли не го­ды, то ме­сяцы. Но от­ку­да этот прок­ля­тый стыд за свою бес­по­мощ­ность?..
Коль­ти­ра под­нял меч од­ной ру­кой, при­киды­вая вес. Прик­рыл на се­кун­ду гла­за.
— Возь­ми мой.
— Но… Он боль­ше.
— Он лег­че. Поп­ро­буй.
Ла­на с не­ожи­дан­ным для се­бя тре­петом при­няла из его рук ру­ничес­кий клей­мор. Меч Тка­ча Смер­ти от­ли­чал­ся от клин­ков боль­шинс­тва ры­царей, по­хожих друг на дру­га, как ар­мей­ская штам­повка. Длин­ная ру­ко­ять, ко­торую де­вуш­ка мог­ла бы об­хва­тить да­же не два — три ра­за, окан­чи­валась про­тиво­весом-ша­ром с од­ной сто­роны, с дру­гой пе­рехо­дила в гар­ду, сде­лан­ную ши­роким плос­ким коль­цом. Кли­нок поч­ти не ус­ту­пал ей по ши­рине. Ру­ничес­кая гра­виров­ка шла по ли­нии кро­вос­то­ка, а лез­вие в пос­ледней тре­ти ор­га­нич­но пе­рехо­дило в от­шли­фован­ный зе­лено­ватый крис­талл, та­кой же ос­трый по краю, как ме­тал­ли­чес­кая кром­ка.
— У не­го есть имя?.. — спро­сила Ла­на. У та­кого ору­жия не мог­ло его не быть.
— Бай­фрост, — Коль­ти­ра по­коле­бал­ся нем­но­го и по­яс­нил: — Во врай­куль­ских ле­ген­дах так на­зывал­ся мост меж­ду ми­ром жи­вых и мер­твых. Как он те­бе?
Эл­ла­на под­ня­ла ру­ничес­кое лез­вие, с удив­ле­ни­ем от­ме­тив, что оно дей­стви­тель­но лег­че бо­лее ко­рот­ко­го и уз­ко­го орочь­его клин­ка. Но все рав­но не для нее.
— Тя­жело­ват и не по рос­ту, — вздох­ну­ла эль­фий­ка. — Но го­раз­до луч­ше, чем тот.
— Хо­рошо. По­ка бу­дешь учить­ся с ним. Поз­же под­бе­рем те­бе собс­твен­ный. Ес­ли, ко­неч­но, ты не без­на­деж­на.
Де­вуш­ка пос­мотре­ла на не­го ос­кор­блен­но, уп­ря­мо сжа­ла гу­бы и вста­ла в преж­нюю по­зицию.
— Не сги­бай­ся!
Ткач Смер­ти обо­шел ее и бес­це­ремон­но вып­ря­мил, взяв за пле­чи. Ла­на вспых­ну­ла. А синʼдо­рай тем вре­менем сдер­жанны­ми тыч­ка­ми вып­равлял ей по­зу, зас­тавляя под­ви­нуть но­гу, вы­ше под­нять ло­коть и пра­виль­но раз­вернуть кор­пус. В кон­це кон­цов, он встал по­зади, взяв Бай­фрост за ру­ко­ять по­верх ее ла­доней.
— Глав­ное — при­вык­нуть к но­вому цен­тру тя­жес­ти, — ска­зал не­мер­твый, ед­ва ли не ка­са­ясь ще­кой ее вис­ка, и мед­ленно по­вел клей­мор вмес­те с ней. — Тех­ни­ка по­хожа. Ты прос­то ра­бота­ешь обе­ими ру­ками и дос­та­ешь даль­ше. Не нап­ря­гай­ся. Это не тре­бу­ет та­кого уси­лия, ты быс­тро ус­та­нешь.
Он от­пустил ее, и Ла­на с шу­мом втя­нула в се­бя воз­дух. Будь прок­лят этот трек­ля­тый стыд. Будь прок­лят Ткач Смер­ти. Эль­фий­ка, же­лая сбро­сить нах­лы­нув­шие эмо­ции, по­пыта­лась вы­пол­нить прос­тей­шую се­рию. И на пер­вом же взма­хе ее, ко­неч­но, сно­ва за­нес­ло.

Это из­де­ватель­ство про­дол­жи­лось ежед­невно. По край­ней ме­ре, по­нача­лу тре­ниров­ки ка­зались Ла­не имен­но из­де­ватель­ством. Но пос­те­пен­но она при­выка­ла к ве­су ме­ча, учи­лась по-но­вому ис­поль­зо­вать ру­ки и не ду­мать о том, как смот­рят на нее ча­совые. Но­вый ви­ток уни­жения нас­тал, ког­да Коль­ти­ра ре­шил, что она го­това для спар­рингов. Он брал меч из ар­се­нала и ле­ниво за­щищал­ся от ее жал­ких по­пыток про­бить обо­рону, по­ка ему не на­до­еда­ло. За­кан­чи­валось это всег­да тем, что-ли­бо Бай­фрост, ли­бо Ла­на от­прав­ля­лись на близ­кое зна­комс­тво с па­луб­ны­ми дос­ка­ми. По­том они раз­би­рали ошиб­ки.
Пос­ле од­но­го из та­ких уро­ков Эл­ла­на ос­та­лась на кор­ме, ос­ту­жая пы­ла­ющее ли­цо под про­низы­ва­ющим вет­ром. Она не го­рела же­лани­ем ид­ти в куб­рик сей­час или на ужин нем­но­го поз­же, ког­да бу­дет как раз вер­нувший­ся с бо­ево­го вы­лета от­ряд, не важ­но, ко­торый из. Обя­затель­но оты­щет­ся ка­кой-ни­будь ум­ник, ко­торый вспом­нит, как она в оче­ред­ной раз при­зем­ли­лась на зад­ни­цу, и най­дет это очень смеш­ным.
— Не слиш­ком боль­шая наг­рузка пос­ле ра­нения?
— Сол­нце, Бро­кола, — до­сад­ли­во отоз­ва­лась Ла­на, не обо­рачи­ва­ясь. — Не де­лай из ме­ня из­не­жен­ную прин­цессу. Это все­го лишь па­ра ча­сов тре­ниров­ки. А я уже хо­чу в нас­то­ящий бой.
Та­урен­ка вздох­ну­ла и об­ло­коти­лась о бор­тик ря­дом.
— Ты ка­жешь­ся хруп­кой и ма­лень­кой. Слож­но всег­да пом­нить, ка­кая ты на са­мом де­ле. Мазь от си­няков дать?
— Са­мо прой­дет. Они поч­ти не бо­лят, — сов­ра­ла Ла­на.
Они по­мол­ча­ли, гля­дя, как да­леко вни­зу мед­ленно та­щат­ся на­зад ска­лы и тре­щины се­рого в ноч­ной мгле лед­ни­ка. Ми­мо ди­рижаб­ля проп­лыл клин дра­кон­до­ров, до­гоняя его и де­лая пет­лю на по­сад­ку. Ла­на от­влек­лась от со­бесед­ни­цы, как обыч­но, про­вожая бо­евой от­ряд за­вис­тли­вым взгля­дом. Ей хо­телось бы ле­тать вмес­те с ни­ми, ощу­щая, как ле­гонь­ко ще­кочет нер­вы чувс­тво опас­ности. Но ко­ман­дир на­мер­тво при­вязал ее к ко­раб­лю. И хо­тя за­нятия с ним бы­ли хо­рошей аль­тер­на­тивой про­чей ру­тине, боль­шую часть вре­мени он все рав­но про­водил при ка­пита­не, пре­дос­тавляя эль­фий­ку са­мой се­бе.
— Мне ка­жет­ся, на са­мом де­ле ты и есть хруп­кая и ма­лень­кая, — ска­зала Бро­кола. — Да, у те­бя сталь­ная бро­ня, но иног­да она трес­ка­ет­ся.
— Все хо­тя бы из­редка, но да­ют сла­бину, — эль­фий­ка по­мор­щи­лась. — Это не зна­чит, что они на са­мом де­ле сла­бые.
— Я не ска­зала «сла­бая». Я ска­зала «хруп­кая». Это не пло­хо.
Эл­ла­на про­мол­ча­ла.
— Сла­бость то­же еще не зна­чит бес­си­лие, — по­жала пле­чами це­литель­ни­ца. — Иног­да си­ла рож­да­ет­ся из сла­бос­ти. Иног­да сла­бость и есть си­ла…
— Дру­ид­ка! Бро­кола! — на кор­му взбе­жал один из зве­рово­дов. — Там дра­кона ра­нило — иди, по­моги.
— Я вер­нусь, — по­обе­щала та­урен­ка и пос­пе­шила вслед за ор­ком. Ла­на толь­ко кив­ну­ла, вновь от­вернув­шись на тя­нущий­ся за бор­том од­но­об­разный пей­заж.
Мо­жет быть, Бро­кола пра­ва, и внут­ри Эл­ла­на так и ос­та­лась тем мяг­ким из­не­жен­ным лег­кой жизнью ре­бен­ком, чи­тав­шим о вой­не толь­ко в ста­рых книж­ках из от­цов­ской биб­ли­оте­ки. Сов­сем ста­рых — об ос­но­вании КельʼТа­ласа, о жес­то­ких схват­ках с ама­ний­ски­ми трол­ля­ми, о со­юзе с древ­ни­ми пле­мена­ми лю­дей, ко­торые тог­да еще бы­ли от­важны­ми и бла­город­ны­ми. Но­вые ле­топи­си вре­мен Вто­рой вой­ны она то­же чи­тала, но ей боль­ше нра­вилось про соз­да­ние па­ладин­ских ор­де­нов, чем про ор­ков и бит­вы на гра­нице. Во­ины, вдох­новля­ющие дру­гих и при­зыва­ющие Свет на по­ле боя, ка­зались ей чем-то очень да­леким и ро­ман­ти­чес­ким в те дни. Ре­аль­ность этой ро­ман­ти­ки ока­залась ли­шена. Ког­да быв­ший па­ладин при­вел к гра­ницам ко­ролевс­тва вой­ско не­жити, она на­пол­ни­ла жизнь Ла­ны сна­чала стра­хом, по­том на­рас­та­ющим ма­гичес­ким го­лодом — и стра­хом еще боль­шим. Флай­ран тог­да чах­ла на гла­зах, го­раз­до быс­трее, чем она са­ма. Отец де­лал вид, что ни­чего не про­ис­хо­дит, ус­тра­ивая свои зна­мени­тые при­емы, боль­ше по­хожие на пир во вре­мя чу­мы. В кни­гах, ко­торые чи­тала Ла­на преж­де, о та­ких мо­мен­тах в жиз­ни ге­ро­ев го­вори­лось «в нем что-то сло­малось». Ей ду­малось, что на­обо­рот — в ней что-то вста­ло на мес­то. И, нет, не взяв от­цов­ский меч, но ку­пив на его день­ги собс­твен­ный, она сде­лала то, что дол­жна бы­ла. И де­ла­ет до сих пор, по­пут­но на­ращи­вая и на­ращи­вая ту са­мую бро­ню, что по­мога­ла ей вы­живать все это вре­мя. Что там мог­ла раз­ли­чить под ней та­урен­ская це­литель­ни­ца, с ко­торой они зна­комы ед­ва ли ме­сяц? Ес­ли са­ма Ла­на иног­да за­быва­ла, что под чер­вле­ными дос­пе­хами и по­каз­ной неп­ро­бива­емостью она все еще жи­вая и чувс­тву­ющая, с прос­ты­ми же­лани­ями, зад­ви­нуты­ми глу­боко-глу­боко в поль­зу дол­га пе­ред род­ным ко­ролевс­твом и жаж­ды мес­ти за род­ную кровь. И это их не­час­тые про­яв­ле­ния она те­перь вос­при­нима­ла как «сло­малось», да­ло тре­щину, об­на­жило ее сла­бость.
— Воз­можно, ты пра­ва, Бро­кола, — ска­зала эль­фий­ка, ус­лы­шав нег­ромкие чуть прис­ту­кива­ющие ша­ги по­зади се­бя. — Воз­можно, я хруп­кая внут­ри. Но этот пан­цирь — то­же часть ме­ня. Иног­да он трес­ка­ет­ся, но во­об­ще это до­воль­но креп­кая шту­ка, так что не на­до сан­ти­мен­тов. Пос­та­вили зап­латку и за­были. Сан­ти­мен­ты на ме­ня в пос­леднее вре­мя пло­хо вли­яют. На­чина­ет хо­теть­ся вся­ких глу­пос­тей вро­де то­го, что­бы кто-ни­будь… ну, прос­то об­нял ме­ня, нап­ри­мер… — про­из­несла Ла­на за­дум­чи­во, и ей вдруг ста­ло горь­ко от­то­го, что об­нять ее и прав­да бы­ло не­кому. — Де­моны… Я дей­стви­тель­но раз­би­тая рас­кле­ив­ша­яся раз­мазня. У те­бя не най­дет­ся ле­карс­тва от эт… — де­вуш­ка на­чала обо­рачи­вать­ся и на по­лус­ло­ве умол­кла, так и зас­тыв с при­от­кры­тым ртом.
— Те­бя об­нять? — спро­сил Ткач Смер­ти, иро­нич­но при­под­няв бровь.
Эл­ла­на зак­ры­ла рот и рез­ко от­верну­лась об­ратно, чувс­твуя, как сту­чит в ушах кровь и жар при­лива­ет к ли­цу.
— Из­ви­ни. Я по­зову та­урен­ку.
— Мо­жешь сам, — с ти­хой яростью ог­рызну­лась эль­фий­ка.
— Что? — оза­дачен­но пе­рес­про­сил Коль­ти­ра.
— Об­нять ме­ня.
Она зли­лась. Ужас­но зли­лась на се­бя за то, что под­ста­вилась так глу­по, что са­ма ви­нова­та, са­ма иди­от­ка, а глав­ное — ко­му?! Ла­на с си­лой вжа­ла ку­лаки в по­руч­ни и сце­пила зу­бы, вся пря­мая и на­тяну­тая, как го­товая пор­вать­ся стру­на, меч­тая толь­ко о том, что­бы он не от­пустил еще ка­кой-ни­будь яз­ви­тель­ный ком­мента­рий.
Ти­хо ляз­гнул ме­талл от при­кос­но­вения дос­пе­ха к дос­пе­ху. Де­вуш­ка вздрог­ну­ла. Ткач Смер­ти ос­то­рож­но по­ложил ру­ки ей на пле­чи, об­хва­тив че­рез грудь.
— Так?
Ла­на под­ня­ла го­лову, впо­лобо­рота ус­та­вив­шись на не­го, сто­яще­го по­зади. Ее злость как смы­ло. Во­об­ще все за­щит­ные ре­ак­ции мгно­вен­но сло­мались, а мыс­ли спу­тались в ужас­ный узе­лок, из ко­торо­го нель­зя бы­ло вы­тащить ни од­ной внят­ной.
— Так…
Она вы­дох­ну­ла. Во­левым уси­ли­ем рас­сла­била пле­чи и нем­но­го от­ки­нулась на­зад, опи­ра­ясь спи­ной. Скаль­ные ши­пы и тре­щины ль­да ос­та­лись за бор­том, а в по­ле зре­ния — толь­ко чер­ные с мер­ца­ющи­ми снеж­ны­ми шап­ка­ми го­ры и не­бо в об­лачной дым­ке. За не­бо Ле­дяной Ко­роне мож­но бы­ло прос­тить все.
— Те­бе не хва­та­ет… дру­жес­кой под­дер­жки? Или чувс­тва за­щищен­ности?
— Я во­об­ще не ду­мала, что ты это сде­ла­ешь.
— А… Неп­ри­ят­но? От­пустить?
— Нет, — Ла­на за­чем-то удер­жа­ла его ру­ку и вздох­ну­ла. — Я на­рушаю су­бор­ди­нацию…
Коль­ти­ра ни­чего не от­ве­тил, прос­то так и сто­ял, ос­та­вив ей смот­реть на се­вер­ное не­бо. Что по­дума­ет Бро­кола, ког­да вер­нется… По­чему она до сих пор не вер­ну­лась? Не­уже­ли там что-то серь­ез­ное с дра­кон­до­ром? Он ведь да­же до­летел сам…
— Я хо­тел пре­дуп­ре­дить, что зав­тра мы от­прав­ля­ем­ся к лед­ни­ку, вниз.
— С ка­ким от­ря­дом?
— Вдво­ем.
Эл­ла­на по­мол­ча­ла, об­ду­мывая его сло­ва.
— Это еще од­на тай­ная опе­рация?
— Это ра­бота для нек­ро­ман­та. Мне прос­то нуж­но, что­бы кто-то прик­рыл спи­ну. Те­бе я ве­рю.
— А ор­кам нет?..
— Ор­ки ме­ня бо­ят­ся. Ты — нет.
— По­нят­но… Да, это важ­но — знать, что те­бе не уда­рят в спи­ну…
— Все еще бес­по­ко­ишь­ся из-за по­куше­ния?
— Я те­бе ве­рю, — Ла­на прик­ры­ла гла­за. — Но нем­но­го вол­ну­юсь за Ажи­ку.
— Она бы­ла у Кор­ма. Ес­ли она не ве­рит мне, то ве­рит ка­пита­ну.
— Это бы­ли не про­ис­ки аген­тов Куль­та Прок­ля­тых…
— Ты ведь ум­ная де­воч­ка, Птич­ка, — ска­зал Коль­ти­ра.
— Ты не ска­жешь, кто.
— Не Корм Чер­ный Шрам. И не его по­мощ­ник. Не сго­вор ко­ман­ды. Прос­то глу­пая ини­ци­ати­ва. Ви­нов­ные на­каза­ны.
— Я те­бе ве­рю, — пов­то­рила де­вуш­ка.
— Хо­рошо. Тог­да иди ужи­нать. И будь го­това зав­тра.
Коль­ти­ра вы­пус­тил ее из рук и ле­гонь­ко под­тол­кнул в сто­рону лес­тни­цы. На вер­хней сту­пень­ке Ла­на за­чем-то обер­ну­лась. Ры­царь смер­ти ос­тался сто­ять у бор­ти­ка, гля­дя на мер­твые пей­за­жи Ле­дяной Ко­роны.

Кос­тя­ной гри­фон без­звуч­но рас­се­кал ноч­ное не­бо над чер­ны­ми сте­нами внеш­них ук­репле­ний Ци­таде­ли. Они це­ликом бы­ли пок­ры­ты ме­тал­лом, и ос­та­валось толь­ко по­ражать­ся, ка­кая ко­лос­саль­ная ра­бота бы­ла про­дела­на на се­вер­ном кон­ти­нен­те, по­ка смер­тные ра­сы то­нули в сво­их смеш­ных вой­нах друг с дру­гом. В дру­гое вре­мя так­же мож­но бы­ло бы вос­хи­тит­ся изя­щес­твом ли­ний шпи­лей и мос­тов, но те­перь ду­мать сле­дова­ло о том, как пре­одо­леть все эти бес­числен­ные прег­ра­ды на пу­ти к ле­дяно­му тро­ну по­вели­теля мер­твых.
— Мордʼре­тар, Вра­та Смер­ти, — нег­ромко ска­зал Коль­ти­ра. — Бла­года­ря Се­реб­ря­ному Аван­гарду, боль­ше нет нуж­ды штур­мо­вать Же­лез­ную Пло­тину. Но здесь слиш­ком силь­ная обо­рона.
— Это здесь по­гиб прор­вавший­ся ба­таль­он Аль­ян­са…
— Вон в той до­лине. У них так или ина­че бы­ло ма­ло шан­сов.
Гри­фон, пря­чась за вы­соки­ми шпи­лями и при­жима­ясь к ска­лам у об­ры­ва­юще­гося в этом мес­те гор­но­го хреб­та, по­шел на сни­жение. У са­мых Врат мож­но бы­ло раз­гля­деть тол­пы раз­но­мас­тной не­жити от кос­тя­ков до по­ганищ. Пос­ледние так­же рас­ха­жива­ли по до­лине, вы­ис­ки­вая теп­лую жи­вую плоть, ко­торую мож­но ра­зор­вать. Ла­ну пе­редер­ну­ло.
— Нер­вни­ча­ешь?
— Не люб­лю их.
— Кто их лю­бит…
Коль­ти­ра по­садил гри­фона в нег­лу­бокой рас­ще­лине меж­ду скаль­ной сте­ной и ле­дяны­ми глы­бами. Кос­тя­ная пти­ца пош­ла вдоль тре­щины, цо­кая по кам­ню ког­тя­ми. Эл­ла­на ни­же над­ви­нула ка­пюшон. Ес­ли бы толь­ко она за­ранее зна­ла, сколь­ко здесь бу­дет этих тва­рей…
— Нуж­но вы­тащить од­но из них по­даль­ше, что­бы не уви­дели от Врат. Вон то. Пос­ве­ти в не­го, толь­ко не слиш­ком яр­ко.
Де­вуш­ка сглот­ну­ла ком слю­ны, сде­лав­шей­ся вдруг вяз­кой. Под­ня­ла ру­ку. Слож­нее все­го бы­ло это «не слиш­ком», тог­да как ей хо­телось поп­росту сжечь урод­ли­вого монс­тра, ози­ра­юще­гося не­пода­леку. Со сло­жен­ных паль­цев сор­вался то­нень­ки луч, уда­рив ука­зан­ное по­гани­ще в бок. Блед­ная об­ра­зина дер­ну­лась и по­вер­ну­ла в сто­рону уг­ро­зы сши­тое по кус­кам ту­лови­ще — шеи у не­го не бы­ло. Ла­на, за­кусив гу­бу, под­ня­ла ла­донь еще вы­ше, при­зыв­но пос­веркав зо­лотис­тым сгус­тком-фо­нари­ком, что­бы их точ­но за­мети­ли. Улов­ка уда­лась, и не­ук­лю­жее чу­дови­ще ши­роким ша­гами поб­ре­ло к ним. Эль­фий­ка опус­ти­ла ру­ку на эфес, но их гри­фон по­пятил­ся, за­тем раз­вернул­ся, встав на зад­ние ла­пы, как но­ровис­тая ло­шадь, и ши­роки­ми прыж­ка­ми пос­ка­кал в дру­гую сто­рону. В при­мечен­ном за­ранее мес­те Коль­ти­ра вы­вел кос­тяк из рас­ще­лины, то и де­ло ог­ля­дыва­ясь на прес­ле­дова­теля. Свис­тнул крюк, ляз­гнул о под­став­ленное лез­вие Бай­фрос­та. Гри­фон по­бежал еще быс­трее, взры­вая ла­пами те­перь уже снег, ле­жащий меж­ду сдви­га­ющи­мися ска­лами. Здесь был не­боль­шой «кар­ман». Ры­царь смер­ти ос­та­новил ле­та­ющий кос­тяк в са­мом его кон­це, раз­вернул и вып­рыгнул из сед­ла.
— Прик­ро­ешь.
В прос­ве­те скал по­яви­лось по­гани­ще. От­сю­да слыш­но бы­ло его буль­ка­ющее бор­мо­тание, звя­канье смо­тан­ной за­ново це­пи и влаж­ное чав­канье, с ка­ким что-то пе­рева­лива­лось в раз­вер­стом брю­хе при каж­дом ша­ге монс­тра. Эл­ла­на спус­ти­лась в снег по дру­гую сто­рону гри­фона, меч в ее ру­ке на­ливал­ся рас­ка­лен­ной бе­лиз­ной.
— Коль­ти­ра, там еще один!
— Зна­чит, от­вле­ки его.
Пер­вое по­гани­ще бро­сило крюк в ры­царя смер­ти, рва­нув­ше­гося ему навс­тре­чу. Синʼдо­рай ук­ло­нил­ся и пе­реру­бил цепь яр­ко свер­кнув­шим зе­ленью клей­мо­ром. Они сце­пились с мно­гору­ким ка­дав­ром в ближ­нем бою. В это вре­мя вто­рое, не­весть от­ку­да при­тащив­ше­еся сле­дом чу­дище топ­та­лось, бес­смыс­ленно пя­лясь на соб­ра­та. В его увеч­ном моз­гу мед­ленно ре­шалась ди­лем­ма, нуж­но ли на­падать на что-то, раз­ма­хива­ющее ос­трой же­лез­кой, ес­ли это что-то уже мер­твое. Но вот его взгляд ос­та­новил­ся на бе­гущей ему навс­тре­чу эль­фий­ке. Теп­лая — жи­вая — мож­но сож­рать. Прос­тей­шая це­поч­ка выс­тро­илась, кар­ти­на ми­ра вста­ла на мес­то, и по­гани­ще швыр­нул в бе­гущую крюк.
Эл­ла­на от­би­лась щи­том, удер­жав его обе­ими ру­ками. Заг­ну­тое ос­трие прош­ло ми­мо, за­рыв­шись в снег по­зади нее. Де­вуш­ка ух­ва­тилась ле­вой за дер­нувшу­юся об­ратно цепь. Но­ги сколь­зи­ли, увя­зая в снеж­ной ка­ше по щи­колот­ку, бе­жать бы­ло не­удоб­но, но по­гани­ще са­мо та­щило ее к се­бе, и Ла­на вос­поль­зо­валась этим. Ока­зав­шись к монс­тру поч­ти вплот­ную, она па­риро­вала ух­нувший свер­ху то­порик и от­ско­чила вбок, при­выч­но за­ходя не­ук­лю­жей тва­ри за спи­ну. Свер­кну­ла вспыш­ка — од­на, вто­рая. Обож­женное по­гани­ще за­выло, пы­та­ясь ус­петь за сво­ей вер­ткой жер­твой. Над Ла­ной свис­тну­ла цепь, ма­чете в треть­ей ру­ке чу­дови­ща при­нял на се­бя щит. Де­вуш­ка прик­ры­ла се­бя ма­гичес­ким зас­ло­ном с дру­гой сто­роны и от­ру­била ог­ромный ку­лак, сжи­ма­ющий ору­жие. В глот­ке монс­тра зак­ло­кота­ло. Она ед­ва увер­ну­лась от хлес­тнув­ше­го свер­ху крю­ка. Сно­ва от­прыг­ну­ла в сто­рону и рас­секла блед­ный бок по­перек урод­ли­вых шра­мов. Мер­твая плоть за­шипе­ла под лез­ви­ем све­тозар­но­го клин­ка. Свер­ху на по­гани­ще рух­нул луч Све­та, об­ли­чен­ный в фор­му ме­ча. То­порик сно­ва вре­зал­ся в щит, а в гла­за уро­ду выс­вер­кну­ла ос­лепля­ющая вспыш­ка. Он дер­нулся, за­мотал го­ловой, от­че­го хо­дуном за­ходи­ло все ту­лови­ще, пос­коль­знул­ся, на­конец, и рух­нул на спи­ну. Рас­се­ка­ющий удар, ос­тавля­ющий за со­бой шлейф не­весо­мого зо­лота, при­шел­ся в ниж­нюю часть брю­ха, ос­та­вив глу­бокий обуг­ливший­ся раз­рыв. Ла­на раз­верну­лась че­рез дру­гое пле­чо и до­бави­ла свер­ху кром­кой по­лых­нувше­го Све­том щи­та. Она сек­ла и ру­била мер­твую дер­га­ющу­юся ту­шу до ис­ступ­ле­ния, до тем­но­ты в гла­зах, до…
— Птич­ка, ос­та­новись. Хва­тит!
Эл­ла­на приш­ла в се­бя в креп­ком зах­ва­те, от­таски­ва­юще­го ее от изу­родо­ван­но­го монс­тра Коль­ти­ры. В хри­пящих кри­ках она не сра­зу приз­на­ла собс­твен­ный го­лос, кельʼда­нас­кая саб­ля не­ис­то­во го­рела, по щи­ту про­бега­ли ос­ле­питель­ные спо­лохи. По­том ры­царь смер­ти под­сек ее и тол­кнул ли­цом в снег. Крик пе­рек­ры­ло, саб­ля свер­кну­ла в пос­ледний раз и по­гас­ла. Ла­на по­лежа­ла еще, по­ка хва­тало воз­ду­ха, по­том ос­то­рож­но под­ня­лась на чет­ве­рень­ки, от­пле­выва­ясь от на­бив­ше­гося в рот сне­га.
— Ус­по­ко­илась?
— Да…
Ткач Смер­ти пос­мотрел на сож­женное на­поло­вину по­гани­ще.
— Этот без­на­дежен.
Он от­вернул­ся и по­шел прочь, к дру­гой го­ре мер­тво­го мя­са, ко­торое ког­да-то бы­ло пер­вым монс­тром. Эл­ла­на, тя­жело ды­ша, со сме­шан­ны­ми чувс­тва­ми смот­ре­ла не­кото­рое вре­мя ко­ман­ди­ру в спи­ну. По­том стер­ла с ли­ца снеж­ные хлопья и та­лую во­ду обер­ну­той в плащ ру­кой и, под­нявшись, поб­ре­ла сле­дом.
— Пос­ле­ди за вхо­дом, — при­казал Коль­ти­ра. Сам он оки­нул взгля­дом упо­ко­ен­ное чу­дище и вер­нулся к гри­фону, где к сед­лу бы­ли при­торо­чены его сум­ки. Ла­на сколь­зну­ла по по­гани­щу лишь бег­ло, но от­ме­тила, что оно прак­ти­чес­ки це­лое, ес­ли не счи­тать сне­сен­ной го­ловы. Де­вуш­ку пе­редер­ну­ло, и она пред­почла пос­ко­рее от­вернуть­ся к ще­ли меж скал, выб­рав се­бе удоб­ный наб­лю­датель­ный пункт сре­ди кам­ней поб­ли­зос­ти. Что Ткач Смер­ти бу­дет де­лать с инс­тру­мен­та­ми, ко­торые он из­вле­кал из сум­ки, она, по­жалуй, не хо­тела знать. Раз­давши­еся че­рез не­кото­рое вре­мя зву­ки толь­ко убе­дили ее в этом.
— Ты их бо­ишь­ся? — до­нес­ся не­ожи­дан­ный воп­рос. По ин­то­наци­ям — со­вер­шенно рав­но­душ­ный.
Эл­ла­на не­кото­рое вре­мя не от­зы­валась, на­хох­лившись под пла­щом и гля­дя в од­ну точ­ку. Прос­вет был уз­ким, а ска­лы от­весны­ми — не­заме­чен­ным не прой­дешь.
— Нет, не бо­юсь.
— Прав­ду, Птич­ка. Нам по­надо­бит­ся еще мно­го этих тва­рей. Мак­си­маль­но не­пов­режден­ных.
— Ви­нова­та. Боль­ше не пов­то­рит­ся.
— Я те­бя об­ратно на «Мо­лот» отош­лю.
Ла­на по­вер­ну­лась к не­му и тут же об этом по­жале­ла. Ткач Смер­ти си­дел на сне­гу, дер­жа от­рублен­ную го­лову по­гани­ща на ко­ленях и ос­то­рож­но вы­тас­ки­вал из нее под­гнив­ший мозг.
— Сле­ди за вхо­дом.
Эль­фий­ка от­верну­лась об­ратно.
— Я их не бо­юсь… — она по­доб­ра­ла но­ги и сло­жила лок­ти на ко­ленях. — Я их прос­то не­нави­жу. Но в сле­ду­ющий раз сдер­жусь. Обе­щаю…
Коль­ти­ра не от­ве­тил. Не­кото­рое вре­мя Ла­на си­дела, слу­шая нег­ромкое чав­канье от­ре­за­емой пло­ти и хруст кос­тей. Ее сно­ва пе­редер­ну­ло.
— Я не сра­зу по­пала в Ор­ден, — ска­зала она, прос­то что­бы заг­лу­шить мер­зкие зву­ки. — Ког­да я уш­ла из до­ма, то да­же с ме­чом об­ра­щать­ся поч­ти не уме­ла. И, в об­щем… Я не бы­ла во­ином и по­нима­ла, что сна­чала при­дет­ся чем-то зас­лу­жить пра­во но­сить та­бард ры­царя кро­ви. По­это­му мы с сес­трой от­пра­вились к пог­ра­нич­ни­кам. Она бы­ла еще на обу­чении, но уже силь­ным ог­ненным ма­гом. Так и ска­зала, что идет со мной прик­ры­вать… спи­ну, — Флай­ран, ко­неч­но, ска­зала по-дру­гому, но Ла­на пос­ту­пилась де­таля­ми. — В об­щем, мы как-то доб­ра­лись до Приз­рачных Зе­мель. И вот там, пря­мо на трак­те… — де­вуш­ка прик­ры­ла гла­за на па­ру се­кунд. — Оно выш­ло, я да­же не по­няла, от­ку­да. Я тог­да не­жить толь­ко из­да­ли ви­дела, на Тро­пе Мер­твых. Но что там ос­та­лось — раз­ва­лива­ющи­еся зом­би да кос­тя­ки, ко­торых сле­допы­ты из­да­ли ко­сят. А эта тварь бы­ла ог­ромной, вся в шра­мах, с реб­ра­ми тор­ча­щими и рас­по­ротым брю­хом, из ко­торо­го киш­ки ви­сят. Бр… И сво­рачи­вать не­куда — кру­гом нез­на­комые ле­са, пол­ные дру­гой не­жити и па­уков. Флай по­пыта­лась сжечь его из­да­ли. А он раз­махнул­ся и ки­нул крюк. Я зак­ры­ла ее щи­том, но тог­да у ме­ня что бы­ло — па­ра ме­сяцев обу­чения с на­нятым инс­трук­то­ром. За­пястье сло­малось. Крюк про­шел сто­роной и всколь­зь уда­рил Флай по ко­лену. Она вскрик­ну­ла, упа­ла… Я не смот­ре­ла да­же. Ду­мала, ра­нение смер­тель­но. А этот уже над­ви­гал­ся, ша­гах в де­сяти был… У ме­ня мозг слов­но вык­лю­чил­ся. Я прос­то бро­силась на не­го, не ду­мая, по­тому что за спи­ной бы­ла сес­тра… И с тех пор всег­да так. Я прос­то ви­жу это все за­ново, как на­яву… И в ка­кой-то мо­мент ра­зум пе­рек­ры­ва­ет. Ес­ли сдер­жать не­чем.
— Ты за­вали­ла ужас Приз­рачных Зе­мель од­на и со сло­ман­ным за­пясть­ем?
Эл­ла­на по­кача­ла го­ловой.
— Пат­руль сле­допы­тов по­дос­пел и раз­нес эту га­дость раз­рывны­ми стре­лами. Один из стрел­ков про­водил нас в Тран­квил­ли­он, да­же под­су­нул ме­ня по­том од­но­му из та­мош­них ры­царей кро­ви на обу­чение. Ска­зал, что у ме­ня та­лант во­ина и пра­вед­ная ярость бер­серка. Хо­тя, по-мо­ему, ему прос­то Флай пон­ра­вилась. Она бы­ла кра­сави­цей…
— Ее уби­ли у те­бя на гла­зах? По­гани­ща?
Эль­фий­ка мед­ленно вы­пус­ти­ла воз­дух че­рез нос. Бес­так­тный воп­рос дол­жен был за­цепить, но слез как буд­то не бы­ло. Толь­ко став­шая при­выч­ной тос­ка.
— Нет… Тот сле­допыт ска­зал… ее ра­зор­ва­ли вур­да­лаки, — Ла­на не­видя­ще смот­ре­ла пе­ред со­бой, вспо­миная тот раз­го­вор в гос­ти­нице. По­лус­терший­ся, мут­ный. По­хоро­нил, что ос­та­лось, — так он ска­зал. Опоз­нал по об­рывкам одеж­ды и брас­ле­ту. Сно­ва вспом­ни­лась Мор­тифлай, с ног до го­ловы за­кутан­ная в тряп­ки и под­во­лаки­ва­ющая но­гу. — Ес­ли бы я бы­ла ря­дом…
— Не всег­да мож­но пре­дот­вра­тить чью-то смерть, да­же ес­ли ты ря­дом, — ска­зал Коль­ти­ра. — Я за­кон­чил. Нам ну­жен сле­ду­ющий.
Пос­лы­шалась ка­кая-то воз­ня. Эл­ла­на обер­ну­лась и уви­дела, как за­ново за­шитое по­гани­ще под­ни­ма­ет­ся на но­ги. Оно за­вор­ча­ло и, ша­та­ясь, прош­ло ми­мо эль­фий­ки, с каж­дым ша­гом дви­га­ясь все уве­рен­ней. Не об­ра­тив вни­мания на пав­ше­го соб­ра­та, монстр уто­пал за ска­лы.
— Что ты с ним сде­лал?
— За­ложил гоб­лин­скую взрыв­чатку и пос­та­вил дру­гой крис­талл уп­равле­ния, — ры­царь смер­ти за­дум­чи­во пос­мотрел вслед ушед­ше­му ка­дав­ру. — По­гани­ща — опас­ные про­тив­ни­ки. Но они прос­ты в ани­мации и не име­ют собс­твен­но­го ра­зума. Их нес­ложно под­чи­нить, ес­ли знать, как. Ког­да вой­ско Ор­ды, на­конец, пой­дет на штурм, я об­ра­щу их про­тив хо­зя­ев. А от­ра­ботав­ших тех­ни­ки прос­то взор­вут под са­мым во­рота­ми, где не мо­жет дос­тать бом­барди­ров­ка с воз­ду­ха. Мы сом­нем за­щит­ни­ков Мордʼре­тара. Но сна­чала при­дет­ся пе­решить еще де­сяток.
Синʼдо­рай отер ис­пачкан­ные ру­ки сне­гом и соб­рал инс­тру­мен­ты. Эл­ла­на мед­ленно спус­ти­ла за­тек­шие но­ги с кам­ня и вста­ла, пе­рес­ту­пая с од­ной на дру­гую. Коль­ти­ра подъ­ехал к ней на гри­фоне, про­тянув ру­ку. Эль­фий­ка бро­сила пос­ледний взгляд на рас­ще­лину вхо­да и уже хо­тела при­нять его по­мощь, как в не­бе над го­рами мель­кну­ла дви­жуща­яся го­лубая звез­дочка. Ла­на за­мер­ла, наб­лю­дая, как все­го за нес­коль­ко се­кунд она вы­рос­ла до раз­ме­ров не­боль­шо­го пят­на, про­дол­жая приб­ли­жать­ся. Де­вуш­ку вдруг про­шиб оз­ноб от до­гад­ки, что это мог­ло быть, а звез­да уже вор­ва­лась за кром­ку гор, мер­цая мо­роз­ной си­невой.
— Коль­ти­ра!..
Ле­дяной змей, бес­шумный в воз­ду­хе, рас­пахнул пасть, из­ли­вая на них струю ле­дяно­го пла­мени. Эл­ла­на, как под­бро­шен­ная, прыг­ну­ла впе­ред, об­хва­тывая ры­царя смер­ти за шею и зак­ры­вая их обо­их щи­том. Чер­ный ме­талл рас­цвел пе­рели­ва­ющим­ся зо­лотом эк­ра­ном. Кос­тя­ной дра­кон спи­киро­вал свер­ху и про­нес­ся пря­мо над ни­ми, чир­кнув ког­тя­ми по сот­во­рен­но­му ку­полу.
— Ухо­дим.
Ры­царь смер­ти раз­вернул ее в сед­ле и креп­ко об­хва­тил за та­лию, ког­да гри­фон уже от­талки­вал­ся от зем­ли, ус­трем­ля­ясь вслед за кос­тя­ным дра­коном. Они про­лете­ли ми­мо по пря­мой, по­ка ата­ковав­шая их не­жить раз­во­рачи­валась, зак­ла­дывая ви­раж. Ла­на прик­ры­ла ли­цо ла­донью. Ве­тер сек так, буд­то на­пол­нился ле­дяны­ми ос­колка­ми. По­зади раз­дался по­тус­то­рон­ний визг. Гри­фон рез­ко про­валил­ся вниз, а над ни­ми вновь мель­кну­ли объ­ятые го­лубым си­яни­ем кос­ти. Впе­реди уда­рил убий­ствен­ный гей­зер мо­роза, вы­нуж­дая кру­то свер­нуть. Мель­кну­ли снеж­ные скло­ны хреб­та — и сно­ва се­рый лед­ник, раз­дроб­ленный чер­ны­ми ска­лами. На пря­мой дра­кон быс­тро до­гонял ма­лень­кую вер­ткую птич­ку, по­ливая жид­ким хо­лодом, зас­тавляя рез­ко ме­нять тра­ек­то­рию и все пы­та­ясь схва­тить ог­ромны­ми ког­тя­ми или страш­ной пастью. Гри­фон ме­тал­ся по не­бу, то ухо­дя в што­пор, то воз­но­сясь свеч­кой, зак­ла­дывал ви­ражи и мер­твые пет­ли. Стре­мясь сбро­сить прес­ле­дова­теля, Коль­ти­ра то от­ча­ян­но ма­нев­ри­ровал меж­ду ска­лами, то сно­ва взле­тал ввысь, но ни­чего не по­мога­ло. Их от­жа­ли от хреб­та и Вер­ши­ны Ры­царей; ис­чезли из ви­да вра­та Мордʼре­тар, и Ла­на, пы­тав­ша­яся сле­зящи­мися гла­зами раз­гля­деть что-то сквозь рас­то­пырен­ные паль­цы, дав­ным-дав­но по­теря­ла нап­равле­ние в этих умо­пом­ра­читель­ных фи­гурах выс­ше­го пи­лота­жа. Сно­ва мель­кну­ли ка­кие-то го­ры, ка­кие-то мос­ты и га­лереи, пе­рели­ва­ющи­еся мас­ля­нис­тым блес­ком ме­тал­ла. Они нес­лись пря­мо на ка­кое-то ук­репле­ние. Гри­фон што­пором ввин­тился сквоз­ной ко­ридор, мир пе­ревер­нулся дваж­ды, они вы­ныр­ну­ли по дру­гую сто­рону оче­ред­ной сте­ны, слы­ша не­сущий­ся сле­дом визг гар­гу­лий. Эл­ла­на обер­ну­лась. Мел­кие тва­ри ос­та­лись у сте­ны, не в си­лах дог­нать та­кого про­тив­ни­ка, а кос­тя­ной дра­кон вос­па­рил над вер­хней га­лере­ей и с жут­ким во­ем сно­ва ус­тре­мил­ся за бег­ле­цами.
— Прок­лятье… — про­шипел Коль­ти­ра, низ­ко при­гиба­ясь под обе­зумев­шим встреч­ным вет­ром. Ле­дяной змей сно­ва нас­ти­гал их. — Мы не смо­жем отор­вать­ся… Ты пе­режи­вешь па­дение?!
— Да!
Их пти­ца сло­жила крылья, стре­митель­но сни­жа­ясь. Под гри­фонь­ими ла­пами за­мель­кал щер­ба­тый лед, упи­ра­ющий­ся в го­ры. Дра­кон ви­сел у них на хвос­те, с каж­дой се­кун­дой сок­ра­щая дис­танцию. Вот раз­вер­злась клы­кас­тая пасть…
— Пош­ла!
Ткач Смер­ти вы­пих­нул эль­фий­ку из сед­ла. Та ку­выр­ком по­лете­ла в бли­жай­шую тре­щину, ус­пев за­метить лишь зе­леный выс­верк ме­ча. Свер­ху брыз­ну­ли кос­ти. За­гус­тевший не­види­мым барь­ером воз­дух спру­жинил, встре­тив­шись с твер­дой зем­лей, прог­нулся, смяг­чая ры­царю кро­ви па­дение, и лоп­нул. Ла­на, вы­пус­тив саб­лю из рук, по­кати­лась по кам­ням. Ос­та­новив­шись, она сра­зу же при­под­ня­лась на лок­тях, не­воль­но жму­рясь от кру­жаще­гося пе­ред гла­зами ми­ра. И по­пол­зла, по­бежа­ла на под­ги­ба­ющих­ся но­гах, па­дая то и де­ло на чет­ве­рень­ки — к сво­ему ору­жию. Ря­дом с ме­чом ва­лял­ся рас­ко­лов­ший­ся гри­фоний че­реп. Де­вуш­ка вски­нула го­лову, уви­дев по­лусот­ни яр­дов впе­реди бь­юще­гося в воз­ду­хе ле­дяно­го змея.
— О, Свет…
Ла­дони са­ми взле­тели к гру­ди, луч ро­дил­ся меж них мгно­вен­но, ре­занув ле­та­ющее чу­дови­ще по глаз­ни­цам. Кос­тя­ной дра­кон мот­нул ро­гатой баш­кой, из­дав вмес­то при­бива­юще­го к зем­ле воя свис­тя­щее ши­пение, не раз­жи­мая пас­ти. Взмах­нул ог­ромны­ми крыль­ями, раз­во­рачи­ва­ясь к дер­знув­шей об­ра­тить на се­бя его вни­мание эль­фий­ке. У Ла­ны меж­ду ла­доней уже бил­ся и пуль­си­ровал но­вый сгус­ток об­жи­га­ющей си­лы, го­товый стать ос­трым лез­ви­ем ра­зящей бе­лиз­ны. Эль­фий­ка щу­рилась, бо­ясь про­мах­нуть­ся, рас­счи­тывая тра­ек­то­рию стре­митель­но­го зве­ря. До­ли се­кун­ды. До­ли се­кун­ды она пы­талась уга­дать мо­мент и то мес­то, о ко­тором всколь­зь об­ро­нил Дар­та­ни­ор Звез­дный Дым. Где у этой тва­ри та­инс­твен­ное «сре­дото­чие»? Уже мож­но раз­гля­деть ее мор­ду не­суще­гося на нее дра­кона, че­люс­ти, про­битые ру­ничес­ким клей­мо­ром нас­квозь, цеп­ля­ющу­юся за кос­тя­ные на­рос­ты тем­ную фи­гуру ры­царя смер­ти, на­поло­вину пе­реби­тую око­ван­ны­ми са­рони­том клы­ками.
Эл­ла­на заж­му­рилась и от­пусти­ла Свет. Луч про­шил змея, прой­дя чуть ни­же под­бо­род­ка, на­вылет че­рез по­лыха­ющую ле­дяным ог­нем гру­дину. Буд­то на­летев на неп­ре­одо­лимое пре­пятс­твие, кос­тя­ная тварь изог­ну­лась в воз­ду­хе, пы­та­ясь уй­ти от прон­за­ющей ее ма­гии, за­выла, дро­бя зак­ли­нен­ные ме­чом че­люс­ти и ро­няя до­бычу. Го­лые крылья нес­коль­ко раз уда­рили, си­лясь вы­нес­ти чу­довищ­но­го змея из смер­тель­ной ло­вуш­ки. Ту­ман из его груд­ной клет­ки лез клочь­ями, си­яние ми­гало, как вол­шебный фо­нарик, обой­ден­ный вни­мани­ем рас­се­ян­но­го ма­га. Дра­кон еще нес­коль­ко раз рва­нул­ся в воз­ду­хе, сле­по вре­зал­ся в го­ры и, ку­выр­ка­ясь, рух­нул за кром­ку лед­ни­ка.
Ла­на вы­дох­ну­ла.
— Нет… — она дер­ну­лась, слов­но от­мерзая, и по­бежа­ла ту­да, где тем­не­ло на се­ром те­ло ры­царя смер­ти. — Коль­ти­ра… Коль­ти­ра!..
— По­дож­ди…
Он был жив. Чу­довищ­ные че­люс­ти рас­ку­рочи­ли ему ле­вый бок от бед­ра до клю­чицы. Пе­рело­ман­ные дос­пе­хи за­лива­ла тем­ная кровь. Ткач Смер­ти, стис­нув зу­бы, ух­ва­тил­ся за край ис­ко­режен­ной ки­расы единс­твен­ной ра­бочей ру­кой и, ры­ча, выд­рал ку­сок впив­ше­гося в плоть ме­тал­ла. Вы­дох­нул, со­бира­ясь с си­лами, что­бы пов­то­рить.
— По­моги мне… Вы­бери ос­колки.
Де­вуш­ка упа­ла ря­дом на ко­лени и при­нялась ак­ку­рат­но дос­та­вать ку­соч­ки по­мень­ше, рас­кро­шив­ши­еся, как над­ко­лотая скор­лу­па.
— Не жа­лей… Быс­трее, по­ка сю­да еще что-ни­будь не на­бежа­ло… Все? Я не чувс­твую… А, бес бы с ни­ми, пусть врас­та­ют… За­ливай.
— Коль­ти­ра…
— Да­вай, я вы­тер­плю.
Ла­на под­ня­ла ра­зом сде­лав­ши­еся дро­жащи­ми ла­дони. Ры­царь смер­ти по­мор­щился от оди­нокой свет­лой ис­корки, упав­шей на его ра­ны.
— Я не… — сер­дце гул­ко за­билось где-то под са­мым гор­лом. Ей по­каза­лось, что она па­да­ет ку­да-то, что мир се­ре­ет, и си­нева­тое све­чение тре­бова­тель­но гля­дящих глаз не­мер­тво­го ста­новит­ся блед­нее, мер­кнет.
— В чем де­ло, Птич­ка?
— Я не умею ис­це­лять… — про­шеп­та­ла Эл­ла­на.
Коль­ти­ра дол­гим взгля­дом пос­мотрел в ее рас­те­рян­ное ли­цо. Ус­та­ло прик­рыл гла­за на се­кун­ду, за­тем гля­нул ку­да-то ей за пле­чо.
— Тог­да это ко­нец, — про­из­нес он.
Де­вуш­ка рез­ко обер­ну­лась. Вда­леке на ска­лах по­чуди­лось дви­жение.
— Ты здесь не вы­живешь од­на. Дай мне кин­жал.
Она без­думно вы­нула ми­зери­корд из го­лени­ща. Поч­ти уже хо­тела про­тянуть ему.
— Что ты за­думал?
— Это не бу­дет боль­но, — про­из­нес не­мер­твый. Де­вуш­ка мед­ли­ла. — Ла­на… Я убью те­бя быс­тро и без­бо­лез­ненно. Это луч­ше, чем сде­ла­ют они. Или Он.
Эл­ла­на ос­та­новив­шимся взгля­дом смот­ре­ла на трех­гран­ное лез­вие сти­лета в сво­ей ру­ке. По­зади как буд­то слы­шал­ся то­пот мно­жес­тво ног, бор­мо­тание и го­лод­ное ши­пение гу­лей. Ей чу­дилось. На та­ком рас­сто­янии их еще не ус­лы­шишь.
— Те­бе хва­тит мо­ей жиз­ни, что­бы вос­ста­новить­ся?..
Кра­ем гла­за она уло­вила дви­жение, пе­рефо­куси­руя взгляд. Ли­цо ры­царя смер­ти ис­ка­зила гри­маса, рот зло ис­кри­вил­ся.
— Ты ви­дела, как мы это де­ла­ем?! — он слов­но плю­нул ей в ли­цо. По­том по­нял — по гла­зам, — что да, ви­дела. Вспом­нил от­че­ты из Мрач­но­го Сво­да. Сба­вил тон, гля­дя по-преж­не­му раз­дра­жен­но и не­тер­пе­ливо. — Я на краю, Птич­ка. Но я ни­ког­да с то­бой та­кого не сде­лаю.
Ла­на смот­ре­ла на не­го нес­коль­ко се­кунд и вдруг ре­шитель­но сжа­ла гу­бы.
— Тог­да зат­кнись и не ме­шай мне.
Ми­зери­корд заз­ве­нел по кам­ням. Тон­кие паль­цы, воз­не­сен­ные над ры­царем смер­ти, оку­тало мяг­кое бе­лое си­яние. Коль­ти­ра дер­нулся. Эл­ла­на за­куси­ла гу­бу, пы­та­ясь соб­рать все, все что у нее бы­ло, все что она мог­ла вы­тащить из са­мых даль­них угол­ков ду­ши, что­бы от­дать ему. Свет плес­кался, как пле­щет­ся мо­локо в за­качав­шемся кув­ши­не. Из­ли­вал­ся — пуль­са­ци­ей, тол­чка­ми. Как кровь из сер­дца. Ла­на сжа­ла зу­бы. Рот на­пол­нился прив­ку­сом же­леза. Это­го ма­ло. Ее Свет, все, что она мог­ла от­дать, брыз­гал жал­ки­ми ис­кра­ми, при­чиняя боль­ше бо­ли, чем ис­це­ления. А она не зна­ла, не зна­ла, как, не уме­ла ина­че…
— Пе­рес­тань, Птич­ка… Хва­тит, ты те­ря­ешь вре­мя… Ла­на, они ра­зор­вут те­бя… по­жалуй­ста… Дай. Мне. Кин­жал!
— Я не хо­чу, что­бы ты уми­рал! — она сор­ва­лась на крик. Две го­рячие до­рож­ки про­бежа­ли к ску­лам от угол­ков глаз.
— Я уже мер­твый, Ла­на…
— Ка­кая раз­ни­ца?!
Эль­фий­ка сжа­ла ку­лаки. Коль­ти­ра с со­жале­ни­ем по­качал го­ловой.
— Не на­до…
Он до­тянул­ся до ее ру­ки и сжал в сво­ей ла­дони. Эл­ла­на смот­ре­ла на ры­царя смер­ти, чувс­твуя, как ка­тят­ся по ще­кам сле­зы — и не сты­дясь их. Ес­ли бы она толь­ко мог­ла, ес­ли бы она прос­то мог­ла об­лечь в Свет все, что сей­час чувс­тво­вала… Го­рячий ком рос у сер­дца. Не то су­хое жгу­чее теп­ло, ко­торое по­рож­да­ло клин­ки и за­рево, об­жи­га­ющее жи­вых и раз­ру­ша­ющее до ос­но­вания не­жить. В ней зре­ла квин­тэссен­ция не­выра­зимой… неж­ности. Что-то по­доб­ное она чувс­тво­вала лишь раз, ког­да на КельʼДа­насе воз­рождал­ся их Сол­нечный Ко­лодец, ког­да ле­ди Ли­ад­рин опус­ти­ла кли­нок и с изум­ле­ни­ем взи­рала на бь­ющий в не­бо столб Све­та, а ры­цари в чер­но-алых та­бар­дах один за дру­гим опус­ка­лись на ко­лени, уто­пая в лас­ко­вом си­янии, раз­ли­ва­юще­муся по баг­ря­ному по­лу, как озе­ро. Но тог­да это кос­ну­лось ее лишь чуть-чуть, как ды­хание теп­ло­го ве­тер­ка, мель­ком. Те­перь же оно раз­ли­валось в ней са­мой, за­пол­ня­ло все ее су­щес­тво, и зах­лесты­вало че­рез край, зас­тавляя за­дыхать­ся.
Или от­пустить.
Луч све­та про­шиб те­ло ры­царя смер­ти, зас­та­вив выг­нуть­ся в страш­ной су­доро­ге. Из его глот­ки выр­вался не­чело­вечес­кий вой, дро­бящий­ся эхом, и поч­ти сра­зу же пре­сек­ся. Ла­на зап­ро­кину­ла го­лову в без­звуч­ном кри­ке. Свет, бь­ющий вверх, ох­ва­тил ее всю. Она буд­то рас­тво­рялась в нем, те­ряя спо­соб­ность ви­деть и слы­шать, те­ряя чувс­тво твер­ди под но­гами, от­ры­ва­ясь от ре­аль­нос­ти и от сво­его собс­твен­но­го «я». Хрус­таль­ный пе­рез­вон, ок­ру­жив­ший ее не­бес­ной му­зыкой, не был нас­то­ящим зву­ком, он пе­рели­вал­ся в ее рас­те­ряв­шемся соз­на­нии об­ра­зом, чувс­твом, же­лани­ем… Ни­чем и всем, са­мой прек­расной ме­лоди­ей в ми­ре. Он зву­чал, на­пол­няя ее но­вым смыс­лом, по­нима­ни­ем то­го, о чем, ка­жет­ся, го­ворил брат Кел­тан…
Столб све­та ушел вер­ти­каль­но вверх, про­шил не­беса, со­еди­нив их на нес­коль­ко мгно­вений с прок­ля­тым ль­дом, ис­тончил­ся — и ис­чез ос­ле­питель­ной вспыш­кой.
Эл­ла­на, зас­тывшая слов­но в мо­лит­венном эк­ста­зе, мед­ленно опус­ти­лась об­ратно на ко­лени. Без­думно тро­нула бе­лую ко­жу Коль­ти­ры в про­рехе рас­ко­лотых дос­пе­хов, кос­ну­лась его во­лос, ще­ки. Гла­за ры­царя смер­ти бы­ли зак­ры­ты, ли­цо раз­гла­дилось. Он мог бы сой­ти за спя­щего, ес­ли бы не чер­ные гу­бы, за­ос­трив­ши­еся чер­ты, сне­говая блед­ность. Ес­ли бы он ды­шал.
Ла­на вста­ла. По­вер­ну­лась к ска­лам, от­ку­да по­яви­лась не­жить. Уже мож­но бы­ло раз­ли­чить от­дель­ные фи­гур­ки, свет­лые и тем­ные, ка­тящи­еся че­рез лед­ник стре­митель­ной вол­ной. Эль­фий­ка по­ис­ка­ла гла­зами на зем­ле и шаг­ну­ла к ле­жаще­му не­пода­леку клей­мо­ру. Под­ня­ла, не чувс­твуя его ве­са. Буд­то не за­мечая ос­тавше­гося на пред­плечье щи­та, раз­верну­лась навс­тре­чу нас­ту­па­ющей не­жити. Внут­ри бы­ло гул­ко и пус­то. Вок­руг бы­ло то­же пус­то — ис­чезла му­зыка. Вмес­те с нею ис­чезли ос­таль­ные зву­ки: ни за­выва­ния упы­рей, не бря­цанье кос­тей о же­лезо… Толь­ко стран­ный на­рас­та­ющий гул от­ку­да-то свер­ху. Де­вуш­ка раз­дра­жен­но дер­ну­ла уша­ми и под­ня­ла ру­ничес­кий меч, го­товая за­щищать­ся.
Пер­вая ли­ния не­жити ра­зор­ва­лась ос­колка­ми ль­да и кам­ней. Гро­мых­нул взрыв. Ла­на реф­лектор­но приг­ну­лась, зак­ры­ва­ясь ру­кой со щи­том от до­летев­шей ще­бен­ки и об­ломков кос­то­чек. И тут гул с не­бес об­ру­шил­ся на нее нас­то­ящим ре­вом, буд­то кто-то рас­пахнул зас­лонку, глу­шащую все зву­ки. Рев ог­ромных вин­тов сме­шал­ся с гро­хотом вто­рого пу­шеч­но­го зал­па. Эль­фий­ка зап­ро­кину­ла го­лову и уви­дела гро­маду ле­та­юще­го ко­раб­ля, на­вис­шую над мес­том их кру­шения. Из-за его бор­та выс­коль­зну­ли ла­зур­ные, по­хожие на цве­ты, дра­кон­до­ры Се­реб­ря­ного Со­юза. Два ле­туна плав­но опус­ти­лись на лед в де­сят­ке ша­гов пе­ред ры­царем кро­ви.
— На­зови се­бя! — вык­рикнул спрыг­нувший с од­но­го из них че­ловек с ар­ба­летом в ру­ках. На вто­ром си­дела жен­щи­на, дер­жа Ла­ну под при­целом двар­фий­ской вин­товки.
В сто­роне от дра­кон­до­ров при­зем­лился кос­тя­ной гри­фон под фла­гом Аль­ян­са. Со­шед­ший с не­го се­дой муж­чи­на с та­ту­иров­кой на ли­це нап­ра­вил­ся пря­миком к не­под­вижно­му те­лу Тка­ча Смер­ти. Эл­ла­на от­сту­пила на нес­коль­ко ша­гов, пы­та­ясь прег­ра­дить ему до­рогу.
— Луч­ше не ме­шай мне, эль­фий­ка, — гул­ким от эха, хрип­ло­ватым го­лосом ос­те­рег ры­царь смер­ти, бро­сив тя­желый взгляд на меч в ее ру­ках.
— Сло­жи ору­жие, эль­фий­ка кро­ви, и сда­вай­ся!
— Нас­коль­ко я пом­ню, меж­ду Ор­дой и Аль­ян­сом пе­реми­рие! — крик­ну­ла она в от­вет, про­пус­кая се­дого к Коль­ти­ре и кру­тя те­перь го­ловой то в его сто­рону, то к об­ра­ща­ющим­ся к ней лю­дям.
— Пе­реми­рие кон­чи­лось, ког­да ва­ши зе­леные уб­людки ата­кова­ли на­ших сол­дат! — вме­шалась жен­щи­на. — Бро­сай ору­жие, или на борт те­бя при­дет­ся нес­ти!
Ры­царь смер­ти нак­ло­нил­ся над бра­том по клин­ку.
— Эк его… Ты за­лечи­вала?
— Он жив?!
— Он дав­но не жив, де­воч­ка, — ус­мехнул­ся муж­чи­на, под­ни­мая Коль­ти­ру на ру­ки. — Но по­ка еще и не окон­ча­тель­но мертв.
Сер­дце коль­ну­ло. Ла­на по­вер­ну­лась к лю­дям на дра­кон­до­рах. Она не ду­мала, что ког­да-ни­будь про­из­не­сет это.
— Хо­рошо... Мы сда­ем­ся на ми­лость Аль­ян­са.
Бай­фрост и щит с зак­ра­шен­ным фе­ник­сом ляз­гну­ли о кам­ни.