Летопись льдов Нордскола

[covuhlunar]

Спонсором этой главы является подаренный Сэлей плюшевый пингвин. Надо же хоть на кого-то свалить ответственность ><
читать на Книге Фанфиков

глава XXX

30. Дочь портнихи

В раз­ме­рен­ном сту­ке куз­нечных мо­лотов бы­ло что-то ус­по­ка­ива­ющее. Стран­но го­ворить по­доб­ное о та­ком мес­те как Мрач­ный Свод, но Эл­ла­на буд­то вер­ну­лась в дом к хо­рошим друзь­ям, где ей всег­да ока­жут под­дер­жку. Да­же нес­мотря на опас­ность стать упы­рем.
— Как те­бе? — спро­сила Сэль­ва­на, за­тяги­вая на ры­царе кро­ви рем­ни но­вой ки­расы. — Эти дос­пе­хи проч­нее тво­их ста­рых. Вес дол­жен быть при­мер­но тот же — я сде­лала плас­ти­ны чуть тонь­ше, чем на на­ших. Ко­роче, ес­ли где-то да­вит или жмет — го­вори сей­час, ко­вала по па­мяти. Ко все­му ос­таль­но­му при­вык­нешь.
— Да, вро­де, ни­чего, — Ла­на по­води­ла пле­чами, на ко­торых се­дая эль­фий­ка толь­ко что зак­ре­пила нап­лечни­ки. Сде­лала па­ру ша­гов, рез­кий вы­мах, как ес­ли бы бы­ла с ору­жи­ем. Поп­ро­бова­ла ку­вырок с пе­река­том, ис­портив ме­лодию куз­ни гром­ким ляз­гань­ем. — Спа­сибо, что не нак­ле­пала ши­пов.
— Ви­дела, как ты ве­дешь се­бя в бою. Ско­рость и гиб­кость. С та­ким сти­лем дос­пе­хи дол­жны быть вто­рой ко­жей, — ска­зала Кры­ло Вет­ра и по­дала ей шлем: об­руч из тем­но­го ме­тал­ла с заб­ра­лом и бо­ковы­ми щит­ка­ми, прик­ры­ва­ющи­ми толь­ко вис­ки и ску­лы. — По об­ра­зу и по­добию ва­ших. По-мо­ему, неп­рактич­но, уж луч­ше во­об­ще без не­го. Но те­бе вид­нее. Воз­можно, об­руч нуж­но ужать.
— Как вли­той.
Сэль­ва­на са­модо­воль­но хмык­ну­ла.
— Луч­ший брон­ник по на­шу стро­ну бар­ри­кад.
— Нет, — фыр­кнул от­рек, вы­бива­ющий гра­виров­ку на ме­че за бли­жай­шим вер­ста­ком.
— Иди в жо­пу, — ог­рызну­лась эль­фий­ка и пос­мотре­ла на Ла­ну в са­рони­товой бро­не уже кри­тичес­ки. — Как вас уго­раз­ди­ло?
Та по­жала пле­чами. Ей не хо­телось рас­ска­зывать в крас­ках, как это бы­ло.
— Кос­тя­ные дра­коны очень быс­трые… Пе­редай от ме­ня бла­годар­ность Дар­та­ни­ору. Ес­ли бы я не зна­ла про «сре­дото­чие» в груд­ной клет­ке, так и би­ла бы по че­репуш­ке. И за ви­но с яб­ло­ками то­же спа­сибо пе­редай.
Сэль­ва­на то ли фыр­кну­ла, то ли по­пер­хну­лась чем-то — эмо­ция для нее яв­но бы­ла неп­ри­выч­ной. Прик­рыв ис­кри­вив­ши­еся гу­бы ла­донью, она про­чис­ти­ла гор­ло и кив­ну­ла с преж­ним от­сутс­тву­ющим вы­раже­ни­ем на ли­це.
— Ско­рей бы этот ин­дюк соб­рал свою Сне­жин­ку-два.
— Его но­вого дра­кона зо­вут Кры­ло Вих­ря. Ни в твою ли честь? — сно­ва под­дел От­рекший­ся, от­кро­вен­но ску­чая.
— Да хоть Кли­нок Мог­рей­на в честь Мог­рей­на. Те­бе де­лать не­чего, Гре­гор? Я те­бя на кос­ти раз­бе­ру и скор­млю Гни­лапу Им­хадрии.
— Те­бя ве­село злить, — от­ве­тил куз­нец и сип­ло за­хихи­кал.
— Ме­ня ок­ру­жа­ют иди­оты, — кон­ста­тиро­вала Сэль. — Лад­но, раз пра­вить ни­чего не на­до, пош­ли.
Они выш­ли из куз­ни­цы и нап­ра­вились по зна­комо­му ко­ридо­ру во двор кре­пос­ти, где по­даль­ше от вся­кой не­жити Ла­на при­вяза­ла дра­кон­до­ра. Те­перь — прак­ти­чес­ки ее лич­но­го. При приб­ли­жении ста­ло вид­но, что ле­тун, нес­мотря на пре­дос­то­рож­ности, все же вол­ну­ет­ся. При­чина вы­яс­ни­лась тут же: ря­дом с ним жда­ла не­мер­твая дре­ней­ка с осед­ланным кос­тя­ным гри­фоном. Они с Эл­ла­ной мол­ча об­ме­нялись са­люта­ми, и ро­гатая жен­щи­на уш­ла, пе­редав по­водья ры­царю кро­ви. Эта пти­ца пред­назна­чалась Коль­ти­ре. Ни один жи­вой зверь, да­же выш­ко­лен­ный для вой­ны с не­житью, не по­тер­пел бы его на се­бе.
— И как ты это до ди­рижаб­ля по­тащишь? — ос­ве­доми­лась Сэль­ва­на.
— По­лечу на гри­фоне. Дра­кон­до­ра по­веду го­лосом.
— С КельʼДа­наса, что ли? А… — эль­фий­ка вспом­ни­ла спе­цифич­ную саб­лю Эл­ла­ны и не­воль­но сколь­зну­ла взгля­дом по пе­ревя­зи, на ко­торой те­перь кре­пились нож­ны с гру­бым орочь­им ме­чом. — Так се­бе за­мена. Но ору­жие те­бе в Мрач­ном Сво­де не ску­ют. Не для жи­вых та­кое ору­жие. Да и бро­ня, по-хо­роше­му, то­же. Но Тка­чу Смер­ти вид­нее, — она дер­ну­ла пле­чами. — Пе­редай ему, кста­ти, от ме­ня, что по­падать в плен — пло­хая при­выч­ка.
— Обя­затель­но… — про­бор­мо­тала Ла­на, от­че­го-то сму­тив­шись. Ей чу­дилась не­понят­ная нас­мешка во взгля­де не­мер­твой, хо­тя ни од­но­го на­мека к то­му в вы­раже­нии ее ли­ца и го­лосе не бы­ло.
— Бы­вай, — Сэль мах­ну­ла ру­кой. — Из Мрач­но­го Сво­да мрач­ных вес­тей не пос­ту­пит, как го­ворит­ся.
Об­ратный путь за­нял всю вто­рую по­лови­ну дня. С тех пор, как Чер­ный Кли­нок зак­ре­пил­ся, не­бо в этой час­ти лед­ни­ка ста­ло от­но­ситель­но бе­зопас­ным для оди­ноко­го пут­ни­ка. Из вра­жес­ких ук­репле­ний — лишь Ал­дурʼтар, под­верга­ющий­ся пе­рек­рес­тным на­паде­ни­ям из Мрач­но­го Сво­да и с воз­ду­ха, со сто­роны «По­кори­теля Не­бес». Ле­дяные змеи, к счастью, не за­бира­лись так да­леко на вос­ток. Счи­талось, что пос­ле по­тери сра­зу трех тва­рей в до­лине Эха Ко­роль-лич бе­рег их, не от­пуская да­леко от Ци­таде­ли.
По при­лету Ла­ну встре­тила, как ни стран­но, ком­па­ния ор­ков из де­сан­тно­го от­ря­да, сре­ди ко­торых бы­ла и Ажи­ка.
— На вы­летах не­дос­та­точ­но но­сы мо­рози­ли? — спро­сила эль­фий­ка, пе­реда­вая дра­кон­до­ра на по­пече­ние ко­нюше­го.
— Не­ту вы­летов, — от­клик­ну­лась Ярос­тная. — Ко­ман­ди­ры что-то му­тят, го­ворят, ско­ро в бой дви­нем. Толь­ко Чер­ный Кли­нок спер­ва что-то сде­лать дол­жен.
— То, что не уда­лось сде­лать нам вдво­ем, ве­ро­ят­но, — пред­по­ложи­ла Эл­ла­на. — Тог­да нас вско­ре ждет штурм Мордʼре­тара.
— А ты, я смот­рю, про мер­твя­ков зна­ешь мно­го, — неп­ри­яз­ненно за­мети­ла дру­гая жен­щи­на. — Са­ма уже на них по­хожа. Что, обе­щали под­нять, ког­да, на­конец, шею се­бе свер­нешь?
— Дав­но по зу­бам не по­луча­ла, Дар­га? От­ва­ли от нее, — още­тини­лась Ажи­ка.
Ла­на с по­каз­ным рав­но­души­ем по­жала пле­чами.
— Пусть го­ворит, что хо­чет. Нам не в од­ном строю сра­жать­ся, — ска­зала эль­фий­ка и по­тяну­ла кос­тя­ную пти­цу к спус­ку на ниж­ние па­лубы. Ярос­тная увя­залась за ней.
— Они не­доволь­ны, что те­бе яко­бы поб­ла­жек боль­ше, — про­вор­ча­ла она нег­ромко. — Ус­лы­шали, что ка­питан со­бира­ет­ся те­бя в увал от­пра­вить и вып­ла­тить жа­лова­ние за два ме­сяца.
— Мне ну­жен но­вый щит, — прос­то ска­зала Эл­ла­на.
— В об­щем, вы с тво­им мер­твя­ком зав­тра ле­тите.
— Ажи­ка…
— Лад­но, с тво­им ры­царем-нек­ро­ман­том, — ус­мехну­лась ор­чи­ха. Ла­на по­коси­лась че­рез пле­чо на ее глум­ли­вую фи­зи­оно­мию и ре­шила, что тре­бовать че­го-то ино­го бес­по­лез­но. Толь­ко го­ловой по­кача­ла.
— Аму­лет, я смот­рю, будь здо­ров у те­бя жа­рит, — сме­нила те­му во­итель­ни­ца. — Да­же прос­то ря­дом ид­ти теп­ло. Мне пе­реча­ру­ешь?
— Ес­ли ты мне до­веря­ешь. Мне нес­ложно.
— Глу­пые раз­го­воры пос­ле все­го, что слу­чилось, — ши­роко улыб­ну­лась Ажи­ка. — На.
В ито­ге ве­чер у Эл­ла­ны был за­нят нес­пешной ра­ботой по рас­пу­тыва­нию и пле­тению на­ново чар в крис­талле ар­мей­ско­го сог­ре­ва­юще­го аму­лета. Со­сед­ки по куб­ри­ку на нее ко­сились. Впро­чем, они и без то­го ко­сились, ведь ее воз­вра­щение из аль­ян­сов­ско­го пле­на ста­ло са­мым гром­ким со­быти­ем пос­ледних дней. Ярос­тная раз­би­ла нос ко­му-то, взду­мав­ше­му ляп­нуть что-то про пе­ревер­бовку. Хо­тя Ла­на счи­тала эту вер­сию до­нель­зя глу­пой, сто­ило толь­ко вспом­нить, в ка­ком сос­то­янии снял ее с рас­сы­пав­ше­гося гри­фона Коль­ти­ра. Как ей бы­ло стыд­но по­том, ког­да они с Ажи­кой в че­тыре ру­ки ее рас­ти­рали, и ка­кое счастье, что из-за вли­той в пус­той же­лудок стоп­ки орочь­его са­мого­на, пом­ни­лось это лишь об­рывка­ми. Ско­ро, Ла­на на­де­ялась, сам факт их по­зор­но­го пле­на за­будет­ся и дру­гими, а те, что ко­сят­ся сей­час на ее стран­ные ма­нипу­ляции с кам­нем, мо­жет быть, поп­ро­сят ока­зать ана­логич­ную ус­лу­гу и им. Эль­фий­ка бы­ла не про­тив та­кого по­воро­та. Ра­бота ей нра­вилась, и най­дись ма­тери­ал и инс­тру­мен­ты, она бы с ну­ля ог­ра­нила кам­ней на аму­леты всей ко­ман­де, ку­да луч­ше, чем-то, что они но­сили сей­час.

А Да­ларан, ку­да она с ко­ман­ди­ром от­пра­вилась на ут­ро, сов­сем не из­ме­нил­ся. Те же тре­пещу­щие, буд­то фла­ги на вет­ру, дра­кон­до­ры на Пло­щад­ке Кра­са, оза­бочен­ные вер­бовщи­ки и ску­ча­ющие го­рожа­не, убеж­да­ющие се­бя, что вой­на с не­житью их не кос­нется, но нет-нет — да пог­ля­дыва­ющие на та­ющий в ро­зовом не­бе зло­вещий си­лу­эт Ци­таде­ли у са­мого го­ризон­та.
— Мне нуж­но к на­шему брон­ни­ку, — ска­зал Коль­ти­ра. — Это зай­мет па­ру ча­сов. Пос­ле мы идем к куз­не­цу. Я сам под­бе­ру те­бе меч.
— Я ду­мала толь­ко о щи­те… — де­вуш­ка по­коси­лась на но­вые нож­ны.
— Это не ору­жие, — скри­вил гу­бы Ткач Смер­ти. — Это за­точен­ный ку­сок же­леза. Не пе­речь.
Ла­на по­жала пле­чами.
— Я со­бира­лась к ча­рова­телю и пор­тно­му.
— У те­бя есть вре­мя до по­луд­ня. Где те­бя ис­кать?
— В лав­ке Сте­фано на Ре­мес­ленной ули­це, — при­пом­ни­ла эль­фий­ка. — Ду­маю, я бу­ду еще там.
— Хо­рошо.
— Во­об­ще, мне по­каза­лось, Сэль­ва­на оби­делась, что ты не об­ра­тил­ся к ней.
— Она ни­ког­да не ко­вала на ме­ня, — рав­но­душ­но от­ве­тил ры­царь смер­ти. — Два ча­са, Птич­ка. Столь­ко зай­мет под­гонка и гра­виров­ка. Не те­ряй вре­мени.
Эл­ла­на уг­рю­мо гля­нула ему вслед. Коль­ти­ра сно­ва вел се­бя как ле­дяной столб, ка­ким уви­дел­ся при пер­вой встре­че. С тех пор этот об­раз ус­пел из­рядно по­рушить­ся его не­ожи­дан­ны­ми фра­зами, пос­тупка­ми, ску­пыми вып­леска­ми эмо­ций в ми­нуту сла­бос­ти. За сте­ной рав­но­душия, за ме­хани­чес­ки­ми дви­жени­ями и поч­ти не­под­вижным мер­твым ли­цом Ла­на при­выка­ла за­мечать ред­кие про­яв­ле­ния жи­вой ду­ши. Пусть и го­вори­ли, что у ры­царей смер­ти ее нет сов­сем. Лед трес­кался. И еще два дня на­зад ей по­каза­лось, что их от­но­шения ста­новят­ся нем­но­го теп­лее, нем­но­го до­вери­тель­нее, чем прос­то ко­ман­дир и его де­воч­ка на по­бегуш­ках. Но, по­хоже, лишь по­каза­лось.
Сто­ило бы ус­ты­дить­ся по­доб­ных мыс­лей, не­дос­той­ных ры­царя и сол­да­та Ор­ды. Но Ла­не стыд­но не бы­ло, ей бы­ло обид­но, го­раз­до бо­лее обид­но, чем до­пус­кал это здра­вый смысл. С этой оби­дой эль­фий­ка от­пра­вилась по собс­твен­ным де­лам, по­ручив дра­кон­до­ра смот­ри­телю стойл.
Пор­тняж­ная лав­ка До­миник Сте­фано не­ког­да слы­ла мес­том очень эли­тар­ным и прес­тижным. Но вой­ны не ща­дили ни­кого, и пусть го­рожа­не де­лали вид, что жизнь в Да­лара­не не ме­ня­ет­ся, ме­сяцы оса­ды серь­ез­но уда­рили по тор­говле и обы­ватель­ским ко­шель­кам. До сих пор преж­ние кли­ен­тки не спе­шили на­пере­бой за­казы­вать по­шив ве­чер­них ту­але­тов, и хо­зяй­ке мод­но­го ателье приш­лось брать в том чис­ле ра­боту для ар­мии, что­бы не про­гореть. Эл­ла­на выб­ра­ла ее имен­но по­тому, что Сте­фано за­каза­ми за­вале­на не бы­ла, и тут был шанс уп­ра­вить­ся быс­тро, пусть и нем­но­го пе­реп­ла­чивая. Свои но­вые дос­пе­хи эль­фий­ка ос­та­вила у за­чаро­вате­ля на со­сед­ней ули­це. В ателье с де­вуш­ки быс­тро сня­ла мер­ки са­ма хо­зяй­ка, обе­щав по­дог­нать два ком­плек­та пов­седнев­ной одеж­ды точ­но по фи­гуре и ушить ее сте­ган­ку, вы­дан­ную на ко­раб­ле, са­мое боль­шее — за пол­дня. По­думав, Ла­на ку­пила к это­му еще плащ тон­кой вяз­ки, поч­ти как ее преж­ний. Аму­леты аму­лета­ми, но иног­да прос­то нуж­но бы­ло спря­тать­ся под тем­ным ка­пюшо­ном.
Смеш­ли­вая хо­зяй­ка скры­лась в зад­ней час­ти до­ма, за при­лав­ком ос­тался си­деть ее нем­но­гос­ловный муж, а эль­фий­ка в об­нимку с но­вым пла­щом зас­ты­ла пос­ре­ди за­ла, раз­ду­мывая, как ей скра­сить ча­сы ожи­дания и не раз­ми­нуть­ся с ко­ман­ди­ром.
— Пон­ра­вилось платье? — вор­вался в ее мыс­ли де­вичий го­лосок. Эл­ла­на обер­ну­лась. Из-за рез­ных пе­рил де­ревян­ной ле­сен­ки, ве­дущей на жи­лой этаж, на нее, при­сев на ко­лен­ки, смот­ре­ла че­лове­чес­кая де­вуш­ка. Нос и ще­ки ее ук­ра­шала яр­кая рос­сыпь вес­ну­шек, гла­за теп­ло­го ян­тарно­го от­тенка смот­ре­ли с лю­бопытс­твом. Ла­на пло­хо раз­би­ралась в люд­ской внеш­ности, но сходс­тво этой де­вицы с ры­жей хо­зяй­кой лав­ки уга­дыва­лось, а от­сутс­твие мор­щин поз­во­ляло дать ра­за в два мень­ше лет. Доч­ка.
Эль­фий­ка пе­реве­ла взгляд на ма­некен, пе­ред ко­торым ее уго­раз­ди­ло за­думать­ся, и оце­нива­юще пос­мотре­ла на платье. Оно бы­ло длин­ным, в пол, и, по­жалуй, приш­лось бы ей по рос­ту. Глу­бокий си­ний цвет раз­бавля­ли мят­ные встав­ки, а уз­кие ру­кава, по­дол и уди­витель­но скром­ное для ны­неш­ней мо­ды де­коль­те ук­ра­шала вы­шитая зо­лотой нитью фи­лиг­рань.
— Кра­сивое, — сог­ла­силась Ла­на.
— Хо­чешь при­мерить? — де­вуш­ка в мо­мент ока­залась ря­дом и уже заг­ля­дыва­ла эль­фий­ке в гла­за, улы­ба­ясь во весь рот.
Эл­ла­на за­мялась.
— Бо­юсь, я для не­го не­дос­та­точ­но чис­тая…
— А что, вы в ар­мии не мо­етесь? — ок­ругли­ла гла­за дев­чушка.
Сто­ило бы оби­деть­ся, но та­кая не­пос­редс­твен­ность Ла­ну рас­сме­шила.
— По­лухо­лод­ной во­дой из вед­ра — так се­бе мытье.
— Кош­мар ка­кой, — ис­крен­не ужас­ну­лась ры­жень­кая. — Пой­дем ско­рей, я ор­га­низую те­бе нор­маль­ную ван­ну!
Преж­де чем эль­фий­ка опом­ни­лась, ее схва­тили за ру­ку и по­тащи­ли по той са­мой лес­тни­це на­верх. Де­вуш­ка быс­трым ша­гом пе­ресек­ла ко­ридор, рас­пахнув дверь в нуж­ную ком­на­ту, и впих­ну­ла гостью ту­да.
— По­дож­ди-по­дож­ди, — зап­ро­тес­то­вала Эл­ла­на. — Ты это серь­ез­но? Мне не­лов­ко!
— Ерун­да, — от­махну­лась ры­жая. — Ме­ня, кста­ти, Лин зо­вут, Лин­на Бру­дер.
— Ла­на… Стой, ты не дочь гос­по­жи Сте­фано?
Де­вуш­ка звон­ко рас­сме­ялась, бе­гая вок­руг эль­фий­ки с охап­кой цвет­ных бу­тыло­чек и бан­ных при­над­лежнос­тей. По­меще­ние с вну­шитель­ных раз­ме­ров ла­тун­ной ван­ной ока­залось сов­ме­щен­ным со спаль­ней этой ма­лень­кой бес­тии с ши­лом в од­ном мес­те. Де­вуш­ка неб­режным дви­жени­ем ру­ки рас­кру­тила вен­ти­ли обо­их кра­нов и при­нялась сос­тавлять до­бытое из шкаф­чи­ков бо­гатс­тво на ма­лень­кий сто­лик ря­дом.
— Не­уже­ли ты ду­ма­ешь, что «До­миник Сте­фано» мо­жет быть чь­им-то нас­то­ящим име­нем? Ма­ме нуж­но бы­ло звуч­ное наз­ва­ние для лав­ки. У нас об­ши­вались са­мые кич­ли­вые ма­гич­ки Ки­рин-То­ра, зна­ешь ли. И, я уве­рена, они еще вер­нутся. Что сто­ишь? Раз­де­вай­ся!
Ла­на не­уве­рен­но гля­нула на свои пыль­ные са­поги и отод­ви­нулась по­даль­ше от бе­лос­нежных ков­ри­ков на раз­ноцвет­ном пли­точ­ном по­лу.
— Лин, ты как бы по­нима­ешь, что я не куп­лю то платье? Мне ве­чером об­ратно на бо­евой ди­рижабль, в Ле­дяной Ко­роне в нем вый­ти не­куда.
Де­вуш­ка за­бав­но смор­щи­ла но­сик. Ком­на­та на­пол­ни­лась аро­матом ро­зово­го мас­ла из оп­ро­кину­той в во­ду бу­тылоч­ки.
— А мне и не очень на­до, что­бы ты его по­купа­ла, — Лин­на за­вин­ти­ла кры­шеч­ку и по­дош­ла к Эл­ла­не, ре­шитель­но взяв­шись за шну­ров­ку на ее ру­бахе. — Мне прос­то ин­те­рес­но, как оно бу­дет выг­ля­деть на нас­то­ящей эль­фий­ке. Да­ма, что за­каза­ла его ма­ме, от­ка­залась от го­товой ра­боты, да­же не при­мерив. За­яви­ла, что те­нешелк вы­шел из мо­ды, по­ка его ши­ли. Хо­рошо хоть ма­тери­алы бы­ли уже оп­ла­чены… Ух ты, ку­бики!
Ры­жая с дет­ской не­пос­редс­твен­ностью ткну­ла паль­чи­ком Ла­ну в твер­дый пресс. Эль­фий­ка фыр­кну­ла и сбро­сила с плеч ру­баш­ку, об­на­жив рель­еф­ную мус­ку­лату­ру на ру­ках.
— У ор­чих боль­ше, — ска­зала она, поз­во­ляя Лин по­щупать би­цепс.
— Фу, ор­чи­хи, — по­мор­щи­лась де­вуш­ка и от­верну­лась к ван­ной, про­веряя тем­пе­рату­ру во­ды и до­ливая ту­да еще что-то из сво­их скля­нок. Ла­на ог­ля­нулась на ва­ля­ющу­юся на по­лу ру­баш­ку и, по­жав пле­чами, бро­сила ту­да же плащ, сня­ла пе­ревязь с нож­на­ми и при­нялась стас­ки­вать са­поги. Раз уж ее на­поло­вину раз­де­ли, смысл даль­ше ло­мать­ся?
— Од­на из этих «фу-ор­чих» мне жизнь спас­ла, меж­ду про­чим.
— Да ну?
— При­чем, дваж­ды, — кив­ну­ла Эл­ла­на. — Сна­чала от­ве­ла удар од­но­го ужас­но зло­го врай­ку­ла, а по­том еще зас­та­вила ры­царей смер­ти вез­ти ме­ня ра­неную на наш ко­рабль. Один из них из ме­ня упы­ря хо­тел сде­лать…
— Ры­цари смер­ти… — Лин пе­редер­ну­ла пле­чами.
— Они бы­ли из Чер­но­го Клин­ка, на­ши со­юз­ни­ки.
— Тог­да по­чему упы­ря?
— Ра­нение бы­ло сквер­ным. Удар то­пора смял наг­рудник, пе­рело­мал реб­ра… Я чуть кровью не зах­лебну­лась. Они ед­ва ус­пе­ли.
— А где шрам? — де­вуш­ка сно­ва по­вер­ну­лась, с лю­бопытс­твом раз­гля­дывая раз­девшу­юся эль­фий­ку.
— Вот здесь был бы, — Ла­на про­вела паль­цем по гру­ди. — Ме­ня очень хо­роший жрец ле­чил.
— Прям ру­баху снял и ле­чил? — тут же за­горе­лись гла­за у ры­жей. — Муж­чи­на? А он кра­сивый хоть?
— Лин, на вой­не об этом не ду­ма­ют! — вспых­ну­ла Эл­ла­на.
— Ну, во­об­ще ду­мать там осо­бо и не о чем, — хи­хик­ну­ла де­вуш­ка. — Не в оби­ду.
Оби­жать­ся на Лин­ну бы­ло слож­но, и эль­фий­ка прос­то мах­ну­ла ру­кой, не­воль­но по­косив­шись на свое от­ра­жение в уз­ком рос­то­вом зер­ка­ле.
— Лезь, — раз­ре­шила Лин, взбив пе­рели­ва­ющую ра­дугой пе­ну. — Во­да, вро­де, нор­маль­ная.
Ла­на по­дош­ла к ван­ной, поп­ро­бова­ла ру­кой и, ух­ва­тив­шись за оба бор­ти­ка, од­ним дви­жени­ем уш­ла в го­рячий аро­мат­ный омут. В этот мо­мент че­лове­чес­кой дев­чонке бы­ли про­щены лю­бые нас­мешки, ко­рыс­тные на­мере­ния и во­об­ще все. Эль­фий­ка за­жала паль­ца­ми нос, заж­му­рилась и опус­ти­лась в во­ду с го­ловой, нас­лажда­ясь об­нявшим ее со всех сто­рон теп­лом. Жар про­никал под ко­жу, рас­слаб­лял мыш­цы и впи­тывал­ся, ка­залось, в са­мые кос­ти. Эл­ла­на ле­жала на глад­ком, об­ли­том неж­ной ро­зовой эмалью дне, по­ка хва­тало воз­ду­ха, за­тем вы­ныр­ну­ла, сти­рая с ли­ца по­теки пе­ны.
— Прок­лятье, я толь­ко что по-нас­то­яще­му жи­вой се­бя по­чувс­тво­вала, — вы­дох­ну­ла она.
Лин рас­сме­ялась.
— Да­вай я те­бе во­лосы по­мою? Рас­ска­жи еще что-ни­будь.
И Ла­на по­няла, за­чем ее на са­мом де­ле при­тащи­ли в эту чу­дес­ную ком­на­ту, отоб­ра­ли одеж­ду и су­нули в бла­го­уха­ющую ван­ну. Лин смот­ре­ла на мир поч­ти те­ми же гла­зами, ка­кими она са­ма ког­да-то. Лет пять на­зад. В гру­бом пе­рес­че­те они бы­ли поч­ти ро­вес­ни­цами с этой ко­рот­ко­живу­щей дев­чонкой, толь­ко Ла­на пять лет на­зад хлоп­ну­ла дверью род­но­го до­ма, а Лин­на — нет. И не хлоп­нет. У нее бу­дет счас­тли­вая мир­ная жизнь в вол­шебном го­роде, де­ло, ко­торое ей пе­реда­дут ро­дите­ли, муж — один из ны­неш­них маль­чи­шек, что жи­вут по со­седс­тву. Ес­ли, ко­неч­но, они — та­кие, как Ла­на, — по­бедят в этой вой­не, зап­ла­тив кровью, же­лезом и собс­твен­ным судь­ба­ми. И это бу­дет пра­виль­ным. Но сей­час Лин хо­тела уз­нать, что там, за ро­зовым ку­полом, за гор­ной гря­дой, над ко­торой воз­вы­ша­ет­ся чер­ный клык Ци­таде­ли Ле­дяной Ко­роны. Хо­тела уз­нать про ге­ро­ев, сра­жа­ющих­ся с не­житью. Ус­лы­шать зах­ва­тыва­ющую сказ­ку про ту ре­аль­ность, ко­торая ни­ког­да не бу­дет ее.
Толь­ко ре­аль­ные сказ­ки ред­ко за­кан­чи­ва­ют­ся хо­рошо. Эль­фий­ка до­воль­но дол­го раз­ду­мыва­ла, ка­кую ис­то­рию рас­ска­зать, что­бы не прев­ра­тить ве­селое во­оду­шев­ле­ние де­вуш­ки в тра­ур­ное мол­ча­ние. И, в кон­це кон­цов, вер­ну­лась в са­мое на­чало сво­его пу­тешес­твия — там бы­ли врай­ку­лы, от ко­торых уда­валось с за­дор­ным ги­кань­ем ука­тить на ка­тафал­ке; та­урен­ка, ко­торую ус­пе­вали спас­ти; и доб­лес­тные ры­цари, ко­торые при­ходи­ли на по­мощь в са­мый нуж­ный мо­мент.
— Вы­бира­лись из Ут­гарда мы уже вмес­те с Се­реб­ря­ным Аван­гардом. Они вы­лечи­ли Бро­колу, и она по­еха­ла с ни­ми раз­би­рать­ся с ап­те­каря­ми.
— А даль­ше? — спро­сила Лин.
— А даль­ше мы с трол­лем и ма­гом от­пра­вились в Мо­лот Аг­ма­ра. И с этим са­мым Аг­ма­ром мы так и не наш­ли об­ще­го язы­ка…
Эл­ла­на по­веда­ла о том, как в Мо­лот явил­ся ма­гистр Этас собс­твен­ной про­ек­ци­ей, что­бы на­нять их в де­ле о си­них дра­конах. О том, как рас­пу­гива­ли приз­ра­ков и вы­капы­вали трол­ля из суг­ро­бов. О том, как по­том этот тролль вы­лав­ли­вал ее из ле­дяной во­ды озе­ра Ин­дуʼле. Это все те­перь ка­залось та­ким да­леким и та­ким… не­вин­ным. Мо­жет быть, ког­да-ни­будь и злок­лю­чения в Ле­дяной Ко­роне бу­дут ви­деть­ся ей не бо­лее, чем зах­ва­тыва­ющей ис­то­ри­ей, но сей­час Ла­на по­рази­лась са­ма, ка­кие прос­тые ве­щи ка­зались ей тог­да иг­рой на вы­жива­ние.
— Ну на­до же, — про­тяну­ла Лин­на. — Так мно­го все­го и, счи­тай, за ка­кой-то ме­сяц. У нас по пол­го­да на ули­це мо­жет ни­чего ин­те­рес­но­го не про­ис­хо­дить. Вот раз­ве что Оса­да. Но это не ин­те­рес­но, это очень му­тор­но бы­ло, еда по­доро­жала, и у ма­мы де­ла сов­сем не шли.
— Ког­да смот­ришь на прик­лю­чения из­нутри, они то­же не ка­жут­ся ин­те­рес­ны­ми. Иног­да ду­ма­ешь да­же, луч­ше бы ты жил на та­кой ули­це, где что-то слу­ча­ет­ся раз в пол­го­да, пек хлеб каж­дый день, вся твоя жизнь бы­ла бы рас­пи­сана по ча­сам, и ни­како­го пот­ря­сения страш­нее под­го­рев­шей бу­лоч­ки про­изой­ти не мог­ло бы.
— Да? Ты ду­мала так ког­да-ни­будь?
Ла­на по­мол­ча­ла.
— Не знаю…
— А что слу­чилось с те­ми ма­гом и трол­лем?
— Мы рас­ста­лись.
Лин не ста­ла уточ­нять. То ли по­няла все по скры­той го­речи в сло­вах эль­фий­ки, то ли при­няла за чис­тую мо­нету. Она за­чер­пну­ла де­ревян­ным ков­шом во­ды и оп­ро­кину­ла его на го­лову Эл­ла­не, смы­вая ос­тро и све­жо пах­ну­щий тра­вами баль­зам с ее во­лос. За­тем бро­сила гостье мяг­кую губ­ку, а са­ма взя­ла бан­ную щет­ку на длин­ной руч­ке.
— Всег­да меч­та­ла иметь сес­трен­ку, ко­торая бы по­тер­ла спин­ку, — ве­село со­об­щи­ла ры­жая. Ла­на рас­сме­ялась. Нес­мотря на ще­мящее чувс­тво в гру­ди, выз­ванное раз­го­вора­ми и вос­по­мина­ни­ями еще бо­лее да­леки­ми, в ком­па­нии этой че­лове­чес­кой дев­чонки бы­ло лег­ко и при­ят­но. Она зас­та­вила ры­царя кро­ви вспом­нить о прос­тых ра­дос­тях, ос­тавлен­ных дав­ным-дав­но в свет­лых ле­сах Веч­ной Пес­ни, и слов­но бы дей­стви­тель­но по­чувс­тво­вать се­бя жи­вой.
Ког­да Эл­ла­на, на­конец, бы­ла от­терта со всех сто­рон, а от пе­ны в ро­зовой ван­не ос­та­лись од­ни то­нень­кие ос­тров­ки, Лин вы­дала ей ог­ромное по­лотен­це и выс­коль­зну­ла из ком­на­ты. Ла­на об­терлась са­ма и от­жа­ла в мяг­кой тка­ни во­лосы, про­сушив их пос­ле нес­ложным фо­кусом, из­вес­тным лю­бой эль­фий­ской жен­щи­не без вся­ких «кур­сов ба­зовой ма­гии», ко­торые лю­бил по­минать Алан­тир. Чем в оче­ред­ной раз по­рази­ла Лин­ну, вер­нувшу­юся с тем са­мым плать­ем.
— Иди сю­да, — с улыб­кой по­мани­ла ры­жая в свою спаль­ню, где сто­яло еще од­но рос­то­вое зер­ка­ло и трехс­твор­ча­тое трю­мо.
Эл­ла­на нес­коль­ко се­кунд раз­гля­дыва­ла тем­ную ма­товую ткань у се­бя в ру­ках, преж­де чем вы­дох­нуть и ре­шитель­но на­кинуть платье че­рез го­лову. Плот­ный и глад­кий те­нешелк сос­коль­знул по ко­же, от­выкшей от нас­толь­ко неж­ных при­кос­но­вений. Лин, ока­зав­шись сза­ди, лов­ко зас­тегну­ла хит­ро спря­тан­ные крю­чоч­ки, при­выч­ным жес­том поп­ра­вила ру­кава и склад­ки юб­ки, обош­ла кру­гом.
— Все эль­фий­ки плос­кие, — кон­ста­тиро­вала она, ос­та­новив взгляд на ли­фе, без про­виса­ний об­тя­нув­шем не­боль­шую грудь. Ла­на нер­вно ус­мехну­лась, по­водя пле­чами. Платье плот­но их об­хва­тило и сош­лось на спи­не, ве­ро­ят­но, лишь бла­года­ря тя­нущей­ся тка­ни.
— В пле­чах рас­шить… — про­дол­жи­ла буб­нить се­бе под нос пор­тновская доч­ка, раз­гла­живая склад­ки на бо­ках и кру­тя Эл­ла­ну так и эдак. — Ру­кава бы луч­ше смот­ре­лись ши­рокие — не так бро­салась бы в гла­за мус­ку­лату­ра…
Эль­фий­ке ви­деть се­бя в платье бы­ло стран­но. Оно на­пом­ни­ло про женс­твен­ность фи­гуры, вы­делив ок­руглость бе­дер и гру­ди. Но в то же вре­мя Ла­на выг­ля­дела в зер­ка­ле сов­сем ре­бен­ком, взлох­ма­чен­ным, тон­ким, по­луп­розрач­ным. Си­ний под­чер­кнул ее вы­белен­ные во­лосы и сли­зан­ный се­вером за­гар. Све­чение глаз от­те­няло блед­ную ко­жу нез­до­ровой зе­ленью.
— Я в нем на при­виде­ние по­хожа, — расс­тро­ен­но из­рекла Ла­на.
Лин под­ня­ла гла­за, толь­ко сей­час, оче­вид­но, об­ра­тив вни­мание на ее ли­цо. И рас­плы­лась в ко­вар­ной улыб­ке.
— Так это же поп­ра­вимо! — вос­клик­ну­ла она и уса­дила эль­фий­ку на пуф пе­ред трю­мо. Эл­ла­на со­об­ра­зить ни­чего не ус­пе­ла, как ей на пле­чи лег­ла пер­вая по­пав­ша­яся Лин­не прос­ты­ня, зат­кну­тая под вы­рез платья, а во­лосы бы­ли стя­нуты в хвост на за­тыл­ке. Ры­жая уже выд­ви­гала ящич­ки, во­ору­жа­ясь все­ми инс­тру­мен­та­ми соз­да­ния жен­ской кра­соты. В ли­цо эль­фий­ки ткну­лась пу­хов­ка. Че­лове­чес­кая де­вуш­ка быс­тро и уме­ло нак­ла­дыва­ла тон и рас­став­ля­ла ак­центы. Даль­ше в ход пош­ли дру­гие крас­ки, под­водки, тушь, ру­мяна… Ла­на бо­ялась ше­вель­нуть­ся или мор­гнуть лиш­ний раз, бес­пре­кос­ловно под­чи­ня­ясь ру­кам пор­тновской доч­ки, дви­га­ющей ее го­лову, как хо­чет­ся. Спус­тя, на­вер­ное, с пол­ча­са та отош­ла на па­ру ша­гов, ог­ля­дывая ре­зуль­тат и удов­летво­рен­но кив­ну­ла: — Нем­но­го кос­ме­тики и ни­какой ма­гии!
Эль­фий­ка опас­ли­во по­вер­ну­ла ли­цо к зер­ка­лу.
— Это не я, — ска­зала она.
— А си­ний пла­тино­вым блон­динкам очень идет, меж­ду про­чим, — ус­мехну­лась Лин­на и взя­ла с трю­мо щет­ку для во­лос.
За тем, как де­вуш­ка рас­пуска­ет ей хвост, ос­то­рож­но рас­че­сыва­ет тон­кие во­лосы и сно­ва стя­гива­ет их, ук­ла­дывая в за­тей­ли­вый пу­чок, Ла­на наб­лю­дала уже с от­ре­шен­ностью сно­вид­ца. Из зер­ка­ла на нее смот­ре­ла не она. Не блед­ная тень, явив­ша­яся из неп­рогляд­но­го мра­ка Ле­дяной Ко­роны. Ле­ди, соб­равша­яся на при­ем. Нем­но­го осу­нув­ша­яся, рас­те­рян­ная, но — Ле­ди. С роб­ким ру­мян­цем на ще­ках и неж­ны­ми ро­зовы­ми гу­бами. Без веч­ной си­невы под гла­зами, за­то с под­кра­шен­ны­ми рес­ни­цами, ко­торые вне­зап­но ока­зались длин­ны­ми и пу­шис­ты­ми.
— Ну­уу, — про­тяну­ла Лин, фи­наль­ным штри­хом ак­ку­рат­но за­вивая наг­ре­тыми щип­ца­ми пря­ди у вис­ков. — Я со­бой впол­не до­воль­на. А ты?..
— Лин­на! — поз­ва­ли из ко­ридо­ра. — Ку­да ты де­ла на­шу гостью? О ней спра­шива­ет ры­царь смер­ти.
У раз­гля­дыва­ющей се­бя Ла­ны все вне­зап­но смер­злось из­нутри.
— Прок­лятье… Я сов­сем за­была о вре­мени!.. — ше­потом вос­клик­ну­ла она, под­ска­кивая с пу­фа и сры­вая на хо­ду пок­ры­вало.
— Она сей­час спус­тится! — крик­ну­ла Лин, не­нам­но­го опе­редив рас­пахнув­шу­юся дверь. Чуть не стол­кнув­шись в ко­ридо­ре с му­жем хо­зяй­ки, эль­фий­ка бро­силась к лес­тни­це. Ле­вая ру­ка до­веден­ным до ав­то­матиз­ма дви­жени­ем прих­ва­тила длин­ную юб­ку по­выше ко­лена. Эл­ла­на на но­соч­ках сбе­жала по де­ревян­ным сту­пень­кам и, как на ка­мен­ную сте­ну, на­лете­ла на взгляд Коль­ти­ры.
— Я за­кон­чил, — ров­но ска­зал Ткач Смер­ти. Но­вые дос­пе­хи на нем буд­то стя­гива­ли в се­бя сол­нечный свет, де­лая ком­на­ту тем­нее, а его во­лосы и ко­жу — еще бе­лее.
— Я сей­час пе­ре­оде­нусь… — вы­дох­ну­ла Ла­на, под­жи­мая не­воль­но паль­цы на бо­сых но­гах. По­зади раз­дался то­пот Лин­ны и — вско­ре — ее ды­хание на шее.
— Так и иди, — про­шеп­та­ла че­лове­чес­кая дев­чонка Эл­ла­не в ухо.
— Жду на ули­це, — ска­зал Коль­ти­ра, от­во­рачи­ва­ясь.
Эль­фий­ка обер­ну­лась на Лин.
— Смот­ри, да­же мер­тво­го про­няло, — са­модо­воль­но за­мети­ла ры­жая чер­товка. К счастью, вход­ная дверь уже зак­ры­лась за ры­царем смер­ти.
— Это мой ко­ман­дир, — про­шипе­ла Ла­на.
— Ну и что? Сей­час я под­бе­ру те­бе туф­ли.
— Ли­иин!..
Они сно­ва про­бежа­ли ми­мо не­до­уме­ва­юще­го от­ца се­мей­ства, воз­вра­ща­юще­гося на свой пост за при­лав­ком. Ры­жая не­мед­ленно рас­пахну­ла шкаф и при­нялась раз­би­рать кар­тонки с обувью.
— Лин, ты серь­ез­но счи­та­ешь, что я пой­ду в этом?
— Ес­ли бы на ме­ня так смот­ре­ли, я б пош­ла.
— Как — так? Как на ду­роч­ку?
— Как на очень кра­сивую жен­щи­ну, — хмык­ну­ла дев­чушка.
— Он мер­твый! Ему все рав­но, как я выг­ля­жу, ес­ли толь­ко речь не идет о ка­чес­тве дос­пе­хов пе­ред бо­ем… — Ла­на нек­ста­ти за­цепи­лась взгля­дом за свое от­ра­жение в зер­ка­ле и сде­лала к не­му не­уве­рен­ный шаг. — Что, прав­да кра­сивая?..
— Ес­ли ему все рав­но, то что ты па­ришь­ся? — под­де­ла Лин­на. — Вы все рав­но до ве­чера в го­роде. О, вот эти дол­жны по­дой­ти.
Ак­ку­рат­ные сафь­яно­вые ту­фель­ки приш­лись поч­ти в раз­мер, лег­кий дис­комфорт в го­роде мож­но бы­ло и по­тер­петь. Лин дос­та­ла из сво­их шка­тулок се­реб­ря­ный гре­бень с мел­ки­ми то­паза­ми и за­коло­ла его Ла­не в во­лосы.
— Мы со­бира­лись за ме­чом к куз­не­цу, — пред­при­няла эль­фий­ка пос­леднюю по­пыт­ку к от­ступ­ле­нию.
— Зна­чит, дер­жись по­даль­ше от гор­на. Ес­ли прож­жешь, мать мне го­лову отор­вет, — де­вуш­ка про­вела ру­кой над ря­дом скля­ночек с ду­хами и ре­шитель­но от­махну­лась, пос­чи­тав лиш­ни­ми — от Эл­ла­ны и так пах­ло мас­лом и тра­вами. — И пом­ни, твоя одеж­да бу­дет го­това толь­ко к ве­черу, раз­вле­кай­ся!
Лин вы­пих­ну­ла за­мяв­шу­юся на по­роге эль­фий­ку и вста­ла на­вер­ху лес­тни­цы, наб­лю­дая, как та спус­ка­ет­ся — сна­чала дер­ганны­ми дви­жени­ями оп­равляя платье, по­том все уве­рен­нее рас­прав­ляя пле­чи и гор­до под­ни­мая го­лову. Ры­жая хмык­ну­ла. Эл­ла­на тол­кну­ла на­руж­ную дверь и выш­ла в яс­ный пол­день.