Хроника Пылающего Похода

[covuhlunar]

читать на Книге Фанфиков

глава XVI

16. Длинная ночь

До фер­мы Ту­рона Ашал до­нес их быс­трой рысью за счи­тан­ные ми­нуты. Ла­на опа­салась пус­кать его в га­лоп, хо­тя до­рога бы­ла ос­ве­щена и пус­тынна: толь­ко раз им встре­тил­ся кры­лобег и еще — ка­кая-то при­поз­днив­ша­яся па­ра, чин­но иду­щая пеш­ком по обо­чине. Пос­ледние двое прок­ри­чали им «сла­ва син’до­рай!», при­няв, воз­можно, за нас­то­ящих ры­царей — Ла­на и Эль­та­ру бы­ли за­кута­ны в чер­ные пла­щи, да и на ло­шадях, как пра­вило, ез­ди­ли толь­ко во­ен­ные. На об­ратном пу­ти они эту па­роч­ку уже не встре­тили. Ма­ло кто го­рел же­лани­ем бро­дить где-то в та­кой хо­лод­ный ве­чер, да еще и в праз­дник.
Бли­же к Тро­пе Ла­на сдер­жа­ла ход до ша­га, а у Эль­та­ру раз­вя­зал­ся язык. Он без вся­кого стес­не­ния рас­ска­зал о том, как пе­рехо­дил в этом мес­те в пер­вый раз на ар­та­чащем­ся кры­лобе­ге. Пос­то­вым да­же приш­лось по­мочь ему ус­по­ко­ить пти­цу. Эль­та­ру для это­го сам был не очень-то спо­ко­ен. Но за­то по­том отец ку­пил ему та­лас­сий­ско­го же­реб­ца, рас­су­див, что все рав­но при­дет­ся, а учить­ся об­ра­щать­ся с ло­шадью луч­ше за­ранее.
Сле­допы­ты не ска­зали им ни сло­ва, про­пус­тив меж­ду двух заг­ражде­ний, а вот на пло­щади Со­коли­ных Крыль­ев приш­лось нем­но­го по­дож­дать, что­бы уй­ти с пат­ру­лем. За это вре­мя Эль­та­ру ус­пел раз­жить­ся бур­дю­ком го­ряче­го ви­на со спе­ци­ями в бли­жай­шей та­вер­не. Там, по его сло­вам, уже вов­сю ве­сели­лись страж­ни­ки, сме­нив­ши­еся с пос­та. На са­мой пло­щади бы­ло ти­хо. Ла­на всмат­ри­валась в пря­мую, как луч, Рас­свет­ную ули­цу, ухо­дящую к ос­тро­ву Сол­нечно­го Ски­таль­ца. Она, ка­залось, уво­дила пря­миком в ночь, по­тому что до­ма по обе сто­роны от нее то­нули во мра­ке — пус­тые, хо­лод­ные, с вы­биты­ми ок­на­ми и трес­нувши­ми ко­лон­на­ми. На ли­цо па­дали ред­кие сне­жин­ки.
— В об­щем-то, мог­ли и так пой­ти, — Эль­та­ру пе­редал ви­но. — Вон он, пат­руль. Вся ули­ца прос­матри­ва­ет­ся.
— Да­вай без лиш­не­го рис­ка. У ме­ня чу­жой конь и нет ору­жия.
— Я, кста­ти, взял еще нем­но­го ос­тро­го сы­ра для нас и яб­ло­ко, — он прос­то по­жал пле­чами и сме­нил те­му. — Ашал бу­дет яб­ло­ко?
Же­ребец по­вер­нул го­лову, ус­лы­шав свое имя. Эль­та­ру про­тянул ему уго­щение.
— При­кар­мли­ва­ешь, — за­мети­ла Ла­на, гля­дя, как Ашал ос­то­рож­но взял яб­ло­ко и бла­годар­но ткнул­ся но­сом в под­став­ленную ла­донь.
— Сой­дем­ся на том, что я прос­то доб­рый.
Эл­ла­на пот­ре­пала же­реб­ца по шее. По­дошел пат­руль. Стра­жи в алых с зо­лотом дос­пе­хах от­са­люто­вали сме­нив­ше­му их от­ря­ду гле­фами и за­няли свой пост на пло­щади. Ла­на с Эль­та­ру прис­тро­ились за от­пра­вив­ши­мися в об­ход страж­ни­ками.
Рас­свет­ная бы­ла ши­роким буль­ва­ром с пун­ктир­ной ли­ни­ей га­зонов по цен­тру. Из не­кото­рых тор­ча­ли раз­росши­еся кус­ты, ко­торым дав­но не ров­ня­ли кро­ны. В па­ре де­сят­ков яр­дов от пло­щади до­рога ло­жилась на на­сыпь — ок­ру­жа­ющие до­ма бы­ли ни­же. Рас­се­ян­ный свет фо­нарей сте­кал по тра­вянис­тым скло­нам, вых­ва­тывая из тем­но­ты раз­би­тые до­рож­ки и за­пущен­ные га­зоны. Здесь ник­то не под­держи­вал по­ряд­ка, не вос­ста­нав­ли­вал рас­ко­лотые фо­нари, не пус­кал улич­ных ме­тел — их ло­мали, на­чис­то вы­тяги­вая под­держи­ва­ющую ра­боту ал­го­рит­мов ма­гию. Здесь все бы­ло сло­ман­ным и мер­твым. Раз­ве что вда­леке меж­ду тем­ны­ми зда­ни­ями теп­ли­лись ка­кие-то огонь­ки, не слиш­ком рас­по­лага­ющие лю­бопытс­тво­вать, что это.
Но один раз к на­сыпи все же выб­ре­ло блед­ное сгор­блен­ное су­щес­тво, про­тяги­вая тон­кие ру­ки к про­ходя­щему пат­ру­лю.
— Ма­ны, — про­шипе­ло оно. — По­жалуй­ста, хо­тя бы крис­таллик ма­ны…
— С до­роги! — гроз­но прик­рикнул стар­ший из страж­ни­ков.
Су­щес­тво за­шипе­ло и от­сту­пило от скло­на, жад­но сле­дя за дви­га­ющи­мися ми­мо пат­руль­ны­ми. Оно бы­ло та­ким ху­дым, что ка­залось, ос­та­лись толь­ко кос­ти, об­тя­нутые пе­пель­ной ко­жей. Лы­сый че­реп выг­ля­дел длин­ным и уз­ким, гу­бы впа­ли, нос за­ос­трил­ся, как у мер­тво­го, но су­щес­тво не бы­ло мер­тво. Это был кель’до­рай, под изод­ранным тряпь­ем уже да­же не яс­но — муж­чи­на или жен­щи­на. Их на­зыва­ли През­ренны­ми, они здесь жи­ли.
Один из страж­ни­ков все же бро­сил вниз блес­нувший зе­ленью крис­талл. Ос­таль­ные сде­лали вид, что не за­мети­ли. Су­щес­тво с ши­пени­ем бро­силось к то­му мес­ту, ку­да упал ку­сочек фэ­ла. Ко­рот­ко свер­кну­ла вспыш­ка. Ла­на от­верну­лась. Она зна­ла, что та­кой мог­ла бы стать Флай­ран, ес­ли бы ве­ликий ма­гистр вер­нулся из эк­спе­диции хоть нем­но­го поз­же.
У ар­ки в кон­це квар­та­ла пат­руль по­вер­нул об­ратно, а Ла­на с Эль­та­ру дви­нулись даль­ше — ок­рес­тнос­ти ос­тро­ва счи­тались бе­зопас­ны­ми.
— Неп­ри­ят­но по­лучи­лось, — че­рез не­кото­рое вре­мя по­сето­вал Эль­та­ру, иду­щий те­перь пеш­ком ря­дом со стре­менем. — Из­ви­ни.
— Те­бе не за что из­ви­нять­ся. Я не по­нимаю, по­чему на­мес­тник ми­рит­ся с су­щес­тво­вани­ем гет­то.
— По­тому что это все еще на­ши сог­ражда­не.
Эл­ла­на сжа­ла гу­бы.
— Здесь нап­ра­во, — кив­нул Эль.
Она то­же спрыг­ну­ла на зем­лю и взя­ла Аша­ла под уз­дцы. Не до­ходя до мос­та че­рез уз­кий про­лив, они сош­ли с до­роги и мед­ленно дви­нулись вниз, к мо­рю. Зна­комо по­тяну­ло солью и сы­ростью. Ла­на бес­по­кой­но под­дерну­ла плащ: Ха­рису он был чуть ни­же ко­лена, ей — по са­мые щи­колот­ки. Для вер­хо­вой ез­ды не страш­но, но те­перь край то и де­ло цеп­лялся за тра­ву. Ла­на бо­ялась в нем за­путать­ся.
— Смот­ри, кры­лобег Дес­сы, — уди­вил­ся Эль­та­ру. — По край­ней ме­ре, по­хож. Ин­те­рес­но, что он здесь де­ла­ет.
— Она ро­дом не с ос­тро­ва?
— Нет, ее ро­дите­ли жи­вут в ва­шем рай­оне. На са­мом де­ле, ре­бята со­бира­лись в Сол­нечный Шпиль. Прос­то стран­но, что пти­ца так да­леко от до­роги.
— Она при­вяза­на, — приг­ля­дев­шись, за­мети­ла Ла­на. Они как раз дос­та­точ­но приб­ли­зились. По­водья кры­лобе­га пет­лей за­тяну­ли на ниж­ней вет­ке мо­лодо­го кле­на, про­бив­ше­гося на скло­не. Его хо­зяй­ку вид­но ниг­де не бы­ло, но здесь хва­тало по­рос­ших кус­тарни­ком скал, где мож­но спря­тать­ся. — Мо­жет, у Дес­сы воз­никло… сроч­ное де­ло.
— Де­ло?..
— Де­ло, Эль­та­ру, — пов­то­рила она с на­жимом, ста­ра­ясь не рас­сме­ять­ся. — Пой­дем, не бу­дем ей ме­шать.
Они доб­ра­лись до са­мой во­ды и пош­ли вдоль кром­ки. Здесь не бы­ло пес­ча­ного пля­жа, как на за­пад­ной око­неч­ности Приз­рачных Зе­мель. Ка­менис­тый бе­рег то и де­ло гор­ба­тил­ся ва­луна­ми или рас­сы­пал­ся галь­кой. Мел­кие брыз­ги при­лив­ных волн ле­тели в ли­цо по­полам с не­уве­рен­ны­ми сне­жин­ка­ми. Впе­реди бе­лела мра­мор­ны­ми ко­лон­на­ми бе­сед­ка — к ней они и нап­ра­вились.
— Ну, как те­бе? — спро­сил Эль­та­ру, ког­да Ла­на, при­вязав Аша­ла, ус­тро­илась ря­дом с ним на ши­роких пе­рилах.
— Кра­сиво, — кив­ну­ла она.
Поч­ти под ни­ми поб­лески­вало ка­жуще­еся чер­ным мо­ре. А вда­леке све­тились и пе­рели­вались бе­лые баш­ни Сол­нечно­го Шпи­ля на той сто­роне про­лива. Ос­тров выг­ля­дел чу­дес­ной иг­рушкой — вро­де тех вол­шебных му­зыкаль­ных шка­тулок, ко­торые как раз при­нято да­рить на зим­ние праз­дни­ки. Ос­ве­щен­ный со всех сто­рон, он от­бра­сывал на во­ду нас­то­ящий по­жар из раз­ноцвет­ных пя­тен и бли­ков. Фо­нари на мос­ту про­тяну­ли по вол­нам праз­днич­ную гир­лянду ог­ней.
— Ты как буд­то не ра­да быть здесь.
— Стран­ное чувс­тво, — приз­на­лась Ла­на. — На­вер­ное, из-за до­роги че­рез гет­то. Там так ос­тро ощу­ща­ет­ся раз­ру­ха и стра­дание, что это все пос­ле них — как ча­родей­ская ил­лю­зия. Ка­жет­ся не­ре­аль­ным.
Эль­та­ру про­тянул ей бур­дюк с ви­ном — все еще го­рячим, на­вер­ное, хо­зяй­ка на­вела ча­ры. От­да­ющий ко­рицей и чер­ным пер­цем гло­ток про­катил­ся жа­ром по пи­щево­ду. Плащ Ха­риса не да­вал за­мер­знуть под хо­лод­ным се­вер­ным вет­ром, у во­ды ощу­щав­шимся еще силь­нее, но ви­но сог­ре­ло как буд­то из­нутри. Поч­ти рас­то­пило тот неп­ри­ят­ный узел, свер­нувший­ся где-то под сер­дцем.
— Я сю­да час­то сбе­гал ле­том, — по­делил­ся Эль­та­ру.
— Сбе­гал?
— Иног­да все на­до­еда­ют, — по­мор­щился он. — Без ка­кой-ли­бо при­чины. Прос­то слиш­ком мно­го. В ка­зар­ме то­же. Толь­ко с той сто­роны Тро­пы пля­жа сов­сем ма­ло — жал­кий ог­ры­зок меж­ду раз­ру­шен­ным буль­ва­ром и но­вым пор­том. Из­ви­ни, что по­тащил те­бя сю­да, но там сов­сем уны­ло.
— Да все в по­ряд­ке, — Ла­на от­хлеб­ну­ла еще ви­на и пе­реда­ла бур­дюк об­ратно. По те­лу рас­те­калась при­ят­ная лег­кая сла­бость. Она вспом­ни­ла, что ни­чего не ела, кро­ме то­го виш­не­вого пи­рож­ка пос­ле тре­ниров­ки. — Единс­твен­ное за что я бес­по­ко­юсь, что­бы не ока­залось, что все страж­ни­ки ра­зош­лись праз­дно­вать. Что там бы­ло про сыр?..
— При­казы на­мес­тни­ка Те­рона ис­полня­ют­ся стро­го, — Эль­та­ру от­ки­нул кла­пан на по­яс­ной сум­ке и вы­нул от­ту­да про­мас­ленный бу­маж­ный свер­ток. — Но ес­ли что, мы мо­жем за­ноче­вать на ро­дитель­ской вил­ле на ос­тро­ве, ни­каких проб­лем.
— Так се­бе идея, — Ла­на кив­ну­ла на­зад, где Ашал мир­но оби­рал тра­ву под бе­сед­кой. — Ма­ло ли, ког­да Ха­рису по­надо­бит­ся у­ехать. Да и во­об­ще… не хо­чу его зря вол­но­вать.
Вос­по­мина­ние о нас­тавни­ке зас­та­вило сер­дце тре­вож­но тре­пых­нуть­ся. Но она тут же ус­по­ко­ила се­бя тем, что он на­вер­ня­ка уже сно­ва спит, на этот раз — в собс­твен­ной пос­те­ли.
— Он строг с то­бой? — вдруг спро­сил Эль­та­ру. — Ды­хание Све­та ка­жет­ся го­раз­до жес­тче инс­трук­то­ров. И в то же вре­мя, ког­да он не на пло­щад­ке, то сов­сем дру­гой… Как буд­то доб­рее, хоть и яз­вит столь­ко же. Не мо­гу по­нять. Не мо­гу ра­зоб­рать, ка­кой он на са­мом де­ле.
— На­вер­ное, и то­го, и дру­гого по­нем­но­гу. Я не очень хо­рошо раз­би­ра­юсь в этом, — чес­тно ска­зала Ла­на. — Он тре­бова­тель­ный. Но это, по-мо­ему, пра­виль­но.
— Его мно­гие не­долюб­ли­ва­ют.
— Ой, я его пер­вое вре­мя поч­ти не­нави­дела, — Ла­на улыб­ну­лась и сно­ва по­тяну­лась за бур­дю­ком.
— А те­перь? — хмык­нул Эль­та­ру.
— Те­перь при­вык­ла, на­вер­ное. Или… — сме­шок вдруг по­казал­ся очень двус­мыслен­ным, и она чуть не по­пер­хну­лась ви­ном. — Ты же не ду­ма­ешь, что-то, что ляп­нул тог­да Мэд…
— Мэд сам в это не ве­рит, ус­по­кой­ся. Ему прос­то нра­вит­ся цеп­лять те­бя. Точ­но так же он до­водит Ри­она, что то­го пос­та­вили на ис­пы­тании с де­вуш­кой. И еще по­лови­ну кур­са — кто на что по­ведет­ся.
— А те­бя чем? — не­довер­чи­во по­коси­лась на не­го Ла­на.
— А ме­ня ни­чем, — от­ве­тил Эль­та­ру. — Я не ве­дусь, со мной скуч­но.
Они по­мол­ча­ли. Бы­ло стран­но вот так си­деть, смот­реть на мо­ре, пе­реда­вая друг дру­гу ви­но, с прак­ти­чес­ки нез­на­комым пар­нем, ко­торо­го она по­чему-то пос­чи­тала сво­им дру­гом. Толь­ко по­тому что он тас­кал ей фрук­ты и об­суждал тех­ни­ку боя пос­ле тре­ниров­ки?
— Смот­ри, фо­нарик.
— Где?
— Вон там, — Ла­на ука­зала ру­кой.
— Один?.. — те­перь и Эль­та­ру уви­дел сре­ди волн мер­ца­ющую ис­корку. Он оза­дачен­но нах­му­рил­ся. — Не по­хоже на праз­днич­ный.
— Я и не по­дума­ла о них. Там, вро­де, лод­ка?
— Да ко­му при­дет в го­лову пла­вать по та­кому хо­лоду, в тем­но­те, да еще и в праз­дник?
— Не ры­бакам, — ска­зала Ла­на.
В этот мо­мент ого­нек по­гас. Они пе­рег­ля­нулись. Эль­та­ру по­ложил поч­ти опус­тевший бур­дюк на пе­рила ря­дом с раз­верну­тым сы­ром и мол­ча спрыг­нул вниз.
— Ты ку­да?
— Пос­мотрю поб­ли­же.
Эл­ла­на не­уве­рен­но ог­ля­нулась на при­вязан­но­го Аша­ла. Здесь, вро­де бы, не во­дилось хищ­ни­ков и През­ренные не по­казы­вались из сво­их ру­ин, ина­че бы Дес­са — или кто там был хо­зя­ином кры­лобе­га — не ос­та­вила пти­цу без прис­мотра. Эль­та­ру тем вре­менем уже скрыл­ся в тем­но­те, и Ла­на ре­шилась. Пе­реки­нув плащ на ру­ку, она спрыг­ну­ла с пе­рил и быс­трым ша­гом от­пра­вилась вслед за дру­гом.
Ла­на наг­на­ла его на бе­регу. Тем­ный си­лу­эт в пла­ще вы­делял­ся на фо­не нес­по­кой­но­го мо­ря. Даль­ше на­чина­лись ска­лы и наг­ро­мож­де­ние ва­лунов, от­де­ля­ющие до­рогу к ос­тро­ву Сол­нечно­го Ски­таль­ца от га­вани Лу­нос­ве­та.
— Что там? — спро­сила Ла­на ше­потом.
— Не мо­гу по­нять… — Эль­та­ру, щу­рясь от брызг, вгля­дывал­ся вдаль. — Вро­де лод­ка, но тол­ком не вид­но. Та­кое ощу­щение, что оно дви­га­ет­ся к Тро­пе.
— К Тро­пе? — Ла­на ок­ругли­ла гла­за и вспом­ни­ла — да, Тро­па Мер­твых, рас­се­ка­ющая Лу­нос­вет по­полам, дол­жна быть точ­но за эти­ми ска­лами. Там же — раз­ру­шен­ный порт. Прок­ля­тый принц хо­тел зах­ва­тить их ко­раб­ли, что­бы доб­рать­ся до Кель’Да­наса и Сол­нечно­го Ко­лод­ца. Но ко­раб­ли уве­ли, и не­жить пош­ла пря­мо по мор­ско­му дну.
— Там точ­но ник­то не ры­бачит, — про­шеп­тал Эль­та­ру. — Мер­твя­ки хоть и не уме­ют пла­вать, все рав­но жут­ко. Да и ры­бы нет.
Слов­но оп­ро­вер­гая его сло­ва, сно­ва миг­нул фо­нарик. Те­перь — го­раз­до бли­же. Эль­та­ру уда­рил ку­лаком в ла­донь и бес­по­кой­но гля­нул на ска­лы.
— Там же дол­жна быть стра­жа, — не­уве­рен­но про­гово­рила Эл­ла­на.
— Да. Край­ний пост под сте­ной. Что тво­рит­ся за ска­лами, от­ту­да не вид­но, но Тро­па дол­жна прог­ля­дывать­ся до мо­ря вся.
— Ты ту­да хо­дил! — од­новре­мен­но воз­му­ща­ясь и вос­хи­ща­ясь его без­ба­шен­ностью, до­гада­лась она.
— Ну… — Эль­та­ру шкод­ли­во хи­хик­нул. — Мне бы­ло ин­те­рес­но.
— Идем.
— Ку­да?..
— На ска­лы, — Ла­на ре­шитель­но зат­кну­ла край пла­ща за по­яс. — Толь­ко не слиш­ком близ­ко к Тро­пе и не­надол­го.
Уп­ра­шивать не приш­лось. Эль­та­ру, яв­но с эти­ми ска­лами зна­комый очень дав­но, пер­вым по­лез че­рез ва­луны, по­казав ей удоб­ную троп­ку. Это бы­ло в не­кото­ром от­да­лении от мо­ря, и смут­ное пят­нышко не­понят­ной лод­ки они на вре­мя по­теря­ли из ви­ду. А чем даль­ше ос­та­валась бе­сед­ка, тем боль­ше Ла­на бес­по­ко­илась за Аша­ла, но не по­вора­чивать же те­перь на­зад. Они толь­ко пос­мотрят. И ок­ликнут стра­жу, ес­ли по­надо­бит­ся.
— Здесь приг­нись, — про­шеп­тал Эль­та­ру, взоб­равшись на оче­ред­ной ка­мень, и ос­то­рож­но выг­ля­нул из-за греб­ня ска­лы над ни­ми. — Вон страж­ник.
Ла­на при­под­ня­лась ря­дом с ним. Пос­то­вой с гле­фой и ма­гичес­ким фа­келом сто­ял у са­мого края об­ру­шен­ной в этом мес­те го­род­ской сте­ны. В де­сяти яр­дах за ним на­чина­лась по­лоса мер­твой чер­ной зем­ли.
— Один? — уди­вилась Ла­на.
— На сте­не еще один. И на про­тиво­полож­ной. Их по все­му про­мена­ду на­тыка­но че­рез каж­дые пять­де­сят ша­гов. Этот прос­то за­вора­чива­ет не в ме­ру лю­бопыт­ных вро­де ме­ня.
— Тро­па выг­ля­дит спо­кой­ной. Под Тран­квил­ли­оном мер­тве­цы по ней пос­то­ян­но хо­дят.
— Здесь все выж­гли ры­цари. Иног­да из мо­ря при­пол­за­ет, я ви­дел. Но зем­ля все рав­но прок­ля­та.
Ла­на мол­ча кив­ну­ла. Эль­та­ру сно­ва спря­тал­ся за кам­ня­ми и по­полз даль­ше, по­манив ее за со­бой. Так они выб­ра­лись поч­ти к са­мой Тро­пе, где ска­лы уже пе­рехо­дили в об­ломки пор­то­вых пос­тро­ек, рас­ко­лотых плит быв­шей прис­та­ни, от­не­сен­ных силь­ны­ми при­лива­ми и опас­но ще­тиня­щих­ся те­перь в тем­но­те ос­тры­ми ско­лами и ржа­ве­ющи­ми кнех­та­ми. За­сев под прик­ры­ти­ем од­ной та­кой вздыб­ленной поч­ти вер­ти­каль­но пли­ты, Ла­на и Эль­та­ру по­пыта­лись сно­ва выс­мотреть та­инс­твен­ную лод­ку. Но чем доль­ше они ис­ка­ли тем­ное пят­нышко на тем­ных вол­нах, тем оче­вид­нее ста­нови­лась бес­пер­спек­тивность это­го за­нятия. Не­под­вижно си­деть на про­низы­ва­ющем вет­ру, креп­ча­ющем с каж­дой ми­нутой, бы­ло все слож­нее — то­го и гля­ди нач­нут сту­чать зу­бы. Ла­на за­ново за­кута­лась в плащ.
— Упус­ти­ли, — со вздо­хом приз­нал Эль­та­ру.
Она, нес­мотря на все свое уп­рямс­тво, го­това бы­ла сог­ла­сить­ся. Плот­нее за­пах­нув по­лы пла­ща, Ла­на по­вер­ну­лась к Эль­та­ру, как тот вдруг схва­тил ее за ру­ку и ука­зал на не­бо.
Над Сол­нечным Шпи­лем рас­цвел зо­лотой фе­никс. Его раз­верну­тые крылья вспых­ну­ли ис­кра­ми и ста­ли опа­дать мер­ца­ющи­ми перь­ями на во­ду. Си­яющий кон­тур оп­лы­вал, ста­новил­ся во­допа­дом, струи ко­торо­го из­ги­бались спи­ралью, прев­ра­ща­ясь во что-то но­вое, а над ни­ми уже рас­пуска­лись ог­ненные цве­ты но­вых зак­ли­наний. Ил­лю­зор­ная мис­те­рия раз­раста­лась, за­пол­няя по­лови­ну не­ба. Раз­ноцвет­ные дра­кон­до­ры и ми­фичес­кие сно­ход­цы от­ра­жались в вол­нах, и Ла­на по­няла, по­чему ус­тро­ен­ный ма­гами фей­ер­верк так взбу­дора­жил Эль­та­ру. У них по­яв­лялся ре­аль­ный шанс за­метить тем­ное пят­но сре­ди этих бли­ков, ког­да праз­днич­ные ог­ни до­берут­ся сю­да.
Ве­чер­нюю ти­шину ра­зод­рал жен­ский крик. Ла­на и Эль­та­ру, зас­мотрев­ши­еся на мер­ца­ющее в не­бе ве­лико­лепие, чуть не под­прыг­ну­ли на мес­те. Пер­вая мысль бы­ла о Тро­пе, но та ос­та­валась без­жизнен­ной, а звук, ка­жет­ся, до­нес­ся во­об­ще с дру­гой сто­роны. Они вы­суну­лись из-за пли­ты, и уви­дели, как страж­ник на пос­ту то­же не­уве­рен­но кру­тит го­ловой. Но тут крик пов­то­рил­ся. До них до­нес­лось да­же что-то вро­де от­да­лен­но­го «по­моги­те!», и ка­ра­уль­ный, от­бро­сив пос­ледние сом­не­ния, бе­гом бро­сил­ся вдоль сте­ны ту­да, от­ку­да они приш­ли. Ла­на дер­ну­лась об­ратно, не на шут­ку в этот мо­мент ис­пу­гав­шись за Аша­ла, но Эль­та­ру удер­жал ее, сжав ру­ку, и мол­ча ука­зал на мо­ре. Из-за вол­но­реза выд­ви­нул­ся от­четли­вый си­лу­эт лод­ки, и мень­ше чем че­рез ми­нуту ее нос ткнул­ся в чер­ную зем­лю Тро­пы Мер­твых.
Ла­на с ко­лотя­щим­ся сер­дцем при­села об­ратно, до ре­зи в гла­зах вгля­дыва­ясь в тем­но­ту. На фо­не мо­ря дви­гались ка­кие-то фи­гуры. Лод­ку на­поло­вину вы­тащи­ли из во­ды. Кто бы это ни был, они дей­ство­вали мол­ча, ес­ли и об­ща­ясь как-то меж­ду со­бой, то раз­ве что жес­та­ми. Ла­на с Эль­та­ру не­воль­но приг­ну­лись ни­же к кам­ням, наб­лю­дая, как эти те­ни пе­реме­ща­ют­ся вдоль об­ломков и сте­ны по ту сто­рону. Меж­ду мер­ны­ми вздо­хами при­лив­ных волн раз­дался не­понят­ный, но в то же вре­мя ка­кой-то зна­комый ко­рот­кий звук, пос­лы­шалось буль­канье. От­кры­ли бу­тыл­ку, по­няла Эл­ла­на. Те­перь жид­кость из нее с шо­рохом ли­лась на зем­лю. Че­рез не­кото­рое вре­мя звук обор­вался. Нап­ря­жен­ный до пре­дела слух ед­ва улав­ли­вал ше­пот­ки и сер­ди­тое ши­канье. Фи­гуры за­мер­ли, прак­ти­чес­ки рас­тво­рив­шись в те­ни воз­вы­ша­ющей­ся над ни­ми сте­ны.
И вдруг что-то влаж­но чав­кну­ло, зас­та­вив Ла­ну сод­рогнуть­ся. Сре­ди не­из­вес­тных то­же прош­ло вол­не­ние, од­на из фи­гур от­прыг­ну­ла на­зад, раз­да­лось от­четли­вое прок­ля­тие. К от­ско­чив­ше­му мет­нулся дру­гой си­лу­эт, в тем­но­те они сли­лись во что-то не­раз­борчи­вое. Оче­ред­ная вол­на с плес­ком раз­би­лась, заг­лу­шив стран­ный шум, а по­том ушей дос­тигло сла­бое и нев­нятное бор­мо­тание, от ко­торо­го му­раш­ки по­пол­зли по спи­не.
— Твою мать! — за­орал кто-то, сор­вавшись в фаль­цет. — Оно ме­ня схва­тило!..
— Зат­кнись!
Ла­ну как под­бро­сило.
— Ку­да!.. — толь­ко и вы­дох­нул Эль­та­ру.
Выр­вав ру­ку из его ла­дони, она, по­бежа­ла к Тро­пе, пе­рес­ка­кивая с кам­ня на ка­мень. Впе­реди пос­лы­шал­ся ко­рот­кий сталь­ной шо­рох, и пли­ты кон­чи­лись. Мяг­кая поч­ва не­ожи­дан­но уп­ру­го ткну­лась в по­дош­вы. Ла­на на се­кун­ду за­мер­ла. Сер­дце сту­чало где-то в гор­ле, пер­во­быт­ный страх пе­ред тем, что мо­жет выр­вать­ся из этой зем­ли, хо­лод­ком по­полз по поз­во­ноч­ни­ку. «Я — бу­дущий ры­царь кро­ви…» — она стис­ну­ла зу­бы и ре­шитель­но дви­нулась даль­ше.
Ее яв­но не ви­дели. Под сте­ной про­ис­хо­дила ка­кая-то воз­ня. Глу­хо уда­рилось что-то о зем­лю, пос­лы­шал­ся жа­лоб­ный ску­леж.
— Нас всех здесь сей­час за­палят… — сдав­ленно ши­пел зна­комый го­лос. — Со­бирай­те!
— Оно дер­жит… дер­жит… — в па­нике шеп­тал дру­гой.
— Тряп­ка!..
И сно­ва глу­хой стук, слов­но в зем­лю уда­рили ку­лаком. Уда­рили. Из­нутри. Брыз­ну­ли во все сто­роны влаж­ные комья. Не­из­вес­тные аван­тю­рис­ты ша­рах­ну­лись, тот, ко­торо­го что-то дер­жа­ло, тон­ко за­виз­жал.
Жже­ние в гру­ди вспых­ну­ло и дос­тигло апо­гея — Ла­на да­же не по­няла, ког­да. Она, ед­ва ли ус­пев доб­рать­ся до се­реди­ны Тро­пы, упа­ла на ко­лени, впе­чатав обе ла­дони в грунт. Те­ло сод­рогну­лось от про­пущен­но­го по лок­тям жа­ра. По зем­ле про­кати­лась свет­лая вол­на, рас­цве­тая ог­ненны­ми ка­пил­ля­рами. На миг выс­ве­тило зас­тывшие фи­гуры юно­шей в чер­ных дос­пе­хах. Сер­дце про­пус­ти­ло удар. Блед­ные ли­ца. По­лураз­ло­жив­ша­яся ла­па, тор­ча­щая из поч­вы. От­блеск ме­ча. Уз­на­ва­емый хищ­ный про­филь под шап­кой гус­тых каш­та­новых во­лос.
Свет по­мерк, ос­тавляя на сет­чатке цвет­ные пят­на.
— Ухо­дим!..
— Ла­на…
— Эй, там!
На сте­не зап­ля­сал ого­нек фа­кела. Силь­ная ру­ка Эль­та­ру дер­ну­ла ее за пле­чо, под­ни­мая на но­ги, чет­верка ор­ден­ских рек­ру­тов сби­лась в ку­чу и рва­нула об­ратно к во­де. По Тро­пе за­шарил свет­лый круг пу­щен­но­го свер­ху фо­нари­ка. Ла­на по­пяти­лась. Под но­ги по­пал­ся край пла­ща. Она не­лов­ко взмах­ну­ла ру­ками, пы­та­ясь удер­жать рав­но­весие, но все же за­пута­лась и грох­ну­лась на бок. Зем­ля пе­ред ли­цом взды­билась фон­танчи­ком, пах­ну­ло гнилью. Еще од­на длин­но­палая ла­па вспо­рола воз­дух об­ло­ман­ны­ми ког­тя­ми пря­мо у нее пе­ред гла­зами. Вспых­нул ос­трый лу­чик, об­ра­щая мер­твую ко­неч­ность в прах. Эль­та­ру сно­ва скло­нил­ся над Ла­ной, под­хва­тывая ее под мыш­ки.
А в сле­ду­ющий мо­мент их обо­их нак­ры­ло све­том фо­наря.
— Стой­те, где сто­ите! — крик­ну­ли со сте­ны. Со сто­роны скал к ним уже спе­шил про­мор­гавший на­руши­телей страж­ник.