Хроника Пылающего Похода

[covuhlunar]

В предыдущей главе я немного полностью отредачила штурм башни, получив пиздюлина от Кихирет, поэтому может показаться, что тут что-то не здесь. На самом деле, сюжетно ничего не поменялось, можно не перечитывать.

читать на Книге Фанфиков

глава XXXVIII

38. Скверная земля

— Про­пус­ти­те! Пус­ти­те, я ле­карь!..
Ла­на вздрог­ну­ла и обер­ну­лась, ед­ва не сшиб­ленная с ног на­летев­шей Тэс­сой.
— Жи­ва?! Не ра­нена?! — под­ру­га впи­лась в нее по­лубе­зум­ным взгля­дом. Бу­лав­ка на ее шар­фе от­ко­лолась, и он тор­чал из-под шле­ма длин­ны­ми хвос­та­ми, к ко­торым лип­ли вы­бив­ши­еся во­лосы. Ноз­дри у Тэс­сы дер­га­лись, блед­ное ли­цо от­ли­вало нез­до­ровой зе­ленью: вок­руг очень ос­тро пах­ло кровью.
Ла­на мол­ча по­кача­ла го­ловой и вы­мучен­но улыб­ну­лась. Под­ру­га кив­ну­ла, ог­ля­нулась — и по­бежа­ла даль­ше: ис­кать тех, ко­му нуж­на ее по­мощь.
Штурм был окон­чен. Ры­цари кро­ви смя­ли ма­лень­кий и сла­бый гар­ни­зон, слов­но при­лив — пе­соч­ный за­мок. Жи­вых не ос­та­лось — по край­ней ме­ре, Ла­на со сво­его мес­та на па­рапе­те ви­дела толь­ко чер­ные с алым гер­бы. Те­ла за­щит­ни­ков прос­то нак­ры­вали их же пла­щами. Штур­мо­вав­шие же от­де­лались нес­коль­ки­ми лег­ко­ране­ными и од­ним уби­тым зна­менос­цем. Вер­ховная ле­ди рас­став­ля­ла ма­гов по до­зор­ным выш­кам. Фла­ги под­ни­мать не то­ропи­лись.
— Пов­режде­ний не ви­жу, оне­мела прос­то, — вы­нес свой вер­дикт бо­евой ле­карь, за­нимав­ший­ся Ха­рисом.
— Лад­но, са­мо прой­дет, — свар­ли­во отоз­вался тот. — Не трать за­пас.
— По­вез­ло, что пу­ля ни­же прош­ла, мог и без ру­ки ос­тать­ся. По­чему не зак­рылся?
— Не ус­пел, — сов­рал Ха­рис.
Ле­карь по­качал го­ловой:
— Ста­ре­ешь…
— Прос­ти… — ти­хо про­бор­мо­тала Ла­на, ког­да он ушел. Бо­евая го­ряч­ка схлы­нула, она чувс­тво­вала се­бя ви­нова­той. Ес­ли он мог ос­тать­ся без ру­ки, то она — без го­ловы. Хо­тя поль­за от этой го­ловы бы­ла сом­ни­тель­ной, раз уж не до­дума­лась са­ма зак­рыть­ся. Пол­ностью рас­те­рялась — и тол­ку, что он от­дал ей аму­лет.
— Ерун­да, — про­вор­чал Ха­рис. — Для пер­во­го боя — не бе­зоб­разно. Пой­дем. Нуж­но най­ти Аша­ла и уб­рать это…
Она с го­тов­ностью от­тол­кну­лась от па­рапе­та и бро­силась со­бирать сня­тую ле­карем часть дос­пе­ха и щит, в ко­тором те­перь зи­яла хо­роших раз­ме­ров дыр­ка.
— Ты са­ма-то нор­маль­но? — спро­сил Ха­рис, на­гиба­ясь под кре­пеж­ный ре­мень.
Ла­на по­жала пле­чами, ве­шая щит ему за спи­ну. Она ста­ралась не смот­реть лиш­ний раз на труп у надс­трой­ки, но рас­ка­яния за не­го не ощу­щала. Они ата­кова­ли пер­вы­ми, подс­тре­лили ее нас­тавни­ка, уби­ли зна­менос­ца.
— По­чему они на­пали? Я ду­мала, у нас пе­реми­рие?
— Бы­ло пе­реми­рие… — Ха­рис мрач­но пос­мотрел на со­сед­ние баш­ни под си­ними фла­гами. Их раз­де­лял кань­он, и единс­твен­ный под­ступ по зем­ле прос­матри­вал­ся, как на ла­дони. У во­рот же, че­рез ко­торые ата­кова­ли они, рас­по­ложил­ся ры­цар­ский арь­ер­гард и рек­ру­ты. Ту­да же вы­вели пос­ле штур­ма ос­новную часть кон­ни­цы, так что до­рогу те­перь пе­рек­ры­вал ма­лень­кий во­ен­ный ла­герь, го­товый под­нять­ся при пер­вой не­об­хо­димос­ти. Но и в та­кой об­ста­нов­ке рас­слаб­лять­ся бы­ло не­поз­во­литель­ной рос­кошью.
Буд­то в под­твержде­ние сна­ружи не­ожи­дан­но раз­да­лись зву­ки гор­на. Вспо­лошив­шись, Ла­на мет­ну­лась от лес­тни­цы к про­тиво­полож­но­му па­рапе­ту выг­ля­дывать, что там слу­чилось вни­зу.
К баш­не нес­лись орочьи волчьи всад­ни­ки.
Они прос­ка­кали че­рез раз­би­тый у во­рот ла­герь, и Ла­на пе­ребе­жала об­ратно, что­бы не упус­тить их из ви­ду. С про­тиво­полож­ной сте­ны уже спус­ти­лась Ли­ад­рин и стре­митель­но шла че­рез двор навс­тре­чу ор­кам. То­же пос­пе­шив вниз за не став­шим до­жидать­ся ее нас­тавни­ком, Ла­на ос­та­нови­лась не­пода­леку, де­лая вид, что выс­матри­ва­ет их ло­шадей.
— Гар­ни­зон пе­ребит, ко­ман­ду­ющий. Вы опоз­да­ли, — об­ви­нитель­но бро­сила вер­ховная ле­ди.
— Неп­ло­хо сра­бота­но, как для эль­фов, — от­ве­тил тот.
— Мы шли под зна­мена­ми Ор­ды, и по нам от­кры­ли огонь с баш­ни, ко­торая дол­жна бы­ла быть под ва­шим кон­тро­лем, — Ли­ад­рин от­кро­вен­но зли­лась.
— Со­баки Аль­ян­са вы­били гар­ни­зон се­год­ня ут­ром. Мы здесь дав­но об­хо­дились ма­лыми си­лами, дер­жа­ли баш­ню толь­ко как до­зор­ную. Так что приш­лось от­сту­пить.
— По­чему нас не пре­дуп­ре­дили?
— Сквер­но­бот от­ре­зал им путь к Трал­лма­ру. Мой от­ряд выс­ту­пил, как толь­ко при­летел го­нец от ва­ших. Уй­мись.
— Я по­теря­ла бой­ца и уй­му вре­мени…
— Все­го од­но­го? И это твоя при­чина для ярос­ти?
Орк през­ри­тель­но фыр­кнул и вдруг на­пом­нил Ла­не Ма­эд­ве­ля на учеб­ных со­рев­но­вани­ях. Ей ста­ло грус­тно. Ры­цари кро­ви дол­жны бы­ли быть не­побе­димы­ми, но гиб­ли один за дру­гим. В том чис­ле — из-за этих. Со­юз­ни­ков. А зе­лено­кожий гро­мила да­же не спо­собен был осоз­нать, что это зна­чило для ее на­рода. Что каж­дый по­гиб­ший зна­чил. Го­ворят, ор­ки пло­дились, как кро­лики по вес­не. Им-то, ко­неч­но, один бо­ец — не по­теря.
— Ла­на, — нег­ромко поз­вал Ха­рис.
— Они там ру­га­ют­ся, — по­яс­ни­ла она: Ли­ад­рин го­вори­ла с всад­ни­ком на орочь­ем.
Нас­тавник кив­нул.
— Нуж­но най­ти ло­шадей, — на­пом­нил он. — И на­по­ить, по­ка мы еще здесь. Вряд ли вер­ховная ле­ди ста­нет за­дер­жи­вать­ся.
Так и выш­ло. Ла­на ед­ва ус­пе­ла обер­нуть­ся, как за­шеве­лились ко­ман­ди­ры. Сквозь про­лом в сте­не уже мож­но бы­ло раз­ли­чить пол­зу­щую по рас­падку пе­хоту под алы­ми штан­дарта­ми. Они зай­мут от­во­еван­ную ры­царя­ми кро­ви баш­ню, а тем — опять от­прав­лять­ся в путь.
И уны­лые пус­то­ши По­лу­ос­тро­ва по­тяну­лись сно­ва. В строю боль­ше не го­вори­ли. Бой, нес­мотря на свою ско­ротеч­ность, вы­пил из­рядное ко­личес­тво сил у всех, хо­тя Ла­не ка­залось, что боль­ше они при­дав­ле­ны ду­шев­ной тя­жестью. Кто-то по­терял то­вари­ща, кто-то — до­верие к лю­дям, ес­ли оно еще ос­та­валось от нес­коль­ких ве­ков по­лити­чес­кой друж­бы. Зап­ре­делье по­каза­ло им зу­бы. Да­же без де­монов оно мог­ло уби­вать, и при­шель­цы из дру­гого ми­ра охот­но ему в этом по­мога­ли.
Пос­те­пен­но до­рога уво­дила в сто­рону от кань­она — или, мо­жет, это он по при­хоти мес­тных при­род­ных сил сво­рачи­вал от до­роги. Сто­роны све­та, в при­выч­ном их по­нима­нии, здесь не от­сле­жива­лись, как и те­чение вре­мени. Раз­ве что Ха­рис вмес­то то­го, что­бы раз­ми­нать пос­тра­дав­шую ру­ку, те­перь уже са­мос­то­ятель­но дви­гал ей, сжи­мая и раз­жи­мая паль­цы, — по не­му мож­но бы­ло при­кинуть, что про­шел не один час.
Зах­ва­чен­ная баш­ня дав­но скры­лась из ви­ду, а да­леко впе­реди сре­ди оран­же­вых скал свет­ле­ли ка­кие-то ру­ины. От ску­ки Ла­на рас­смат­ри­вала их, а по­тому од­на из пер­вых уви­дела стран­ное пы­левое об­ла­ко. Оно клу­билось у са­мой зем­ли где-то на се­реди­не пу­ти к при­мечен­ным ру­инам, но так низ­ко, что ста­ло за­мет­ным толь­ко по ме­ре приб­ли­жения. По­хожее на му­сор­ные вих­ри, что но­сились этим ут­ром меж­ду па­латок, толь­ко по­лосой ши­рокой и сплош­ной. А по ме­ре приб­ли­жения — и все бо­лее вы­сокой.
— Что это?.. — проз­ву­чал чей-то не­до­умен­ный воп­рос. Строй за­бес­по­ко­ил­ся.
— По­хоже на пес­ча­ную бу­рю…
Ко­рот­ко про­иг­ра­ли рож­ки — кон­ни­ца ос­та­нови­лась. И тог­да Ла­на по­няла, что это не они приб­ли­жались к об­ла­ку. Это об­ла­ко нес­лось пря­мо на них — и очень быс­тро. Она по­чувс­тво­вала лег­кую дрожь и, опус­тив взгляд к зем­ле, уви­дела, как под­пры­гива­ют мел­кие ка­муш­ки.
Ле­ди Ли­ад­рин выш­ла слег­ка впе­ред и под­ня­ла ру­ку к краю шар­фа, вгля­дыва­ясь в то, что дви­галось к ним. Ее ска­кун нер­вно пе­рес­ту­пал с но­ги на но­гу. И вдруг он по­пятил­ся, вы­гибая вбок шею.
— Рас­сы­пать­ся! — гря­нул при­каз вер­ховной ле­ди.
Вздрог­нув от ее рез­ко­го го­лоса, Ла­на пос­лушно по­тяну­ла за по­вод, под­да­ва­ясь мгно­вен­но воз­никше­му, нес­коль­ко су­матош­но­му да­же дви­жению вок­руг. Пе­ред­ние ря­ды по­сыла­ли ко­ней впе­ред, плот­ный строй раз­да­вал­ся в сто­роны. В лег­кой па­нике Ла­на обер­ну­лась на от­да­ля­юще­гося нас­тавни­ка. Он толь­ко мах­нул ей ру­кой, с ви­димым тру­дом нап­равляя Аша­ла сре­ди дру­гих всад­ни­ков. Ей то­же приш­лось сос­ре­дото­чить­ся на ма­нев­ре. Ушей дос­тиг низ­кий гул, тре­вож­но зар­жа­ли ло­шади аван­гарда. И, обер­нувшись на них, Ла­на уви­дела, как не­ре­аль­но стре­митель­ный пы­левой фронт вре­зал­ся в кон­ни­цу.
Их нак­ры­ло поч­ти мгно­вен­но. Воз­дух вы­сох, пыль на­билась в гла­за, гул прев­ра­тил­ся в гро­хот. Это бы­ло ху­же, чем тот не­удер­жи­мый по­ток, зах­ва­тив­ший ее во вре­мя не­дав­не­го штур­ма. Ла­на не по­нима­ла во­об­ще ни­чего, нап­равляя всле­пую взбры­кива­юще­го ко­ня, ста­ра­ясь толь­ко сох­ра­нить пер­во­началь­ное нап­равле­ние и не въ­ехать в воз­ни­ка­ющие из за­весы то тут, то там ло­шади­ные кру­пы.
В ка­кой-то мо­мент Опал не­ожи­дан­но за­ар­та­чил­ся и встал на ды­бы. Ла­на удер­жа­лась лишь по­тому, что в сед­ле про­вела по­лови­ну жиз­ни. Под ме­сящи­ми воз­дух ко­пыта­ми про­мель­кну­ло длин­ное стру­яще­еся те­ло.
С тру­дом пос­та­вив ска­куна рань­ше, чем кто-то дру­гой ус­пел с ней стол­кнуть­ся, Ла­на нер­вно обер­ну­лась, за­метив в ок­ру­жа­ющей пы­ли что-то еще. И еще. А еще что-то вста­ло пря­мо на их пу­ти, по­казав сег­ментар­ное брю­хо, ок­ру­жен­ное чле­нис­ты­ми ла­пами с вну­шитель­ны­ми ког­тя­ми и вен­ча­юще­еся зу­бас­той пастью. Опал при­сел на зад­ние но­ги. Ла­на не ус­пе­ла вых­ва­тить меч — это сде­лал дру­гой ры­царь, не­сущий­ся ми­мо. Кли­нок, тус­кло свер­кнув сквозь ржа­вую взвесь, рас­по­лови­нил ги­гант­ско­го чер­вя.
От­ку­да-то спра­ва про­бил­ся ед­ва слы­шимый че­рез ок­ру­жа­ющее бе­зумие сиг­нал «все ко мне», и Ла­на сле­дом за ры­царем нап­ра­вила Опа­ла на звук. Меч она те­перь дер­жа­ла на­гото­ве.
И вот под ко­пыта по­пал, на­конец, не хи­тино­вый пан­цирь, а твер­дая ска­ла, на ко­торую Опал без по­нука­ния вска­раб­кался, шум­но от­фырки­ва­ясь. Еще па­ра се­кунд — и он воз­нес свою всад­ни­цу над пыль­ным об­ла­ком. Они ока­зались на вер­ши­не плос­ко­го ос­танца.
— От­хо­дите! — ско­ман­до­вал сто­ящий на са­мом краю офи­цер и сно­ва сыг­рал сиг­нал. Впе­реди ма­ячи­ли мно­гие выр­вавши­еся из об­ла­ка ры­цари.
От­ве­дя Опа­ла даль­ше и про­мыв из фля­ги сле­зящи­еся гла­за, Ла­на обер­ну­лась. С воз­вы­шен­ности ста­ло по­нят­но, что об­ла­ко пы­ли — не об­ла­ко, а, ско­рее, по­ток. Он был до­воль­но ши­роким, но ко­неч­ным, прав­да, гра­ницы те­рялись в под­ня­той мел­кой взве­си. С их сто­роны он оги­бал гря­ду по­катых, как реч­ные ка­меш­ки, скаль­ных спин, не за­ходя да­же на пред­шес­тву­ющую им рав­ни­ну. Этот по­ток ка­тил­ся ку­да-то, пе­ресе­кая тот путь, ко­торым они приш­ли. Сре­ди пы­ли и раз­ле­та­юще­гося гра­вия мож­но бы­ло раз­ли­чить вста­ющие тут и там из­ги­ба­ющи­еся те­ла чер­вей. Но все боль­ше они прос­то зме­ились ми­мо, не за­дер­жи­ва­ясь, ве­домые ка­кой-то еди­ной во­лей, как рой од­но­го улья.
Или как жи­вот­ные, спа­са­ющи­еся от лес­но­го по­жара.
И сто­ило по­думать об этом, то, от че­го они спа­сались, по­каза­лось из-за оди­ноко­го от­ро­га вда­леке.
Сквер­но­бот.
Ла­на по­чувс­тво­вала, как ее ох­ва­тыва­ет оз­ноб. Ис­ту­кан был го­раз­до бли­же, чем ког­да она уви­дела его с до­зор­ной баш­ни. На све­ту да­же на раз­де­ля­ющем их рас­сто­янии мож­но бы­ло рас­смот­реть в под­робнос­тях его уг­ло­ватую урод­ли­вую фи­гуру, очень от­да­лен­но по­хожую на гу­мано­ид­ную. Кро­шеч­ная го­лова те­рялась меж­ду мо­гучи­ми пле­чами, ко­неч­ности бы­ли сде­ланы ги­пер­тро­фиро­ван­но ог­ромны­ми. Из все­го его те­ла — не чер­но­го да­же, а бо­лот­но-гряз­но­го — тор­ча­ли ка­кие-то ши­пы, ры­чаги и пор­шни, а ту­лово яр­ко го­рело и да­же ды­милось зе­ленью че­рез ще­ли ги­гант­ской зас­лонки, по­хожей на печ­ную. Ло­ман­ной не­живой по­ход­кой он шел за ста­дом ги­гант­ских чер­вей по пя­там.
Ме­хани­чес­кий вой раз­несся над рав­ни­ной, от­ра­жа­ясь от го­лых скал тре­пещу­щим эхом.
— Что за де­моно­во от­родье… — про­гово­рил сто­ящий ря­дом ры­царь.
Буд­то в от­вет ис­по­лину с рав­ни­ны заз­ву­чал но­вый сиг­нал рож­ка. Ла­на вгля­делась в да­лекую фи­гур­ку и толь­ко по ос­трым нап­лечным плас­ти­нам опоз­на­ла вер­ховную ле­ди. Она иг­ра­ла «от­ход».
— Но как же… А те, кто ос­тался?..
Вы­вед­ший ее офи­цер вновь за­иг­рал «ко мне», но как-то от­ры­вис­то, нер­вно, уже от­во­рачи­вая ко­ня от края. Ла­на дер­ну­лась и за­вер­те­ла го­ловой, пы­та­ясь най­ти сре­ди выб­равших­ся дру­зей.
В пок­ры­тых с ног до го­ловы пылью ры­царях уз­нать ко­го-ли­бо бы­ло поч­ти не­воз­можно. Зап­ре­дель­ская ржав­чи­на сде­лала их оди­нако­выми, рав­но­мер­но ры­жими. Ла­на сер­ди­то пос­ла­ла Опа­ла вниз с ос­танца, при­бива­ясь к спе­шащим к вер­ховной ле­ди груп­пкам, вгля­дыва­ясь в ли­ца.
— Эль­та­ру? Эль! Хва­ла Све­ту…
— Ла­на!.. — иду­щая конь-о-конь с ним Тэс­са за­каш­ля­лась, вид­но — не ус­пе­ла вов­ре­мя под­нять шарф и на­дыша­лась пес­ком и пылью.
— Нам по­вез­ло ехать в хвос­те, — ска­зал Эль­та­ру. — Од­ни из пер­вых выб­ра­лись…
— А Ха­риса не ви­дели? — обес­по­ко­ен­но спро­сила Ла­на.
Они по­кача­ли го­лова­ми.
— Ла­на, ты ку­да?.. — Тэс­са опять заш­лась каш­лем, про­тяги­вая ру­ку вслед рез­ко от­пря­нув­шей от них под­ру­ги.
— Я дол­жна най­ти его! — крик­ну­ла та, уда­рив Опа­ла в бо­ка.
Она за­мета­лась сре­ди пос­вя­щен­ных ры­царей. От­ря­ды сме­шались, ни о ка­ком пос­тро­ении да­же не ду­мали. Они прос­то от­хо­дили пос­ко­рее с пу­ти ис­по­лина, пу­га­юще­го сво­им во­ем да­же выш­ко­лен­ных ло­шадей.
Ха­риса ниг­де не бы­ло.
От­ча­яв­шись, Ла­на взоб­ра­лась на ос­та­нец по­выше, вгля­дыва­ясь в по­редев­шее об­ла­ко пы­ли.
По­ток чер­вей ис­ся­кал.
Сно­ва тре­бова­тель­но за­иг­рал горн на от­ступ­ле­ние. За­веса мед­ленно осе­дала. Сквозь нее Ла­на раз­ли­чила тем­ные фи­гуры не су­мев­ших выб­рать­ся рань­ше всад­ни­ков. Боль­шинс­тво из них спе́ши­ло, кое-кто ос­тался вов­се без ло­шадей, но, к счастью, там не бы­ло ни од­но­го не­под­вижно ле­жаще­го те­ла. Они обо­рачи­вались, про­тира­ли гла­за, уви­дев­шие, на­конец, свет.
Горн Ли­ад­рин за­иг­рал в тре­тий раз.
А в от­вет ему — за­выл сквер­но­бот.
Ла­на сод­рогну­лась — так близ­ко! Обер­нувшись на ле­ди, она по­рази­лась, ка­кой ма­лень­кой та бы­ла на фо­не над­ви­га­ющей­ся ма­хины. Конь под Ли­ад­рин всхра­пывал и от­во­рачи­вал мор­ду, буд­то при­зывая уй­ти. Она опус­ти­ла горн и, гля­нув на сквер­но­бота, по­тяну­ла по­водья.
В этот мо­мент Ла­на наш­ла на пе­реко­пан­ной чер­вя­ми по­лосе Ха­риса. Уз­на­ла его по ко­сам. Он, как и ос­таль­ные, со­ри­ен­ти­ровав­шись на при­зыв ко­ман­ди­ра, нап­равлял ко­ня прочь с пу­ти сквер­но­бота, воз­вра­ща­ясь в сед­ло на хо­ду. Кто ока­зывал­ся бли­же — под­би­рали ли­шив­шихся ска­кунов то­вари­щей.
Ла­на вздох­ну­ла сво­бод­ней. Она уже ста­ла раз­во­рачи­вать Опа­ла, что­бы спус­тить­ся, но что-то буд­то бы ее дер­ну­ло. Обер­нувшись, она уви­дела, как ру­ка нас­тавни­ка сры­ва­ет­ся с лу­ки, и он не­лов­ко па­да­ет об­ратно на зем­лю.
— Не мо­жет… — про­шеп­та­ла Ла­на, зас­тыв на мес­те.
Ха­рис ше­вель­нул­ся. Сел, в то вре­мя как дру­гие уже пре­одо­лели по­лови­ну пу­ти до мед­ленно от­сту­па­ющей кон­ни­цы. Трях­нул го­ловой и свис­тнул, вновь под­зы­вая Аша­ла.
Ла­на по­вер­ну­лась на сквер­но­бота. Тот кач­нулся и встал. От воя, сот­рясше­го ок­рес­тнос­ти, ис­пу­ган­но зар­жа­ли ло­шади. Ашал дер­нулся в сто­рону от хо­зя­ина, но он свис­тнул сно­ва, тя­жело под­ни­ма­ясь.
Сквер­но­бот нак­ло­нил­ся, опер­шись на ру­ки, слов­но бе­гун на низ­ком стар­те, так, что утоп­ленная в пле­чах го­лова гля­нулась сна­рядом в пу­шеч­ном жер­ле. Сер­дечник в ще­лях зас­лонки за­си­ял яр­че.
Ла­ну бро­сило в жар.
— Ха­рис!!!
От ее кри­ка не­кото­рые из ры­царей обер­ну­лись, кто-то да­же дер­нулся бы­ло на­зад, но влас­тный при­каз Ли­ад­рин пре­сек убий­ствен­ную ини­ци­ати­ву.
— От­хо­дим! — ско­ман­до­вала она.
Не за­думы­ва­ясь, Ла­на щел­кну­ла по­водь­ями.
Опал оби­жен­но зар­жал, чу­дом не сло­мав но­ги, хо­тя под ко­пыта­ми от­четли­во свер­кну­ла реф­лектор­но бро­шен­ная стра­хов­ка. Она нах­лес­тну­ла еще.
— На­зад… — ок­лик вер­ховной ле­ди сма­зал­ся вмес­те с ее ли­цом, ког­да они прос­ка­кали ми­мо. Ве­тер свис­тел в ушах. Пер­спек­ти­ва су­зилась до тем­ной фи­гуры всад­ни­ка, ух­ва­тив­ше­гося на этот раз пра­вой, от­швыр­нув для это­го меч, и вска­раб­кавше­гося в сед­ло.
«Не ус­пе­ет…» — Ла­на при­щури­ла сле­зящи­еся гла­за. В ее гру­ди на­буха­ло ма­лень­кое го­рячее сол­нце.
И дру­гое сол­нце — изум­рудно-зе­леное — раз­го­ралось в нед­рах зло­вещей ма­шины, си­яя уже поч­ти нес­терпи­мо.
Ха­рис, на­конец, за­метил ее. Ог­ля­нул­ся, под­сте­гивая Аша­ла. Пос­мотрел сно­ва, ярос­тно за­мотав го­ловой.
Ла­на бро­сила меч и опус­ти­ла щит на ру­ку, на­маты­вая по­водья.
Они нес­лись друг на дру­га. Ха­рис что-то кри­чал, да­же опус­тив шарф, но она не слы­шала. Она слы­шала толь­ко ве­тер и стук собс­твен­ной кро­ви в ушах. Рот нас­тавни­ка ра­зевал­ся без­звуч­но, длин­ные ко­сы би­лись, как стя­ги. В ка­кой-то мо­мент он по­нял, что она не свер­нет. Его ли­цо зас­ты­ло мас­кой го­речи об­ре­чен­но­го. За спи­ной вспух­ла изум­рудная вспыш­ка, и от воя вздрог­ну­ли ска­лы.
Ашал прог­ро­хотал ря­дом.
— Ла­на!..
Ди­ко взвиз­гнул Опал, тор­мо­зя и вста­вая свеч­кой. Ла­на стис­ну­ла по­вод и под­ня­ла щит навс­тре­чу зас­тлав­ше­му не­бо пла­мени.
И вы­тол­кну­ла свое сол­нце.
Уда­ра она не по­чувс­тво­вала.
На бес­ко­неч­но дол­гое мгно­вение Ла­на за­вис­ла где-то в без­вре­менье, в пус­то­те, в за­гус­тевшем воз­ду­хе. И в этом стран­ном ниг­де, сре­ди умер­ших зву­ков и сле­пяще­го све­та, она ус­лы­шала хрус­таль­ный пе­рез­вон ко­локоль­чи­ков.
А по­том си­яющая пе­лена па­ла. Пе­ред по­лу-ос­лепши­ми гла­зами раз­верну­лось бе­зум­ное не­бо Зап­ре­делья, и она по­няла, что па­да­ет. Но соз­на­ние ос­та­вило ее рань­ше, чем в пле­чо вре­залась пыль­ная крас­ная твердь.