Хроника Пылающего Похода

[covuhlunar]

читать на Книге Фанфиков

глава XXXIX

39. Осколки

Пер­вы­ми вер­ну­лись зву­ки: у нее все еще зве­нело в ушах. Звон был ме­лодич­ным, ти­хим. Ес­ли бы ко­локоль­чи­ки уме­ли зву­чать ше­потом, на­вер­ное, они де­лали бы это имен­но так. И их хрус­таль­ные го­лоса да­же скла­дыва­лись во что-то раз­борчи­вое:
— …ска­зали, что во­ды нет. Боль­ше не да­дут, не трать зря…
— Я из сво­ей фля­ги…
— Смот­ри, оч­ну­лась!
Ла­на мор­гну­ла. Пе­ред гла­зами все еще бы­ло тем­но, но в этот бу­рый по­лум­рак втор­глись взвол­но­ван­ные ли­ца Эль­та­ру и Тэс­сы.
— Ты в по­ряд­ке?
— Где бо­лит?
— Го­ворить мо­жешь?..
Ла­на смор­щи­лась и нак­ры­ла гла­за ла­донью.
— Не жуж­жи­те…
Они обес­по­ко­ено пе­рег­ля­нулись.
— Она точ­но нас по­нима­ет? — спро­сил Эль­та­ру.
— Иди в жо­пу, Эль, — отоз­ва­лась Ла­на. Звон пос­те­пен­но смол­кал, ус­ту­пая при­выч­ным зву­кам во­ен­но­го ла­геря и шур­ша­нию вет­ра о сте­ны шат­ра.
— В по­ряд­ке, — Тэс­са с об­легче­ни­ем улыб­ну­лась. — По­зови во­ите­ля.
Он под­нялся и ум­чался ку­да-то, толь­ко хлоп­нул вслед по­лог. По ли­цу маз­ну­ло зна­комым ры­жева­тым све­том. Ла­на при­от­кры­ла один глаз. Тэс­сы ря­дом не ока­залось. Где-то не­дале­ко заз­ве­нело же­лезо.
— У те­бя же во­да ос­та­лась?.. Я поч­ти всю свою из­ве­ла, по­ка те­бя об­ти­рала. Орк там еще ча­шу дал, но я не тро­гала. Она от кол­ду­на, ну ее.
— Ка­кого кол­ду­на? — вя­ло спро­сила Ла­на. — Ко­торый дождь звал?
— Не знаю, — Тэс­са вер­ну­лась к ней, при­сев на ко­лени. — Эль ска­зал, что кол­дун. Вряд ли здесь мож­но дождь…
Она при­под­ня­ла Ла­не го­лову и под­несла к гу­бам фля­гу. В рот по­лилась теп­лая во­да, но до че­го, ока­зыва­ет­ся, хо­телось пить — Ла­на и не по­доз­ре­вала. Отор­вавшись от фля­ги, она сно­ва прик­ры­ла гла­за, от­ды­хая. За­тем соб­ра­лась с си­лами и при­под­ня­лась уже са­мос­то­ятель­но, прис­лу­шива­ясь к ощу­щени­ям в те­ле и од­новре­мен­но ос­матри­ва­ясь вок­руг.
Это был не по­ход­ный ша­тер ры­царей кро­ви. Ка­жет­ся, это во­об­ще бы­ла не вре­мян­ка. Выг­ля­дев­ший до­воль­но ос­но­ватель­ным и проч­ным кар­кас из ве­ток ук­ры­вали плот­ные шку­ры, гру­бо сши­тые меж­ду со­бой. На по­тол­ке и сте­нах кра­сова­лись не­понят­ные зна­ки. Ее дос­пе­хи чер­но-алой гру­дой зад­ви­нули в угол, ря­дом сто­яли сня­тые с сед­ла сум­ки. Кро­ме это­го на го­лом по­лу ле­жала па­ра со­ломен­ных ци­новок, од­на — как раз под ней. Бы­ло жес­тко, но для то­го, что­бы сов­сем под­нять­ся, Ла­на чувс­тво­вала се­бя слиш­ком сла­бой.
— Как го­лова? — де­лови­то спро­сила Тэс­са, за­вин­чи­вая и от­кла­дывая фля­гу. — Пле­чо мы впра­вили, я за­лечи­ла, вро­де. А нас­чет го­ловы не уве­рена. Ес­ли там серь­ез­ное, я не смо­гу…
— Кру­жит­ся нем­но­го, — ус­по­ко­ила Ла­на и опус­ти­лась об­ратно на скат­ку. Это, на­вер­ное, бы­ла ее кур­тка. По­ка она на­ходи­лась в бес­па­мятс­тве, ре­бята раз­де­ли ее до ру­баш­ки. Оде­ялом слу­жил ее плащ.
— Не бо­лит, не тош­нит, в ушах не шу­мит?..
Ла­на сно­ва по­мор­щи­лась: звон­кий го­лос от­ска­кивал эхом в ка­зав­шемся опус­тевшим че­репе. Тэс­са по­нима­юще умол­кла. На­щупа­ла ее ру­ку.
— Спа­сибо… — про­бор­мо­тала Ла­на, не зная, что ска­зать еще. Мыс­ли не со­бира­лись. — А Ха­рис цел, да?
Под­ру­га кив­ну­ла и по­чему-то от­ве­ла взгляд в сто­рону.
— Он те­бя и вы­тащил. Там та­кая вспыш­ка бы­ла — и взрыв. Толь­ко пыль нем­но­го осе­ла — смот­рим: вро­де дви­жет­ся кто-то. И стук ко­пыт. А это конь твой, без се­дока. Я не по­вери­ла… Офи­цер уже под­нял рог — его ле­ди ос­та­нови­ла… А по­том — он…
Она заж­му­рилась и сжа­ла ла­донь. Ла­на мол­ча­ла, жда­ла, по­ка спра­вит­ся. Тэс­со­рия вы­дох­ну­ла и сно­ва пос­мотре­ла на нее, улыб­нувшись. Толь­ко в угол­ках глаз блес­те­ли сле­зы. И взгляд стран­ный та­кой — буд­то она все еще не ве­рила.
— Да лад­но те­бе… Все же кон­чи­лось хо­рошо…
Тэс­са опять кив­ну­ла, при­тяну­ла к се­бе ее ру­ку и ут­кну­лась ли­цом в ла­донь.
Вновь от­ки­нул­ся по­лог. Ла­на со­щури­лась на воз­никший под ним си­лу­эт про­тив све­та. Не уз­нать его, ко­неч­но же, бы­ло не­воз­можно. Она по­шеве­лила Тэс­со­рии чел­ку паль­ца­ми, прив­ле­кая вни­мание.
Ха­рис каш­ля­нул.
— Воп­рос не сов­сем умес­тный, но… Мозг в по­ряд­ке?
Тэс­са шмыг­ну­ла но­сом и пос­пешно вста­ла.
— Приз­на­ков пов­режде­ний нет. Упа­ла удач­но.
— Я умею па­дать с ло­шади, — хму­ро за­мети­ла Ла­на.
— За­мет­но, что при­ходи­лось час­то.
Она на­супи­лась, чуя сар­казм. Без просьб упор­хну­ла Тэс­са, ос­тавляя их вдво­ем. Ха­рис при­сел на ее мес­то.
— Что, ру­гать бу­дешь? — спро­сила Ла­на, не вы­дер­жав пос­ле па­ры ми­нут мол­ча­ния.
— Да я… не знаю, — от­ве­тил Ха­рис, про­дол­жая раз­гля­дывать ее ли­цо. — То ли бла­года­рить те­бя — то ли вы­сечь…
Ла­на вздох­ну­ла.
— Те­бе дос­та­лось от ле­ди?
— Это мень­шее, что ме­ня сей­час вол­ну­ет, ес­ли чес­тно.
— За то, что я при­каза ос­лу­шалась, или за аму­лет?
Ха­рис за­катил гла­за.
— Ты не­выно­сима, Эл­ла­на. Ты во­об­ще по­нима­ешь, что чуть там не умер­ла?
Она скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди и пос­мотре­ла в сто­рону.
— Но ведь не умер­ла же…
— Ког­да я при­нимал твою клят­ву сле­довать за мной, я не имел в ви­ду в мо­гилу, — сер­ди­то от­ве­тил Ха­рис. — И ког­да ты ска­зала, что возь­мешь от ме­ня все… то­же не это имел в ви­ду.
— Что?..
Он мед­ленно вы­дох­нул, что­бы ус­по­ко­ить­ся, и про­тянул ру­ку к ее ли­цу. Ла­на удив­ленно воз­зри­лась на не­го. Ха­рис ис­кри­вил гу­бы в не­понят­ной ус­мешке и ос­то­рож­но вы­тащил прядь во­лос.
— Не это.
Она ско­сила гла­за. Во­лосы в его ру­ке бы­ли бе­лыми.
Ла­на за­мор­га­ла. Не­довер­чи­во отоб­ра­ла у не­го ло­кон и под­несла к гла­зам. Дер­ну­ла. Да­же се­ла, за­рыва­ясь в во­лосы паль­ца­ми и за­чесы­вая к ли­цу.
— Они что, все?..
Ха­рис кив­нул.
Ла­на рас­смат­ри­вала бе­лую пряд­ку еще ми­нуту. На­конец, спро­сила:
— Это се­дина?
— Во­об­ще, не по­хоже, — по­жал Ха­рис пле­чами. — Они слов­но с рож­де­ния бы­ли та­кими — не поб­лекли, не по­лома­лись… Я не на­шел ни од­но­го се­реб­ристо­го во­лос­ка.
— Лад­но…
Она упа­ла об­ратно на скат­ку и сду­ла раз­лохма­чен­ные во­лосы с глаз. Сно­ва соб­ра­ла ма­лень­кий пу­чок в паль­цах и пос­мотре­ла на фо­не тем­но­го сво­да шат­ра.
— Лад­но. При­вык­ну, — ска­зала Ла­на ре­шитель­но. По­том, слов­но что-то приш­ло ей в го­лову, нес­коль­ко пе­реме­нилась в ли­це. — А бро­ви у ме­ня то­же бе­лые?..
Ха­рис фыр­кнул.
— Бе­лые. Что еще у те­бя те­перь бе­лое, вы­яс­нишь без ме­ня.
Он поп­ра­вил ей ло­кон и по­серь­ез­нел.
— Я заб­рал у те­бя ме­даль­он, Ла­на. Он те­бе яв­но по­шел не на поль­зу.
— Я же раз­ря­дила его, на­вер­ное, в ноль…
— Не в ноль, — ту­ман­но от­ве­тил нас­тавник. — Но впредь ты не бу­дешь бро­сать­ся на сквер­но­ботов… — он под­нялся. — От­ды­хай. Мы за­ночу­ем в ла­гере ор­ков.
— По­дож­ди!.. — Ла­на пе­ревер­ну­лась на­бок, опер­шись на зад­ро­жав­ший ло­коть, и гля­нула, по­тупив­шись. — А ужин бу­дет?..

***

Ока­залось, что при­юти­ли их не­кие маг’ха­ры. От­хо­дя к го­рам, кон­ни­ца нат­кну­лась на пе­редо­вого раз­ведчи­ка мес­тных ор­ков. И, что бы ни ду­мала Ла­на об ор­дын­ских ди­карях, они ус­пе­ли во мно­гом по­мочь здеш­ним на­родам, а те­перь эта по­мощь воз­вра­щалась к со­юз­ни­кам. Раз­ведчик про­водил их к зас­та­ве.
Ус­лы­шав сло­во «маг’ха­ры», она ре­шила, что это еще один оро­чий клан. Хе­нета рас­ска­зыва­ла, что у них их мно­го, как пле­мен у трол­лей. Она упо­мина­ла о ка­кой-то раз­ни­це в тра­дици­ях, но из всех этих ис­то­рий Ла­на вы­нес­ла толь­ко, что раз­ли­ча­ют­ся кла­ны в ос­новном наз­ва­ни­ями. Это, в кон­це кон­цов, бы­ло не то, что ин­те­ресо­вало ее в пер­вую оче­редь.
Уди­витель­ное от­кры­тие жда­ло Ла­ну сле­ду­ющим «ут­ром», ког­да она, нем­но­го вос­ста­новив­шись, выб­ра­лась из шат­ра пер­вой и уви­дела у кос­тра орочью жен­щи­ну. Ко­жа той бы­ла цве­та не­обож­женной гли­ны.
— Что пя­лишь­ся? — про­вор­ча­ла маг’хар­ка. — Толь­ко и де­ла­ют, что пя­лят­ся… На се­бя б пос­мотре­ли…
— Я ду­мала, что все ор­ки зе­леные, — вы­пали­ла Ла­на от не­ожи­дан­ности пер­вое, что приш­ло в го­лову. Жен­щи­на ос­тро пос­мотре­ла на нее и ус­мехну­лась.
— А твои гла­за всег­да бы­ли зе­лены­ми?
Она удив­ленно за­мор­га­ла и се­ла ря­дом — но­ги еще пло­хо ее дер­жа­ли.
— Яс­но. То есть, на са­мом де­ле, ор­ки — та­кие, как ты?
— Мы маг’ха­ры, — от­ве­тила жен­щи­на не очень по­нят­но. — Толь­ко те ос­та­лись, что не пош­ли че­рез прок­ля­тый Пор­тал. И то не все.
Она вер­ну­лась к прер­ванной раз­го­вором ра­боте, и Ла­на об­ра­тила вни­мание, что ря­дом сто­ят кор­зи­ны с бе­лыми кор­непло­дами, ко­торые ор­чи­ха чис­ти­ла в уже буль­ка­ющий на ог­не ко­телок. Вче­ра Ха­рис при­носил це­лую мис­ку с чем-то по­хожим.
— Ужин был очень вкус­ный, — пос­пе­шила она пох­ва­лить по­вари­ху и за­мялась, по­думав о том, что у них тут мо­гут быть и де­журс­тва. — Да­же ес­ли не ты го­тови­ла. Я бла­годар­на за кров и пи­щу. Она луч­ше, чем бы­ло в Трал­лма­ре.
Маг’хар­ка рас­хо­хота­лась.
— Да? А при­гото­вить по­можешь?
Ла­на кив­ну­ла и по­тяну­ла бе­лую «мор­ковку» из кор­зинки. Паль­цы хоть и под­ра­гива­ли, не на зва­ный же ужин ре­зать — спра­вит­ся. Но жен­щи­на пос­мотре­ла на ее ру­ки за­дум­чи­во. По­том — в ли­цо.
— Ты дол­жна быть та­кая блед­ная? Дру­гие, вро­де, по­яр­че.
— Я пот­ра­тила мно­го сил вче­ра, — Ла­на по­жала пле­чами. — Не фи­зичес­ких, — она за­дума­лась — в язы­ке ор­ков нуж­но­го сло­ва не бы­ло или она его не зна­ла. — Что-то вро­де кол­довс­тва.
— Как у чер­нокниж­ни­ков? — хму­ро спро­сила ор­чи­ха, ука­зав на ее гла­за.
Ла­на по­кача­ла го­ловой, жа­лея, что да­же по­казать те­перь не мо­жет.
— Нет, это, ско­рее, как… та­кое теп­ло внут­ри. Оно вы­ходит бе­лым и зо­лотым… Как лу­чи сол­нца.
Она не уве­рена бы­ла, что жен­щи­на по­няла. Но та, не спра­шивая боль­ше, сня­ла со сво­его кор­непло­да еще па­ру стру­жек и су­нула его Ла­не в ру­ки, а не­чище­ный заб­ра­ла.
— На. И иди от­сю­да.
Бе­лые мор­ковки бы­ли очень слад­ки­ми.
По­селе­ние, спря­тан­ное в го­рах, про­сыпа­лось, и вско­ре ко­рич­не­вых морд вок­руг ста­ло зна­читель­но боль­ше. Что удив­ля­ло пос­ле Трал­лма­ра — не бы­ло пред­ста­вите­лей дру­гих рас вро­де трол­лей или та­уре­нов. По­хоже, что это мес­то на­ходи­лось да­леко от глав­ных до­рог.
Тем не ме­нее, мож­но бы­ло счи­тать, что им по­вез­ло: один из маг’ха­ров выз­вался про­водить ры­царей кро­ви к Те­рок­кар­ско­му ле­су, в ко­тором и на­ходи­лась цель их по­хода, по ко­рот­ко­му и на­ибо­лее бе­зопас­но­му пу­ти че­рез По­лу­ос­тров. Пред­ло­жение выз­ва­ло спо­ры сре­ди офи­церов, но, в кон­це кон­цов, они сог­ла­сились. Толь­ко ле­ди Ли­ад­рин, взяв са­мых здо­ровых ло­шадей и нес­коль­ких опыт­ных ры­царей в соп­ро­вож­де­ние, все же от­пра­вилась преж­ним мар­шру­том — в Со­коли­ный До­зор. Она рас­счи­тыва­ла взять там ле­тунов, что­бы быс­трее доб­рать­ся до та­инс­твен­но­го Шат­тра­та. А кро­ме то­го — обе­щала до­гово­рить­ся о пос­тавке во­ды: на зас­та­ве с ней бы­ло ту­го, и ко­рот­кий пос­той ка­вале­рии силь­но уда­рил по маг’ха­рам.
Ли­ад­рин не ста­ла до­жидать­ся, по­ка со­берет­ся ла­герь. С ма­лым от­ря­дом она ста­нови­лась ме­нее за­мет­ной для вра­га и бо­лее быс­трой. Они по­кину­ли по­селе­ние в то вре­мя, как ос­таль­ные еще толь­ко сво­рачи­вали па­лат­ки.
Со­коли­ный До­зор Ла­на то­же в ито­ге уви­дела, прав­да — лишь из­да­ли. Оди­нокая строй­ная баш­ня вы­силась над ни­зиной, са­лютуя раз­вер­сто­му не­бу зо­лоче­ным кры­лом над ру­бино­вым ос­трым шпи­лем. Там бы­ла став­ка син’до­рай. Но они свер­ну­ли на раз­вилке в дру­гую сто­рону.
Пос­ле сыт­но­го зав­тра­ка на зас­та­ве Ла­на чувс­тво­вала се­бя ку­да луч­ше. Ру­ки боль­ше не тряс­лись, ко­лени не под­ги­бались. Ощу­щалась раз­ве что вяз­кая отуп­ля­ющая ус­та­лость, из-за че­го боль­шую часть пу­ти че­рез По­лу­ос­тров Ла­на прос­то дре­мала в сед­ле. Опал шел как-то осо­бен­но мяг­ко, буд­то чувс­тво­вал се­бя ви­нова­тым. Встре­пену­лась она толь­ко как раз в ви­ду баш­ни, ког­да приш­лось по­вора­чивать.
Кро­ме это­го ори­ен­ти­ра вда­ли пей­заж ма­ло чем по­менял­ся, раз­ве что го­ры те­перь воз­вы­шались с дру­гой сто­роны. Сно­ва за­ма­ячи­ла впе­реди се­рая сте­на — вы­ходит, они сде­лали при­лич­ный крюк и вер­ну­лись. Вда­леке вид­не­лись зло­получ­ные баш­ни. Над ни­ми Ла­не по­чуди­лись алые фла­ги.
За сте­ной дул уп­ру­гий ве­тер. Гор­ный хре­бет здесь об­ры­вал­ся в про­пасть, но меж­ду ни­ми ос­та­вал­ся уз­кий пе­реше­ек, по ко­торо­му шла до­рога.
— От­сю­да путь один, не заб­лу­дитесь, — ска­зал про­вод­ник пос­тавлен­но­му во гла­ве ма­гу. — Ос­то­рож­ней, там даль­ше ло­гово опус­то­шите­лей.
На этом они рас­про­щались.
С на­рас­та­ющим бес­по­кой­ством Ла­на смот­ре­ла в сто­рону приб­ли­жа­ющей­ся про­пас­ти, не по­нимая, что имен­но в ней пу­га­ет ее. Да, раз­лом был ши­рок — про­тиво­полож­ный его край те­рял­ся, сли­ва­ясь с не­бом… Нет, про­тиво­полож­ный край и был не­бом. Чер­ный не­бос­вод ны­рял за кром­ку об­ры­ва вмес­те с брыз­га­ми звез­до­чек. Ла­на вце­пилась в лу­ку сед­ла.
— Ха­рис…
— Нас­то­ящий край све­та, да? — ус­мехнул­ся он.
— Ты знал?..
— Нам го­вори­ли, что этот мир раз­ру­шен… Но нет, я и пред­ста­вить се­бе не мог, что это выг­ля­дит так.
Все то вре­мя, что они шли вдоль об­ры­ва, Ла­на смот­ре­ла во все гла­за. В пус­то­те па­рили ры­жие ска­лы, отор­ванные от твер­ди. Очень хо­телось гля­нуть за край, уви­деть, что там. Мо­жет быть — кор­ни ми­ра? Или та­кая же пус­то­та, как под эти­ми ле­та­ющи­ми ос­тров­ка­ми, по­хожи­ми на ка­мен­ные ай­сбер­ги в не­види­мом мо­ре. Но ло­шади не раз­де­ляли ее лю­бопытс­тва. Всад­ни­кам при­ходи­лось быть вни­матель­нее, нап­равляя взвол­но­ван­ных жи­вот­ных, и дер­жать­ся поб­ли­же к на­деж­но­му бо­ку гор­но­го мас­си­ва.
Скаль­ный кар­низ за­кан­чи­вал­ся. Со сто­роны об­ры­ва сно­ва вста­вали го­ры — не та­кие вы­сокие, как по пра­вую ру­ку, но ус­по­ка­ива­юще-ма­тери­аль­ные. Здесь уже на­чинал всту­пать в свои пра­ва лес: тол­стые кри­вые де­ревья про­бились сквозь ска­лы. Их ста­вилось боль­ше, и из­ло­ман­ные ко­лючие вет­ки пос­те­пен­но смы­кались над су­зив­шимся ущель­ем, об­ра­зуя ес­тес­твен­ный узор­ча­тый ку­пол. По зем­ле зас­коль­зи­ли те­ни. Встре­вожен­но под­ни­мая го­ловы, ры­цари за­меча­ли в вет­вях быс­трые фи­гуры с сус­тавча­тыми но­гами. Один раз мес­тно­го оби­тате­ля да­же уда­лось рас­смот­реть чуть поб­ли­же: это бы­ло ог­ромное на­секо­мое, что-то вро­де свер­нувшей­ся крюч­ком ши­пас­той гу­сени­цы на че­тырех длин­ных па­учь­их ла­пах, ко­торы­ми она шус­тро пе­реби­рала, убе­гая с пу­ти син’до­рай. Ве­ро­ят­но, эти тва­ри, в от­ли­чие от да­веш­не­го ка­бана, бы­ли слиш­ком ос­то­рож­ны, что­бы на­пасть на столь мно­гочис­ленно­го про­тив­ни­ка — да­же на сво­ей тер­ри­тории.
До­рога пос­те­пен­но спус­ка­лась. Ста­нови­лось тем­нее, слов­но в рас­ко­лотом ми­ре ис­точни­ком све­та дей­стви­тель­но бы­ли крас­ные ска­лы. Здесь же они по­мер­кли, пок­рывшись пол­зу­чей зе­ленью или и вов­се ус­ту­пив мес­то де­ревь­ям. Да­же из­му­чен­ные ло­шади пош­ли бод­рее. В пе­репач­канные ле­тучей пылью ли­ца по­ве­яло влаж­ной прох­ла­дой.
Это был по­рази­тель­ный кон­траст меж­ду ка­мен­ной душ­ной пус­ты­ней и те­нис­тым ле­сом. Поч­ти та­кой же, как меж­ду Бо­лотом Пе­чали и выж­женны­ми зем­ля­ми пе­ред Пор­та­лом. Здесь, прав­да, бы­ло зна­читель­но су­ше бо­лота. Ко­ни сту­пали по твер­дой поч­ве, под ко­пыта­ми ни­чего не чав­ка­ло. По­яви­лась тра­ва. Ди­ковин­ные, скру­чен­ные плот­ной спи­ралью свет­лые ство­лы де­ревь­ев, при­шед­шие на сме­ну чер­ным и скрю­чен­ным, вен­ча­лись вы­соки­ми и плот­ны­ми кро­нами, прак­ти­чес­ки скрыв­ши­ми не­бо. В этих кро­нах рос­ли стран­ные ис­то­ча­ющие блед­ное си­яние пло­ды — то ли крис­таллы. Крис­таллы пок­рупнее тор­ча­ли из зем­ли у дре­вес­ных кор­ней. Их свет не да­вал сгус­тить­ся под по­логом нас­то­яще­му сум­ра­ку, но воз­дух от не­го ста­новил­ся блек­ло-зе­леным. Ли­ца об­ре­тали зем­листый от­те­нок, цве­та тус­кне­ли. Сно­ва кло­нило в сон.
Лес был ти­хим — ес­ли срав­ни­вать его с нор­маль­ным ле­сом. Ни ще­бета птиц, ни ше­лес­та листь­ев под вет­ром. Собс­твен­но, и вет­ра не бы­ло. Это мес­то буд­то зас­ты­ло в дре­мот­ный пред­ве­чер­ний час. Лишь из­редка где-то ло­малась вет­ка, раз­да­вал­ся шо­рох кры­ла или ко­рот­ко кри­чала пти­ца. Воз­можно, это дей­стви­тель­но спус­кался ве­чер, и зверье поп­ря­талось по сво­им но­рам, но Ла­не лес Те­рок­кар в тот мо­мент по­казал­ся приз­ра­ком ле­са.
Од­на­ко в сле­ду­ющий миг она уло­вила вда­леке плеск ручья, и жут­ко­ватая ти­шина по­теря­ла вся­кое свое зна­чение.
Во­ду ус­лы­шала не од­на Ла­на. Ло­шади и их всад­ни­ки, за­мет­но ожи­вив­шись, по­вора­чива­ли го­ловы на звук. До­рога бы­ла од­на, де­ревья сто­яли плот­но, по­это­му по­ка они толь­ко ус­ко­рили шаг, чут­ко прис­лу­шива­ясь. Во­да за­няла все мыс­ли. Ес­ли ру­чей ока­жет­ся дос­та­точ­но круп­ным, мож­но бу­дет да­же на­конец-то по­мыть­ся. А он обя­зан быть круп­ным, ес­ли уж они ус­лы­шали его, но до сих пор не ви­дят. Мо­жет быть, это да­же ре­ка…
Рез­кая ос­та­нов­ка зас­та­ла раз­мечтав­шу­юся Ла­ну врас­плох. При­дер­жав Опа­ла, она не­до­умен­но ус­та­вилась на впе­реди­иду­щих. В ле­су до­рога за­мет­но су­зилась, и строй рас­тя­нул­ся, по­это­му, что там про­изош­ло, бы­ло с ее мес­та не вид­но, как ни вы­тяги­вай шею.
— Что слу­чилось? — Ла­на по­вер­ну­ла го­лову к Ха­рису, то­же прив­став­ше­му в стре­менах. Он нах­му­рил­ся и опус­тился на мес­то. И от­ве­тил без те­ни ра­дос­ти:
— Опять ор­ки.