Хроника Пылающего Похода

[covuhlunar]

читать на Книге Фанфиков

глава XLII+эпилог

42. Дети крови

— Опять по­лете­ли… Цель­ся!
Чер­ниль­ное не­бо рас­черти­ли изум­рудные спо­лохи, хвос­та­тая ис­кра с ши­пени­ем уго­дила точ­но в под­ня­тый щит. Скрип­ну­ли рас­тя­нутые лу­ки, зас­висте­ли стре­лы, пу­щен­ные на си­лу­эт. Один за дру­гим рас­кры­вались свет­лые зон­ти­ки дре­ней­ских барь­еров. Что-то за­выло на под­ле­те и рух­ну­ло на зе­леные га­зоны вни­зу.
— Цель­ся!.. — вновь заз­ву­чал мощ­ный го­лос ко­ман­ди­ра луч­ни­ков.
Щел­ка­ла од­на те­тива за дру­гой, би­ли на по­раже­ние, эко­номи­ли стре­лы. Что-то мел­кое, что про­пус­ти­ли стрел­ки, вре­залось Ла­не в щит с та­кой си­лой, что пят­ки зас­кре­жета­ли по кам­ню. Она, не раз­би­рая, уда­рила ме­чом, ус­пев уви­деть толь­ко го­рящие злые глаз­ки.
— Бе­регись!..
На пе­рила пря­мо пе­ред ней грох­ну­лась с не­ба тя­желая урод­ли­вая ту­ша. Взма­хом мо­гучих крыль­ев снес­ло и Ла­ну, и обо­их луч­ни­ков, дер­жа­щих этот учас­ток. От­ка­тив­шись, она прив­ста­ла на лок­те и ог­ля­нулась. В све­те кос­тров на краю мос­та ска­лил­ся, ро­няя слю­ну с клы­ков, гро­мад­ный де­мон. На его кин­жаль­но-ос­трых ког­тях от­ра­зилась за­горев­ша­яся зе­лень. Те­ло сра­бота­ло са­мо: рва­нулось, пе­река­тыва­ясь к бли­жай­ше­му стрел­ку. Ла­на щи­том прик­ры­ла от де­мони­чес­ко­го пла­мени го­ловы, на дос­пе­хи брыз­ну­ли ши­пучие ис­кры. Ря­дом зак­ри­чал вто­рой луч­ник — так страш­но, что скру­тило внут­реннос­ти. Она по­доб­ра­лась, жму­ря сле­зящи­еся гла­за, го­товясь к не­из­бежно­му уда­ру.
Но его не пос­ле­дова­ло — свер­кну­ло бе­лое. Хрус­тну­ли, ло­ма­ясь, кос­ти. Опус­тив щит, Ла­на уви­дела ро­гатую жен­щи­ну, раз­мозжив­шую мор­ду тва­ри си­яющим дву­руч­ным мо­лотом. Во­итель­ни­ца от­тол­кну­лась от па­рапе­та и изящ­но при­зем­ли­лась на выг­ну­тые на­зад но­ги. Мер­твая ту­ша пе­рева­лилась вниз.
— Пе­рег­руппи­рова­лись! Убе­рите ра­неных!
— По~мощь ну~шна? — дре­ней­ка нак­ло­нилась.
— Я це­ла, — Ла­на са­мос­то­ятель­но вста­ла на но­ги, ог­ля­нув­шись на так­же под­ни­ма­юще­гося луч­ни­ка. Над вто­рым уже чи­тала мо­лит­вы Тэс­са, од­новре­мен­но сре­зая оп­лавлен­ную одеж­ду.
— Ког­да ж под­воз бу­дет… — про­бор­мо­тал кто-то.
— Це­лите­ля сю­да, жи­вей!..
От­ря­ды прик­ры­тия рас­полза­лись за­лизы­вать пос­ледс­твия оче­ред­ной ата­ки. Мост над Тер­ра­сой Ма­гис­тров не­об­хо­димо бы­ло удер­жать.
Ла­на вер­ну­лась на свое мес­то и об­ло­коти­лась о ши­рокие ка­мен­ные пе­рила мос­та ря­дом с ос­тавлен­ным де­моном про­ломом. По при­бытию на Кель’Да­нас им не да­ли вре­мени на пе­редыш­ку. Раз­би­рать­ся приш­лось на хо­ду.
Что ко­пыт­ные со­юз­ни­ки на­зыва­ют се­бя «дре­неи» и с тру­дом го­ворят да­же на об­щем.
Что за гра­ницей ма­лень­ко­го рай­она у пор­та вся­кий по­пыта­ет­ся те­бя убить.
Что убить бу­дут пы­тать­ся да­же в гра­ницах, и что луч­ни­ки на дра­кон­до­рах — чу­жие.
Что тва­ри из хро­ник про­шед­ших эпох ва­лят че­рез пор­та­лы, и пор­та­лы от­кры­ты прис­лужни­ками прин­ца Кель’та­са.
Их мер­тво­го прин­ца.
Она вы­щел­кну­ла за край па­рапе­та мел­кий ка­мен­ный ос­ко­лок. Пе­редо­вые от­ря­ды вни­зу дав­но прош­ли, луч­ни­ки обес­пе­чили им от­личную под­дер­жку. Те­перь там не го­рели кос­тры, толь­ко под сво­дами га­лерей по пе­римет­ру квад­ратно­го внут­ренне­го дво­ра све­тились на­пол­ненные энер­ги­ей клет­ки. В их ро­зова­том си­янии мож­но бы­ло рас­смот­реть те­ла на до­рож­ках и тра­ве. Ог­ромные — сби­тых кры­латых монс­тров. И по­мень­ше — изящ­ные, тон­кие. Из­ло­ман­но-не­под­вижные.
— Ла­на, — нег­ромко поз­вал Эль­та­ру, под­хо­дя сза­ди. — Иди пос­пи.
— Сам иди, — ог­рызну­лась она. — По­ка ти­хо.
— От­ку­да ты зна­ешь, что че­рез пол­ча­са еще не на­летят? Они здесь так-то не по рас­пи­санию, — про­вор­чал он и сло­жил лок­ти на пе­рилах ря­дом. — Не хо­чу, как без­го­ловый пе­тух, спро­сонок бе­гать.
— К ут­ру бу­дешь ва­реным пе­тухом.
— К ут­ру сме­нишь ме­ня. Иди, пос­пи.
— Я не под­чи­ня­юсь те­бе, кур­сант, — бур­кну­ла Ла­на. — А твои бой­цы не под­чи­ня­ют­ся мне.
— Да кто их бу­дет спра­шивать…
Со сто­роны во­рот, где дре­ней­ские жри­цы раз­би­ли по­левой гос­пи­таль, до­нес­лись сто­ны. Дол­жно быть, тот вто­рой ее луч­ник. Внут­ри сно­ва про­тив­но за­ныло. Ла­на лишь мель­ком ви­дела его ожо­ги, но это яв­но те­перь не бо­ец. До ут­ра бы до­жил…
— Вол­ну­ешь­ся за не­го? — спро­сил Эль­та­ру, имея в ви­ду, ко­неч­но, не луч­ни­ка.
— Из Приз­рачных вер­нулся — и от­ту­да вер­нется, — отоз­ва­лась она хму­ро.
— Тог­да иди спать.
— От­стань.
Ла­на зна­ла, что не ус­нет. В этот раз — точ­но.
Они вер­ну­лись до­мой.
Рань­ше она не бы­вала на Кель’Да­насе, но та­лас­сий­ские зо­лотые ду­бы, ры­жие кле­ны, гус­тая си­нева но­чи, лег­кие па­рус­ни­ки на рей­де, да­же за­пахи в воз­ду­хе — все это бы­ло сво­им, зна­комым с детс­тва, род­ным. Тем силь­нее оно ка­залось не­дос­мотрен­ным яр­ким сном, ког­да их схо­ду бро­сили на штурм быв­шей ре­зиден­ции та­лас­сий­ских ма­гов. Тем боль­нее ще­мило сер­дце те­перь, при ви­де тру­пов на по­мятых га­зонах. Все хо­телось прос­нуть­ся в те­нис­том Те­рок­кар­ском ле­су, прий­ти в ка­кой-ни­будь дру­гой Шат­трат, пусть да­же пос­ле сно­ва при­дет­ся сра­жать­ся с де­мона­ми — но что­бы толь­ко лишь с де­мона­ми.
Эль­та­ру мол­чал. За их спи­нами пот­рески­вали вы­сокие кос­тры, раз­ве­ден­ные пря­мо на мос­то­вой.
— Я дол­жна быть с ним, а не здесь, — на­конец про­из­несла Ла­на со смесью го­речи и оби­ды. — Я ору­жено­сец…
Эль­та­ру по­ложил ей ла­донь на пле­чо.
— Ты сей­час нуж­на нам. Боль­ше, чем ты ду­ма­ешь. А то, что пос­вя­щен­ные там де­лать бу­дут, — это ни­кому бы ви­деть не нуж­но…
«Рек­ру­тов бу­дут бе­речь», — в ко­торый раз вып­лы­ло в го­лове.
Она про­мол­ча­ла, что ви­дели они уже дос­та­точ­но. Что на той сто­роне мос­та — хва­ла Све­ту, что на той, — за­вора­чива­ли в пла­щи те­ла вер­ных. Даль­ше уже не за­вора­чива­ли. Хо­рошо, что ночь все скры­ла. Хо­тя все рав­но ведь вид­но, все рав­но мож­но уга­дать…
— Схо­ди к Тэс­се, что ли… — про­бор­мо­тала Ла­на. — Ей, на­вер­ное, под­дер­жка нуж­на боль­ше, чем мне…
— Она уми­ра­ющих так-то ви­дела по­чаще, чем ты, — за­метил Эль­та­ру, но все же ос­та­вил ее в по­кое. — Ко­ман­дуй жел­то­рота­ми, ес­ли что. Хо­тя, что тут ко­ман­до­вать — пусть сто­ят, где пос­та­вили, и прик­ры­ва­ют…
Рек­ру­тов бу­дут бе­речь.
Он ушел. Ла­на про­дол­жа­ла в ка­ком-то оце­пене­нии вгля­дывать­ся в тем­но­ту и бе­ле­ющие в ней сте­ны и дре­вес­ные ство­лы вни­зу.
Де­моны не по­бес­по­ко­или их до рас­све­та.
За­то ког­да не­бо, на­конец, на­чало се­реть, в тре­вож­ной му­тор­ной ти­шине раз­несся, зас­та­вив стрях­нуть дре­мот­ную ус­та­лость, тос­кли­вый звук гор­на. Ла­на реф­лектор­но под­ня­ла го­лову и рас­пра­вила пле­чи, смар­ги­вая ос­татки сна. Че­рез ко­рот­кое вре­мя сиг­нал пов­то­рил­ся. Она обер­ну­лась в нап­равле­нии зву­ка — и уви­дела, как над ре­зиден­ци­ей вер­ховно­го ма­гис­тра вздрог­ну­ло и опус­ти­лось зна­мя.
— Они… — зас­то­яв­ший­ся за ночь го­лос под­вел.
— По­беди­ли, — за­кон­чил за нее де­журив­ший ря­дом луч­ник, гля­дя, как по­лощет ут­ренний бриз прис­пу­щен­ный алый флаг.
Горн за­иг­рал в тре­тий раз, и Ла­на дер­ну­лась в сто­рону, не сра­зу со­об­ра­зив, что это — уже дру­гой. Сиг­нал ле­тел от од­но­го шпи­ля к дру­гому, слов­но нез­ри­мый вес­тник. «По­беда» — из­ве­щал он. «Кре­пость взя­та» — пе­реда­вали даль­ше. «Вра­жес­кий ко­ман­дир пал».
И всю­ду спус­ка­лись фла­ги.
Че­рез пол­ча­са пе­редо­вые от­ря­ды вер­ну­лись. Впе­реди — нес­коль­ко дре­не­ев, что при штур­ме уси­лили син’до­рай сво­ими жре­цами. Их ко­ман­дир нес в ру­ках не­кий пред­мет. Пос­то­ронив­ша­яся, как и все за­щищав­шие мост, к его краю Ла­на не мог­ла рас­смот­реть, что там, но ви­дела, как ме­ня­ют­ся ли­ца рек­ру­тов и сле­допы­тов. На­конец, дре­ней по­рав­нялся с ней, и она по­няла.
Он нес в ру­ках го­лову.
От­рублен­ную ме­чом, мер­твую го­лову с по­серев­шей ко­жей, плот­но об­тя­нув­шей вы­тяну­тый эль­фий­ский че­реп. На ней сох­ра­нились свет­лые бро­ви враз­лет над за­пав­ши­ми по­тух­ши­ми гла­зами и ос­татки длин­ных во­лос цве­та по­тус­кнев­ше­го зо­лота. Сов­сем не по­хоже на ста­тую у Врат Пас­ты­ря.
Дре­ней про­шел ми­мо. Ми­мо про­шел конь вер­ховной ле­ди, гля­дящей ров­но пе­ред со­бой. Ла­на смот­ре­ла им вслед, по­ка кра­ем гла­за не за­мети­ла жест од­но­го из ры­царей. Ха­рис — поч­ти та­кой же се­рый, как в день сво­его воз­вра­щения из Смер­тхоль­ма, но не от до­рож­ной пы­ли. Он по­доз­вал ее зна­ком, и Ла­на вста­ла ря­дом с ним, пос­ле­довав за ко­лон­ной.
— Сей­час в ка­зар­му и спать, — нег­ромко ска­зал нас­тавник. — Это при­каз.
В этот мо­мент от­ряд вдруг ос­та­новил­ся, по­вину­ясь жес­ту вер­ховной ле­ди.
— Ко­ман­ду­ющий рек­рут­ской ро­той! — пот­ре­бова­ла она, оки­дывая взгля­дом ла­герь у во­рот.
— Эль­та­ру Сан­фей­вер здесь! — отоз­вался тот, не­мед­ленно вы­шаги­вая навс­тре­чу. Ли­ад­рин кив­ну­ла.
— Се­год­ня вас пос­вя­тят, — объ­яви­ла она.
— Спать, — ти­хо, но твер­до пов­то­рил Ха­рис. И до­бавил с Ли­ад­рин прак­ти­чес­ки в один го­лос: — На за­кате штурм Сол­нечно­го Ко­лод­ца.

***

Им да­ли выс­пать­ся. И прос­нувшись, Ла­на с уди­витель­ной яс­ностью осоз­на­ла: се­год­ня все за­кон­чится.
Все эти пот­ря­сения, страш­ная мя­соруб­ка Пле­ти, по­ис­ки но­вого пу­ти для ее на­рода, ра­зор­ванные и зак­лю­чен­ные со­юзы, пре­датель­ства и спа­сение… Они вер­ну­лись к то­му, с че­го все на­чина­лось — к Сол­нечно­му Ко­лод­цу. Ко­лесо ис­то­рии сде­лало обо­рот, круг зам­кнул­ся. Се­год­ня это все дол­жно кон­чить­ся. Так — или ина­че.
И Ла­на чувс­тво­вала… рас­те­рян­ность.
Про­шед­шая ночь да­ла ей мно­го вре­мени, что­бы ду­мать. Нап­ри­мер, об Ис­точни­ке. Они на­учи­лись вы­тяги­вать энер­гию из дру­гих су­ществ, что­бы вы­живать, — но мож­но ли срав­ни­вать это? Ведь здесь они бра­ли сам Свет. Бра­ли и ки­чились тем, что под­чи­нили его се­бе, что боль­ше ни­ког­да не бу­дут про­сить — и он ни­ког­да боль­ше не смо­жет не от­клик­нуть­ся. Знал ли кто-то из них, что на са­мом де­ле эти крис­таллы — неч­то жи­вое и мыс­ля­щее?..
Ла­на одер­ну­ла се­бя — ко­неч­но, зна­ли. Зна­ли те, кто сто­ял у ис­то­ков Ор­де­на Кро­ви. И пош­ли на это… по­тому что не бы­ло вы­бора?
Пра­виль­но ли они пос­ту­па­ют те­перь? Кем они ос­та­нут­ся для ис­то­рии? Ге­ро­ями — или пре­дате­лями?
Ее друзья се­год­ня окон­ча­тель­но ста­нут частью это­го. Частью Ор­де­на, в ко­торый так стре­милась она са­ма — с тех пор, как од­нажды ут­ром вы­вела кры­лобе­га из до­маш­не­го птич­ни­ка и от­пра­вилась в Лу­нос­вет, имея из не­об­хо­димо­го лишь меч ра­боты де­ревен­ско­го куз­не­ца… Но и по это­му по­воду Ла­на не чувс­тво­вала прош­лой оби­ды или гне­ва. Единс­твен­ное — она бо­ялась. Бо­ялась за них. Не хо­тела их по­терять.
Хо­тя, ес­ли за­думать­ся, для нее этот бой то­же мог стать пос­ледним. Эта прос­тая мысль по­сети­ла Ла­ну, ка­жет­ся, впер­вые в жиз­ни заб­ла­гов­ре­мен­но, но по­чему-то не ис­пу­гала. Од­на­ко она зас­та­вила вспом­нить о тех, ко­го бы это расс­тро­ило.
«Нуж­но на­писать Флай­ран…»
Най­ти ти­хое и бе­зопас­ное мес­то на ок­ку­пиро­ван­ном де­мона­ми ос­тро­ве ока­залось за­дачей не­выпол­ни­мой, и в кон­це кон­цов Ла­на обос­но­валась за од­ним из сто­лов в тра­пез­ной.
Сло­ва для сес­тры не шли и, пе­репор­тив не­поз­во­литель­ное ко­личес­тво бу­маги, Ла­на сда­лась. Смяв пос­леднюю свою по­пыт­ку, встав­шую на стро­ках «Здравс­твуй, до­рогая Флай­ран», она прид­ви­нула один из ос­тавших­ся лис­тов и на се­кун­ду заж­му­рилась. Глу­боко вздох­ну­ла и вы­вела быс­тро и без сом­не­ний: «Здравс­твуй, Дей­гиль. Пи­шу те­бе с Кель’Да­наса…»
Она уже по­сыла­ла ему пись­мо не­задол­го до то­го, как их от­пра­вили к Тем­но­му Пор­та­лу. Дол­жно быть, от­вет дав­но ждет ее в Лу­нос­ве­те, про­суну­тый поч­таль­оном под дверь ма­лень­ко­го особ­ня­ка в зе­леном пе­ре­ул­ке у Ба­зар­ной пло­щади. Ла­на ос­та­нови­лась с за­несен­ным над бу­магой пе­ром и за­дума­лась. Не­уже­ли все­го не­деля прош­ла с то­го мо­мен­та, как она шаг­ну­ла в рам­ку ма­гичес­ко­го те­лепор­та? Ей ка­залось, что толь­ко по Зап­ре­делью они блуж­да­ли це­лый му­читель­ный год. Тог­да как поч­ти два го­да обу­чения — сли­лись в один про­нес­ший­ся ми­мо день, пес­трый и ра­дос­тный. Стран­ная шту­ка — вре­мя…
За со­сед­ни­ми сто­лами пе­рего­вари­вались на сво­ем тя­гучем язы­ке дре­неи. Их бы­ло мно­го здесь, не толь­ко от­ряд ге­нера­ла Ти­рис’ала­на из Шат­тра­та или то­го ко­ман­ди­ра-жре­ца с Тер­ра­сы. А’Дал слал под­креп­ле­ния. Скло­нив­шись над пись­мом, Ла­на не ус­лы­шала сре­ди ти­хого ше­лес­та их раз­го­воров, как к ней по­дошел кто-то, по­ка его тень не лег­ла на стол. Это был Ха­рис.
— Вот ты где, — ска­зал он, по­нима­юще гля­нув на на­поло­вину ис­пи­сан­ный лист. — Пой­дем со мной. У те­бя бу­дет вре­мя за­кон­чить.
Ла­на мол­ча про­суши­ла чер­ни­ла и свер­ну­ла пись­мо в фут­ляр вмес­те с пе­ром.
Ха­рис от­вел ее в ар­се­нал. Пря­мо на ули­це пе­ред ним ра­бота­ли стран­ные гор­ны — не при­выч­но ры­жие, ка­кие пле­вались ис­кра­ми за тре­ниро­воч­ным па­виль­оном на пло­щади Стран­ни­ков. Эти пе­рели­вались си­рене­выми крис­талла­ми, от них ве­яло не жа­ром, а пе­рена­сыщен­ным ма­ги­ей воз­ду­хом. В фор­мы тек не ме­нее стран­ный ме­талл, от­ли­ва­ющий пур­пу­ром и би­рюзой. Ра­бота­ли в ос­новном дре­неи — та­лас­сий­ские куз­не­цы бы­ли у них уче­ника­ми.
Сам ар­се­нал, ус­тро­ен­ный, как и все здесь, в зда­нии, слу­жив­шем ког­да-то че­му-то дру­гому, ока­зал­ся на удив­ле­ние пус­тым. Син’до­рай, к ко­торо­му под­вел Ла­ну нас­тавник, быс­тро снял мер­ку с обо­их и поп­ро­сил по­дож­дать. По­ка он уда­лил­ся ис­кать что-то сре­ди груд пан­ци­рей и прис­тежных плас­тин, Ха­рис от­стег­нул по­сечен­ную в ми­нув­ших бо­ях пер­чатку и про­тянул уче­нице.
— Дер­жи. Хва­тит же? — спро­сил он со смеш­ком.
Ла­на рас­те­рян­но взя­ла пер­чатку и сжа­ла паль­ца­ми жес­ткую ко­жу, под чер­не­ными плас­ти­нами. За­моро­чен­ная всем слу­чив­шимся и пред­сто­ящим в ско­ром вре­мени штур­мом, она не сра­зу вспом­ни­ла их дав­нишний раз­го­вор про пос­ледне­го, треть­его фе­ник­са.
— Ты же ска­зал, пос­ле пос­вя­щения… — про­бор­мо­тала она.
Ха­рис пос­мотрел ми­мо, вы­ше ее пле­ча.
— Но­вую бро­ню нам под­го­нят сей­час. Пос­вя­щение вы при­мете уже в ней.
— Мы?..
Он не­хотя встре­тил ее воп­ро­ситель­ный взгляд и кив­нул.
— Те­бя пос­вя­тят вмес­те с рек­рут­ской ро­той. Я даю свое раз­ре­шение. Твое обу­чение… окон­че­но.
Ла­не по­чуди­лось, как пос­леднее сло­во заз­ве­нело в ушах, и она сно­ва ус­та­вилась на пер­чатку.
— Что та­кое? Ты не ра­да?
— Это слиш­ком по­хоже на пос­вя­щение на­шего кур­са, — глу­хо от­ве­тила она.
Ха­рис вздох­нул.
— Не вол­нуй­ся, мо­лод­няк да­леко не пус­тят. Ли­ад­рин прос­то хо­чет, что­бы они на­дели та­бар­ды до штур­ма. Что­бы пол­ноправ­но раз­де­лили по­беду. И еще, я ду­маю, она хо­чет сде­лать это са­ма — на слу­чай, ес­ли не пе­режи­вет штурм.
Тя­желые мыс­ли, дов­ле­ющие над Ла­ной, сжа­ли свои тис­ки еще боль­ше. Она нах­му­рилась.
— Зна­чит, толь­ко фор­маль­ность…
Ха­рис по­дошел к ней вплот­ную и по­ложил ла­донь на пле­чо.
— Ты — не они, Ла­на, — нег­ромко про­гово­рил он. — Не рек­рут, не кур­сан­тка-пер­во­год­ка. Твое пос­вя­щение — зас­лу­жен­ное.
— Но… я не чувс­твую се­бя дос­той­ной.
Она под­ня­ла го­лову и прис­таль­но до ре­зи в гла­зах пос­мотре­ла в его ли­цо.
— Я не пер­во­год­ка… Но кто я во­об­ще? Ты на­учил ме­ня об­ра­щать­ся с ме­чом, и я соч­ту за честь за­щищать им на­шу ро­дину. Но я не ры­царь, Ха­рис… — она бес­по­мощ­но за­мор­га­ла. — У ме­ня нет ни опы­та, ни моз­гов, ни да­же Све­та. Без тво­его аму­лета я — все та же дев­чонка из доб­ро­воль­но­го опол­че­ния, раз­ве что обе­зору­жить се­бя боль­ше не дам так прос­то…
Он хмык­нул. Ла­на за­мол­ча­ла и нах­му­рилась еще боль­ше. По­вела пле­чом, пы­та­ясь сбро­сить его ла­донь, но он от­пустил сам, по­тянув­шись обе­ими ру­ками к во­роту сво­ей кур­тки.
— Вот тот са­мый аму­лет, кос­нись… Нет, я не со­бира­юсь сно­ва от­да­вать его. Прос­то пос­лу­шай. Что ты чувс­тву­ешь?
Ла­на не­довер­чи­во сжа­ла в паль­цах све­тящий­ся в по­лутем­ном ар­се­нале крис­талл. Он был теп­лым, да­же го­рячим — нас­толь­ко, как не мог бы наг­реть­ся от теп­ла те­ла. Ес­ли нас­тро­ить­ся, то мож­но по­чувс­тво­вать лег­кую пуль­са­цию зак­лю­чен­ной в под­веске си­лы. Бли­зость ее бу­дора­жила, как за­пах креп­ко­го ви­на.
— Он… пол­ный?
— Поч­ти, — кив­нул Ха­рис. — Я брал нем­но­го в Зап­ре­делье и ми­нув­шей ночью.
— В смыс­ле, его не за­ряжа­ли? Но… — она осек­лась. Нас­тавник вни­матель­но на нее смот­рел.
— Я не уве­рен, — на­конец мед­ленно ска­зал он, — что его ре­сур­са во­об­ще хва­тило бы на тот барь­ер, ко­торым ты зак­ры­лась от сквер­но­бота. Но да­же, ес­ли б хва­тило… Вспо­минай, де­воч­ка. Вспо­минай — знаю, что неп­ри­ят­но, — бой в Те­рок­кар­ском ле­су.
Ла­на от­пусти­ла го­рячий ка­мень и пос­мотре­ла на свои паль­цы, оза­рен­ные его све­том.
— Ты хо­чешь ска­зать…
— Что он те­бе был не ну­жен, — под­ска­зал Ха­рис, спря­тав ку­лон об­ратно, и, заг­ля­дывая в гла­за, креп­ко сжал ее ру­ку. — Опы­та ты на­берешь­ся. Моз­ги… ну, то­же на мес­то вста­нут. Но са­мое глав­ное у те­бя уже есть. Есть в те­бе. И я не толь­ко про Свет, Эл­ла­на… Я бла­гос­ловляю те­бя. Ты — го­това.

Аб­ри­косо­вый ве­чер до­горал то­нущим в свер­ка­ющих вол­нах сол­нцем. Мо­лодые син’до­рай выс­тро­ились на ко­лотом мра­море прис­та­ни. Но­вые дос­пе­хи из быс­трос­та­ли об­ле­гали их вто­рой ко­жей, оди­нако­во чер­ные, с крас­ны­ми жил­ка­ми чер­вле­ния на пер­чатках и са­погах. Со­леный бриз ше­велил во­лосы.
Где-то там уже шли бои. Ры­цари кро­ви, дре­неи и их со­юз­ни­ки про­бива­лись ярд за яр­дом к зах­ва­чен­но­му де­мона­ми Сол­нечно­му Ко­лод­цу. Изум­рудные спо­лохи ок­ра­шива­ли боль­ны­ми цве­тами сте­ны, слы­шал­ся из­редка гро­хот или тос­кли­вый кле­кот сби­того дра­кон­до­ра.
— Юные во­ины! — че­каня сло­ва, Ли­ад­рин смот­ре­ла на них про­тив за­ходя­щего сол­нца. — Се­год­ня нас ждет тя­желая бит­ва. Враг про­дол­жа­ет ос­квер­нять на­ши зем­ли и вновь со­бира­ет­ся вос­поль­зо­вать­ся свя­тыней, что от­нял у нас. Но мы ему не поз­во­лим. Мы не поз­во­лим Пы­ла­юще­му Ле­ги­ону вер­нуть­ся и очис­тим на­ши зем­ли от его де­монов!
Ее го­лос ре­зони­ровал где-то в поз­во­ноч­ни­ке, но Ла­на смот­ре­ла не на вер­ховную ле­ди. Она смот­ре­ла на по­золо­чен­ные сте­ны и ухо­дящие к не­бу шпи­ли за ее спи­ной.
— Вы ма­ло учи­лись, но ра­но по­чувс­тво­вали вкус вой­ны, — про­дол­жа­ла го­ворить Ли­ад­рин. — Ва­ше ис­пы­тание ока­залось ку­да слож­нее, чем вы­пус­кные эк­за­мены. Вы прош­ли че­рез раз­ру­шен­ный мир, уз­ре­ли Свет и про­чувс­тво­вали Сквер­ну. Вы дос­той­но сра­жались на Тер­ра­се Ма­гис­тров — ва­ши учи­теля мо­гут гор­дить­ся ва­ми.
Вер­ховная ле­ди вы­дер­жа­ла па­узу, оки­нув зас­тывших пе­ред ней юно­шей и де­вушек про­низы­ва­ющим взгля­дом от пер­во­го до пос­ледне­го, и кив­ну­ла.
— И я гор­жусь, что по­веду вас се­год­ня в бой уже не уче­ника­ми. Но ры­царя­ми. — Она под­ня­ла под­бо­родок вы­ше. — Кля­нетесь ли вы вер­но слу­жить Кель’Та­ласу, за­щищать его Све­том и ме­чом, стать его щи­том и от­дать свои жиз­ни во имя его на­рода?
— Кля­нусь! — проз­ву­чало еди­ным вздо­хом.
— Сни­мите ору­жие и по­яса. Прек­ло­ните ко­лени.
Шо­рох ме­тал­ла. Вол­ной опус­ка­ют­ся пле­чи и го­ловы, сталь­ной на­колен­ник нег­ромко ляз­га­ет о мра­мор. Ря­дом вста­ет Эль­та­ру. Вста­ет Тэс­са.
Ла­не ка­жет­ся, вста­ло вре­мя.
Ле­ди Ли­ад­рин мед­ленно дви­жет­ся ми­мо них, сле­дом тенью идет по­мощ­ник. Ос­та­нав­ли­ва­ют­ся пе­ред каж­дым. Так­же — и пе­ред ней. Тем­но­та на миг мель­ка­ет пе­ред гла­зами — и опус­ка­ет­ся не­весо­мо на пле­чи. Вер­ховная ле­ди про­ходит даль­ше.
— Встань­те и опо­ясай­тесь! — про­воз­гла­ша­ет она, обой­дя их всех. — Ры­цари кро­ви.
Ла­на вста­ет.
Кровь за­ката те­чет по ее пле­чам. А на гру­ди го­рит — алый фе­никс.

Эпилог

Над Тран­квил­ли­оном сгу­щались ве­чер­ние су­мер­ки — са­мое тре­вож­ное вре­мя, ког­да се­рая мгла на­вяз­чи­во сле­пит глаз, скра­дыва­ет рас­сто­яния, уг­лубля­ет те­ни по уг­лам. Дей­гиль, воз­вра­ща­ясь с днев­но­го де­журс­тва, ста­рал­ся прос­ко­чить пус­тынные улоч­ки по­быс­трее. Осо­бен­но те­перь, ког­да в го­роде обос­но­вались но­вые со­юз­ни­ки-мер­тве­цы.
— Ве­чер доб­рый, гос­по­дин ча­родей! — при­ветс­твен­но мах­нул ру­кой он, за­метив зна­комую дол­го­вязую фи­гуру Ван­дри­ла. Тот дер­ганно обер­нулся, от­ве­тив кив­ком. Приз­рачные Зем­ли сде­лали его нер­вным, Дей­гиль это по­нимал. Они мно­го ко­го сде­лали нер­вным.
Свер­нув к до­му, юно­ша поч­ти бе­гом взле­тел на крыль­цо и рас­пахнул дверь.
— Это я, мам!
— Явил­ся… — Ма­рика от­верну­лась от пли­ты и сло­жила ру­ки на гру­ди, не вы­пус­кая по­вареш­ки. Кив­ну­ла на обе­ден­ный стол. Там ле­жал за­печа­тан­ный поч­то­вый кон­верт. Чер­ный. Во­ен­ная кор­респон­денция.
Дей­гиль с не­хоро­шим пред­чувс­тви­ем взял его и при ви­де име­ни от­пра­вите­ля по­чувс­тво­вал неп­ри­ят­ный хо­лод в же­луд­ке. Буд­то бы прог­ло­тил жа­бу. Под ис­пы­тыва­ющим взгля­дом ма­тери он сло­мал пе­чать и раз­вернул вло­жен­ное пись­мо.

Здравс­твуй, Дей­гиль.

Пи­шу те­бе с Кель’Да­наса. Не знаю, от­ве­тил ли ты мне на пре­дыду­щее пись­мо — нас сроч­но пе­реб­ро­сили из Лу­нос­ве­та. Прос­ти, ес­ли зас­тавлю те­бя пов­то­рить­ся. Я все еще не знаю, где Флай­ран, но на­де­юсь, вы вмес­те и ты под­бе­решь для нее пра­виль­ные сло­ва.
Этим ве­чером сос­то­ит­ся штурм. Штурм Сол­нечно­го Ко­лод­ца, ко­торым по­пытал­ся вос­поль­зо­вать­ся наш древ­ний враг. Я на­де­юсь, на этом вой­на за­кон­чится, и в Кель’Та­ласе вновь во­царит­ся мир и проц­ве­тание. И мне хо­чет­ся ве­рить, что мои род­ные и друзья впредь не бу­дут стра­дать. Имен­но ра­ди это­го я стре­милась стать ры­царем. И ес­ли слу­чит­ся так, что ра­ди ми­ра, ра­ди счастья сес­тры, на­шего от­ца, те­бя — ес­ли вдруг ра­ди все­го это­го мне при­дет­ся от­дать свою жизнь, я хо­чу, чтоб вы зна­ли: я де­лаю это без стра­ха и с лег­ким сер­дцем. Не пе­чаль­тесь дол­го и про­дол­жай­те жить.
Но так­же я ве­рю в то, что мы еще встре­тим­ся все вмес­те и от­праздну­ем на­шу по­беду.
Пе­редай Флай­ран, что я люб­лю ее.
А те­бе я хо­чу ска­зать спа­сибо. За то, что ты стол­кнул нас ког­да-то с Ха­рисом. Он за­меча­тель­ный. За то, что имен­но ты по­мог мне най­ти до­рогу к мо­ей меч­те. Спа­сибо, друг. Се­год­ня я на­конец ста­ну ры­царем.

Эл­ла­на Сал­те­рил

Дей­гиль мед­ленно опус­тил пись­мо.
— Ну? — Ма­рика не­тер­пе­ливо дер­ну­ла под­бо­род­ком. — Сколь­ко ты еще бу­дешь от это­го бе­гать? Имя и ад­рес есть, вто­рое уже пись­мо. Не ду­мала я, что мой сын — трус.
— Пусть за­кон­чат на Кель’Да­насе, — глу­хо от­ве­тил Дей­гиль. — Пусть вер­нется в Лу­нос­вет, я на­пишу ей. Поп­ро­шу о встре­че. Я дол­жен лич­но ска­зать… как по­гиб­ла ее сес­тра.