Изложение вольное. Весьма вольное.
Много.
читать дальшеЭпизод 1. Дуэль
Позади послышался шорох. Эльфийка нервно обернулась, негромко чертыхнулась и заставила себя успокоиться. Рядом Голлем… Самое большее, что ей угрожает, - это пара часов небытия, которые потребуются слуге, чтобы отнести еще теплое тело Дитриху…
От подобных мыслей ее вновь пробрала дрожь. Наэр стиснула зубы, на всякий случай сразу вытащила из карманов руки и углубилась в темноту заброшенной стройки. Вечером это место становилось совсем иным – жутковатым, опасным, древним… Кучи битого кирпича отбрасывали густые тени, скрывая гнутые ржавые прутья, так и норовящие поставить подножку. Одинокий фонарь подслеповато щурился под крышей недостроенного дома, почти не давая света. На грани слышимого чуткое эльфийское ухо улавливало шорох перекатывающихся камней за спиной.
Он уже ждал.
Раньше Наэр видела его лишь издали. Высокий, крепко сбитый, широкоплечий. Квадратное лицо обрамляют темно-русые, успевшие отрасти со времен последней стрижки вихры. Черная с белой оторочкой инквизиторская форма, нашивка с красно-золотым крестом на плече. Ни капли не похож на брата…
- Добрый вечер, леди.
Она откинула капюшон.
- Здравствуйте, господин Великий Инквизитор, - голос неожиданно вышел высокий и звонкий.
Пауза. Напряженное молчание. Он с любопытством разглядывал эльфийку.
- Я таки не до конца понял, - наконец произнес инквизитор. – Чем заслужил ваш вызов, леди?..
- Наэрвиль тель-Аннион Ранэ, - вздернула острый подбородок волшебница. – Я говорила еще в сообщении... хотя это повод скорее для вас – ваш брат, лидер фракции Ветра…
- Мой названный брат… - поправил Демарэ.
- Оказался порядочной скотиной…
- Скорее непорядочной. Что ж, жаль. В чем заключаются ваши претензии лично ко мне, леди Наэрвиль?
На миг она смешалась. Что?.. Что являлось настоящей причиной? Договор с Дитрихом… или… Каин… то подлое убийство… Но…
- Гильдия Магов терпит унижения, мы обязаны платить – Церкви! А глава местного представительства – вы, значит, с вас и начинать. В конце концов, я ненавижу всех святых магов, и вас – в частности!
- Понятно…
- Вы готовы?
- Я жду, когда вы начнете.
- Молния!
Черный хрусталь небес разбил изломанный золотой клинок. Инквизитор дернулся, сделал шаг в сторону, восстанавливая равновесие.
- Меч Архангела!
Воздух вспороло пламенное лезвие. Грудь обожгло наискосок. Наэр почувствовала, как натянулась ткань незримого кокона незнакомой мягкой магии. Скрытый под курткой крест похолодел.
- Панацея! – губы невольно скривились в ухмылке. Зеленоватый ореол, жжение утихает.
- Полное восстановление… - улыбнулся Витторио. – Энджелус!..
На миг перед эльфийкой возник сотканный из света ангел с сияющим копьем. Ледяной укус пришелся в плечо. Наэр пошатнулась. В голове в который раз прокручивались недавние расчеты, безумный и дерзкий план беспроигрышной дуэли. Еще удар она выдержит… Потом – снова лечение…
- Молния!
Человек инстинктивно прикрылся рукой. И этой же рукой, словно мечом:
- Святое сияние!
Что такое?.. Столь слабое заклинание…
- Молния!.. – в третий раз.
- Святое сияние.
Лихорадочные подсчеты, расчет собственных сил… Чего он добивается? Запутать, измотать слабыми атаками, потом резко выбить сознание чем-то мощным?.. Пока выдержу!
- Молния… - уже не так уверенно.
- Напомните мне, позволяет ли Кодекс пропускать удар? – вдруг спросил инквизитор.
- Д-да… – удивленное.
- Отлично. В таком случае я пропускаю.
- Что?..
- Ваш ход.
- М-молния?..
Магия слова и жеста сработала и на этот раз, однако же надо взять себя в руки... Хочет вымотать? Заставить выложиться до конца, как думала сделать она сама? При ее третьем магическом это не так уж сложно… Все равно не выйдет!
- Ваш ход.
- Порыв!
- Ваш ход…
- Порыв! Да деритесь же вы! Не уважаете меня, проявите уважение хотя бы к самой дуэли!
- Ваш…
- Порыв! Порыв!! Порыв!.. Ненавижу! Чего ты добиваешься?! Бей!
- Не хочу.
- Бей… - Наэр была откровенно зла. – Я на нуле! Чего ты еще ждешь?!
Витторио поискал глазами, сделал пару шагов назад и оперся на стопку лежащих шлакоблоков.
- Вы говорите, что ненавидите меня… Вспомните, когда в последний раз Гильдия платила Церкви? Когда вы вообще платили…
- Никто не явился на встречу с Архимагом…
Он досадливо отмахнулся.
- Вы не платили.
- Вы обесцвечиваете наши кристаллы, искажаете нашу магию, плодите свою веру… Маги потеряли положение, вес в обществе, силу – все!
- Леди Наэрвиль, вы никогда не задумывались, что появление святой магии – лишь естественный ход вещей? Изменились времена, изменилась магия... Эволюция.
«Паранормалы – результат эволюции. Но вы боитесь нас, боитесь признать в нас высших, боитесь нашей силы…»
Эльфийка нервным движением накинула капюшон обратно – осенняя прохлада вновь давала о себе знать.
- Я однажды провел один забавный эксперимент. Взял некую книгу и навел неких трех магов на мысль, что это – могущественный артефакт, дарующий силу. Но лишь одному, тому, кто откроет ее первым. А их было трое… Что бы сделали вы, леди Наэрвиль?
- Книга должна была достаться достойнейшему – или тому, кто нуждался в ней больше остальных…
- Маги перегрызлись за артефакт, подобно собакам, и поубивали друг друга, - с отвращением бросил Демарэ. – Как вы думаете, что бы сделали церковники?
- А вы проведите еще один эксперимент, - желчно усмехнулась эльфийка.
- Трое святых магов взяли эту книгу, положили ее в храме, как священную реликвию, и стали молиться. Кстати, знаете, что это была за книга? Библия.
- Люди разные, герр Демарэ, - невольно вырвалось чуждое обращение. - Сильные и слабые, достойные и недостойные. Гильдийцы готовы защищать друг друга. Я за своих девочек просто убью. А вы, святые маги, проповедующие любовь и милосердие к ближнему своему… Лицемеры… Кто убил орденца?!
- С чего вы взяли, что святой маг?
- Были обнаружены следы святой магии на месте убийства! Так сказала леди Архимаг. Я ей верю…
- Вы так уверены в своем Архимаге? Или просто боитесь ее? – усмехнулся Витторио.
- Я ее не боюсь! – вспылила Наэр. – Если потребуется, если она будет представлять угрозу Гильдии, я добьюсь ее смещения. Я сделаю все, чтобы к магам вернулись прежние могущество и уважение, отобранные вашей проклятой религией! Это ведь из-за вашего Единого… Я читала книгу, которую вы назвали Апокрифом. Я знаю, что раньше было по-другому. Что мы могли колдовать без ограничений, сила лилась через край, и не нужны были кристаллы… А потом пришли Сингулаэр со своим Единым, и Древние отвернулись от мира! Из-за вас! Я сделаю все, чтобы вернуть те времена, чтобы вернуть магию, истинную магию… Если понадобится, я сама встану на место Архимага! Я по трупам пойду…
Инквизитор улыбнулся. Немного печально – или ей показалось? И в глазах его что-то изменилось – или ей показалось?!
- Я… рад, что вы столь целеустремленны. Что не боитесь. Только ведь прошлое не вернешь.
- Я не буду возвращать прошлое, я построю будущее, где магия будет столь же сильна, как в древности…
- Я тоже хотел бы изменить мир…
- Что?..
- Вы ведь слышали… наверняка слышали, что я покинул пост. Отпуск взял – официальная версия. Устал…
- А на самом деле?..
- Вы бы видели тех, кого мне дали под начало. Сопливые девчонки и мальчишки, которых убьют в первом же бою… А мне каждый раз после этого накидываться, как последнему пьянице, и постоянно чувствовать свою вину за их нелепую смерть…
- Вместо этого вы предпочли просто сбежать, - холодно заметила эльфийка. – Бросить их. Вместо того чтобы подготовить, как должно. Вы ведь тоже когда-то были сопливым юнцом, мало на что способным…
Она не ожидала, что он так отреагирует на эти слова. Взгляд инквизитора затуманился.
- Да. Был… Когда мою мать… Знаете, мне лет десять тогда было. Ночь, проснулся что-то… Вхожу в мамину комнату… Силуэт над кроватью… Тень, облачко темное… Вампир… И я, мальчишка… Ничего не смог… Ничего… Я поклялся этих тварей истребить. Всех.
- А Каин тогда почему?.. – неожиданно для самой себя тихо спросила Наэр.
- Он такой же, - жестко ответил Демарэ. – По сути своей – такой же.
- Но зачем так подло?! Под видом приятеля…
- Приятеля?! Никогда. Да, я подошел к нему. И ударил. В упор. Потому что по-другому с ним не справиться.
- Н-но…
В голове эльфийки все перемешалось: воспоминания, показанные Каином, слова девочки-паранормала, убитые гильдийцы, ее девочки… А ведь говорила, что убьет, но не может… не может… И этот человек перед ней. Его тоже быть не могло. В ее представлениях – не могло. Слишком… честный. Слишком… благородный. Нет, нет… Не могло быть на этом свете такого человека, такого мужчины, не могло!
Витторио отшатнулся от резко шагнувшей к нему волшебницы.
- Пейте!
- Что это?
Вихрь мыслей… Это же последняя порция, для Лисы, чтобы выведать, где душа Эль’Фы… Плевать… На все плевать… Она должна проверить… Убедиться…
- Не яд. Пейте.
Инквизитор взял из ее рук открытый флакон, поднес к носу.
- Сыворотка…
- Да. Сыворотка правды…
- Что ж… Всегда хотел испытать ее на себе, - он залпом опустошил склянку. – Только, пожалуйста, не задавайте глупых вопросов…
Наэр сосчитала до десяти.
- Все, что вы говорили мне сейчас, после нашей дуэли – все это правда? Вы действительно думаете так?
- Да.
Вдох. Глубокий.
- Кто убил члена ордена Supra Legis Кая Вэлфлавера 14 октября в районе драмтеатра полиса Южного?!
- Я же просил не задавать глупых вопросов, - вздохнул Витторио.
- Отвечайте!
- Я.
Внутри, в том месте, которое называют душой, что-то надломилось. Разбилось с хрустальным звоном, лопнуло со стоном, подобно струне, высохло, умерло, сгорело в одночасье, как цветок в пламени.
- З-зачем…
- Не люблю, когда некто из враждебной организации…
- Как я могу вам верить, если?!.. – Наэр сорвалась на крик и умолкла. – Я почти поверила – в вас поверила! Почему…
Шаг – последний. Расстояние – почти вплотную. Капюшон – долой.
- Бейте. В упор. Дважды. На мне крест…
- Нет.
Лицо – очень близко. Широкое, ни капли не изящное, даже грубоватое – но красивое…
- Черт возьми, почему?! Вы понимаете, что я живым вас отпустить не могу?!
- А почему, кстати?
- Дитрих… - эльфийка опустила голову. – У нас договор… Я убиваю вас – он отменяет плату Гильдии…
- И вы ему поверили?
- Я…
- Сколько у вас кристаллов?
- Три зеленых, два желтых…
Инквизитор удивленно вскинул брови. Наэр не увидела.
- А у Дитриха уровень сравним с моим. Никак не меньше, по крайней мере. И вместо того, чтобы придти самому, он посылает… вас. Трус.
Наэрвиль вскинула голову. Витторио смотрел в ночное небо.
- Я буду убивать инквизиторов, - просто сказал он. – Пока Дитрих не выйдет против меня, я буду убивать его подчиненных.
Волшебница промолчала.
- Что же до вас…
- Меня все равно убьют. Не вы, так Дитрих. Я не смогла… Хотя… Подождите…
В голову внезапно пришло простое решение, по наглости своей превосходящее даже недавний поход в подземный город.
- Я… Я скажу, что дуэли не было… - Наэр лихорадочно рылась в сумочке. – Что не было сегодня, по крайней мере… Вот оно! – она наконец вытащила короткий изогнутый кинжал в черных покрытых эльфийскими рунами ножнах.
- Полегче, - Витторио отпрянул.
- Пожалуйста… - волшебница протягивала ему кинжал. – Мне нужна лишь прядь ваших волос. И я обеспечу Дитриха вашим трупом, Гильдию – свободой от Церкви, а нас с вами – жизнью.
Приготовить оборотное зелье – Балтика не откажет, тем более, экспериментальное. Повод встретиться с Догмой без свидетелей она найдет, а травница после всего, что выведала, все равно уже не жилец…
- Красиво излагаете… Прядь волос, значит? Режьте.
Он повернулся спиной. При желании Наэр могла бы перерезать ему горло… Но она лишь осторожно срезала темно-русый локон. Теплые…
- Все. И еще одна просьба. Дайте мне хотя бы три дня. Не появляйтесь в поле зрения Дитриха – иначе все теряет смысл.
- Три дня? Я постараюсь. Что-нибудь еще?
Эльфийка покачала головой. На смену бешенной активности пришло опустошение.
- Тогда позвольте мне вас проводить.
- Что?! С какой стати? К тому же, если нас увидят вместе…
- Нас не увидят. Просто хочу, чтобы вы добрались до дома живой.
- Я… Ладно…
Эпизод 2. Смерть инквизиторов
Сквер тонул в ранней темноте. Пустые скамейки с гнутыми чугунными ножками, усыпанные палой листвой аллеи. Фонари почему-то не горели. Мимо прокатил запоздалый автобус. Странно – практически центр города, а так пустынно, словно специально…
Из-за окруженной тисами статуи какого-то святого показались двое в инквизиторской форме. Наэр вздрогнула, сердце застучало чаще. В первой легко угадывалась Догма. Второй – парень, тоже из молодых. Незнакомый.
- Приветики, - улыбнулась травница.
Волшебница едва заметно поклонилась. Все слова куда-то делись.
- Кто это? И зачем?
- Кайто, - представился парень.
- Он со мной, - пояснила Догма. – Мы с допроса.
- Понятно… - попытка собраться с мыслями. – Я думала поговорить о нашем деле… Твой подарок перестал работать.
- Да? – искренне удивилась эльфийка-травница.
- Да, - косой взгляд в сторону Кайто. – Я думаю, наш общий знакомый отключил его.
- Вы имеете ввиду Демарэ?
«Догма, ты дура…» - мысленно поморщилась Наэр. «Если бы эта встреча не была заранее предрешена…»
Он появился совершенно неожиданно даже для волшебницы. Вырос из осеннего сумрака позади пришедших. Они успели лишь дернуться – широкие ладони святого мага бережно и надежно придерживали головы юных инквизиторов.
- Тихо. Спокойно, - сказал Витторио. – Без резких движений.
Удивленный взгляд Кайто, медленно приходящее понимание в глазах Догмы.
- Делайте, что собирались, леди Наэрвиль.
Эльфийка молча достала подаренный Максом пистолет. Тот самый, который мог еще вчера оборвать жизнь Великого Инквизитора.
Она не умела стрелять. На каждого потребовалось не меньше трех разрядов, прежде чем угас последний сполох ауры. Два тела одно за другим повалилось на асфальт. Они так и не произнесли ни слова.
- Меч Архангела! Меч Архангела!
Витторио смахнул со лба выступившие бисеринки пота и, присев на корточки, осторожно извлек из кучи пепла, золы и обуглившихся костей несколько кристаллов – бесцветных и зеленых.
- Замел следы. На вас теперь подозрение точно не падет, да и мертвых они опознают не сразу… Что-то не так?
В глазах Наэр стояли слезы. Она опустила голову – старый прием: тень от челки скроет все.
- Второго… зачем?..
- Свидетель, - жестко сказал инквизитор. – Его все равно пришлось бы убирать.
Он подошел, вложил в ладонь эльфийки кристаллы – бесцветные.
- Пригодятся. А поднятие жизненного уровня у вас заметить могут. Ни к чему лишние подозрения.
Наэр кивнула. Каждый раз, когда Демарэ подходил так близко, в голове все путалось, и она с трудом приводила в порядок собственные мысли.
- Вы… Вы только что пустили весь мой план насмарку… - выдавила эльфийка. – Мне нужен был труп Догмы… Для Дитриха…
Инквизитор вскинул брови.
- Я хотела попросить нашего алхимика создать оборотное зелье с вашим волосом и отдать Дитриху голову Догмы вместо вашей…
- Оригинально, - усмехнулся Витторио. – Ладно, сейчас что-нибудь придумаем… У вас кинжал с собой?
Наэр молча вытащила из сумочки ритуальный нож и протянула инквизитору. Тот, не колеблясь, извлек клинок из ножен и полоснул себя по ладони.
- Что вы делаете?!
- Спокойно, - улыбнулся Демарэ. Он выудил из кармана миниатюрную книжку в черном кожаном переплете с серебряным оттиском креста в уголке. Кровь закапала на страницы. – Вот. Вряд ли живой святой маг когда-нибудь добровольно расстанется со своей книжкой заклинаний, верно? Берите.
Эльфийка с неожиданным для себя трепетом взяла протянутое «доказательство».
- Но как же вы…
- Я помню. Все. Наизусть. И могу колдовать без книги.
- Панацея… - прошептала Наэр.
- Благодарю вас, - кивнул Витторио. – А теперь, с вашего позволения, я раскланяюсь.
- До свидания. Берегите себя…
- Вы тоже.
Инквизитор ушел, очень быстро слившись с окружающей темнотой в своей черной форме. Он так и продолжал ее носить.
Наэр еще какое-то время стояла, неосознанно нащупывая под курткой массивную брошь. Один из двух последних работающих крестов Демарэ.
Эпизод 3. Испытание Андера
Наэр шагала вдоль музейной ограды, засунув руки в карманы. Пальцы поглаживали еще теплый ствол миниатюрного пистолета. В голове было пусто.
- Наэрвиль!
Эльфийка вздрогнула. Пальцы непроизвольно сжались на рукояти.
Через дорогу к ней перебежала молодая волшебница, новичок в Гильдии. Мэрлин. Ирония судьбы – ее звали так же, как и погибшую подопечную… Каждый раз при встрече с этой девочкой, в горле Наэр образовывался неприятный комок.
- Здравствуй… Мэрлин.
За гильдийкой большими прыжками следовал снежный барс.
- А это еще что? – руку ладонью вперед, с губ готово сорваться заклинание.
Хищник отпрыгнул назад и обернулся человеком. Взъерошенный блондинистый паренек, возраст так сразу и не определишь.
- Я это… Я ничего… Не опасен я… - торопливо заговорил он.
- Этот к Гильдии прибиться пытается. Архимаг его, естественно, не берет, но Пупка обещал ему свою защиту.
Наэр удивленно хмыкнула.
- А за тобой он почему бегает?
- Так Пупка домой уже ушел… Наэрвиль, я на счет клыков вампира.
Точно… Не удержалась, взяла девочку с именем погибшей подопечной под свое крыло. А вчера первое задание ей дала. Растраченную в порыве чувств сыворотку надо как-то восстанавливать, благо рецепт есть…
- Нашла?
- Почти… Понимаете, в Ордене есть один вампир. Он жутко старый уже… Короче он хочет, чтобы его убили – покончить с собой какие-то там убеждения не позволяют. А с трупа можно получить клыки…
- А также кучу проблем с Supra Legis, - продолжила Наэр. – Алиенда, разумеется, шум поднимет…
- Да… - потупилась Мэрлин. – Она наш разговор услышала, сказала, что убийцы безнаказанными не уйдут. И на сотрудника своего ругалась…
- Ясно… Значит, не подходит…
А сыворотка нужна… И чем быстрее, тем лучше…
- Кто у нас еще на примете остался?
- Алена, Мантис, Архимаг – все.
Плохо… Мантис отказал, до Алены просто так не добраться, а до Эль’Фы и подавно…
- Ни один из них не подходит. Что же делать…
- Николас очень просил… Если глава Ордена не узнает, кто…
- Первое подозрение падет на Гильдию и на тебя в частности. Я не могу подставлять тебя под удар. Вот если бы безукоризненное алиби…
Наэр умолкла, остановив взгляд на оборотне.
- Где сейчас этот вампир?
- В ресторане «Корона», здесь недалеко, вместе с другими орденцами.
- Кто там из Ордена кроме Алиенды?
- Гала, Воланд… Все, вроде.
- Маги… Хм… Как тебя зовут? – вдруг обратилась эльфийка к оборотню.
- Андер, госпожа.
- Почему ты хочешь примкнуть к Гильдии? Ведь ты не маг.
- Я ищу защиты. От людей. Оборотней не любят. Я не опасный…
- Хм… Не опасный… А если кто-то просит о смерти, убьешь?
- Вы про вампира? Если надо… Но мне не дадут… Та женщина не даст. Алиенда. Опасная.
- А если ее рядом не будет?
- Она Николаса теперь от себя не отпустит, - сказала Мэрлин.
- И все же?
- Еще чтоб магов тех не было. Они не дадут.
- Так… Когда закрывается ресторан?
- В одиннадцать.
- Через полчаса… Зная Орден, они там как раз до закрытия просидят, - на грани сознания уже маячил план, с каждой секундой становясь все более четким. – Мэрлин, пойдем. Андер, следуешь за нами, держишься на виду, но в отдалении. Как только вампир остается один, сделай, все что нужно. Клыки и кровь – вот склянка – остальное… как сложится. Если он действительно смерти хочет, сделайте это без свидетелей. Если сработаешь чисто, обещаю свою протекцию. Согласен?
Доверять оборотню рискованно, но в случае провала, его не жалко, а если попытается сдать их, Алиенда поверит скорее своему двойному агенту, чем какому-то незнакомцу…
- Согласен.
- Отлично. Пойдем.
«Корона» славилась своими псевдо-имперскими традициями и довольно-таки хорошей винной картой, что не могло не сделать членов Ордена завсегдатаями этого ресторана.
Суровый охранник на входе скользнул взглядом по двум вошедшим девушкам, задержал внимание на гильдийных значках с драконом и почтительно посторонился. Их уважали – по привычке, наверное.
- Оборотень с нами, - проходя мимо, негромко сказала Наэр мужчине.
Алиенду в компании орденских она нашла быстро.
Угловой столик, скрытый отчасти бисерной занавесью. Две скамьи полностью заняты. Алиенда-Катриэль Дар’Корвин сидела лицом к проходу в окружении уже знакомой магам Галы и хмурого вампира, видимо, того самого. Еще двое магов сидели напротив, их лиц Наэр пока не видела.
- Добрый вечер, леди Алиенда, - поклонилась волшебница, подойдя.
- О, и вы здесь, - поприветствовала глава Supra Legis. – Какими судьбами?
- Вечерним ветром, - ответила эльфийка. – Мое почтение, госп… - она подавилась словами.
- И вам здравствуйте, - улыбнулся Витторио Демарэ. – Приятно, что и Гильдия решила присоединиться к нашей скромной трапезе.
- Не волнуйтесь, - Алиенда истолковала замешательство Наэр по-своему. – Здесь все друзья. К тому же вы ничего противозаконного не совершали, да и господин Демарэ нынче не на посту.
- Да, конечно… - попыталась улыбнуться эльфийка. Сердце билось где-то в пятках.
- Меня, я думаю, вы и так знаете, - сказал инквизитор, пристально глядя в глаза волшебницы. – А вы?..
- Конечно… Простите… Наэрвиль Ранэ.
- Мэрлин, - юная гильдийка сделала неожиданно удачный книксен.
- Присаживайтесь, леди, - Витторио галантно поднялся. – Позвольте вашу куртку…
Наэр пыталась успокоить предательски закружившийся ураган эмоций. Проклятье… Зачем сердцу понадобилось так сильно биться? Вдох-выдох… Успокоиться… Вспомнить, зачем они здесь. Точно!
- Простите…
- Что такое? – инквизитор уже собирался повесить верхнюю одежду эльфийки на стоящую рядом вешалку.
- Что-то… - Наэр настороженно оглянулась, закрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то.
- Наэрвиль?.. – обеспокоенный голос Мэрлин.
Эльфийка упреждающе подняла руку.
- Я чувствую… Прошу нас извинить.
Резко выхватить куртку из рук Демарэ…
- Мэрлин, за мной!
Одевалась Наэр уже на ходу под удивленными взглядами орденских. На полпути от выхода остановилась. Почти бегом вернулась к столику.
- Леди Алиенда… - в глазах крайняя степень беспокойства. – Я… Я только что почувствовала всплеск магии… Довольно мощный и, кажется, недалеко отсюда… Пожалуйста… Вы можете…
- Конечно, - глава Ордена резко встала. – Гала, Воланд, Николас – за мной.
Они поспешно покинули зал ресторана. Краем глаза Наэр заметила оборотня. Оставалось положиться на него…
- Ведите, - приказала Алиенда.
…На углу музея эльфийка сорвалась на бег. Рядом летела ничего не понимающая Мэрлин. Позади слышалось пыхтение орденских, топот ног…
- Здесь! Стойте… О, господи…
- Что тут? – Алиенда.
- Фон… Святая магия, - сказала Гала. – Похоже на то, что мы засекли в районе драмтеатра.
- След совсем свежий… - выдохнула Наэр. – Минут пять назад, если не меньше…
- Этот пепел, - заметила Алиенда.
- Боюсь, что люди, - кивнула Гала. – Были.
- Обыскать, - приказала глава Supra Legis.
Маги ордена склонились над останками Догмы и Кайто.
Мэрлин с ужасом взирала на это, вцепившись в руку волшебницы. За спиной Наэр молча стоял Демарэ. Эльфийку била дрожь.
- Ничего, - подвел итог Воланд.
- Я свяжусь с гильдийцами, - Наэр взялась за телефон.
- Николас, обзвони членов Ордена, - распорядилась Алиенда. – Николас?.. Где он?!
- Что?.. – эльфийка растерянно опустила трубку.
- Мой сотрудник пропал! – взъярилась глава Ордена. – Гала, Воланд, найти его!
- Сейчас сюда подойдет Мантис, - сказал маг воды. Он только что закончил телефонный разговор.
- Мы можем помочь, - предложила Наэр. К ней подошел блондинистый паренек, взмыленный и взъерошенный. Обмен взглядами никто не заметил… или не понял.
- А это еще кто? – не укрылось появление оборотня от бдительной Алиенды. – Погодите… Я его видела! Он от самого ресторана за нами следит.
- Он не следит, - возразила эльфийка. – Точнее, следит, но только за мной. Это Андер. Что-то вроде моего телохранителя. У нас договор.
- Хм… Телохранитель… - женщина подозрительно сощурилась. – А моего сотрудника ты видел? Куда он делся?
- Я смотрел только за госпожой, - замотал головой оборотень. – На других не обращал внимания. Госпоже никто не угрожал…
- Андер, а ты можешь взять след? – вдруг спросила Наэр.
- След?.. Запах… Не знаю запах…
- Госпожа Алиенда? – по аллее к ним спешил вампир Мантис.
- Так, замечательно. Воланд, Мантис обыскать сквер. Гала, остаешься со мной. Гильдия, если вы можете помочь…
- Разумеется, - коротко кивнула волшебница. – Андер, Мэрлин, за мной!
Два отряда разделились.
- Андер, где тело? – прошипела Наэр, стоило им отойти.
- Он из-под контроля вышел… - забормотал оборотень. – Я не хотел…
- Кто из-под контроля вышел? Вампир?
- Нет… Зверь… Я не хотел… Он съел… Разорвал… Закопал…
- Замечательно… - вздохнула эльфийка. – Где? И почему мокрый весь?
- В фонтане был… от крови… За музеем…
- Тебя видели? Камеры?
- Людей – нет. Камеры… Не поймут… Зверь был. Быстрый. Тень. Камеры сбил. Потом закопал.
Вдох-выдох…
- Госпожа Алиенда, зацепил!
- Проклятье! Мантис… К нему!
Вся компания вновь собралась за остановкой, где оставались кучки праха бывших инквизиторов.
- Что произошло?
- Мантис что-то нащупал своим вампирским чутьем, - пояснила Гала.
- Тоже чувствую, - вдруг подал голос Андер. Наэр не уследила, как он превратился в хищника и обратно. – Запах крови… Близко…
Он вновь обернулся барсом и рванул в сторону музея. От дороги оглянулся, призывно махнул хвостом.
- Идемте… - пробормотала эльфийка. «Надеюсь, он знает, что делает…»
Охрану музея взяли на себя Алиенда с Демарэ. Гала осталась рядом с начальницей.
Андер уверенно вел поисковый отряд на задний двор. Там сделал пару кругов по засыпанной листвой площадке, попетлял между кустов и вдруг замер и зарычал.
- Что?
- Здесь?
- Где?
- Что там?
- Андер, объяснись, - потребовала Наэр.
Оборотень принял человеческий облик.
- След рвется. Здесь. Не знаю, куда дальше. Собакой пахнет…
- Что???
- Госпожа Алиенда, - Мантис уже связывался с главой по телефону. – Оборотень сказал, след рвется… Что?.. – вампир изменился в лице. – Да… Да, конечно… Будет исполнено.
Не отвечая на вопросительные взгляды, он убрал мобильный в карман и шагнул к Андеру. Следующие движение было почти не различимым. Вампир скользнул за спину оборотня, резко обхватил за горло, приставил к затылку пистолет.
- Что вы делаете?! – закричала Наэр.
- Приказ главы Supra Legis.
- Мантис… Так и держи… - а вот и запыхавшаяся Алиенда.
- По какому праву?!
- Подозрения в убийстве моего подчиненного. Я намерена устроить допрос.
- Он под моей защитой, - выставила незримые шипы Наэр. – Допрос в моем присутствии.
- Я не опасен… Не опасен… Защищать госпожу… Собакой пахнет…
- Что? Какой еще собакой? – опешила Алиенда.
- Собакой пахнет… Здесь. След рвется… Кровь…
- Собакой? В полисе есть оборотни-собаки? – обмен недоуменными взглядами. – Я тебе не верю!
- Подождите, - вмешалась эльфийка. – У меня остался флакон с сывороткой правды. Давайте используем его и будем считать инцидент исчерпанным.
Орденцы переглянулись. Оборотень затравленно смотрел на волшебницу. Та оставалась каменно спокойна.
- Давайте, - наконец решилась глава Supra Legis.
Эльфийка извлекла из кармана памятную склянку. На самом деле у Догмы все флаконы были одинаковы, но каждый ревниво пронумерован и подписан. Только пользовалась травница древне-эльфийским, которым сейчас владели единицы.
Наэр подошла к оборотню. Мантис слегка ослабил хватку, чтобы Андер смог глотнуть. Глаза в глаза: «Верь мне…».
- Задавайте свои вопросы, леди Алиенда.
- Замечательно. Ты убил вампира Николаса?
- Нет, я не убивал, - четко произнес оборотень.
- Ты знаешь, кто убил?
- Нет.
- Он вообще мертв?
- Не знаю.
- След обрывается здесь?
- Да.
- И тут пахнет собакой?
- Да.
- Ты видел моего сотрудника Николаса?
- Не помню… Не знаком. Не знаю, как выглядит. Не обратил внимания.
- Так ты не заметил, как он отстал?
- Не заметил.
- Уникально… - подвела итог Алиенда.
- Вы удовлетворены, - холодно спросила Наэр.
- Нет. Я ему все равно не верю.
Глава Ордена выглядела растерянной, но подозрительности в ее взгляде не уменьшилось ни на грамм. Эльфийка смотрела на эту маленькую женщину и понимала, что уже почти ненавидит ее.
- Вы допросили его под сывороткой, - сдержанно проговорила волшебница. – Что вам еще надо?
- Но а кто тогда?! Ладно… Отпусти его, Мантис.
Вампир подчинился.
- Итак, что мы имеем? Неизвестные трупы, пропавшего сотрудника…
- Фон святой магии, - подсказала Гала.
- Довольно мощный всплеск и совсем недавно, - кивнула Наэр.
- Кто из известных нам святых магов мог это сделать? – переключилась на новую загадку Алиенда.
- Уровень не ниже пятого… - прикинула эльфийка.
- Господин Демарэ был с нами, это точно не он… Дитрих? Кто еще?
- Больше никого, - сказал Мантис. – Разве что не местный.
- Замечательно. Еще одна головная боль, - проворчала глава Supra Legis. – Орден берется за расследование.
- Кстати, этот неизвестный святой маг вполне может быть причастен и к исчезновению вашего сотрудника, - заметила Наэр. – Я доложу о случившемся Архимагу.
- Доложите также, что я хочу с ней встретиться, - сказала Алиенда. – На сегодня все. Расходимся.
Орденцы дружно развернулись и зашагали к выходу.
- Андер, проводи домой Мэрлин, - негромко приказала эльфийка, протянув оборотню открытую ладонь. Он молча вложил в нее стеклянный пузырек и несколько клыков. – Проверка пройдена. Я обещаю тебе защиту.
У ворот музея к волшебнице подошел отставший от Ордена Демарэ.
- Позвольте тот флакон, из которого пил оборотень, - тихо попросил он.
Наэр отдала инквизитору склянку. Тот понюхал, даже лизнул, отвинтив, крышечку.
Вопросительный взгляд.
- Лечебное зелье, - прошептала эльфийка.
- Мое восхищение, - улыбнулся Витторио. – Мое восхищение…