Свиток без названия

[лунный совушек]

Я не умею оформлять шапки к фанфикам, потому что не пишу их :р
Адекватное название так и не придумалось.
Фэндом не скажу, потому что меня читают социониконенавистники.
Пэйринг тоже не скажу, потому что хочу услышать ваши версии о ТИМах героев.
Рейтинг... какой-то есть. Я в них не разбираюсь.
Жанр язык не поворачивается назвать средневековым фэнтези, но это именно оно. С романтикой.
Благодарности:
 Юрико злобная и с окровавленным топором в руках - за заявку, без которой ничего бы не было.
 Шакко Марго - за то, что вовремя сказала мне "Раз хочется - возьми и напиши"
 Эльза Райт - за то, что была моей самой вредной бетой
 Крэйзи *Грузчик* Ёлка - за доброжелательную критику
 Drenar - за восторги и образ Лаки
 Dakkha - за консультации по ТИМам и бережный вывод из творческого кризиса
Предупреждения: Все песни, использованные в тексте, автору не принадлежат, но мне лень делать сноски :р

***

Древесные кроны сомкнулись над головой, отчего прозрачные сумерки обернулись почти что ночью. Молчали птицы. Стук копыт дробил вечернюю тишину. Чалая лошадь несла через лес всадника, поминутно оглядывающегося на близкую погоню.
- Давай, милая, давай… - шептали в отчаянии губы.
Шарминский лес, колдовское место, где деревья задевают верхушками небесный купол, где ветки сплетают зеленые лабиринты, где стволы встают широченными колоннами, которые не всегда обхватит даже полудюжина взрослых мужчин, взявшихся за руки. Обитель фантастических зверей и чудовищ. Странное, недоброе место. Только безумец станет искать здесь пути на ночь глядя…
- Пожалуйста, милая… Ну давай же… - еще один быстрый взгляд через плечо – и обернуться как раз для того, чтобы успеть увидеть опускающуюся прямо навстречу ветку прежде, чем быть выбитым ею из седла.
…потому что не только неведомые силы встречаются в Шарминском лесу, но и лихие разбойники.
Удар в грудь выбил из легких воздух, перед глазами вспыхнули черные кольца. Тело отбросило на что-то, спружинившее и смягчившее окончательное падение на землю, но в то же время опутавшее все тело. Тишину окончательно изорвали пронзительным свистом со всех сторон. Лошади преследователей, как раз вылетевшие из темноты, заржали, поднимаясь на дыбы – прямо перед ними в землю воткнулось с пяток стрел.
- Назад! – рявкнул главарь, оценив шансы маленького отряда против невидимых среди деревьев стрелков.
Всадники дружно завернули коней. Еще один выстрел разорвал чей-то рукав. Другому охотнику повезло меньше – он охнул, получив стрелу в плечо. Подгоняемый разбойничьим улюлюканьем отряд спешил убраться из опасного леса, бросив свою недавнюю жертву.
Смолк в отдалении стук копыт, улеглись постепенно и прочие звуки. Вдалеке одиноко крикнула птица.
- Хэй, я же говорил, оно работает! – послышался радостный звонкий голос.
- Работает… - недовольно проскрипел другой. – Первого сшибло, зато остальные унесли ноги.
- И мои самострелы, - не унимался первый. – Как мы их шугнули-то, а? Небось, подумали, нас целая банда!
- А толку? Вот и возьмем один кошель вместо, десятка…
- Зато самый толстый!
Голоса приблизились вплотную.
- Ну-ка. Что тут у нас?
Над сбитым беглецом нависла высокая фигура с обнаженным мечом в руке. То, что так удачно смягчило падение, оказалось сетью. Теперь из переплетения веревок на разбойника взирали огромные перепуганные глаза. Рука пленника дернулась к поясу, в ответ на это движение острие меча предупредительно коснулось шеи.
- Спокойно, сударь. Без глупостей, - скрипуче посоветовал разбойник. – Лаки, достань нашу рыбку из сетей. Да руки ему свяжи, чтоб не хватались за что не надо.
В поле зрения возник второй, с шевелюрой настолько яркой, что она казалась живым огнем. Длинные ловкие пальцы рыжего принялись распутывать пленника, разоружать его и скручивать локти за спиной. Все это время острие продолжало находиться в опасной близости от горла.
- Мальчишка, - констатировал мечник.
Пленник резко вздернул подбородок. В сгущающемся мраке юнца толком было не рассмотреть. Лицо бледное и острое, губы сжаты в упрямую линию, ртутными лужицами поблескивают глаза. На щеке пятнышко грязи – то ли родинка. Светлые волосы неровно, будто наспех обрезаны повыше плеч, растрепаны, что неудивительно. И фигура тонкая, совсем мальчишечья.
- Зато все что надо – все при нем, как сказал бы Баррет, - рыжий Лаки срезал тугой кошель. – И ты посмотри на одежку, Грэг. Как есть дворянчик!
- Сам вижу. В лагерь его надо тащить, Сандр разберется, - пробурчал названный Грэгом. – Закончил? Прибери свои снасти, и пойдем.
Лаки побросал добытый кошель и ножны с богато украшенным кинжалом в свой мешок, и помчался приводить сработавшую ловушку в надлежащий вид. Грегори присел на землю напротив белобрысого пленника. Черные глаза смотрели пристально и подозрительно.
- Ты которого лорда сын?
Юноша не ответил, только угрюмо посмотрел на разбойника.
- Что молчишь, щенок? Или зубы стучат, что боишься язык откусить?
Мальчишка отвернулся, пытаясь сохранить остатки достоинства.
- Не бойся, породистых щенков не режут, – Грэг усмехнулся и бесцеремонно вздернул пленника на ноги, ухватив того за шиворот. – По крайней мере, сразу. Пошли.

***

Когда троица добралась до нужного дерева, ночь сгустилась окончательно. Чем отличалось именно это дерево от множество других, было не ясно, однако разбойники уверенно остановились, и шедший первым Лаки свистнул. Потом еще – на этот раз двумя короткими трелями. Почти тотчас же сверху развернулась веревочная лестница и петля.
- Становись и не дергайся, - велел Грэг, подталкивая пленника к петле. Мальчишка, с некоторым опозданием сообразив, что от него требуют, поставил в петлю ногу. Его надзиратель устроился позади, крепко обхватив юношу за талию. Почувствовав, как напряглось под его рукой тело аристократика, Грегори неприятно усмехнулся. Пленник сжался еще больше. Мужчина же дернул за веревку, подавая сигнал поднимать. Лаки с паучьей ловкостью уже карабкался по лестнице.
- Эгей, парни! - приветствовал их крутивший лебедку часовой.
- Кого это вы притащили? – поинтересовался второй.
- Крупную рыбу, - подмигнул Лаки и потянул носом воздух. – Я чую запах пищи!
- Да, прекрасная Энн уже состряпала ужин.
- Сандр там? – буркнул Грегори.
- Где ж ему еще быть?
Угрюмый мечник подтолкнул глазеющего по сторонам юношу вперед.
Разбойничий лагерь, больше походивший на маленькую деревеньку, целиком размещался на деревьях. К стволам лепились деревянные домики, могучие ветки поддерживали на себе настилы из досок, между ними были перекинуты простые, но надежные мостики. Неудивительно, что это логово до сих пор не нашли, хотя несколько раз попытки предпринимались – уж больно неспокойные тут жили ребята.
В самом сердце лагеря, на особо широком настиле расположилась освещенная факелами местная кухня, она же трапезная. Полукругом стояли лавки, чуть в стороне дымил сложенный на камнях костерок. Доски вокруг него тщательно засыпали землей – от греха. Над огнем аппетитно булькал большой котел, и рыжая пышнотелая женщина, неуловимо похожая на Лаки, колдовала над ним с половником.
- Душа моя! – подскочил к ней мастер ловушек и самострелов. – Дашь ли ты отведать своего божественно пахнущего варева утомившемуся охотнику?
- Миску бери, - добродушно отозвалась женщина.
- Сандр, - позвал Грегори, таща косящегося в сторону котла юнца прямиком к лавкам.
Среди разношерстного побитого жизнью разбойничьего люда выделялся один человек. С первого взгляда как-то становилось понятно, что хозяин здесь он. Широкоплечий, похожий на медведя мужчина сидел рядом с опустошенной уже миской и правил меч. Услышав свое имя, он неторопливо опустил точильный брусок и поднял голову. Шапка густых темных волос отливала в свете факелов рыжиной, снизу лицо обрамляла бородка. Нос главарю разбойников когда-то сломали, теперь его украшала горбинка. Брови с изломом сдвинулись к переносице.
- Кого ты привел, Грэг? Эльфа? – голос мужчины был глубокий и звучный, привыкший отдавать приказы в бою.
- Сыночка кого-то из лордов, - ответил Грегори. – Которого именно – не признается.
Среди разбойников раздались отдельные смешки. Юного пленника подтолкнули в спину, вынуждая сделать шаг вперед, отчего тот, конечно же, запнулся и неловко упал на колени.
- И вот, что нашли при нем, - не замедлил доложить Лаки, уже успевший обзавестись миской каши. Сандеру подали кошель и кинжал. Взгляд главаря задержался на украшавшей рукоять лисьей голове.
- Иври, - припомнил он и перевел взгляд на пленника. – Знаешь, кто я такой, сопляк?
Мальчишка разлепил губы и выдал заносчиво, но голосом неожиданно мягким, похожим на шелест листьев в осенних кронах:
- Смею предположить – грубиян, который оскорбляет гостя, прежде чем усадить его за стол.
Переговаривающиеся разбойники замолчали и несколько секунд воцарилась не предвещающая ничего хорошего тишина. «Язык вырезать», - сказал кто-то. Повариха Энн сделала неуверенный шаг от своего котла, обеспокоено глядя на дерзкого пленника. Сандр отложил брусок и с мечом в руке встал. Юноша, словно кролик перед коброй, зачарованно наблюдал, как главарь бандитов надвигается на него. Взглянув на стоящего на коленях мальчишку сверху вниз, мужчина ухватил его свободной рукой за жакет на груди и поставил на ноги. Даже так пленник вынужден был задирать голову, чтобы смотреть главарю в лицо. Серые глаза с огромными то ли от темноты, то ли от страха зрачками глядели шало, губы снова сжались в нить.
«А ведь трясется», - отметил Сандр, разглядывая паренька. «Трясется и все равно дерзит».
Рывком развернув пленника спиной, мужчина перерезал путы. Мальчишка охнул и тут же шарахнулся от разбойничьего главаря, обернулся, с трудом шевеля пальцами и растирая затекшие руки. Сандр встретился взглядом с Грегори. Тот с интересом наблюдал.
- Как твое имя, юный Иври?
- Джуэл, - тихо ответил светловолосый.
- Да уж, та еще драгоценность*, - негромко поддел Грэг. Разбойники поддержали его дружным хохотом. Глаза юноши вспыхнули гневом, но он заставлял себя смотреть только на главаря.
- Меня зовут Сандр. Я лорд этого леса, - мужчина усмехнулся. – Энн, найди для Джуэла лишнюю миску.
Самозваный лорд Шарминского леса махнул рукой и пошел обратно к брошенному бруску. Юноша, словно привязанный, последовал за ним, напряженно косясь по сторонам. Лесные грабители с интересом рассматривали красивого мальчишку, сына одного из богатейших в недавнем прошлом аристократических семейств.
Обширные владения к северу и востоку, да и сам Шарминский лес принадлежали именно Иври. Сам граф слыл заядлым охотником и любителем молодых крестьянок, а также человеком жестким и неглупым, ко всему. Правда, недавняя усобица, затеянная воинственным бароном Варрэном, послужившая причиной пресечением многих фамилий и приведшая к переделу земель, затронула краем и его. Сейчас лорд Иври не мог похвастаться былым влиянием, хотя простой люд по привычке трепетал.
Сандр вновь взялся за правку меча. Джуэл примостился на краешке лавки рядом, так чтобы находиться на максимально возможном расстоянии и от главаря, и от его людей. Энн подала юноше миску мясной каши и деревянную ложку. В знак благодарности тот только нервно кивнул. По правую руку от вожака уселся Грегори, следующий за своей белобрысой добычей бесшумной тенью. Он и сейчас сверлил мальчишку взглядом, лишь изредка поглядывая на Сандера, будто в ожидании распоряжений.
- Что ты делал ночью в лесу? – задал вопрос главарь банды.
Джуэл, который всеми силами сейчас заставлял себя есть медленно и аккуратно, кажется, подавился.
- Бежал от погони, - наконец справившись с куском, ответил он.
- Точно, гнались за ним какие-то субчики, - охотно подтвердил с набитым ртом Лаки, в отличие от пленника на манеры не оглядывающийся. – Я по ним залпом из самострелов – р-раз! И еще вслед из лука вместе с Грэгом добавили. Они и сбежали.
- Кто за тобой гнался?
- Люди отца, - помедлив, признался юный Иври и запихнул в рот полную ложку, будто оправдывая лаконичность своих ответов.
- Почему они гнались за тобой? – и не думал отставать Сандр.
- Потому что я сбежал из дома, - заявил Джуэл, откладывая ложку и с вызовом глядя на разбойничьего главаря.
Мужчина поднял взгляд от лезвия и спокойно посмотрел на мальчишку.
- А почему ты сбежал?
Джуэл молчал, упрямо выдерживая взгляд разбойника. Наконец, резко отвернулся и взялся за поглощение ужина с показной сосредоточенностью. Сандр, не дождавшись ответа, повернулся к Грегори.
- Где бы его устроить пока?
- Да в сарай запереть, - ухмыльнулся тот.
Главарь вновь глянул на мальчишку, делающего вид, что его не интересует, как решится его собственная судьба, однако ложкой старающегося стучать потише. С этого отчаянного, пожалуй, станется напасть на первого же, кто принесет ему завтра поесть, и попытаться сбежать из лагеря. Проблем не оберешься. А связывать заново того, кого уже освободил…
Мальчишка отставил опустошенную миску и встал.
- Я готов проследовать в ваш… гостевой сарай, - дерзко заявил он.
Сандр опустил взгляд на лезвие меча.
- Лаки, - распорядился он. – Отведи юного Иври ко мне. И оставь у дверей охрану до моего прихода.
Рыжий утвердительно хрюкнул, с удвоенной скоростью расправляясь с подсунутой доброй поварихой добавкой, вскочил и, подхватив взбрыкнувшего было Джуэла под локоть, потащил его вглубь лагеря. Кто-то негромко предположил, как щенка будут учить манерам этой ночью. Смех всколыхнулся и затих под взглядом вожака.
- У тебя же там куча острых железок, - поморщился Грегори. – Не боишься, что птенчик встретит тебя с одной из них?
- Не боюсь, - усмехнулся Сандр. - Не поднимет.

[*] - Игра слов. Имя Джуэл происходит от jewel (англ.) – драгоценность, сокровище

***

Ребята постепенно разошлись: кто спать, кто по постам. Прибрав посуду, ушла Энн. Грэг с Сандером переместились поближе к тлеющему костру.
- Что думаешь о мальчишке?
- Что его нужно поскорее продать родителям, - пожал плечами Грегори.
- Сбежал один раз – сбежит и во второй…
- Ну, значит, будет печально, - ответил мужчина равнодушно. – Таких, как он, вообще-то едят.
Сандр помолчал, задумчиво щурясь на собеседника. Вспомнил, как смотрели шалые серые глаза. Вряд ли мальчишка рассчитывал попасть в разбойничье логово. И, конечно, он боялся. Не боятся только дураки и безумцы. Но и отказываться от своей затеи Иври явно не собирался.
- Хотя интересно, как щенок отнесется к идее сдать его обратно, - будто прочел его мысли Грэг.
- Кто этого юнца будет спрашивать? Связать, в мешок – и пусть забирают из условленного места.
- И чем быстрее, тем лучше, - проворчал первый помощник. – Чует мое сердце, с этим сокровищем забот не оберешься.
- Завтра отправь Баррета в ближайшую деревню. Путь узнает, что говорят о беглеце и на какой выкуп от лорда Иври можно рассчитывать, чтобы не продешевить, но и не загонять старика в угол.
- С каких пор ты такой заботливый?
- С тех пор, как в последний раз эти их карательные отряды оставили меня на неделю без охоты. Не будем ссориться с соседом. Замок Иври близко
Разбойничий вожак поднялся и посмотрел на своего помощника сверху. Тот махнул рукой – я, мол, пока тут посижу. Сандр кивнул и двинулся к себе.

***

Дом вожака больше походил на обычный сарай, но за годы, проведенные в лесу, Сандр к нему привык. Когда-то только у него здесь и был настоящий дом, пусть даже такой маленький и невзрачный. Однако за пять лет лагерь разросся. Далеко не каждый из лесных разбойников мог похвастаться жилищем в единоличном владении, но под открытым небом не спал уже никто.
Несколько секунд постояв перед домиком с закрытыми глазами, чтобы немного привыкли к темноте, мужчина вошел и, закрыв за собой дверь, замер. Его не убили, не оглушили и вообще не соблаговолили на него напасть. Немного разочарованно Сандр поискал пленника взглядом и обнаружил в одном из углов нечто светлое. При ближайшем рассмотрении нечто светлое оказалось белокурой головой Джуэла. Сам юноша по самый подбородок укутался своим плащом, собрался под ним в комок и теперь мирно спал.
«К утру околеет», - подумалось Сандеру. «Замерзнет, заболеет, а мне возиться». Мужчина наклонился над пленником, осторожно освободил его от плаща и поднял на руки. Джуэл не проснулся, только прижался к разбойнику плотнее, потянувшись к теплу. Из отворота рукава юноши что-то выскользнуло и негромко стукнуло об пол. Сандр посмотрел под ноги. Нож для фруктов. Единственное «оружие», которое пришлось по руке маленькому аристократу.
«Интересно, он уснул в засаде или собирался защищать свою честь от посягательств?»
Запоздало подумав, что надо было Лаки попросить еще и притащить сюда какой-нибудь тюфяк, Сандр понес драгоценную тушку на единственную в доме кровать. Уложив юношу к стенке, он заметил, что на запястьях у того темнеют свежие синяки. Кожа оказалась слишком нежной для веревок. Такое, пожалуй, действительно лучше на полу не держать. Еще умрет ненароком.
Сандр покачал головой и, раздевшись до камизы, тоже лег. «Такое», меж тем, заворочалось, не просыпаясь, переползло к мужчине под бок и сладко там засопело. Разбойнику оставалось только удивленно хмыкнуть и понадежнее укутать незадачливого пленника одеялом.
«Утром будет представление…»

***

Проснулся Сандр первым. В щель под дверью пробивались пока еще бледные лучики, но в единственной комнате уже было достаточно светло. И по-утреннему холодно. Правда, к груди по-прежнему льнула теплая тушка Джуэла и заметно грела. Мужчина прикинул, как бы выбраться из постели, не разбудив мальчишку, дабы не травмировать лишний раз тонкую аристократическую психику, но тут вчерашний пленник завозился сам. Сонно потянувшись, он приоткрыл глаза, вряд ли собираясь просыпаться окончательно. Смерив Сандера туманным взглядом, юноша снова плюхнулся спать, но через секунду до его сознания что-то дошло. Спокойное дыхание пресеклось. Иври медленно поднял голову и посмотрел теперь осмысленно. Зрачки в светло-серых глазах расширились, как это было накануне, радужка потемнела. В следующий миг юношу словно отбросила к стене неведомая сила. Он схватился за собственную одежду, будто та могла предательски с него свалиться. Вышло это настолько забавно, что Сандр не стал сдерживать смех.
- Доброе утро, - весело поздоровался он, встал и спокойно принялся одеваться.
Напряжение Джуэла, ощущаемое в комнате почти физически, заставило мужчину обернуться. В глазах мальчишки плескался настоящий ужас. Так он не смотрел, даже когда главарь разбойников вчера двинулся на него, на связанного, с мечом.
- Да в чем дело, парень? – бросил Сандр уже немного раздраженно. – Я не грешил с мужчинами и не собираюсь.
Юный Иври вспыхнул и опустил взгляд. Сандр заметил, что ресницы у него длинные, как у девушки. И эта трогательная родинка на щеке. Красивый мальчишка, по-женски красивый. «Может, кто из родичей его домогался?» - неожиданно дошло до лесного бандита. «Может, потому и сбежал?»
- Я прошу прощения…
- Что?
- Я прошу прощения за то, что подумал о вас плохо, - прошелестел Джуэл, по-прежнему глядя в сторону. – Я вас узнал только теперь. Вы – лорд Алиссандр Рашворт. Я помню вас. Вы бывали в замке отца семь лет назад.
- Я не помню младших детей Норберта, - нахмурился Сандр. – И я давно уже не лорд. Мой титул потерян вместе с замком и землями. Ты разговариваешь с главарем лесных разбойников, юный Иври. Неотесанным грубияном.
Мальчишка вскинулся и посмотрел на собеседника упрямо.
- Я прошу прощения за то, что назвал вас вчера грубияном, милорд.
- Лучше называй меня грубияном, чем тем, кем я больше не являюсь, - грубовато сказал Сандр, набрасывая на плечи короткий, до бедра, плащ. - Про завтрак не забудь. Здесь завтраки в постель не носят.
Джуэл хотел что-то ответить, даже рванулся вперед, но запутался в одеяле, а в это время за хозяином уже захлопнулась дверь.

***

День промелькнул за обычными заботами – дел в лесном лагере хватало. Пленник вылетел из головы вожака и не вспоминался до ужина, на котором неожиданно не обнаружился.
- Энн, Джуэл здесь вообще сегодня появлялся?
- Я его не видела, Сандр.
Тихо свирепея, мужчина взял вторую порцию привычной походной каши и ушел от общего костра.
- Ты потакаешь мальчишке, - осуждающе заметил Грегори, выплывая навстречу из темноты.
- Нам его еще возвращать.
- Не обязательно возвращать графу здорового сына, если этот сын дурак. Достаточно просто живого, - пожал плечами Грэг.
- Иври был мне когда-то другом.
- Он тебя предал.
- Меня предали вассалы. Иври оказался трусом, но не предателем.
- Что хуже, Сандр?..
- Я сказал.
Первый помощник ничего не возразил на такой аргумент и отступил обратно в тень, давая дорогу.
Сандр сделал по лагерю крюк, так что в дом он вернулся с миской каши в одной руке, другой же придерживая на плече свернутый тюфяк. Дверь открыл ногой. Получилось громко. Джуэл испуганно отпрянул от стола, над которым до того склонялся.
- Слишком гордый, чтоб со всеми есть? – рыкнул мужчина с порога.
- Я… зачитался… - виновато пробормотал юноша.
Сандр поставил миску на стол и обратил внимание на раскрытую книгу. Рядом догорала свечка. Сам он уже не помнил, когда читал. Книги из дедовой библиотеки в свое время вынес старик Манникс, отдавший Богу душу в первую же зиму. Рашворт сохранил бумажные сокровища больше из уважения к нему и к деду. Со временем книги стали слишком болезненным воспоминанием о прошлом, чтобы лишний раз брать их с полки.
- Ешь, - Сандр подвинул ужин Джуэлу, а тюфяк просто бросил на пол. – Ты книжник?
- Книжник, - легко согласился юноша, отчего-то хмыкнув, и взялся за ложку. – Третий сын своего отца – обреченный монах. Неженка и оружия, страшнее ножа для фруктов, в жизни в руках не держал.
В серых глазах опять отразилось что-то похожее на вызов. Сандр покачал головой.
- Неженке в монастыре несладко придется. Ты поэтому сбежал?
- Нет.
- С тобой плохо обращались дома?
- Нет.
- Тогда почему?
- Потому что.
Разбойничий главарь глухо рыкнул, наклонился над мальчишкой, заставив того вжать голову в плечи, и задул свечу.
- Доедай и спать.
В темноте мужчина добрался до своей кровати, отметив, что с утра ее кое-как прибрали, разделся и лег. Некоторое время слышался негромкий стук ложки о края миски. Затем Джуэл перетащил тюфяк в тот же угол, где уснул в первый раз, повозился немного, завернулся в плащ и затих. Сандр ждал, когда он засопит, но через минуту раздался шелестящий голос:
- Вы решили требовать у отца выкуп за меня, - юноша утверждал.
- Да.
- Сколько у меня времени на то, чтобы попытаться сбежать от вас?
- Дня три. Ты умеешь лазить по деревьям?
- Нет…
- Тогда ты не сбежишь.
- А что, если отец не сможет заплатить выкуп?
- Значит, продам тебя в ближайший бордель, - мрачно пошутил Сандр.
Джуэл больше ничего не спросил.

***

- Подъем.
Иври с трудом разлепил глаза, укоризненно посмотрел на явно издевающегося над ним разбойника и звонко чихнул. Сандр скрипнул зубами. Мальчишка как-то виновато шмыгнул носом и поспешно влез в жакет. Шоссы он, как оказалось, и не снимал.
- Пошли завтракать, несчастье.
Подпоясывался Джуэл уже на ходу, пытаясь не отстать от разбойничьего вожака.
После горячей пищи парнишка имел уже не такой бледный вид и почти не чихал. Удовлетворенный этим Сандр, покончив с трапезой, отправился обходить посты. Юный Иври увязался следом. Мужчина не стал его прогонять.
- Кто придумал все это построить? – через некоторое время не выдержал Джуэл.
- Лаки, - отозвался Сандр.
- Здесь так… сказочно.
Разбойничий главарь не ответил.
Пять лет назад это место началось с первого настила и первого домика. Пять лет назад, через два месяца после того, как замок Рашворт был сдан, а остатки гарнизона бежали, спасая своего тяжелораненого лорда. Сандр не мог их за это упрекнуть. Как не должен был упрекать и себя за это поражение, за то, что получил удар в спину от продавшихся Варрэну союзников – не должен был, но упрекал.
Раздор среди деливших шкуру недобитого медведя, а точнее, его захваченную берлогу, позволил спасшимся уйти. Потом был безумный на первый взгляд проект Лаки, который Сандр, вырвавшийся стараниями коновала из когтей смерти, одобрил вопреки бурчанию Грэга. Воинам и немногочисленным последовавшим за ним слугам необходимо было жилье, рассеивать своих людей по деревням Рашворт не хотел. Шарминский лес, выбранный отнюдь не случайно, дал им не только надежную опору в виде вековых деревьев, но и частично оградил своей дурной славой.
Поселение разрослось, подобно малиннику от корневища. Приходили новые люди из простонародья. Сандр принимал их, не оглядываясь на происхождение. Ветераны обучали новичков, а сами учились у вчерашних крестьян ремеслам. Промышляли охотой, торговали с ближними поселениями, грабили богатых путешественников. Несколько деревень банда из Шарминского леса взяла под свою опеку – защищала как от настоящих бандитов, так и от головорезов-наемников, оставшихся после отгремевшей усобицы без дела. Жизнь относительно наладилась, вошла в колею. Лесные разбойники жили не хуже обычных крестьян, а в чем-то даже и лучше. В лагере всего хватало, но порой Сандр задумывался: что дальше?
Поселение в двадцати ярдах над землей, как и Шармвуд в целом, давно не казалось ему чем-то странным или, тем более, сказочным. А единственное из встреченных за эти пять лет существо, хоть каплю походившее на эльфа, сейчас поспевало за ним следом, пытаясь приноровиться к широкому шагу.
- Можешь гулять по лагерю сам. Тебя никто не тронет. Только не свались.
Сандр свернул на мостик, ведущий к свежей стройке. Джуэл остановился на пару секунд – и побежал за ним.

***

Вечером состоялся внеочередной неприятный разговор.
- Ты будешь спать на кровати со мной.
- Нет!
Джуэл кутался в плащ в своем углу и смотрел враждебно.
- Будешь. Мне твои сопли не нужны…
- Какое вам дело?!
- Пока ты в моем лагере и в моем доме, за тебя отвечаю я.
- Я сам за себя отвечу!
- Я сказал: встал и забрался сюда.
- Нет…
Тогда Сандр встал сам. Джуэл совершенно по-девчачьи вскрикнул, когда его закинули на плечо и понесли. Мужчина, не пытаясь на этот раз освободить свою драгоценную ношу от плаща, положил ее на кровать. Мальчишка шмыгнул носом и вжался в стену.
- Дурак. Сказал, не трону – значит, не трону, - проворчал Сандр, укладываясь.
Иври отвернулся к стене, наверняка опять залившись краской. Мужчина лежал, глядя в потолок, и ждал, когда маленький недотрога засопит, однако от Джуэла не доносилось ни звука. Потом мальчишка зашевелился, устраиваясь поудобнее. Ворочался долго, к приемлемому результату, видимо, так и не пришел, вздохнул и снова на какое-то время затих. Спустя минуту возня возобновилась. Сандр закрыл глаза, прислушиваясь к шебуршанию рядом. Измучавшись, юноша, наконец, сел. Рашворт внутренне приготовился ловить беглеца за шкирку и возвращать на место. Джуэл посидел еще, пытаясь, видно, определить, спит ли его мучитель. Затем осторожно придвинулся и лег, притершись вплотную. Его напряженная спина постепенно расслабилась. Сандр почему-то улыбнулся, поправил одеяло и сразу же провалился в сон.

***

Следующие два дня Джуэл ходил за разбойничьим вожаком по пятам. Сандр сначала не обращал внимания, потом стал нагружать мальчишку несложной работой – принести, отнести, подать, подержать… Когда юному Иври надоедало, он просто уходил и зарывался в книги. Однажды попросил писчие принадлежности, но таковых не нашлось. На симпатичной мордашке отразилось такое разочарование, что у мужчины мелькнула мысль – надо бы обзавестись… Но тут же он вспомнил, что со дня на день вернется пройдоха Баррет, а самое большее через неделю юнца придется отдавать. Почему-то эта перспектива показалась Рашворту предательством.
Вечерами Джуэл больше не брыкался. Ложился к стеночке, терпеливо ждал, когда Сандр, по его мнению, уснет, и придвигался поближе, где благополучно пригревался и засыпал. Мужчину это забавляло.
На закате второго дня в лагерь вернулись разведчики и сообщили, что по Блэкстоунскому тракту двигается поезд с вепрями на гербах. Следующим утром Сандр с двумя десятками ветеранов отправился в налет. Джуэл остался один…
Провести день за книгами, как думалось сначала, не удалось. Мысли то и дело возвращались к главарю разбойников. Это заставляло хмуриться, потому что видимых причин для такого как будто не было. В конце концов, бросив книги, Джуэл отправился слоняться по лагерю.
Люди работали как обычно, словно не происходило ничего из ряда вон. Повариха Энн, чистящая грибы на площадке с костерком, даже напевала что-то беззаботное и уютное, как мурчание кошки. Похоже, об ушедших никто особо не волновался.
- Эй, Джуэл! – окликнул знакомый голос.
Юноша обернулся. Он как раз проходил мимо одного из «парадных входов», судя по всему, - именно того, через который несколько дней назад подняли его самого. Сегодня здесь дежурил Лаки.
- Скучаешь? Мы тоже! Давай к нам!
Джуэл спустился по мостику-лесенке и нерешительно остановился. Рыжий Лаки сидел с лютней на коленях и временами рассеяно щипал струны. Компанию на посту ему составлял незнакомый парень, круглолицый и черноволосый. На поясе у незнакомца, в отличие от большинства мужчин в лагере, висел не меч, а топорик. Новичок, видимо – недавний помощник дровосека.
- Падай тут, - Лаки любезно подвинулся и похлопал по устланной волчьими шкурами лавке. На этих площадках дежурили подолгу, так что устраиваться предпочитали с какими-никакими удобствами.
Иври, поколебавшись, присел, косясь на рыжего. С того памятного вечера они не сталкивались, и теперь юноше выпала первая возможность рассмотреть выбившего его из седла разбойника. Лаки оказался молод, не многим старше Джуэла. Длинный и нескладный, отчего еще больше походил на подростка. Длинноносый, белокожий, как часто бывает с рыжими, и чуть ли не золотистый от обилия веснушек на лице.
- Это Вуди, - разбойник махнул рукой в сторону круглолицего. Тот безучастно кивнул и продолжил меланхолично жевать сорванный листок. – А тебя можно звать просто Джу или ты весь такой гордый и обидишься?
- Можно, - юноша пожал плечами и нервным движением поправил жакет.
- Ого, - Лаки заметил характерный след веревки, оставленный на запястьях графского сына. Синяки изрядно выцвели, рассасываясь, но все еще были заметны. – Это еще с тогда осталось? Извини, не думал, что я так сильно.
По виду рыжего нельзя было сказать, что он раскаивается в содеянном, скорее уж неожиданно яркий результат привел его в восхищение. Тем не менее, Джуэл приподнял уголки губ, изобразив блеклую улыбку.
- Ничего… - он помолчал и осторожно высказал мучавшую его мысль: - Я… заметил, что тут никто не волнуется за мужчин, ушедших…
- Грабить поезд? – живо подсказал Лаки и рассмеялся. – Так с ними же Сандр! Чего волноваться? Я бы тоже с ними за милую душу пошел. Хоть какое-то развлечение. У этих богатых да благородных такие лица смешные, когда их грабишь!
Джуэл сжал губы и отвернулся.
- Эй-эй! Я не тебя имел ввиду, - тут же осознал свою ошибку рыжий. – Ты здорово держался тогда. Слушай, а Сандр с тобой ничего не сделал потом, а?
- Нет, - выдавил юноша сконфуженно.
- Я так и знал! – молодой разбойник торжествующе сверкнул глазами. – Сандр никогда не отыгрывается на слабых. Даже если они напортачили. Даже когда я взорвал котел на кухне…
- Ты прислуживал на кухне?..
- Я был младшим поваренком, - заявил Лаки с гордостью. – И в свободное время придумывал всякие штуки, чтобы облегчить работу. Но главный повар почему-то этого совершенно не ценил. Хотя… главный повар был дураком и трусом. А Сандр способен оценить человека по достоинству. Вот он – умен и по-настоящему благороден, в отличие от всех этих…
- А как же грабежи?
- А что грабежи? Да это же те самые, которые нас предали! С ним по-другому и нельзя. Как я с ними тогда дрался…
- Поваренок? – фыркнул Джуэл.
- Между прочим, чугунная сковорода – не самое плохое оружие, - с жаром возразил рыжий.
Иври рассмеялся. Почти тут же смолк, подумав, что Лаки может принять это за издевательство, и покосился на разбойника. Но тот и сам уже развеселился, вспоминая былые деньки. Рыжий в очередной раз дернул струну, посмотрел на инструмент почти с удивлением и вдруг запел, подыгрывая себе на лютне:

- There are twelve months in all the year,
As I hear many men say,
But the merriest month in all the year
Is the merry month of May…

- Мы на посту, - перебил его Вуди.
Лаки скорчил рожу и прижал струны ладонью. Через секунду его веснушчатое лицо озарилось новой идеей.
- Джу, а ты играть умеешь?
- Немного…
Бывший поваренок с готовностью передал лютню.
- Он – не на посту! – рыжий показал напарнику язык. Вуди закатил глаза к небу.
Джуэл на пробу подергал струны, извлекая простенькую мелодию. Подошла Энн с обедом для караульных.
- О, и ты здесь, - приветливо улыбнулась повариха, увидев пленника. – Принести и тебе похлебки?
- Спасибо, я… - смутился юноша.
- Тихо! – Лаки вскочил.
Снизу долетел условный свист.
- Хей-хо! – воскликнул рыжий, дослушав переливчатую трель. – Спускаем подъемник, они с добычей!

***

Подавший радостный сигнал в обед был лишь вестником. Отряд с добычей подтянулся ближе к вечеру, а работы хватило до самой ночи. Тем не менее, спать никто не собирался, а люди были хоть уставшие, но веселые. Живыми вернулись все, раненых тоже практически не нашлось. Намечался праздник по случаю удачного налета.
Сандр лично обошел все караулы, проследив, чтобы никто в лагере не чувствовал себя обиженным, но и бдительность не ослабла. Лаки притащил к общему костру Джуэла, не позволив тому отсиживаться с книжками, когда все остальные гуляют. Мальчишка держался нового знакомого и вокруг смотрел с любопытством.
Бравые разбойники обсуждали сегодняшний налет, в красках рассказывали тем, кто это развлечение пропустил, как все было, и правда в их рассказах тугим узлом сплеталась с преувеличениями и откровенным вымыслом. По кругу ходили кружки с трофейным вином. Разрумянившаяся Энн с помощниками уже несколько часов не отходила от костра, над лагерем тянулся аппетитный запах жареного мяса. Сегодня удача улыбалась не только воинам, но и охотникам.
Лаки распевал баллады, в перерывах прикладываясь к непустеющей оловянной кружке и периодически впихивая ее Джу. Сандр пил, шутил и веселился со всеми, но свою меру он знал, и взгляд его оставался ясным. Рядом с вожаком нахохлившимся вороном сидел Грэг, наблюдая за пирующими снисходительно. Можно было подумать, что за порядком сейчас приглядывает именно он.
Рыжий завел песню по третьему кругу.
- Лаки, слышали уже, - оборвал его кто-то из разбойников. – Давай другую!
- Так все, что знал, спел уже, - ответил парень.
- Новое узнай!
- Я вот давеча в таверне у Тимми…
- Вот сам и пой! – обиделся Лаки.
- Эй, а графчик петь умеет?
- Да пусть Рыжий дальше старое играет, ему подпеть можно…
- А вот не буду! – и бывший поваренок всучил лютню Джуэлу.
Разбойники посмотрели заинтересованно.
- Что, правда умеет?
- Давай, парень!
Юноша смутился и растерянно заозирался по сторонам, неловко прижимая к себе инструмент. Перехватил благосклонный взгляд Сандера и, немного успокоившись, тронул струны. Не иначе как от испуга он вполне прилично выдал песенку про старика и старуху . От дружного хохота разбойников явно приободрился и завел рассказ о короле и аббате . У Лаки отобрали кружку и, наполнив до краев, подали новому певцу. Изрядно отхлебнув, Иври вспомнил «Королеву Элинор» . Его поддержали бывшие гарнизонные вояки. Когда песня кончилась, в не успевшую еще опустеть кружку Джуэла опять подлили вина и со смехом дружно выпили за здоровье нынешнего короля. Мальчишка на кураже исполнил еще несколько народных баллад, завершив все неожиданно печальным «Эдвардом» . Ночь запахла лирикой.
Притихшие мужчины негромко переговаривались меж собой. Певец молчал, задумчиво глядя на танцующее пламя факела. Энн присела у ног Лаки, положив подбородок ему на колени. Кто-то добавил Иври вина.
- Продолжай, - проскрипел Грегори.
Джуэл встрепенулся и посмотрел на помощника вожака.
- Я…
- Давай, - подбодрил Сандр.
Юноша опустил взгляд на полную кружку и снова тронул струну.
- Кто измерит мой путь, кто изменит мой рок, - негромко вопросил он, - что начертан мне древним холодным мечом? Я блуждаю всю жизнь в лабиринте дорог и ношу смерть за правым плечом…
То, что пел Джуэл дальше, не было похоже на привычные слуху народные баллады и творчество бродячих бардов. Слов не знал никто, а от песен веяло какой-то безнадежно прекрасной, несбыточной мечтой. Мальчишка пел с надрывом, как могла бы петь птица, запертая в клетку и видящая свободный полет теперь только во сне. Разговоры смолкли совсем. Бывшие воины и бывшие крестьяне, ремесленники – слушали. Лишь передавались из рук в руки кружки и фляги с вином. Одна песня сменяла другую. О странствиях, о войнах, о роке, о любви, о колдовстве… Джуэл перебирал струны, выводил бархатистым голосом строки, будто ткал тончайшее полотно. Он давно уже не смотрел на слушателей, казалось, он забыл о них и обо всем вообще. Затуманенный хмелем и чем-то нездешним взор устремлялся в ночь.
- Из небесных ладоней января просыпается манна.
На оковы твои, на потерянный дом…
Сандр, уже давно пребывавший в задумчивости, вздрогнул.
- Кто блуждал по пустыне сорок лет, оказался обманут
И остался рабом, и остался рабом…
Зачарованным Каем на снегу бьюсь над проклятым словом.
Расцветает ли роза, мой сеньор, нынче вашем окне?
Кто натаскивал гончих, мой сеньор, в ожидании лова?
Кто останется бел там, где праведных нет?
Рашворт повернулся к своему помощнику. Грэг смотрел на юного Иври странно. Уловив движение вожака, мужчина перевел взгляд на него и только пожал плечами. Мальчишка же продолжал с упоением рвать душу себе и окружающим.
- Это сладкое слово, мой сеньор, было вовсе не "вечность".
Смерть поставила парус, мой сеньор, на своем корабле.
Вы же поняли тайну, мой сеньор, вы составили "верность"
И дождетесь меня на библейской земле.
Там, где были с тобою мы одним,
Я твоею рукой сжимаю стяг.
Твоим горлом кричу "Иерусалим!",
Я твоими глазами вижу знак
На нагих и молчащих небесах,
Где сияет, открытый всем ветрам,
Опрокинутой чашей
Наш нетронутый храм…
Джуэл замолчал, на этот раз надолго. Дотянувшись до кружки, он жадно приложился к вину.
- Последний поход в Палестину был сто лет назад, - задумчиво сказал Грегори. – Где ты этого набрался?
- Я придумал, - тихо ответил Иври.
- Что? Придумал?!
- Я читал хроники, представлял себе, как все это могло быть, и как потом…
- Ты, ни разу не бывший на войне, меч в руках держать не умеющий… Придумал! – вдруг окрысился мужчина, и стало ясно, что он пьян. – Щенок!
- Хватит, - сказал Сандр.
Джуэл вернул лютню Лаки и встал, качнувшись.
- Да какого дьявола он здесь вытворял?! – не унимался Грегори.
- Я сказал, довольно, - повторил Рашворт, тоже поднимаясь на ноги. Пересекши площадку, он подхватил Джуэла, которого при попытке сделать шаг повело в сторону, без церемоний закинул мальчишку на плечо и пошел к дому.
- Мне больно, - тихо сказал юноша через некоторое время.
Сандр молча стащил его с плеча и понес на руках, как ребенка.
Вспышку Грэга можно было понять. Мальчишка своими песнями растревожил память бывшего капитана гарнизона замка Рашворт. Ведь пел он не о прошедшей давно войне за Гроб Господень, а о войне, идущей постоянно – о жизни. А еще о верности, чести, вере и предательстве. Все это для них, сплошь «бывших» было, как оказалось, слишком близко.
- Ты действительно сложил эти баллады, опираясь лишь на книжные тексты? – спросил бывший лорд. Юноша не ответил. Сандр опустил взгляд.
Джуэл спал.

продолжение в комментах

@темы: сова пишет, интуит не может быть социоником

Comments

[лунный совушек]

***

- Мисс… Энн?..
Повариха обернулась. Джуэлл стоял, заложив руки за спину, и выглядел весьма смущенным.
- Что-то нужно? – женщина улыбнулась дружелюбно.
- Я… - юноша отвел глаза, подергал себя за светлую прядь и снова спрятал руки, явно не зная, куда их деть. - Тут есть… не знаю… речка какая-нибудь или что… В общем…
Энн рассмеялась – понимающе и необидно.
- Помыться? Утром проспал, да?
- Я… - Джу все заметнее наливался румянцем.
- А голова как, не болит? – спохватилась женщина. – А то у меня есть средство.
- Нет, все… нормально.
- Поешь вот. Горячий супчик – самое то будет. А после я Сандера уговорю тебя со мной отпустить. Все равно посуду мыть.
- Спасибо! – горячо поблагодарил Джуэл.
Энн только рассмеялась и отправила его обедать.
Убедить Сандера оказалось сложнее. Прежде всего, потому что Энн и Джуэлу не повезло застать его в компании Грэга.
- Энн, не будь дурой, - прямо сказал первый помощник разбойничьего главаря. – Мальчишка просто от тебя удерет.
- Я ведь пойду не одна, - возразила женщина.
- Почему бы этому сокровищу не подождать до завтра. Или вообще подождать. Скоро его вернут в родное уютное гнездышко, где с ним будут носиться уже слуги.
- А до этого ему мучиться? – с упреком спросила Энн.
- Будет знать, как по лесам шляться.
- Сестра-сестра-сестра, я уже тут! – вклинился в их разговор взъерошенный Лаки, бежавший, по всей видимости, через весь лагерь. – Я доделывал новые ловушки, чтобы опробовать их уже сегодня… А о чем это вы тут?
Грегори досадливо сплюнул.
- Сандр, ну пожалуйста. Братишка за ним присмотрит.
- Я присмотрю, - с готовностью кивнул Лаки. – А за кем?
- Я обещаю вам, что не сбегу, - очень серьезно сказал Джуэл.
- За Джу, что ли? – сообразил рыжий. – Да куда он от меня денется? Безоружный, и бегаю я быстрее.
Сандр, прищурившись, оглядел всю компанию.
- Хорошо, - наконец сказал он, убежденный то ли клятвой Иври, то ли аргументом Лаки. – Идите.
- Я пойду с ними, - мрачно заявил Грегори.
- Ты нужен мне здесь, - сказал вожак разбойников твердо, давая понять, что вопрос решен.
- Он же по этой реке потом людей графа на лагерь выведет, - предпринял последнюю попытку Грэг.
Сандр внимательно посмотрел на Джуэла.
- Он в трех соснах заблудится. Идите.
Первый помощник бросил на юношу неприязненный взгляд и отвернулся.

[лунный совушек]

***

Лаки подшучивал над Иври всю дорогу до реки и, в конце концов, получил от сестры подзатыльник, но юношу таки довел до того, что тот поклялся, что первый и последний раз покидает лагерь по доброй воле. Джуэл, как выяснилось, боялся высоты. Юный аристократ был мрачен – наверное, представлял себе, как будет лезть обратно по веревочной лесенке.
Зато денек выдался на славу. Только-только пошедшее на закат солнце неслабо еще грело – это троица сполна ощутила на берегу, выбравшись из милосердной лесной тени. Река в десяти минутах ходьбы от лагеря оказалась неширокой и довольно мелкой – по колено. Поросшие орешником берега полого спускались к воде.
- Мы с Лаки будем тут, - сказала Энн, выйдя к самой воде. Ее брат тем временем разгружался. Он волок не только тяжелый котел с грязной посудой, но и сумку с ловушками, никому ее не доверив. – Купальня вон там, где вода потише.
Джуэл посмотрел на хорошо проглядывающийся кусок реки и помрачнел еще больше.
- Можно, я туда пойду? – юноша указал выше по течению, где шумел невысокий, футов шесть, водопад. Кусты там скрывали часть берега, протянув ветки почти к самой воде.
- Там же холодно, - покачала головой повариха.
- Ты Энн стесняешься, что ли? – хохотнул Лаки. – Постой… Да у тебя и женщины, наверняка, еще не было!
Энн посмотрела на брата укоризненно. Джуэл густо покраснел, сжал кулаки и пошел к водопаду.
- Эй, погоди! Ты точно не сбегать намылился?
- Я сказал, что не сбегу, значит, не сбегу, - в тоне Иври мелькнули характерные интонации Сандера.
- Он там не продерется, - успокоила Энн. – А река просматривается.
Джуэл ушел.
Лаки крутился у сестры под рукой, больше мешаясь, чем помогая. Через некоторое время в реке у водопада появился Иври, постоял немного и решительно шагнул под воду.
- Такое ощущение, что его дома не кормили вообще, - заметил бывший поваренок, разглядывая далекую фигурку в водопаде. Джуэл стоял к реке спиной, демонстрируя узкие плечи и худые бока.
- На себя посмотри, - миролюбиво поддела брата Энн. – Сам его разве что в плечах пошире.
- Так я и без дела не сижу, - возразил Лаки. – Вот только в карауле разве что. А этот, кажется, только свои книжки и знает. Небось, в графском замке из библиотеки не вылазил. А вспомни старика-книжника, храни Бог его душу.
- Манникс старый уже был, вот и расплылся.
- А я видал еще одного монаха, молодого, а толще нашего Манникса раза в три!
Джуэл совсем пропал за водопадом. Рыжий разбойник напрягся и встал. Но вот тонкая фигурка мелькнула в направлении берега и скрылась уже за кустами.
- Надо было одежду у него стащить. Вот смеху-то было бы.
- Иди лучше ловушки свои поставь. Я одна тут быстрее справлюсь.
- Точно! – Лаки подхватил сумку и нырнул в заросли на едва заметную тропу.
Без брата дело пошло быстрее. Энн споро чистила миски, груда чистой посуды увеличивалась, грязной – наоборот, быстро сокращалась. Джуэл задерживался. Повариха уже начала волноваться, когда, наконец, из-за орешника показалось приметное синее пятно жакета. Юноша обогнул кусты у самой кромки воды и махнул женщине рукой. Видимо, все это время подсыхал на солнышке, стыдливо прячась от взглядов.
Подошел он заметно посвежевший и повеселевший.
- А где Лаки?
- Я его в лес отправила, чтобы не мешал.
- А как же за мной присматривать? – фыркнул Джу. - Вдруг я убегать собрался.
- Ты же слово дал, что не сбежишь, - улыбнулась Энн.
Юноша рассмеялся.
- Давай я тебе помогу. Только покажи, что делать надо.
- Мало ты в холодной воде возился? – покачала головой женщина. – Сляжешь – Сандр нам головы оторвет.
Иври явно хотел спросить что-то язвительное, но вместо этого тряхнул влажными волосами и улыбнулся.
- Я крепче, чем кажется.
Позади негромко зашуршали кусты, и на берег выкатился Лаки.
- Сюда идут, - необычно серьезно сказал он. - Трое конных. Уходим быстро.
Энн тихо ойкнула, бросила миску и подтолкнула Джуэла к тропе.
Они успели пройти заросли чуть больше, чем наполовину, когда Лаки жестом велел всем лечь и замереть. Трое всадников шагом приближались к реке.
- Не успели… - прошипел рыжий.
- Может, мимо пройдут? – понадеялась Энн.
- Не, они сюда. То ли коней поить, то ли меня заметили…
- От воды они котел увидят…
- Влипли…
Лаки думал секунду, затем набрал в легкие побольше воздуха и закричал по-птичьи. Эхо разнеслось далеко. Всадники было встрепенулись, но вот один из них, глянув по сторонам, успокаивающе махнул рукой и что-то сказал – слов пока было не различить.
- За водопадом пещерка есть, - прошептал Джуэл, тихонько подобравшись поближе к рыжему.
- Знаю. Маленькая слишком. Ты поместишься, мы вдвоем – уже вряд ли. А еще Энн.
Всадники приближались. По виду – наемники: в простых серых плащах, при оружии и в легком доспехе. До кустов, где пряталась троица, начали долетать отдельные слова. Конные прошли ярдах в десяти, пробираясь вдоль зарослей к пологому и голому спуску к реке.
- Увидят котел – сунутся проверять, - едва слышно бормотал Лаки. - Явно разведчики чьи-то… В кустах найдут, сбежать не успеем… Откуда они взялись вообще?!
- Это за мной, - вдруг тихо сказал Джуэл. Рыжий обернулся на него, но по мутно-зеленым глазам невозможно было прочесть, о чем он думает. – Это за мной, и меня они будут брать живым, а вас – убьют…
Наемники уже начали спускать к воде.
- В какой стороне лагерь? – спросил Иври.
- Там, - Лаки махнул рукой, сквозь ветки пытаясь разглядеть, как далеко зашли лошади.
Юноша судорожно сглотнул и подобрался, как перед броском.
- Вы только… не высовывайтесь…
- Глянь, - донесло ветром с реки. – Там что-то есть…
Джуэл сломя голову рванул через заросли вперед.
- Эй!
- Вон!
- Догнать!
За спиной раздался отчаянный вопль птицы.
Сначала было слышно только собственное дыхание. По лицу, по плечам, по ногам хлестали ветки. Иври мчался по прямой, стараясь лишь не влететь в дерево, надеясь каждый раз, когда приходилось огибать очередной ствол, что направление не сбилось, что он по-прежнему бежит к лагерю. Что Лаки мог не докричаться до своих, юноша не думал.
Позади раздались крики и топот копыт. Сколько нужно конному, чтобы нагнать не слишком хорошего бегуна в лесу? В какой-то момент Джуэл понял, что пора падать – и упал. Мимо прогрохотали копыта.
- Осторожно! Осторожно! Деньги за живого дают!
Его окружили грубые голоса, запах лошадей и конское ржание.
- Точно за него?
- Знатный, худой, белобрысый. Точно он.
Всадник на гнедом жеребце спешился первым. Джуэл успел перекатиться на спину. Его схватили за плечи, он от души цапнул схватившего за руку.
- Ах ты ж щенок!
- Не бить! Не бить, говорю!
На землю спрыгнул второй. Джуэл, как его уронили, так и остался сидеть на коленях, тяжело дыша. Его отчаянное сопротивление сломили быстро. Юношу прижали к земле и скрутили по рукам и ногам. Затем пытающееся брыкаться тело перекинули через светло-рыжую лошадиную спину позади седла, надежно привязав.
- Шкуру бы спустил, - зло протянул тот, которого Иври успел укусить.
- Надейся, что он не бешеный! – рассмеялся второй и запрыгнул в седло. – Поехали, парни! Уже завтра мы славно погуляем на денежки его папаши.
- Странно, что он тут один бегает, - проронил третий, не слезавший с коня.
- А с кем ему бегать? С нимфами лесными? Сказки это все, что Шармвуд заколдован.
- Я не про колдовство. Я про… - всадник не договорил, потому что упал со стрелой в горле. Испуганно заржала лошадь.
- Засада! – рявкнул спешившийся первым.
Второй, не тратя слов и не дожидаясь товарища, дал своему каурому шенкелей, посылая в галоп. Перед глазами привязанного Джуэла запрыгала земля, в опасной близости свистнула еще одна стрела. Юноше оставалось только зажмуриться и покрепче сжать зубы.
Через сколько-то ударов бешено колотящегося сердца, через сколько-то ударов копыт о землю к ровному тройному перестуку добавился еще один звук. Иври рискнул на миг открыть глаза и разобрал, что их догоняет вторая лошадь. «Ушли-таки, скоты… Все, поймали…» Он снова зажмурился. Еще через сколько-то ударов сталь лязгнула о сталь. Всадник, везший Джуэла, ругнулся. Вновь встретился металл с металлом. Юноша же мог разглядеть только гнедой бок шедшего теперь вровень скакуна.
Конское ржание. Что-то теплое брызнуло на щеку. Глухо свалился в траву какой-то предмет. А топот копыт изменил свой ритмический рисунок: каурый перешел на рысь, затем пошел шагом и вот – остановился. Обессиленный и оглушенный Джуэл обмяк на лошадиной спине. В неестественной после бешеной скачки тишине на нем стали резать веревки.
Последние путы упали в траву. Сильные руки сняли юношу с лошади и поставили на ноги, придерживая для надежности за плечи. Он провел ладонью по щеке. Кровь. Чужая кровь. Очень медленно, будто нехотя, Джуэл поднял голову и посмотрел в глаза своему спасителю.
- Какого. Черта. Ты. Был. Один? – раздельно спросил Сандр.
Иври молчал, не способный вымолвить ни слова. Карие глаза Алиссандра Рашворта становились все темнее.
- Сандр!!!
Мужчина повернул голову. К ним бежал рыжий Лаки.
- Сандр! – издали закричал он. – Не ругай Джу! Он их уводил! Он нас спасал!
Джуэл вдруг подался вперед и порывисто обнял разбойничьего главаря за шею, уткнувшись лицом в его широкую грудь.
- Джу… - немного опешивший от такого поворота событий Сандр осторожно обхватил мальчишку одной рукой за плечи, другой ободряюще потрепал по волосам. – Джу, ты что?..
Джуэл молчал и мелко трясся. Когда Лаки, а за тем и Энн, и Грэг с луком в руках добрались до места развязки, вожак разбойников и его пленник так и стояли, обнявшись, и Алиссандр гладил мальчишку по голове.

[лунный совушек]

***

- Трупы убраны, лошадей увели, след путают, - доложил Грегори.
Сандр жестом велел ему сесть. В углу на тюфяке замер Джуэл, безучастно глядя на огонек свечки.
Вожак долго молчал и хмурился, в очередной раз складывая все имеющиеся данные в уме. Грэг рискнул заговорить первым.
- Скорее всего, эти трое были разведчиками. Слишком уж мало для отряда.
- Да, - уронил Рашворт и тяжело посмотрел на бывшего капитана. – И подошли они слишком близко.
- Что ты предлагаешь? – осторожно спросил Грегори.
- Я не предлагаю, я решил, - Сандр положил обе ладони на столешницу. – Следопыты?..
- Чарли отправился сразу же. Думаю, до рассвета он вернется. Вряд ли основной отряд далеко.
- Предупреди людей, чтобы были готовы. Караульные пусть доложат сразу же, как вернется следопыт. Выйдем без промедления, хорошо, если еще ночью. В Шармвуде не должно быть чужих…
- Я все сделаю, - мужчина поднялся и вышел.
Сандр с минуту смотрел в стену.
- Джуэл, ты уверен, что это не люди твоего отца?
- Это наемники, - ответил мальчишка, по-прежнему не отводя глаз от свечи. – Они говорили про плату, и они меня не знали… Отец решил не привлекать внимания во избежание скандала…
- Какого скандала?
Юноша промолчал.
- Джу, почему ты сбежал из дома?
Иври перевел взгляд на Сандера.
- Не скажу.

***

Перед рассветом с реки поднялся туман, густой, как молоко.
- Подождем, пока рассеется?
- Нет, - твердо сказал Рашворт. – Пойдем сейчас.
- Да тут собственную ладонь отведешь – уже не видно.
- Не волнуйся, им тоже. Справимся без лучников.
- Чарли сказал, там около трех десятков…
- У нас – два, но они нас не ждут.
Замолчали. За спинами Алиссандра и Грегори безмолвно стояли воины разбитого гарнизона замка Рашворт, готовые идти в бой по первому слову своего бывшего лорда и теперешнего вожака. Лагеря впереди видно не было. Изредка доносилось всхрапывание лошади или негромкий оклик. Туман глушил звуки и съедал расстояния. Совсем рядом защебетала проснувшаяся не в свой час пичуга, и из молочной пелены вышел мужчина.
- Двое, Сандр. Не думаю, что кто-то еще есть. Разве что, внутри.
- Хорошо. Значит так, парни. Идем одной волной. Наша задача – отрезать их от лошадей и перебить большую часть до того, как опомнятся остальные. Живых… брать не обязательно.
Разбойничий вожак надел шлем с двумя прикрученными к нему наподобие рогов ветками, точно так же, как и у всех остальных его людей – чтобы отличать товарищей в тумане.
- Сандр… - Грегори был мрачнее обычного. Оглянувшись на воинов, первый помощник понизил голос. - У меня дурное предчувствие относительно этой авантюры. Может…
- Отставить предчувствия, капитан. Вперед!

***

Джуэл проснулся от холода. Уходя, Сандр укрыл его плащом в дополнение к одеялу, но юноша все равно замерз. Подниматься и терять последние крохи тепла не хотелось, но от движения он согреется вернее, чем если будет дальше кутаться в тряпки. Иври сбросил покрывала и поспешно влез в верхнюю одежду. Некогда шикарный жакет, в котором его последние несколько дней все взяли привычку таскать за шкирку или валять по земле, неотвратимо превращался в обноски. Но выбора не было. Вздохнув, Джуэл поплелся к лагерной кухне.
Небо только-только начинало светлеть на востоке, пониже дощатых настилов клубился туман, а рыжая Энн уже возилась у костра.
- Доброе утро, - поздоровался Джу. – Я тебе тут мешать не буду?
- Утро, - откликнулась женщина. – Вот здесь садись. Ты сегодня раньше всех… Что-то случилось?
- Замерз, - пожаловался юноша.
- Бедный, - посочувствовала повариха. – Я обязательно поищу лишнее одеяло для тебя.
- Не нужно. – Иври смутился. – Это ведь только сегодня…
«Только сегодня. Что, интересно, думает обо мне лорд Алиссандр…» В принципе, на случай, если Рашворт выразит недовольство, у Джуэла было оправдание, что это все во сне и не специально. Но разбойничий вожак молчал…

***

Сандр со своим первым помощником стоял посреди наемничьего лагеря у кострища. Схватка вышла недолгой и жестокой. Разведчики Рашворта таки пропустили одного часового, но благодаря туману тревога поднялась слишком поздно. Большинство солдат удачи погибли, не успев даже вытащить оружие, остальных задавили числом.
- Север – чисто.
- У реки – чисто, - то и дело докладывали подходящие воины. Единой волной они только начали бой. Дальше пришлось рассыпаться. Ветвистые шлемы сыграли свою роль – своих отличали раньше, чем рука поднимала меч для убийства.
- Трое легко ранены.
- Одна лошадь сорвалась…
- Ничего.
Туман начал медленно расходиться. Вставало солнце.
- Вот видишь, Грэг. Дурные предчувствия – это сегодня не про нас.
- Я рад, что обошлось, - буркнул тот.
- Я тоже, - серьезно кивнул вожак. – Сейчас это молоко спадет, и посмотрим, все ли так хорошо, как кажется.
Справа где-то совсем близко раздался короткий захлебнувшийся вскрик. Грегори настороженно повернулся в ту сторону и сделал полшага вперед. Из тумана показалась рогатая фигура. Сандр успокаивающе положил ладонь на плечо помощника.
- Кого-то недорезали.
Фигура выступила из поредевшей дымки. В ее руке оказался обнаженный меч. Незнакомец в ветвистом шлеме и сером наемническом плаще встретился взглядом с Рашвортом и сделал колющий выпад.
- Сандр!..

[лунный совушек]

***

Лаки явился к костру, когда солнце уже заметно поднялось над деревьями.
- Привет, Энн! – сказал он, широко зевая. – О! Джу, ты тут откуда? Обычно ж до обеда дрыхнешь.
Джуэл покраснел и пробормотал что-то про то, что он не спит, а просто не выходит, посвящая себя книгам. Но Лаки уже не слушал.
- Эй, а что это тут всех так мало? Они что, ушли уже?!
- До рассвета, - кивнул Иври.
- И без меня?!
- Видимо, посчитали, что не дорос еще, - поддел рыжего проходящий мимо Вуди.
- Да пошел ты! – огрызнулся бывший поваренок. – Просто меня берегут как источник ценных идей.
- То есть, на этот раз произойти может всякое, несмотря на то, что с отрядом… Сандр? – осторожно уточнил Джу.
- Навряд ли… - не очень уверенно отмахнулся Лаки. – Наемники – это, конечно, посложнее, чем поезд ограбить, но не сильно. И вообще, хватит меня расстраивать! Я так с ними хотел, что теперь аж аппетит испортился.
Действительно, за то время, которое требовалось рыжему обычно, чтобы опустошить тарелку, сегодня он справился только на две трети. Джуэл улыбнулся.
После завтрака Лаки поволок графского сына в свою «мастерскую». Мастерская походила на сарай, точнее, им и являлась. Здесь держали дрова, доски, гвозди, веревки и прочие вещи, которые, на взгляд Джуэла, было проблематично сломать. Более хрупкие конструкции, развешенные по стенам, принадлежали скорее уже рыжему изобретателю. Те же места, где ничего не висело и не стояло, были густо изрисованы углем.
Пока Иври все это рассматривал, Лаки снял ставень. В сарае стало совсем светло.
- Вот смотри, - рыжий с гордостью указал на чертеж на снятом ставне. – Это та самая штука, ради которой я взорвал котел. Когда-нибудь я ее все-таки сделаю.
- А что это вообще? То есть… что оно делает?
- Э… Оно… работает! Ты… видел когда-нибудь, как кипит вода в закрытом котелке? Крышка прыгает, потому что снизу ее подталкивает пар. Так вот. Если взять большой котел и налить в него воды, а сверху поставить что-то типа крышки, только чтобы она могла ходить туда-сюда, - рыжий увлеченно тыкал в свою схемку, - ну и начать эту воду греть, чтобы получился пар. Крышка будет подниматься, потом опускаться. Если приделать к ней сверху еще что-нибудь, то она будет двигать это что-нибудь… Хм… Колесо вращать, например! Только тогда вот сюда надо присобачить вот это… а здесь…
- И получится карета, которой не нужны лошади?
- Хм… Да! Только это будет очень большая карета… Да, ее надо будет обязательно сделать! Только Сандр запретил мне пользоваться тут огнем. Так и сказал: «Делай все, что хочешь, только поджигать что бы то ни было не смей». А тут без огня никак.
Лаки вздохнул.
- А это что? – Джуэл наугад ткнул в ближайший чертеж.
…Когда солнце стояло уже почти в зените, большая часть рисунков в сарае-мастерской были объяснены и даже в процессе дополнены. Лаки теперь пытался что-то собрать по одному из них. Иври устроился на сложенных штабелем досках и наблюдал, хотя мысли его в это время были явно где-то далеко.
- Лаки?
- Э?
- Я… отлучусь ненадолго?
- А? Да, конечно, возвращайся. Как тебе, кстати, наш сортир?
- Не хуже, чем в родовом замке, - пробормотал юноша, не замедли покраснеть. – Я рад, что не приходится делать это прямо с дерева…
Лаки заржал.
Уже возвращаясь, Джуэл услышал сигнальный свист. Поколебавшись, юноша все же присел и осторожно глянул с мостика вниз, но разглядеть что-либо сквозь листву не удалось.
- Лаки, - спросил Иври, входя в мастерскую, - что означает свист в три коротких трели, затем одна долгая, затем еще два коротких? И так – два раза.
Рыжий посмотрел рассеяно. Потом нахмурился и негромко просвистел.
- Так?
Иври кивнул.
- Твою в душу Бога… - Лаки взвился на ноги. – «Лекаря вниз срочно». И дважды – это или раненых очень много, или кто-то очень важный. Бежим!

***

Они вылетели на «входную» площадку, когда караульные уже осторожно спускали врача с помощью лебедки.
- Кого?! – выкрикнул Лаки.
- Неизвестно.
Рыжий чертыхнулся и сбросил вниз веревочную лестницу. Джуэл, не рассуждая, рванулся следом.
Внизу стояло шестеро: двое воинов держали носилки, еще трое шли, видимо, в качестве охраны, с ними вместе был Сандр. На сработанных на скорую руку носилках лежал укрытый плащом Грэг. Лицо первого помощника было бледным, черные глаза лихорадочно блестели.
Рашворт сумрачно посмотрел на застывших Джу и Лаки и перевел взгляд на как раз спустившегося лекаря.
- Брат Кэлвин…
- Отчего не подняли?
- Долго, - рыкнул Сандр.
Лекарь подошел к раненому и распустил завязки на своей сумке. Бормоча под нос заговоры, он нанес бальзамом крест Грэгу на лоб. Затем откинул плащ и осторожно снял наложенные товарищами по мечу повязки.
- Мне нужна помощь. Возьмите таз и налейте в него вино из бутыли.
Лаки бросился помогать. Лекарь извлек чистую тряпицу и принялся очищать от крови бок раненого. Бывший поваренок стоял рядом, держа таз. Разбойники молчали.
- Не жилец, - наконец резюмировал брат Кэлвин.
Грегори хрипло усмехнулся.
- Я говорил, Сандр. Незачем было тратить силы…
- Сделай хоть что-нибудь, - взревел едва сдерживающийся все это время Рашворт. – Он меня закрыл!..
- Рана в брюшную полость. Я могу лишь облегчить его страдания, - покачал лысеющей головой врач. – Все мы в руках Господа…
Разбойничий вожак шагнул к лекарю и взял его за грудки.
- Не дури, Сандр, - снова подал голос Грэг. – Судьба есть судьба. Все там будем…
Мужчина отпустил брата Кэлвина и опустил голову. Лекарь отступил, смиренно оправляя помятую одежду.
- Проявите милосердие, милорд, - прошептал бывший капитан. – Добейте…
Рашворт сжал кулаки.
- Пустите меня.
Все обернулись на Джуэла. Юноша был бледен и явно едва удерживался от обморока. Но знакомо сжимались в нить губы, и в серых глазах читалась решимость.
- Юноша, у вас есть образование? – скептически осведомился брат Кэлвин.
- Еще не хватало… - пробормотал Грегори.
Иври смотрел на Сандера.
- Ты можешь его вытащить? – спросил мужчина.
- Я постара… - Джуэл закусил губу и упрямо наклонил голову. – Я вытащу.
Сандр посторонился, пропуская мальчишку к носилкам.
- Что нужно делать?
- Ничего. Опустите его на землю и не мешайте мне.
Посмотрев на вожака, воины осторожно опустили носилки на траву. Грэг косился на подошедшего Иври настороженно. Лекарь поджал губы.
- Это смешно, Сандр. Врач сказал…
В этот момент Джуэл провел ладонью по ладони и наложил руки на распоротый бок первого помощника. Грэгори зашипел сквозь зубы. Алиссандр дернулся в его сторону.
- Тихо, - прошептал Иври, и отчего-то все послушались.
Мальчишка медленно вздохнул, запрокинув голову, и так же медленно выдохнул. Грэг, наоборот, задышал чаще. От ладоней Джуэла волнами распространялось тепло, бок жгло. Мужчина стиснул зубы и смотрел на небо сквозь древесные кроны. Иври закрыл глаза. Он молчал. Он, казалось, вообще ничего не делал, просто сидел над раненым. Однако на висках юноши проступал пот, хотя в лесу было прохладно, а от лица медленно отливала кровь. И без того белая кожа стала снеговой, сжатые губы посерели. Джуэл беззвучно завалился на бок. У Грегори вырвался вздох облегчения.
Первым опомнился Сандр. Бросив быстрый оценивающий взгляд на вроде бы живого помощника, он наклонился и перевернул на спину Иври. Тело юноши безвольно откинулось. Мертвенно-белое лицо было на удивление умиротворенным. Рашворт поднял мальчишку на руки, освобождая место лекарю.
- Брат Кэлвин!
Брат Кэлвин бросился к раненому.
- Тряпицу!
Лаки немедленно бухнулся вместе с тазом на землю рядом с врачом. Тот выловил пропитавшуюся вином тряпицу, отжал и отер ею кровавые разводы. Рана никуда не делась, но казалась как будто чище. Брат Кэлвин озадаченно нахмурился и стал разбираться.
Сандр напряженно наблюдал за лекарем. Юноша у него на руках, хоть и походил на мертвеца, определенно дышал. Беспокоиться следовало не за него. Вот Иври слабо шевельнулся, повернул голову. Длинные ресницы дрогнули и приподнялись. Джуэл мутным взглядом посмотрел на вожака разбойников.
- Получилось?.. – едва слышно прошелестел он.
- Клянусь Господом! – воскликнул в этот момент брат Кэлвин и перекрестился. – Иглу мне! Если шов не воспалится – выживет.

[лунный совушек]

***

- Я еды принес.
Сбитое в комок одеяло на кровати зашевелилось, и высунулась растрепанная белобрысая голова. Джуэл слабо улыбнулся, Сандр невольно улыбнулся в ответ и присел рядом. Юноша, повозившись, сел и принял из рук разбойничьего главаря дымящуюся миску.
- Не обожгись, смотри.
- Угу.
Некоторое время Сандр наблюдал, как мальчишка осторожно выбирает по краю кашу. Бледное лицо постепенно обретало прежние краски, Джуэл заметно оклемался, только рука с ложкой немного дрожала. Рашворт неожиданно для себя заметил, насколько этот мальчишка хрупкий – тонкие запястья, ломающиеся одним сжатием, узкие плечи, одежда висит мешком. А сколько под этой одеждой теперь синяков – одному Богу ведомо. Лицо вон исцарапано все...
- Джу, тебе лет сколько?
Юноша замер, не донеся ложку до рта, скосил на Сандера серый глаз.
- Пятнадцать, - пробормотал он.
- Тогда, значит, было восемь… Нет, не могу вспомнить.
Сказать по правде, Сандр не мог вспомнить даже, сколько у старика Иври точно было детей. Джуэл пожал плечами.
- А как там Грегори?
- Живой. Лежит и ругается на меня за то, что я «оставил отряд без разумного руководства из-за такого пустяка как его смерть», - улыбнулся Алиссандр.
- Да как он может вам вообще перечить!
- Брось, Джу. Мы с Грэгом давно друзья.
Юный Иври скривил губы и вернулся к еде.
- Еще принести? – спросил мужчина, когда миска опустела.
- Еще в меня не поместится, - с явным сожалением сказал Джуэл, заставив разбойника рассмеяться.
Сандр забрал у мальчишки посудину и переставил на стол. Пришло время для серьезных вопросов.
- Джуэл, ты чудотворец? Или колдун? – Рашворт внимательно посмотрел на юношу.
Иври зябко поправил одеяло на плечах.
- Я не знаю, милорд. Я просто умею, что умею. Не справляю темные ритуалы, не возношу молитв Господу нашему, помимо тех, что каждому христианину положено возносить. Ко мне не спускались ангелы… Я просто однажды вылечил кошке перебитую лапу.
- Ты сбежал из дома из-за своего дара?
- Нет.
- Тогда почему же, черт тебя дери?!
Джуэл посмотрел на мужчину и нервно подергал прядь волос.
- Ну хорошо… Я вам расскажу. Только вы сочтете это глупостью, - он помолчал, собираясь с мыслями. – Наверное, начать нужно с того, что в конце лета два года назад барон Варрэн, уже одержавший не одну победу, подошел со своей армией к границам владений Иври. Бои велись с переменным успехом до октября. В конце концов, граф Иври уступил часть северных земель и был подписан мир. Кто-то решил, что Варрэн, наконец, насытился, кто-то – что барон не был уверен в собственных силах, потому отступился так легко. На самом деле, отец предложил Варрэну то, что тому было нужно больше очередного взятого замка – союз, скрепленный не деньгами и страхом, а кровью. Он предложил династический брак между Варрэном и своей старшей дочерью.
- Твоей сестрой… Как ее зовут? – Сандр все еще тщетно пытался что-то вспомнить.
- Мистри… - помедлив, ответил юноша. – Свадьба была назначена через два года. И срок почти истек. Но этого брака не будет, – сказал Иври твердо, но с какой-то странной обреченностью в голосе.
- Потому что ты так решил?
- Потому что барон Варрэн отвратительный и жестокий человек. Он сделает сестру несчастной.
- Хорошо, допустим. Но как твой побег может помешать свадьбе?
Джуэл сполз с кровати и, придерживаясь за стену, подошел к книжной полке.
- Я нашел в нашей библиотеке одну легенду… - юноша потянул нужный корешок и перенес книгу на стол. – Согласно поверью, где-то в лесах сокрыт храм древнего языческого божества. Римляне назвали его именем богини Эквитас, хотя я сомневаюсь, что это божество-женщина… Словом, нашедший этот храм, сможет попросить высшие силы о возмездии подлецу.
Сандр рассмеялся.
- Господи, Джу, ты веришь в сказки?
- А то, что я Грегори внутренности срастил – не сказка?! – тут же вскинулся Иври. – И если этот мой дар – от Бога, то почему не может быть от Бога справедливости? В конце концов, Варрэн нарушил вассальную присягу, залил землю кровью высшей знати, предавал, подкупал… Не гнушался любой подлости. Возмездие должно настигнуть его!
- Итак, ты решил отыскать храм Эквитас, призвать гнев Божий на голову Варрэна и спасти свою сестру от несчастливого брака, - примирительно подвел итоги Сандр.
- Да… - Джуэл покраснел и опустил голову. – Но в той книге было лишь краткое упоминание о храме Эквитас. У вас я нашел более полный список с этой легендой. И… В общем, я наивный глупец. Решил, что стоит только разыскать храм, выкликнуть нужное имя – и Варрэна сразит молния с небес или твердь разверзнется под ногами… - юноша покачал головой и разгладил открытую страницу. - Вот, здесь написано: «Хлебнувший подлости сполна сможет найти заповедный Храм и, став пред алтарем, речь имя своего обидчика. И тогда, будь указанный хоть нищим, хоть королем, хоть узником, замурованным в глубоких подземельях, воля Храма приведет его, дабы смог обиженный спросить с обидчика за все его грехи. Сталь решит, чья правда выше, и поединок будет честным». Поединок…
Алиссандр задумчиво посмотрел на страницу через плечо Иври и решительно повел мальчишку обратно в постель. Юноша, не сопротивляясь, залез под одеяло. Его знобило. Сандр сел рядом.
- Выходит, ты совершенно зря сбегал.
Пленник не ответил.
- Ты спас моего друга, Джу… Я мог бы отпустить тебя домой, - отчего-то эти слова дались Рашворту тяжело. – Просто так.
- Я не хочу возвращаться, - сказал Джуэл шепотом, сворачиваясь в клубок и прижимаясь лбом к бедру мужчины.
- Джу…
Явно забывшийся мальчишка отпрянул.
- Иди сюда, ладно, - Сандр притянул его обратно и положил ладонь юноше на голову. – Знаешь, я взял бы тебя оруженосцем… будь я все еще лордом, - невесело усмехнулся Рашворт.
- Я же ничего не умею, - пробормотал Иври.
- Драться можно научиться. Тело – развить, - возразил мужчина. – В тебе есть нечто более важное, что дается только от рождения. Я бы назвал это верностью с какой-то отчаянностью вкупе. Не могу подобрать слова более точного, - Сандр нахмурился. – Если захочешь, я обучу тебя владению мечом. У нас есть время до осени? Конечно, три месяца – небольшой срок, но...
- Я не смогу. Я никогда не смогу одолеть Варрэна в поединке. Это вы смогли бы. Вы все можете…
- Петь и лечить – не могу, - усмехнулся Сандр.
- Петь и лечить могу я… - прошептал Джуэл, закрыв глаза.
Рашворт посмотрел на него со странным чувством и ничего не ответил.

***

Теперь в лагере на Джуэла косились. За исключением разве что Сандера и Энн, а Лаки вообще взял пленника под опеку. Этот все выспрашивал, правда, как графский сын сделал то, что сделал, чем изрядно Иври достал. Зато просить его показать, где находится больной, долго не пришлось.
- Эй, Грэг, ты не спишь? – громко спросил Лаки, без стука вваливаясь в домик.
- А если бы и спал, - ворчливо отозвался мужчина. – Что надо? До обеда, вроде, далеко.
- Я тебе Джу привел, - весело объявил рыжий.
Иври неуверенно шагнул через порог. Места здесь было еще меньше, чем в лачуге Сандера. Грегори лежал на узкой кровати, обнаженный по пояс. На боку светлела свежая повязка.
- Зачем явился? – недружелюбно осведомился бывший капитан.
- Лечить тебя.
- Ты уже сделал, что мог. Я благодарен. Убирайся.
- Благодарность тебя переполняет… - иронично заметил Джуэл и подошел к раненому. Лаки устроился на столе, с интересом наблюдая.
- Я сейчас встану и вышвырну тебя пинком, - предупредил Грэг.
- Сандр сказал, что если ты попытаешься вставать, пока лекарь не разрешит, он тебя к кровати привяжет, - нахально заявил маленький аристократ.
- Щенок… - прошипел мужчина, не препятствуя снятию повязки. – Что ты ко мне привязался? Тебя же стошнит сейчас.
- Вероятно, - кивнул Иври, избегая смотреть на багровый шрам. – Но без меня ты проваляешься так еще месяц. К тому же, вполне возможно, что в теле осталась зараза…
- Джу, ты ведь не собираешься хлопнуться в обморок, как вчера? – немного обеспокоено спросил Лаки. – Не думаю, что Сандр меня за это похвалит.
- Значит, не он вас сюда прислал, - сообразил Грегори и посмотрел на Джуэла. – Тогда зачем ты это делаешь?
- Сандеру нужен помощник.
- Чтобы он большую часть времени доставался тебе? – ухмыльнулся Грэг.
Джуэл вспыхнул и положил ладони на шрам, намеренно сделав больно.

[лунный совушек]

***

Красный шар солнца касался верхушек деревьев.
- Завтра будет жаркий день, - проворчал Грегори, тяжело опираясь на перила площадки.
- Как будто тебя это беспокоит? – пожал плечами Сандр.
- Не знаю. Наверное, я рад. Этот щенок увяжется за Энн на речку и, может быть, не будет меня доставать.
- Он тебе докучал?
- Это сокровище являлось ко мне каждый божий день и усиленно лечило.
- Так вот в чем дело… - вожак улыбнулся. – Ну, зато тебя подняли на ноги за неделю.
- А еще через неделю я превращусь в какое-нибудь чудовище, - скривился его помощник. – Кто знает, что он со мной делал… Тебя не гнетет, что по лагерю спокойно шляется колдун?
- Не гнетет. Он добрый колдун.
- Мне не нравится, что Баррет так задерживается…
- Значит, поручение оказалось сложнее, чем нам думалось. Я не волнуюсь за него. Вернется, - Сандр нахмурился.
- Ты ведь не привязался к этому мальчишке? – подозрительно осведомился Грэг.
Разбойничий главарь нахмурился еще сильнее.
- Сандр…
- Мы его, конечно, отдадим… Но Джуэл рассказал мне кое-что. И последние дни я постоянно возвращаюсь к мысли, что было бы, если бы Варрэна удалось убить? Сейчас? Наследника у барона нет. Союзники наверняка устроят дележ, в процессе которого передерутся. Вместе их держит только Варрэн. Если в этот момент ударить, договорившись хотя бы с Иври…
- То ты имеешь шанс вернуть себе земли, - закончил Грегори скептически. – Осталось только убить Варрэна и придумать, почему граф Иври должен нам помогать. Мелочи.
Скрипнула рассохшаяся доска. Мужчины одновременно обернулись. Из-за древесного ствола, вокруг которого шла лестница, появился Джуэл. Увидев вожака разбойников и его первого помощника, он замер, затем сделал шаг назад.
- Извините. Я ухожу.
- Можешь остаться, - разрешил Сандр, отворачиваясь обратно к закату.
- Как чуял, - буркнул под нос Грэг. – Я пойду.
Джу вжался в ствол, пропуская мрачного разбойника к лестнице.
- Простите, что помешал, - юноша подошел к парапету, как только бывший капитан скрылся из виду.
- Мы все равно закончили.
- Грегори уже может вставать?
- Да, лекарь разрешил ему. Тебя так беспокоит его здоровье? Грэг сказал, ты колдовал над ним все это время.
Юноша сморщил нос.
- Я хотел, чтобы он побыстрее поправился, и вам не приходилось за всем следить одному. Это были не очень приятные визиты. Грегори меня не любит. Он грозился вышвырнуть меня силой, и мне пришлось сказать, что вы привяжете его к кровати, если он попытается с нее подняться.
Мужчина хохотнул.
- Что, неужели вы бы так не сделали?
- Вполне мог.
- Значит, я почти не соврал.
Сандр повернул голову. Иври заворожено разглядывал открывающуюся с площадки панораму.
- Мы сейчас на самом высоком дереве Шарминского леса, - пояснил разбойник. - Это место должно было стать смотровой вышкой, согласно проекту Лаки. Ее построили до того, как кто-то успел сообразить, что смотреть нам нужно под кроны, а не над ними. Так что по назначению вышка не используется. Зато здесь очень тихо. Когда мне необходимо что-то обдумать, я прихожу именно сюда.
- Здесь здорово… - прошелестел Джуэл. – Весь лес как на ладони. А замок Иври отсюда видно?
- Видно. Но с другой стороны.
Юноша оглянулся, колеблясь, но с места все же не сдвинулся.
- А замок Рашворт?
Взгляд мужчины потяжелел.
- Простите, - пробормотал Джу.
Не ответив, Сандр отошел от перил и встал у мальчишки за спиной.
- Вон там, - немного развернув юношу, указал разбойник. – На холме. Отсюда он совсем маленький.
Замок Рашвортов темнел на северо-западе крошечным пятнышком на фоне пурпурного неба. Не увидишь, если специально не искать.
Заныла раненая гордость, отозвавшись призрачной болью в старом шраме под левой лопаткой. Стало холодно. Сандр обнял Джуэла за плечи, едва касаясь заросшим подбородком белокурой макушки. От мальчишки пахло речной водой и дымом.
- Чего сердце так колотится? – тихо спросил мужчина.
- Я боюсь высоты…

***

В дверь негромко постучали. В первый раз Грэг даже не понял, что это именно стук в дверь. Уж слишком деликатно. «Энн, что ли?» - подумал мужчина, когда звук повторился чуть громче, и распахнул дверь.
- Ты?!
- Добрый день, - поздоровался Джуэл и сложил руки на груди.
- Вряд ли он добрый, - буркнул первый помощник. – Сандеру от меня что-то нужно?
- Нет. Я хотел попросить тебя научить меня стрелять из лука. Пожалуйста, - подчеркнуто вежливо попросил юноша.
- Еще чего! С какой стати?
- Я хочу приносить какую-нибудь пользу. Например, охотиться.
- Ты со дня на день отправишься домой. В мешке.
- Мне это обещали две недели назад.
Минуту Грегори и Джуэл жгли друг друга взглядами.
- Ладно, - со скрипом во всех смыслах согласился бывший капитан.
Джуэл лучезарно улыбнулся. Грэг мысленно проклял себя за секундную слабость, утешаясь тем, что запал у графского сынка пройдет быстро.
В тот же вечер поднявшийся на смотровую площадку Сандр застал замечательную сцену.
- Ногу вот сюда. Стрелу на уровне глаз. Локоть назад, - поучал Грегори, склонившись над юным пленником. – Отводи. Что ты как девчонка?! Самый слабый лук в лагере. Из него Энн выстрелить может!
- Иди к черту, - цедил сквозь зубы Джуэл, дрожащей от напряжения рукой отводя тетиву. – Я сейчас тебя пристрелю. Спорим, в упор не промахнусь?!
- По крайней мере, покончим с этим позором.
Иври раздраженно рванул лук. Хлопнула тетива, мальчишка ойкнул, стрела ушла выше установленной у парапета мишени на два локтя.
- Мазила, - сплюнул Грэг. – Хоть бы в пол мазал. Стрел на тебя не напасешься.
- Ты бы ему рукавицу выдал, изверг, - обнаружил свое присутствие Рашворт.
Оба оглянулись на него. Потирающий запястье Джуэл выглядел смущенным и в то же время жутко довольным.
- Кто из нас изверг, еще не известно, - буркнул Грегори.
- Я сказал, выдай рукавицу, - повторил Сандр и пошел на другую сторону площадки.
Отсюда не видно было клонящегося к горизонту солнца и пробуждающего тоску пятнышка на холме, зато вдалеке торчал замок Иври, похожий отсюда на игрушку. Рашворт вглядывался вдаль и невольно прислушивался к переругиванию своего помощника и Джуэла. Непонятно и неожиданно неприятно было то, что мальчишка выбрал в учителя Грэга, а не его…
Сандр с удивлением понял, что ревнует.

***

Джуэл все больше времени проводил с практически выздоровевшим помощником главаря. Они не прекратили ругаться, но делали это теперь скорее по привычке. У юного аристократа оказался хороший глазомер, Грэг это оценил. С луком, правда, мальчишка справлялся по-прежнему не ахти – подводили слабые руки. Тем не менее, уже через пару дней Иври ухитрился напроситься с Грегори и Лаки на охоту.
Удивительно, но мальчишка постепенно превращался в лагере в «своего». Конечно, разбойники, особенно те, что из крестьян, непривыкших принимать любое слово и действие Рашворта за единственно правильное, недовольно косились. Да и про то, что Джуэл – колдун, никто не забыл. И все же вода медленно, но верно точила камень.
За ежедневными делами мысли об Иври тускнели, но стоило маленькому паршивцу попасться Сандеру на глаза, на сердце мужчины теплело. В то же время странная ревность – где он был, с кем, зачем? – поднималась волной.
- Сандр!
Мужчина разогнулся. Незаметно подступил вечер. Большую часть дня съела работа над строительством нового домика – для Энн. Давно пора было расселить их с братом.
По деревянным мостикам бежали наперегонки Лаки и Джу. Последний волок за крыло мертвого тетерева.
- Я его сам подстрелил! – с гордостью заявил юноша, предъявляя птицу разбойничьему вожаку.
- Случайно, - пояснил возникший за спиной Иври Грэг.
Мальчишка гневно сверкнул серыми глазами и с разворота заехал тетеревом Грегори в живот. Бывший капитан, застигнутый врасплох, охнул.
- Ой, я не хотел так сильно, - переполошился Джу. – Все нормально? Швы не разошлись?
- Не дождешься, - прошипел мужчина.
Приблизившийся вплотную Алиссандр покровительственно положил ладонь юноше на плечо.
- Стало быть, у нас дичь на ужин?
Грэг встретился с ним взглядом и, указав подбородком на заплечный мешок, утвердительно кивнул.

[лунный совушек]

***

В тот вечер Сандр впервые за много дней не упал спать сразу, а задержался над кое-какими бумагами. Из библиотеки забрали немного: с пяток толстенных фолиантов (Рашворт подозревал, что старенький книжник похватал без разбора самые большие книги, какие мог унести) и, что было более ценно, землеописательные карты. Именно по карте Алиссандр сейчас водил пальцем, вспоминая имена феодалов, прикидывая силы, рассчитывая расстояния и размышляя, куда необходимо отправить разведчиков. «Черт бы меня побрал, я всерьез планирую кампанию». Мужчина поднял взгляд от карты и посмотрел на лежащую тут же книгу с приснопамятной легендой. «Сказка. Но неужели нет другого способа?»
- Как заставить Иври помочь в походе? – мысль невольно была произнесена вслух.
- Все зависит от обстоятельств, - отрешенно отозвался Джуэл. – Но пока Варрэн жив, отец против него не выступит.
Сандр отвернулся от заваленного стола. Джу сидел на кровати, тихонько наигрывая на одолженной у Лаки лютне и на Рашворта не смотрел.
- В конце концов, если не будет другого выхода, я отравлю барона, - пробормотал юноша и передернул плечами.
- Каким образом?
- Что-нибудь придумаю… Хотите, я спою вам?
- Не хочешь об этом говорить? – прямо спросил Сандр. – Ладно. Пой. Мне нравится твой голос.
Джуэл улыбнулся и завел «The Gypsy Laddie» .

…Этой ночью Алиссандр проснулся от прикосновения. Джуэл тепло сопел ему в шею, обняв одной рукой. До сих пор Иври себе такого не позволял даже во сне – просто дрых под боком и особо не шевелился.
- Джу.
- М… - невнятно отозвался юноша.
Теплое дыхание на коже. Тонкие пальцы зарылись в волосы, белел в темноте нежный локоть, на котором так просто остаются черные отметины от веревок. Сандр почувствовал, как пробуждается внутри желание. «Что за дьявольщина…» Мужчина закрыл глаза и попытался сосчитать до десяти, но постоянно сбивался. Один только запах, исходящий от мальчишки, будоражил. Почему он не замечал раньше?
Рашворт осторожно прижал Джуэла к себе, тщетно пытаясь унять участившееся сердцебиение. Юноша шевельнулся. По спине пробежали мурашки. Юный аристократ сонно поднял лицо и мутно взглянул на разбойничьего главаря. Глаза под полуопущенными веками казались бездонными. Вот они закрылись совсем, а Джуэл доверчиво вытянул шею. Дыхание теплым лоскутком коснулось подбородка. Самоконтроль дал сбой. Сандр приник губами к раскрывшимся губам своего пленника. Всего на миг. Ответный трепет был исчезающе нежным. Мужчина провел ладонью по спине Иври, по изгибу тонкой талии. Пальцы сжали край удивительно плотной ткани камизы. От того, чтобы сдернуть ее Рашворта удержало лишь данное когда-то обещание: «Я сказал, что не трону». Джуэл опустил голову обратно и тихонько ждал. Постепенно его дыхание вновь стало ровным и глубоким.
Сандр же уснул еще не скоро – по-прежнему обнимая мальчишку и касаясь губами светлых волос.

***

Весь следующий день он целенаправленно загружал себя самой тяжелой работой. Отчасти – чтобы не думать о том, что же произошло ночью.
Еще будучи лордом Рашвортом, Алиссандр никогда не чурался женских прелестей. Как и всякий феодал, он пользовался правом первой ночи, да и просто так осчастливил не одну селяночку. После поражения и потери титула и владений изменилось не слишком много. Его любили женщины – он не отказывал. И никогда его не тянуло к мужской красоте.
Но если бы дело было только в этом… Конечно, церковь почитает мужеложество за грех, но кто из живущих не грешен? Не будь дано обещание – Сандр не стал бы сдерживаться. А будь это всего лишь слепой страстью – он не стал бы столько думать.
Но только страстью посетившее его чувство не было. Что-то теплое поселилось в сердце и расцветало каждый раз, когда Джуэл улыбался. Мальчишку хотелось защищать. Беречь и заботиться. Убивать тех, кто посмеет его обидеть. И никому не отдавать. Никогда.
Сходное он чувствовал лишь однажды – очень давно, когда Алиссандру было столько же, сколько Джу сейчас. Первый визит в замок Иври, с еще живым тогда дедом. Юный Сандр был поражен красотой жены графа. И, несмотря на то, что он никогда бы не посягнул на женщину своего союзника и друга, любовь к леди Суеллен Алиссандр хранил долгие годы. Чувство умерло лишь со смертью этой удивительной женщины. С юношеской горячностью Сандр думал, что не полюбит больше никого, потом повзрослел и понял, что удовольствие может быть без любви, а в супружеских отношениях куда важнее уважение жены к мужу. Впрочем, он так и не успел жениться. Кстати, глаза у Суеллен были такие же изменчиво-серые…
«Влюбился. В мальчишку. Черт меня дери».
В течение дня Джуэл несколько раз попадал в поле зрения разбойничьего главаря. Сандр каждый раз замечал его, почувствовав на себе взгляд. Иври не приближался. Мялся где-нибудь на соседнем настиле, долго смотрел, будто хотел что-то сказать, спросить… признаться? И уходил, так и не решившись. По всему, некий важный разговор откладывался до вечера.

***

- Милорд?..
Сандр поднял глаза от карт, но не обернулся.
- Да?
- Я… ночью себя прилично вел?
- Ты спал.
Мужчина невидящим взглядом уставился на карты.
Мальчишка что-то запомнил в полудреме. Или принял случившееся за сон, но сомневается. Или сегодня утром, когда Сандр осторожно оставил его одного, Иври все-таки не спал.
- Это все, что ты боялся спросить целый день?
- Я не!.. Да. Это все. Вы хотели услышать что-то еще?
Алиссандр все же повернулся. Джуэл сидел на расправленной постели, скрестив ноги, и смотрел на разбойника так, будто ждал чего-то. Скудное освещение не давало разобрать выражение глаз. Огромных серых глаз в окружении пушистых светлых ресниц.
Сандр развернулся и вышел.

***

- Грэг.
Заявившись без стука, Сандр встал в дверях, пытаясь различить хозяина в темноте домика. Темнота зашевелилась и заскрипела кроватью, распавшись на отдельные пятна.
- Что-то случилось? – Грегори, как всегда, ждал худшего.
- Ты в состоянии для драки?
- Конечно.
- Тогда бери тренировочную пару и пошли за мной.
- Тренировочную?.. Ночью?!
- Я сейчас или кого-нибудь убью, или изнасилую.
- Сходи к Энн, - посоветовал первый помощник, все же выходя к дверям с парой деревянных мечей.
- Боюсь, что Энн я как раз не хочу.
Грэг внимательно посмотрел вожаку в глаза.
- Куда идем?
- К реке.

***

Они нашли подходящую полянку близ прибрежных зарослей. Недалеко шумел водопад. В кустах пели сверчки.
Сандр стянул камизу и бросил ее на ветку орешника. Грэг предпочел не раздеваться и молча подал тренировочный меч вожаку. Настоящие у обоих покоились в ножнах на поясе. Мужчины кивнули друг другу. Пренебрегая прочими прелюдиями, Рашворт атаковал сразу. Последовал первый обмен ударами. Для разогрева. Разошлись. Сошлись снова.
- Меня бесит это Грэг, - нарушил молчание Сандр, рубанув наискосок. Парировавший удар Грегори чуть не вывернул себе кисть. – Меня бесит, что он целыми днями вьется вокруг Энн, или пропадает в мастерской Лаки, или…
- Или занимается со мной…
- Особенно! – мужчина нанес удар сверху вниз. Его партнер предпочел увернуться. – А потом он является, счастливый, как дурак… И я даже злиться на него не могу. Хочется…
- Чего хочется?.. – вкрадчиво осведомился Грэг.
- Держи удар, черт тебя!..
Первый помощник благоразумно перехватил меч второй рукой за лезвие и следующие полчаса исключительно держал удар.
- Сандр! – предостерегающе крикнул мужчина, когда вошедший в раж вожак прижал его к стволу и замахнулся.
Рашворт остановил руку и, тяжело дыша, уперся кулаком в ствол у самого уха помощника и друга. Грегори опустил измочаленный меч.
- Извини…
- Сандр. – черные глаза посмотрели на вожака внимательно. – Этот щенок тебя не околдовал часом?..
Алиссандр откачнулся назад и с ревом ударил в ствол едва не задев волосы Грэга. Тот вжал голову в плечи. Деревянный клинок разлетелась надвое.
- Сходи к Энн… - предпринял бывший капитан еще одну осторожную попытку. – Она будет тебе рада…
Рашворт бросил на землю обломок и пошел к реке.

…В дом он вернулся далеко за полночь. На столе догорала свечка, Джуэл, завернутый в одеяло, сидел на кровати. В тусклом свете Сандр увидел, как зажглась на лице мальчишки улыбка.
- Что-то случилось? – обеспокоено спросил Иври. Улыбка потускнела.
- Ничего, - разбойничий вожак бросил на сундук так и не надетую рубаху. – Я был у женщины.
Огонек свечи заметался, угасая, и, прежде чем умереть, высветил, как вытянулось у Джуэла лицо. А может, это была всего лишь игра теней. Мужчина добрался до кровати и улегся, как всегда, с краю. Под боком оказалось одеяло, но Джу под этим одеялом уже не было. Юноша жался к стенке и как-то сдавленно дышал. Сандр ждал, сдерживая желание сгрести мальчишку в охапку и прижать к груди. Тянулись минуты. Наконец, в темноте возникло движение. Иври тихонько сполз с кровати через изножье и прокрался к так и не убранному из угла тюфяку.
Рашворт слепо смотрел в потолок. Ему чудился задушенный скулеж в углу.
Сон пришел лишь незадолго до рассвета.

[лунный совушек]

***

Сандр открыл глаза. Над ним стоял Грегори.
- Ты проспал завтрак, - сообщил первый помощник. – Завтра Судный день?
- Я не пророк, - огрызнулся Рашворт. – Не знаю.
Грэг невольно попятился, хотя Алиссандр пока что просто сел.
- Где? – спросил он, посмотрев на пустой тюфяк.
- Убежал с Лаки на охоту до того, как я смог им помешать.
У Сандера появилось смутное ощущение неладного. У Грэга, судя по мрачному выражению лица, оно наличествовало с утра. Хотя если судить только по этому, бывшего капитана чувство беды не покидало всю жизнь.
- Да вернется, - тем не менее, неуверенно сказал мужчина.
- Кажется, я его вчера обидел.
- То есть, вы…
- То есть, я соврал ему, что был у женщины.
Грегори нервно рассмеялся. Сандр коротко на него глянул. Первый помощник поперхнулся смехом, отпрянул и неловко сел на сундук.
- Я вообще-то доложить пришел, что Баррет вернулся…
- Он опоздал. Джуэл останется в лагере.
- Ну… Хорошо, я тогда пойду, выспрошу, что он вообще узнал? - в голосе Грэга не прозвучало ожидаемого сожаления.
- Я сам.

День прошел как в тумане. Юные охотники не вернулись к обеду, но здравый смысл подсказывал, что ждать их к этому времени и не стоило. Баррет, ничуть не расстроившись, что немного припозднился с основной своей миссией, теперь увлеченно пересказывал товарищам последние сплетни и байки и хвастался, как здорово облапошил какого-то заезжего торгаша.
Когда Энн приготовила ужин, а мальчишки так и не появились, Сандр забеспокоился всерьез. Он как раз собирался отправить кого-нибудь на поиск, когда к костру подошел встревоженный Грэг.
- Можно тебя на пару слов?
Вожак молча кивнул и пошел за своим помощником. Тот привел к караульной площадке. Вместо часовых здесь сидел Лаки, очень бледный и испуганный.
- Так… - пробормотал Сандр, уже догадываясь, что будет дальше.
Рыжий вскочил, теребя в руках лук.
- Сандр… - глаза у парнишки бегали, поднимать взгляд на главаря он опасался. – Это все случайно! Я… Мы… мы подбирались к оленю… То есть… Я попросил Джу подождать за деревом. Я думал, справлюсь быстро…
- Что произошло? Коротко, - прервал его сбивчивые объяснения Алиссандр.
- Джу потерялся… - прошептал Лаки, втянув голову в плечи.
- Где видел в последний раз?
- От купальни выше и чуть к северу. Там еще слышен водопад. Я… - Лаки, воодушевленный тем фактом, что его не пришибли сразу, попытался что-то объяснить, но Сандр уже сбросил веревочную лестницу и соскользнул по ней вниз.
В лагере были еще сумерки – под деревьями царила кромешная темень. Рашворт знал этот лес, знал хорошо. Он не заблудился бы здесь и ночью. Но точно так же он знал, как трудно в этом лесу кого-либо найти. Тем не менее, мужчина упрямо шел к реке.
Грегори сумел догнать его почти у самого водопада.
- Сандр, не дури…
- Кто остался на посту, Грэг?
- Кто-то остался, не волнуйся. Сандр! Остановись, послушай… Лаки его искал. Искал до темноты…
- Идиот…
- Идиот, - не стал спорить Грегори. – Но метаться здесь сейчас бессмысленно. Явных следов нет. Крови нет – значит, худшего не случилось. С рассветом пошлешь Чарли, он лучший. Сандр…
Рашворт остановился, сжав кулаки.
- Джуэл!
Грэг вздрогнул. Голос вожака вспугнул нескольких устроившихся на ночлег птиц. Ответа не последовало. Сандр позвал еще раз – с прежним результатом. От осознания собственного бессилия, он саданул кулаком в дерево.
- Ничего с твоим сокровищем до утра не случится, - увещевал Грегори. – Волки так близко к лагерю не выходят. Люди ночью в Шармвуд не сунутся. Мальчишка тоже не будет долго бродить, далеко не уйдет. Еда, что Энн им завернула, осталось как раз у него. Завтра найдем.
И Сандр отступил.

***

К полудню следующего дня стало очевидно то, что бывший капитан подозревал, но вожаку предпочел не говорить. Отправившемуся на поиски следопыту удалось повторить путь мальчишки до реки. На каменистом берегу след терялся, не возобновляясь ни на противоположном берегу, ни в обоих направлениях по течению.
- Свободны, - глухо проговорил Сандр.
Чарли вышел. Грэг остался стоять в углу – предусмотрительно – на почтительном от Рашворта расстоянии.
- Мальчишка сбежал.
- Рано делать выводы…
Сандр повернулся. В его глазах плескалась едва сдерживаемая ярость.
- Мальчишка сбежал. Оборвал след самым простым и древним способом – вошел в реку. Специально. Сбежал, хотя я мог отпустить его в любой момент… Если бы он просто попросил!
- Сандр, ты только глупостей не делай…
Рашворт ограничился тем, что разнес стол.

***

Для обитателей лагеря настали не самые лучшие дни. Сандр в самом скверном расположении духа ходил по надземному поселку и отчитывал за любую ошибку. Ему старались не попадаться на глаза лишний раз, благо, вожак все же сам предпочитал большую часть времени проводить на смотровой площадке.
Очередной очень кстати случившийся набег подарил Рашворту возможность немного выпустить пар и еще один шрам.
- Издали бы сняли… - шипел Грегори. – Ну зачем? Зачем…
Сандр сетовал, что враги кончились так быстро.
Грэг единственный рисковал вообще что-либо ему говорить. Брат Кэлвин делал свое дело, беззвучно шепча молитву. Энн тихо вздыхала. Лаки целыми днями бродил по лесу, не оставляя надежду реабилитироваться в глазах вожака.
Рашворт плевал на наставления лекаря, уходил на смотровую и сбивал костяшки о древний ствол. В его доме так и лежал не нужный больше здесь тюфяк с засохшим пятнышком крови – и когда это несчастье успело пораниться? – будто Сандр рассчитывал на возвращение беглеца или же, что у него в лагере вдруг объявится ведьма, способная отыскать человека по крови… В мыслях он уже тысячу раз проиграл, как всыплет паршивцу по первое число, если только его найдут. Если только найдут. Если только глупый мальчишка не сгинул в поисках своего проклятого храма навсегда. Сандр этого боялся.

…С пропажи Джуэла прошло четыре дня. И что бы там ни было, жизнь текла по проторенному руслу. В обычный час Энн пришла на берег реки. Лаки убедился в безопасности окрестных кустов и убежал в лес. Повариха привычно напевала за работой, журчала речка, так что шорох кустов женщина не услышала и обернулась только на оклик.
- Мисс… Энн?..
Женщина ахнула и чуть не разбила миску.

[лунный совушек]

***

Лаки и Грэг стояли у подножья винтовой лестницы на смотровую. Бывший поваренок был едва ли не бледнее, чем в день, когда потерял Джуэла на охоте.
- А Сандр с ним ничего не сделает?
- Выпорет разве что, - без особой уверенности отозвался Грегори.
- Может, до вечера как-нибудь?..
- Если протянем до вечера, что-нибудь сделают с нами. Энн его накормила?
- Сразу же…
- Жди здесь.
О чужом приближении Рашворту доложила скрипучая ступенька, но мужчина не обернулся. Грэг прокашлялся.
- Если мнешься, значит, не горит, - заметил Сандр. – Так что лучше оставь меня одного.
- Это действительно не горит, - осторожно заговорил первый помощник. – Но я подумал, что будет лучше доложить тебе сразу… Только давай договоримся: ты сначала думаешь, а потом делаешь то, о чем после будешь жалеть, хорошо?
- Не испытывай мое терпение, Грэг.
- Джуэл вернулся.
Алиссандр медленно повернулся.
- Где он сейчас?
- В твоем доме.
Сандр двинулся к лестнице. Грегори отнесло с его пути будто неведомой силой. Через секунду Рашворт уже скрылся за поворотом. Внизу с его дороги точно так же отпрыгнул Лаки.
- Сандр! – крикнул опомнившийся Грэг, сбежав следом. Взглянул на рыжего разбойника и устремился следом за вожаком.
Алиссандр не останавливался. Он как будто не спешил, но широкий шаг нес его через лагерь так, что замешкавшимся бывшему капитану и бывшему поваренку пришлось за ним бежать.
- Сандр, постой! Мальчишка же вернулся, сам вернулся, Сандр!..
- Это не он, это все я виноват!
- Сандр, он действительно заблудился!..
Рашворт, отмахнувшись от мало что не повисающих на нем Лаки и Грегори, пинком распахнул дверь. Джуэл сидел на кровати, набросив плащ прямо поверх камизы. При появлении хозяина дома он только сильнее стиснул пальцами покрывало. Энн, мнущая в руках изгвазданный жакет юноши, взвилась на ноги.
- Сандр…
- Вон.
Повариха вспыхнула и выскользнула за дверь.
Алиссандр медленно приблизился к вернувшемуся пленнику. Мальчишка осунулся, был бледен, воспаленные глаза блестели лихорадочно и смотрели с отчаянной храбростью.
- Где ты шлялся? – пророкотал Рашворт.
- Я заблудился…
- Лжешь!
Сандр схватил мальчишку за грудки и вздернул наверх, так что Иври оказался с разбойником лицом к лицу, зато ноги его повисли над полом.
- Какого дьявола ты сбежал?
- Я не хотел…
- Какого дьявола ты шарахался невесть где почти неделю?
- Я заблудился…
- Какого дьявола ты мне сейчас врешь?!
Мужчина встряхнул Иври так, что у того мотнулась голова и клацнули зубы. Затрещала, расходясь на спине, истерзанная камиза. Джуэл, не удержавшись, неловко выскользнул из нижней рубашки, дорывая ее окончательно, и свалился на пол перед кроватью.
- Что это?.. – Сандр уставился на плотно перемотанную полотняными полосами грудь юноши. – Ранен?.. Постой-ка…
Джуэл попятился ползком, но уйти от сильных рук не смог. Рашворт поймал его за плечи, поставил на ноги и потянулся к кинжалу на поясе. Пленник рванулся, попытался царапаться, его прижали к стене и одной рукой стиснули тонкие запястья над головой.
- Не надо! – шепотом взвыл Иври. Сандр, не слушая его, просунул лезвие под бинты и, распоров, сорвал их, а затем и скрывающийся под полотном корсет.
- Будь я проклят…
Его взору открылись небольшие, но, несомненно, женские груди.
- Отпустите…
Рашворт выпустил запястья. Она прикрыла обнаженную грудь руками, сжавшись в комок между ним и стеной. Ошарашенный Сандр взял дрожащую девушку за подбородок и заставил ее поднять лицо.
- Ты – Мистри?
- Мистри – это тайна, милорд, - все так же шепотом сказала она. – А Джуэл – это женское имя.
- Будь я проклят, - повторил Сандр.
Джуэл всхлипнула.
- Я – старшая дочь лорда Норберта Иври… Когда вы приезжали в наш замок, мне было одиннадцать, я смотрела на вас издали и пряталась, стыдясь своей внешности… - она отчаянно боролась со слезами, глядя Алиссандру в глаза. – Когда отец решил… Я два года почти не выходила из библиотеки… надеялась найти выход… и когда наткнулась на упоминание о храме возмездия, сбежала из дома, переодевшись юношей, чтобы… чтобы… Я не выйду за этого борова! Я вас…
Сандр прижал ее к груди. В ушах немного звенело.
- Я хотела признаться в ту ночь… Но вы… А потом… у меня пошла кровь, я испугалась… что вы отдадите меня отцу… Я бы не скрыла… больше… Милорд…
Девушка дрожала в его руках почти как тогда, в лесу, когда он отбил ее у наемников.
- Дуреха, - Рашворт провел ладонью по светлым волосам, дальше, по обнаженной спине. Пытаясь уйти от прикосновений, Джуэл только плотнее прижималась к мужчине. – Я солгал тебе в ту ночь. Хотел оттолкнуть. Думал, что хочу мальчишку… - он положил ладонь ей на затылок, зарылся пальцами в обрезанные волосы. - Моя… Моя.
Джуэл вздрогнула от этого властного жеста и вдруг разом расслабилась.
- Значит, так, - помедлив, Алиссандр решительно взял ее за плечи и развернул от стены. Девушка испуганно подняла личико. – Я разыщу храм Эквитас.
Рашворт заставил ее сделать шаг назад.
- Я убью Варрэна и верну себе титул, - продолжил он.
Уголки губ Джу недоверчиво приподнялись. Мужчина наклонился к ней так близко, что почувствовал на лице теплое дыхание.
- И сделаю тебя своей женой.
Сандр полюбовался произведенным эффектом, той непередаваемой гаммой эмоций, что отразились в расширенных зрачках, и поставил последнюю точку:
- А своей женщиной я сделаю тебя прямо сейчас.
И толкнул ее на кровать.
- Вы обещали, что не тронете!..
- Я обещал мальчишке, - Алиссандр прижал девушку ладонью, пресекая ее попытки подняться.
Он мог бы остановиться. Но в протесте Джуэл слишком явственно звучало «Да!».

~конец~

[Симорошка]

Ах. Мало того, что агрессоровиктимские отношения, так еще и одна из моих любимых тем с переодеванием в парня. Очень мило! (=

[sillvercat]

Если честно я предполагала, ЧЕМ КОНЧИТСЯ (и даже ребёнку про это сказала, так что есть свидетель)))), но боялась поверить
Про ТИМы - мне кажется, в Жукова, Есенина, Джека попадание хорошее, Бальзака просто не так хорошо знаю лично...
Сэнкс ещё раз)))

[Симорошка]

забыла добавить: огромное спасибо за не-слеш!!

[лунный совушек]

Симорошка, это моя больная тема и детская травма))) То есть, детская мечта сыграть такое переодевание на ролевой игре по какому-нибудь околосредневековью. Но злобные кросспольщики сделали эту мечту невыполнимой)
Пожалуйста за не-слэш)

sillvercat ^_^
А кто, по-вашему, Джек?

[sillvercat]

Охти мне!!!
Что, не Лаки разве?! Я в шоке...
Тогда кто Лаки? Не томите, а то я кющать не могу!!

[лунный совушек]

Не надо так переживать, кушайте) Подождем еще вариантов. Я оценю глубину своего кризиса)

[sillvercat]

Мрачно: пришлось позавтракать. бо мне на работу))))
Гексли??!!

[Кэль]

sillvercat, по-моему, Лаки всё-таки Дон) Очень чётко на это наталкивает ситуация в его "мастерской"
А вообще текст офигенен) Всё так мило и... чудесно, в общем!
Если честно, тоже всегда терзалась мыслями и переодевании..) *К кросспольщикам не отношусь!* Но моё телосложение, к сожалению, не позволит..( А в целом, переодетая девушка-менестрель в стиле средневековья - моя мечта.. *Ну люблю я мужскую одежду именно этого периода... *

[KeySi]

Прикольно)) Понравилось) Хотя многие моменты показались очень знакомыми))

[лунный совушек]

В общем, я не буду говорить, кого я где подразумевала) Но Джек там тоже был)

катрин-ангел, я вообще ваш дневник читаю и свою юность вспоминаю невольно)

KeySi, отлично) Все новое - это хорошо забытое старое) Или плохо забытое)) Мне интересно, с чем возникли ассоциации у тебя)

А еще я психанула и убрала второе предупреждение. Сколько моих ПЧ-мальчиков (да и девочек) доберутся до эпизода с поцелуем, возмутятся и бросят? Делаем ставки...

[Кэль]

я вообще ваш дневник читаю и свою юность вспоминаю невольно)
леди Эва, приятно, чёрт возьми))
А вот эта ваша аватарка - прям образец моей мечты))

[KeySi]

Камша, твои старые рассказы, твои старые наброски)

[лунный совушек]

катрин-ангел, на этой аватарке стратегически спрятано, что у стрелы не то что наконечника, даже гуманизатора нет

KeySi, весьма расплывчато... И странные параллели, на самом деле Оо

[Кэль]

леди Эва, ну и правильно! нефиг кадр образ портить!)

[Симорошка]

не читая ни шапки, ни скрытых в ней предупреждений, с самого начала сильно надеялась и ловила каждый намек на то, что Джуэл - девушка. А их полным полно) Так что те, кто будут плеваться - перечитали слэшевых фиков.

[KeySi]

леди Эва ну вот как есть) Если захочешь - выделю прямо в тексте что меня зацепило!

[sillvercat]

катрин-ангел
Нда. Я гоню чудовищно. Дон, конечно жеж. Имя сбило

[лунный совушек]

Симорошка, те, кто будет плеваться, как раз слэшевые фики вряд ли читали. Я не знаю, откуда че берется... Ну и ладно :р

KeySi, ты сама вызвалась ^_^

[KeySi]

леди Эва тогда позже))) В смысле счас с мыслями соберусь, ага) И напишу)

[С.Ель]

СИСЬКИ!!!

[Yunico]

в конце лета два года назад

- а не "два года назад, в конце лета", ня? А то как-то странно.
Когда песня кончилась, в не успевшую еще опустеть кружку - тож как-то странно, потому что за "в не успевшую" сильно спотыкается глаз...

Деревянный клинок разлетелась надвое.

- мужской и женский род, опечатка. :р
было еще чо-то, пораньше, но я случайно стерла и не помню.
ну и предсказуемость намеков, да. )

в остальном же - ииии )) как всегда, миледи прекрасна и легка взахлеб )))

ps: а у тебя стоит возможность выбора аватарки? (у всех комментов на фик она одинаковая)
и еще ps: или я совсем не в теме, или я совсем не поняла, на что фик. Не на Шервуд же?