Свиток дня, вошедшего в историю)

Сегодня был великий день.
Сегодня ночью я убила почти весь оставшийся у меня трафик на скачку джемовских песен.
Сегодня замечательная команда Sanctus Espiritus объявила о воссоединении прежнего состава.
Сегодня Вампир раздал очередную версию исправленных правил (даже с форматированием!)
Сегодня мы узнали, что в Южном есть подобие макдональдса О.о
Сегодня был восхитительно-нежный снегопад…

А еще сегодня я нашла в магазине кефир!

...а завтра опять на работу :р

@темы: смеяться после слова "лопата", активная бредогенерация

---

Просто позитивный свиток)

Пробежалась до магазина – кошатине за едой. Такое море позитива! В кои веки раз без затычек плеера в ушах… Во дворе воркуют голуби. Чертыхается на дверь старенькая дворничиха. Алеет обледенелая рябина. И тихо! И тепло… В воздухе пахнет близкой весной. Здорово…
Ну вот, кошатина нажралась и снова орет. Че орет? Непонятно. Пойду витаминку в него запихну…

Почему-то мне хочется улыбаться...

@темы: смеяться после слова "лопата"

---

Депрессивный свиток

Я расстроена!
Глава не пишется. А если пишется, то плохо. И вообще все плохо.
Это я взяла и для разнообразия перемножила все минусы. Нет масштабности, не чувствуется атмосфера, диалоги косые, а интеллигентные военные, видимо, из Швейцарии. И это еще никто не прошелся по биофизике. А еще я пересмотрела всю игровую документацию, и поняла, что не знаю, как органично и красиво вписать основную интригу в текст.
Все плохо

@темы: заметки на полях рукописей, пиздострадашеньки

---

Свиток с претензией на философию, но в три часа ночи... сами понимаете

Сегодня вечер философии и самокопания какой-то. На самом деле, ничего удивительного. Почти все наши вечера были такими. Ты помнишь? Да, мы обе тогда были моложе и глупее, и темы были тоже глупее, а может быть, и нет, но рассуждения – точно) А вообще, знаешь… Мне когда-то (не раз) говорили, что со мной хорошо молчать. Мне хорошо молчать с тобой. Равно как и говорить. Это ценно)

Так вот, о людях… Где я растеряла всех своих правильных людей? В свободе. Я отпустила. Захотят – вернутся. Не вернутся – значит, не были моими. Оно так и проверяется. Правда. Ко мне уже возвращались. Я знаю.

Полупустой автобус (мне везет второй день) способствует генерации бреда. Идея с шариками на резине прочно засела в мою бедовую голову. Можно сказать, у меня появилась еще одна безумная цель. Я хочу на изнанку. Только я не буду собирать вокруг себя другие шарики. Мне кажется, это нужно сделать самому. Я стану большим и тяжелым шариком. Или отращу себе лезвие. И тогда порву резину реальности, чтобы оказаться на другой стороне. Сама. Но. Когда я пойму, что могу это сделать, я не буду торопиться. Я найду второй такой шарик, который тоже может. И мы пойдем на изнанку вместе. На осуществление плана у меня ровно одна вечность. Время пошло.

Захотелось сказать… Спасибо. Ты был очень хорошим инструментом. Жестоким, но полезным. Первая пройденная мясорубка. Именно так. С тобой я научилась собирать себя из фарша и идти дальше. Вторая мясорубка проходится уже легче. Только от раза к разу я не становлюсь ни мягче, ни нежнее. Настанет день, когда я буду завершена. В этот день очередная мясорубка подавится мной. И сломается.

@темы: давай поговорим, шестеренка отношений

---

Записка среди ночи

Четыре часа утра… Ника виснет на форумке, общаясь с вампиром, который только что напоил ее персонажа своей кровью, и читает обстебки к хентайным фанфикам. Правильно, че еще делать! На работу нам завтра типа не надо…
Сломала себе мозг Сублюструмом. Игрушка пройдена.
В общем, у меня все хорошо, да)

@темы: давай поговорим, ШКЭМ, активная бредогенерация

---

Хроники Ордена Терновника

***
Ктулху: - *читает один из текстов дополнений, брови его при этом медленно уползают вверх, а глаза округляются до размера десятирублевых монет* Это ты писал?!
Вампир: - Нет. Она… *кивает на меня*
Ктулху: *вздохнув с видом человека, которого только что чуть не хватил удар, но перевернувшийся было мир резко встал на место* А я-то думаю: ни орфографических ошибок, ни речевых, все знаки на месте, а главное – все понятно!

***
Сидим на кухне. Наблюдаем Витторище, с оглядкой заходящего в туалет. Раздается деловитое шкряб-шкряб. Вслед за ним в туалет вприпрыжку вламывается Сантьяга (хорёк). Проходит пять секунд. Из туалета вылетает кот. Некоторое время мечется по коридору, обиженно поглядывая в тайную комнату. В конце концов начинает орать и делает попытку присесть на кеды Раптора, принуждая последнего к решительным действием. Снайпер со вздохом идет разбираться с Сантой. Из туалета доносится вопль «Ершик отдай, скотина!», после чего Снайпер возвращается с хорьком в руке. Витторио с видом победителя удаляется доделывать дела.
Выводы:
1) Комиссар Темного Двора круче Великого Инквизитора.
2) Великий Инквизитор более искушен в искусстве интриги, чем комиссар Темного Двора.
3) Эта сКОТина знает, на чьи тапки гадить.

***
Сижу на работе, читаю ТГ, никого не трогаю. Внезапно складываюсь пополам и начинаю биться лбом о клавиатуру.
Маб: - «Ктулху, ты нужен мне!». А-а-а!!! За что?!
По-моему, при написании «И в аду есть герои» Панов жестоко стебал.

@темы: смеяться после слова "лопата", записки королевы фей, активная бредогенерация

---

Рабочий свиток

Ежедневный квест номер раз: попади в автобус. При условии, что подходят мне только два маршрута, и мимо нашей остановки они идут исключительно набитые под завязку. Короче, попадаю я стабильно в третий-четвертый. Как правило, это что-нибудь большое, потому что в большое при желании можно впихнуться, даже если технические характеристики автобуса этого не предусматривают. Опыт у меня есть, в конце концов, на Аномалии мы ездили впятером на заднем сидении двухдверного микроба. Но отсюда вытекает квест номер два: угадай, которая остановка твоя. А кондукторши у нас очень грамотные, очень русские и правила, конечно же, читали поголовно все, так что названия остановок, естественно, не объявляются. По итогу я опаздываю каждый раз минут на пять, но Витя все прекрасно понимает.

Рабочее место опять превращается в какое-то справочное бюро, как когда-то уже было в «Пассаже». При том, что пока что мной изучен только маршрут центральный вход – эскалатор – сувенирная лавка, вопрошающих я посылаю нах, то есть, к карте этого торгово-развлекательного чудовища. Каждый раз ловлю себя на мысли, что не мешало бы как-нибудь приехать сюда не на работу, а погулять, но, во-первых, не с кем, а во-вторых, некогда. Ибо рабочий день у меня до девяти, ложусь я в пять, а просыпаюсь (если повезет) к обеду. На выходных же у меня хватает более интересных дел, не требующих тащиться к черту на рога.

А домой я уезжаю на суровом ситимоловском экспрессе, который прет без остановок, пока не двинешь по нужной кнопочке. Какой-то серьезный дядя назвал его «лоховозкой». С учетом того, что вместе со мной обычно едет толпа эмопанкопридуркоподобных подростков, чуется мне в его словах доля печальной истины.

В общем, все довольно неплохо. Не хватает разве что знакомых, раньше заскакивающих ко мне «на поболтать», проходя мимо по каким-нибудь своим делам. Зато рядом с Сити Молом нет высоких безвкусных жилых коробок, и можно любоваться зимним небом, которое, оказывается, тоже бывает прекрасным.

@темы: смеяться после слова "лопата"

---

Страницы летописи воспоминаний

Чувствую, скоро меня будут бить ногами. Ибо я начала переписывать историю. Пусть в мелочах, но переписывать...

Глава IV

Глава IV
Голос

Южно-Сахалинск,
перекресток Пограничная-Мира, бывший жилой дом,
воскресенье, 23 августа, 12:28

Соня лежала на диване, закинув ногу на ногу, и смотрела в потолок. Игоря она выгнала час назад. За ту половину ночи, что они фильтровали Пыль из Зоны, девушка замучилась вежливо отбиваться от его двусмысленных намеков. В итоге разочарованный молодой человек был уложен на диван в зале, а хозяйка закрылась в своей маленькой спальне. На замок. Позже, когда журналист захрапел, она тихонько выскользнула из квартиры и вернулась, спустя еще час. Он не заметил.
Но думала Соня сейчас не о том. Под утро ей приснился сон. Девушке редко что-то снилось, и обычно это были кошмары: ржущие военные над трупом Деда, мертвые, тронутые разложением лица членов Семьи, растерзанный вепреволками Сашка… После них девушка просыпалась в холодном поту и, как правило, лежала до утра, тупо глядя в потолок. Плакать она разучилась – в последний раз это было, кажется, когда не вернулся Роман, ее лучший друг. Члены Семьи не возвращались в Убежище только в одном случае…
Соня была везучая. Когда произошла Вспышка, она, не думая, на одних рефлексах, добралась до серванта, где лежали документы, сгребла все и, нацепив сапоги и шубу – знала откуда-то, что на улице мороз, – ушла из дома. Уже на улице, где было посветлее, увидела первого мертвеца. И в ужасе убежала. Потом она встретила Деда. Мужчина не помнил своего имени – никто из них ничего не помнил. Он был неряшливый, с длинной свалявшейся бородой, и от него воняло, но Дед был живым. Он назвал ее Дочкой. Уже позже, когда они вместе разбирали прихваченные девушкой бумаги, нашли паспорт с ее фотографией. Из паспорта она узнала свое имя: Полесова София Александровна. Паспорт был важной книжкой, поэтому Соня его берегла, а остальное бросила, когда пришлось сбегать во второй раз.
Это случилось, когда в городе объявились военные. Кто они такие, Соня и Дед не знали. Просто живые люди, не монстры, от которых приходилось прятаться или убегать. Только Соне они не понравились. Но Дед сказал, что надо поговорить, что нельзя постоянно прятаться. Военные слушать мужчину не стали. Девушка видела, как он шел к ним, потом сверкнули выстрелы, и Дед упал. Она спряталась. Ее не нашли.
Сложно теперь точно сказать, как Соне удалось попасть в Зону. Девушка просто уходила все дальше от центра города, потому что там появлялись военные. А потом почувствовала в какой-то момент, что все вокруг изменилось. В том месте, куда она пришла, было хорошо. Правда, опасностей хватало и там. В первый же вечер Соня столкнулась со стаей вепреволков. Отбиться ей помог незнакомый – еще не знакомый – парень. Он уже умел управлять своим измененным телом, а у нее в том бою впервые проявились удивительные способности. Парень назвался Эрастом. Это не было его настоящим именем, он прочел его в книге. Эраст научил Соню разводить костер и разделывать вепреволков. И много чему еще научил, но уже потом. Сначала их нашла Семья.
Семья представляла собой группу таких же, как она – измененных. Всего их было – вместе с Соней и Эрастом – пятнадцать. Измененные приспособили под жилье относительно сохранившийся подвал (он назывался Убежищем), вместе отбивали атаки голодных монстров и иногда выбирались в город за едой. Из города возвращались не все. После последней их вылазки – чуть меньше месяца назад – в Убежище вернулась только Соня…
Сегодняшний сон кошмаром не был. Девушка шла по смутно-знакомой местности, картинка иногда переворачивалась или прерывалась «помехами», были какие-то рельсы и провода… И голос. Голос, вещавший что-то про три пути, про обреченных, про…
Соня потерла виски и встала. Подобное ей снилось в первые дни после Вспышки. Белые шумы, перевернутое изображение, крики и полное отсутствие смысла.
Девушка подошла к зеркалу. Ее двойник невесело улыбался. Над левой бровью у него красовалась заклеенная пластырем шишка. Шишка Соне не нравилась по двум причинам. Во-первых, она заживала слишком быстро. Пока это не было сильно заметно, но девушка слишком хорошо знала свой организм. Еще один выход в Зону – и от ссадины ничего не останется. Хоть заново разбивай. Во-вторых, эта штука портила симпатичное в принципе лицо. Соня мирилась с ней как с необходимостью. Точно так же она мирилась с необходимостью носить ужасную форму, мило улыбаться двуногим изуверам и выполнять приказы Шутова.
Девушка закрыла болячку челкой и, оттолкнувшись от зеркала, закружилась по комнате. Остановилась, сделала шаг назад, прижалась спиной к прохладному стеклу.
- Ну что, подруга, два дня продержались… - недобро прищурившись, обратилась она к отражению. – Но надо в срочном порядке решать проблему с кровью…
В животе заурчало. Соня, вздохнув, достала с книжной полки коробку. В ней среди дешевой бижутерии, которую девушка в жизни не стала бы носить, хранились важные мелочи. Например, белые безвкусные кубики. Полковнику она соврала – у торговца Соня покупала пайки. На всякий случай. Как выяснилось, не зря. Несмотря на то, что этого компактного завтрака-обеда-ужина должно было хватать на двое суток активной жизни, девушка каждое утро вставала голодной.
Соня задумчиво отправила кубик в рот. Хотелось нормальной еды, а не этой безвкусной пакости, но в магазинах продуктов уже не достать. Семье из-за этого в последние разы приходилось рисковать на охраняемых складах.
- Здравствуйте, братья и сестры, - прозвучало совсем рядом.
Девушка, чуть не поперхнувшись пайком, резко обернулась. Никого.
- Я знаю, всем нам долго приходилось скрываться.
Голос был мужским. Пожалуй, даже приятным, если бы не исходил непонятно, откуда.
Соня выскочила в зал. Тоже пусто. А звучащие слова не становились ни громче, ни тише.
- Кто ты?! Назовись!
- Но теперь все изменится, - продолжал голос. - Мы – высшая раса. Время людей вышло! Но пока нас не так много, мы должны держаться вместе. Сообща мы изменим мир. Я буду ждать вас сегодня в два часа дня за руинами Дома офицеров.
Она, наконец, поняла: голос звучал у нее в голове. У Сони зазвенело в ушах. Сердце бешено стучало. Девушка прикрыла глаза и устало потерла переносицу.
Это кто-то из измененных. Похожие способности, только очень слабые – едва отдельные слова разберешь – проявлялись у Виктора. Виктор был из тех немногих членов Семьи, которые вызывали у Сони неприязнь. Но ведь это не значит, что все измененные с его способностями такие. Таинственный некто делал то, что нужно было сделать давным-давно, что попытался сделать Артур, собрав Семью. Только Семья стремилась просто выжить. Время показало, что, отсиживаясь в Зоне, ничего не добьешься. Поэтому Соня рискнула не просто вернуться в город, но и сунуться в самую пасть врага. И союзники ей нужны. Если только это не ловушка…
Надо было решаться. Девушка резко вскинула голову, тряхнув выбеленными волосами. В голубых глазах вспыхнули задорные искорки.
Соня вернулась в комнату и критически оглядела свой форменный жакет. Вчерашние валяние на рельсах не прошло бесследно. Пришлось срочно искать щетку для одежды. Кое-как приведя форму в порядок, девушка взялась за косметичку.
Через полчаса из подъезда выкатился грязно-золотой велосипед.

Южно-Сахалинск,
бывшее здание Дома офицеров,
воскресенье, 23 августа, 13:45

Фульгат остался у подножья лестницы. Соня сидела на пятой ступеньке под защитой бетонных опор козырька. Погода портилась, дул холодный ветер.
Легенда была проста до безобразия: скучающий без дела курьер занимает себя тем, что катается по городу и проверяет регистрационные карточки. Если карточки нет – вежливо советует пройти регистрацию, не откладывая. Просто так измененные людей не убивают. А показывать истинную сущность даже своим в планы самовольного резидента пока не входило.
Двух еще не было, когда со стороны Садовой появился мужчина. Соня его узнала. Темные штаны и коричневая куртка вместо запоминающегося бежевого костюма. Но та же подтянутая фигура, та же уверенная походка. Отросшие темно-русые волосы, еще носившие следы некогда профессиональной стрижки. Ему шло.
Измененная внутренне напряглась. Мужчина быстро оглянулся через плечо и направился прямиком к ней.
- Здравствуй, - голос был тот самый.
- Здравствуйте, - Соня встала и спустилась с лестницы. Заготовленные слова застряли в горле.
Он смотрел на нее в упор. Один глаз был полузакрыт, как будто травмирован. Во втором под зачарованным взглядом девушки круглый человеческий зрачок сжался в точку, а затем вытянулся, рассекая серо-стальную радужку.
- Здравствуй, сестра.
- С чего вы взяли, что я одна из вас?! – запальчиво спросила Соня.
- Ты смотришь мне в глаза и не боишься.
Он говорил спокойно и уверено. Девушка запнулась, не зная, что ответить. Драгоценные секунды уходили. Еще немного, и могут придти другие…
Она вздохнула.
- Здравствуй.
Голубые глаза стали кошачьими. Мужчина улыбнулся и кивнул.
- Я сейчас уйду, - торопливо сказала Соня, жадно вглядываясь в лицо измененного, непроизвольно стараясь сохранить его в памяти во всех деталях. – Я не хочу, чтобы остальные наши знали обо мне. Мне удалось вступить в армию, понимаешь?
Мужчина снова кивнул и как будто только сейчас соизволил обратить внимание на военную форму девушки.
- Я пришла сюда, просто чтобы ты знал, что там у тебя тоже есть глаза, - блондинка захлебывалась словами и мыслями. – Я буду смотреть и слушать. Если понадобится – ударю…
Соня попятилась. Она не знала, что еще добавить.
- До встречи.
Девушка быстро окинула взглядом двор и дорогу, подняла велосипед и, оседлав его, рванула прочь, не оглядываясь. Наручные часы показывали ровно два.
Задыхаясь, Соня, гнала по пустым улицам. В горле стоял ком. Но она не умела плакать. Тем более, от счастья.

Южно-Сахалинск,
окрестности Зоны,
воскресенье, 23 августа, 16:58

Прошло около двух часов. Она лежала совершенно неподвижно, лишь иногда поглядывая на маленький циферблат на запястье. Никто не заметил бы девушку, затаившуюся в траве у бетонного забора, даже если бы встал в сантиметре от нее.
Соня смотрела в небо. Оно было невероятно голубым с тяжелыми фигурными облаками. Почему-то эти облака ассоциировались у девушки с хрусталем.
Недавно прошел дождь – она как раз попала в этот недолгий ливень по дороге сюда. Начинавшее рыжеть высокотравье благоухало пряно и сладко. Соня упивалась этим ароматом. Губы невольно растягивались в блаженную улыбку. Девушка смотрела на хрустальные облака, впитывала запах августовских трав и ни о чем не думала.
Форму она бросила дома – все, кроме жакета, на подкладку которого сразу после выдачи перешила ножны. Теперь на девушке опять были узенькие голубые джинсы, потертые на внутренней стороне, футболка и светло-зеленый свитер, повязанный сейчас на талию. Фульгата Соня надежно спрятала в зарослях полыни с другой стороны дороги.
Патрулировали периметр Зоны редко. За то время, что она лежала здесь, военные появились лишь раз. Они всецело полагались на забор и тупость монстров. Зря. Мать-Зона коварна. Соня поняла, что что-то случилось, когда Зинин рассказал ей о встрече с монстром из тех, что в городе не появлялись очень давно. Потом она спросила у Макса. И тот обмолвился про дыру.
Дыра была особенной. Если не знать о ее существовании, не найдешь. Алхимик объяснил, что искать, очень подробно. Дыра находилась прямо перед Соней – девушка ее видела. Небольшой кусок бетонной стены слабо подрагивал. Там непроницаемым занавесом повисла ловушка-морок. Аномалия, как их называли люди. Если сунуться сейчас, ловушка убьет. Она прогрызла бетон, сгрызть измененную ей тоже ничего не стоит. Но морок не будет висеть здесь вечно. Иногда он сваливается, и тогда можно пройти. Макс сказал, так происходит каждый – или почти каждый – день. Проход держится около часа, главное, успеть вернуться.
Раньше у Сони была другая дыра. Еще раньше забора не было совсем, но когда люди его возвели, Семья прорыла в одном месте ход. Через него они совершали свои вылазки в город за едой и другими необходимыми вещами. Каждый раз приходилось забираться все дальше, а возвращаться все сложнее. За те полгода, что Семья ходила в эти опасные рейды, Соне удалось собрать и собственное богатство. Другие приносили в Убежище продукты и лекарства, а она – через раз – платья и книги. Лена, старшая из девушек, ругалась, а Роман Соню защищал. Он сам таскал из рейдов книги.
Когда Семьи не стало, девушка воспользовалась ходом, чтобы уйти в город насовсем. Несколько раз она еще возвращалась – за своими сокровищами. Половина одежды за весну сгнила, да и дождливый июль наложил свой отпечаток. Книгам повезло больше – их и хранили лучше. Соне удалось перенести почти все. Потом дыру закопали…
У левого бока что-то зашевелилось. Девушка осторожно повернула голову, окидывая взглядом окрестности, и только после этого села на корточки и достала рацию. Военные передатчики были похожи скорее на мобильные телефоны, какими их описывали в книгах, чем на обычные рации, о которых Соня знала также из художественных текстов. Каждый аппарат имел встроенный компьютер, хранящий кодировки частот всех раций отделения – у рядовых. Командиры имели более широкий спектр данных. Это рассказал Зинин. У Сони же рация была вообще «кастрированная» - она умела связываться только с полковником, майором Стешиной и капитаном Донским. Последних двух были даны указания не беспокоить.
Вызывал Шутов.
- Слушаю, товарищ полковник!
- Полесова, сегодня отправляешься в Зону. Выход назначен на 18:00, в 17:30 БТР от базы.
- Н-но, полковник…
- Я не хочу тебя туда посылать, но больше некого. Пойдешь под командование Стешиной. Полесова, вы единственные, кто там уже был.
- Так точно… - без энтузиазма протянула Соня. – Я доберусь на велике. К базе не успеваю.
- Хорошо. Отбой.
Девушка отключила связь и зло посмотрела на передатчик. Опять ей ломали все планы. Еще раз оглядевшись, Соня пошла за Фульгатом.
Сколько важных вещей было не сказано на той короткой встрече у Дома офицеров, она поняла только потом. Ни имен, ни способов связи – ничего. Соня сама не знала, что на нее нашло. Хорошо помня Виктора, единственного телепата, которого она знала, девушка готовилась к худшему. Ей представлялся самоуверенный тип со скользким взглядом, а вышло совсем по-другому. В мужчине с серо-стальными глазами она почувствовала надежную опору и искреннее участие. Он собирал их не ради удовлетворения собственных амбиций, он действительно хотел изменить мир к лучшему.
Соня вывела велосипед на дорогу и замерла. У скрытой мороком дыры стояли двое. Один был достаточно высок, сухощав и подтянут. Удобный джинсовый комбез, ботинки на толстой ребристой подошве и ношенная футболка из разряда «не жалко» говорили о том, что человек знал, куда идет. На сгибе локтя он держал ветровку, за спиной висел рюкзак, на поясе – ножны. Второй, как всегда, вырядился в щегольскую рубашку, стильные джинсы и кеды. Оружия у него не водилось.
- Здравствуйте, Игорь.
Они резко обернулись.
- Э-э… Здравствуйте, Соня… Я думал, после вчерашнего мы можем перейти на «ты».
- Как скажешь.
- Здравствуйте, - его спутник протянул руку. – Михаил.
- София. Очень приятно, - девушка пожала шершавую и сильную ладонь.
- А что вы здесь делаете? – перешел в наступление Лесков.
- Внеплановый патруль, - усмехнулась Соня. – Мы же, вроде, перешли на «ты»?
- Да, точно, прости…
- А что здесь делают господа журналист и…
- Свободный исследователь, - улыбнулся Михаил. – У меня экологическое образование. Раньше вот работал в Чернобыле, теперь решил приехать сюда. Уж очень заинтересовал меня этот остров. А здесь мы потому, что решили посмотреть, насколько велика Зона.
- Понятно. Вы, главное, сейчас туда не суйтесь, - доброжелательно посоветовала девушка. Игорь быстро оглянулся. – Да-да, именно туда. Подождите, пока аномалия откроется.
- А вы, стало быть… - начал тот, что назвался свободным исследователем.
- А я, стало быть, в патруле и направляюсь к майору Стешиной. В шесть часов будет легальный выход. Кстати, местные патрули тут тоже встречаются.
- Понятно, - Михаил кивнул. – Значит, вы нас не видели?
- И вы меня тоже. Постарайтесь не столкнуться с военными в Зоне.
Девушка оседлала велосипед и поехала к блокпосту кружным путем. На половине дороги ей пришлось сделать небольшую остановку, чтобы надеть свитер. Погода снова портилась – небо заволокло, собирался дождь. К тому времени, как Соня добралась до блокпоста, уже накрапывало. И, как она не старалась ехать медленно, остальных еще не было. Девушка поставила велосипед рядом с так и не починенным грузовиком, укрылась от ветра за его большим колесом и приготовилась мокнуть.
Минут через пять бронированная дверь открылась.
- Привет, рядовая, - весело крикнул Дощинский.
- Здравия желаю, товарищ лейтенант! – ответила девушка со своего места.
- Своих ждешь?
- Так точно.
- Давай внутрь заходи, - махнул рукой Яков. – Они еще полчаса ехать будут.
- А велик?
- А что велик? Заводи давай. Со двора не сопрут.
Соня поднялась, сняла со стопора велосипед и поспешила в гостеприимно открытую дверь. Железного коня лейтенант велел оставить в тамбуре, девушку же потащил внутрь будки.
Изнутри блокпост оказался неожиданно уютным. Та часть здания, что была видна снаружи, разделялась на комнату дежурных наблюдателей и что-то вроде кабинета: узкий диван и продавленное кресло, стол, пара шкафов, тумбочка и – инородными предметами – плита и мойка в углу. Из небольшой прихожки вела еще одна дверь – видимо, за ней располагался остальной гарнизон.
- Катя, ставь чайник, - скомандовал Дощинский, обращаясь к красивой рыжеволосой женщине, сидящей за столом.
- А где волшебное слово? – тоном заводящейся бензопилы отозвалось та.
- Катенька, солнышко, дорогая, любимая! – кинулся в ноги женщины Дощинский. – Пожалуйста, сообрази нам чай на троих. Девочка замерзла.
- Так-то, - сварливо сказала рыжая. – Сейчас все будет. Проходи, дорогая, - позвала она мнущуюся в дверях Соню. – Садись.
- Беременные женщины такие нервные, - тихонько пожаловался лейтенант.
- Я все слышу!
На плите закипал чайник. Женщина по имени Катя расставляла на столе извлеченные из тумбочки целлофановые пакеты с песочным печеньем, ирисками, сушками и плетеную корзинку мелких желто-розовых яблок.
- Она у меня хозяйственная, - похвастался Дощинский. – Когда на диагностику летала, привезла все это. И только для гостей, - вздохнул он, и у Сони возникло подозрение, что на чай Яков пригласил ее, чтобы самому дорваться до сладкого. – Зовут-то тебя как?
- Полесова София.
- София… Почему не по уставу одета?
- Вызвали неожиданно. Я по городу в штатском каталась.
- Каталась она… И откуда тебя полковник взял такую?
- Нашел. Я по контракту.
- Знаем мы эти «контракты». Ладно, его дело, - Дощинский взял сушку. – Где ты драться так выучилась? Ребята вчера говорили, ты невидимку уложила.
- Не я. Донской. Я только показала, как.
Катя разливала по чашкам заварку.
- Показала… А сама откуда узнала?
- Меня бою отец учил, - девушка пожала плечами. – Он говорил, когда не видишь противника глазами, увидь его тем, чем сможешь. Невидимок слышно. У них шипы по земле шуршат.
Чайник вскипел. Женщина разбавила заварку кипятком и подвинула Соне корзинку с яблоками.
- Угощайся. Тебе витамины нужны, а то вон какая бледная. Откуда приехала?
- Из Владика…
- И это приморский городок! Ешь!
Девушка с сомнением взяла круглый плод. Раньше ей яблок пробовать не доводилось. Фрукт оказался твердым и немного кислил.
- Не любишь или кислые? – с участием спросил Дощинский.
- У мамы замечательные яблоки! – взвилась женщина.
- Очень вкусно, спасибо, - поспешила заверить Соня.
- Товарищ лейтенант, там БТР подъехал, - крикнули из наблюдательного пункта.
- Ну вот… Ладно, София, пойдем гостей встречать.
Еще раз поблагодарив хозяйку, Соня вышла за лейтенантом, хрустя на ходу яблоком.

Южно-Сахалинск, Зона,
воскресенье, 23 августа, 18:02

На этот раз из гражданских была всего одна. Круглолицая веснушчатая блондинка. Ее привезли на БТР вместе с солдатами. Вчерашняя практика показала, что в рассчитанное на десятерых десантников нутро при желании помещается и большее количество народа. У блондинки имелся е-ствол, из которого она почти не умела стрелять. Звали блондинку Диной.
Девушка крутилась рядом с молоденькой сотрудницей ВНО, помощницей Лианы Мин-шу. Анна Морган – так она представилась – в отличие от своей начальницы была очень спокойной. Она держалась в середине строя, как и велела ведущая группу Стешина, внимательно поглядывала по сторонам и останавливаться просила редко и ненадолго.
Идущая рядом с Галиной Соня скучала. Она выпросила у одного из солдат нож, поскольку распорядиться о выдаче ей нового оружия занятый каким-то очень важными делами полковник не соизволил. Нудная морось хорошего настроения не добавляла.
Военные отстреливались от редких по случаю дождя вепреволков, угрюмо шутили или матерились. У них хотя бы были кепки. Белые волосы Сони постепенно превращались в мокрую тряпку и, что еще хуже, от повышенной влажности начинали виться.
- Майор, в тех зарослях что-то есть, я хочу их осмотреть, - подала голос Анна.
Стешина без лишних слов повернула отряд в указанном направлении. Морган углубилась в кусты, осторожно обходя мерцающие в воздухе лоскуты аномалий.
- Это цветок, - разочарованно сказала не отстающая от Анны ни на шаг Дина.
Ветку ивы обвивали густо обсаженные мелкими листиками стебельки. Некоторые из них оканчивались желтыми цветами.
- Я не могу определить данное растение, - покачала головой ученая. По-моему, на Сахалине такие не водятся.
Девушка протянула руку к растению, и внимательно наблюдающая за ее действиями Соня ясно увидела, как желтые венчики цветов отпрянули в сторону. Анна замерла, воровато огляделась, и раскрыла сумку. В отличие от Ранехи она предпочитала кейс на ремне через плечо. Вооружившись резиновыми перчатками и пинцетом, Морган осторожно отцепила слабо сопротивляющееся растение от ветки и убрала его в пластиковый пакет.
Дождавшись ученую, отряд двинулся дальше. Сегодня они миновали первую площадку довольно быстро. Стешина сверилась с таймером и посмотрела вперед. Дорога взбиралась наверх, дальше глядели пустыми окошками два здания.
- Пойдемте… - решила майор.
Соня чувствовала ее неуверенность. Кто сделал эту женщину майором? Кто отдал по ее начало людей? Этот человек не умел командовать, не умел быть лидером, не умел быстро думать. Девушка, вздохнув, вышла вперед. Что-то ей в этом пригорке не нравилось.
Наверху возникла приземистая фигурка с абсолютно лысой головой. Расстояние еще не позволяло разглядеть ее в деталях, но Соня знала, что тело твари покрыто гладкой и прочной, как у рептилии, кожей, большие глаза затянуты темно-зеленой пленкой, а на четвереньках это чудовище бегает в два раза быстрее вепреволка. Но использование ее главного оружия требует встать на задние конечности.
Тварька вытянула передние лапки, и девушка бросилась на землю. За ее спиной упал парализованный солдат.
- По кустам! – крикнула Соня и первой нырнула в густые заросли осоки. – Стреляйте!
Раздались выстрелы. Осторожно приподняв голову, измененная со злым удовлетворением увидела, как Стешина первая кинулась исполнять ее приказ.
Девушка быстро преодолела оставшееся до верха расстояние и на секунду выглянула. Ящерица сбежала. Соня открыто вышла из кустов и осмотрелась. Перед ней высилась глухая стена с единственным узким отверстием на уровне земли. Значительно правее было еще одно – бывшая кочегарка. В свое время измененной доводилось здесь лазить.
Позади раздался шорох. Соня прянула в сторону, выставив перед собой нож, но это оказались всего лишь Дина и Морган.
- Здесь чисто. Пока что.
- Я хотела бы осмотреть это здание, - Анна кивнула на монолитную стену.
Военные возились где-то внизу. Соня кивнула и, настороженно озираясь, перебежала к отверстию. Держа нож перед грудью, она быстро заглянула внутрь.
Позади раздался визг. Девушка отпрянула назад и перекатилась. Визжали ее «подопечные» .Из-за угла выглядывала ящерица.
- Внутрь! Быстро!
Соня кинулась к девушкам. Оттолкнула блондинку, повалила на траву худенькую Анну. Над головой свистнула парализующая струя. Пригибаясь, на полусогнутых, чуть ли не ползком, измененная добралась до дыры и впихнула в нее ученую. Дина прыгнула сама. Соня присоединилась к ним последней. Откровенно, на девчонок ей было плевать. Она зарабатывала «очки» в глазах полковника.
Здание представляло из себя что-то вроде ангара. Огромное практически пустое полутемное пространство с гуляющим под потолком эхом. Справа от входа, располагавшимся с этой стороны стены на высоте метра с хвостом, находилось какое-то возвышение, к нему вела обрушенная лестница. Посередине помещения, рассекая его на двое, легла железная дорога на высоком бетонном ложе. Там, откуда шли рельсы, стена отсутствовала.
- Стой здесь и стреляй, - велела Соня Дине, поставив ту перед проходом. – Просто стреляй в окно. Не прекращая.
Сама же она на пару с Анной взялась за изучение территории. Побродив по ангару, девушки пришли к неутешительному выводу: выход был только один. В дальнем конце помещения по одну сторону путей раскинулась огромная маслянисто-черная лужа. Судя по мерцающему над ней воздуху, соваться туда не стоило. С другой стороны пространство было просто облеплено аномалиями разного размера и формы. Соня пытаться их обойти не решилась. Зато на сломанной лестнице Анне удалось найти ворох одежды и небольшой ящичек с красным крестом – походная аптечка. Задаваться вопросом, что стало с хозяином аптечки, они не стали.
Соня посмотрела на таймер. Десять минут.
- Будем прорываться. Отойдите. Обе.
Дина прекратила стрелять и отбежала к Анне. Соня встала у «окошка», прижавшись спиной к холодному бетону. Ждать пришлось недолго. Снаружи что-то зашуршало. Девушка медленно подняла оружие и слегка согнула ноги в коленях. Меньше чем через минуту в проем сунулась лысая кожистая голова с огромными зелеными глазами. Молниеносное движение – тварь вывалилась на пол ангара. Один ее глаз был глубоко рассечен.
- Товарищ майор, прием, где вы? – девушка посчитала, что ситуация из тех, когда беспокоить майора можно и даже нужно.
- На первой площадке. Медленно отходим, - ответила рация. - Где вы?
- В здании прямо над вами. Сейчас будем у вас. Со мной Морган и гражданская.
Соня оборвала связь и отпихнула труп монстра ногой.
- Возвращаемся.
Первая выкарабкалась блондинка – изнутри это было сделать сложнее, чем снаружи. Измененная подсадила Анну и подтянулась за ней.
- Там еще что-то, - тихо сообщила Дина.
Соня посмотрела в указанном направлении. В зарослях высокой травы по дороге ко второму зданию что-то двигалось.
- Идите через склон. Так же, как поднимались. Внизу найдете Стешину. Не ждите. Я догоню.
Девушки молча нырнули в кусты. Раздался треск и шуршание. Нечто впереди замерло. Из травы поднялась ящерица. В воздухе мелькнула струя. Соня привычно нырнула вниз, но на этот раз уловка не сработала – снаряд настиг ее на излете, разбившись о незащищенную ладонь. Этого было достаточно. Жидкость мгновенно впиталась в кожу, парализуя все тело за считанные секунды. Единственное, что успела сделать девушка – это накинуть маскировку.
Шуршание раздалось совсем рядом. В поле зрения возникла ящерица. Тварь искала свою жертву, и не могла понять, куда та делась. К счастью, по запаху эти монстры не ориентировались. Соня лежала прямо под ящерицей. Еще шаг – и та на нее наступит. На лбу девушки выступила испарина. Организм измененной яростно боролся с токсинами.
Ящерица встала на задние лапы и огляделась. И в этот момент прямо у нее из-под ног возникла ее недавняя жертва. Девушка выбросила обе руки вперед, запястьями в широкую морду. Тварька завизжала, мотая башкой с обожженными кислотой глазами, и, потеряв равновесие, повалилась на землю. Соня прыгнула сверху и добила монстра ножом.
Быстрый взгляд на таймер. Семь минут.
Соня бегом спустилась вниз по пригорку. Аномалию она заметила слишком поздно. Рефлекторно выставив руки в блок, девушка влетела в мерцающий лоскут. Дыхание перехватило, перед глазами поплыли черные круги. Уже в падении измененная успела сгруппироваться и кувыркнулась вперед через голову. Нож вылетел из рук.
Стоя на четвереньках, девушка старалась восстановить дыхание. Мотнула головой, прогоняя черную муть. Взгляд нашел выпавшее оружие. На клинок наступил чей-то ботинок. Соня подняла голову и, как была – на четвереньках, попятилась. Перед ней стоял Арик Розенторн. Живой. С кухонным ножом в руках.
- А… Арик?..
- Вы знаете, как меня зовут?
Девушка вспомнила, что позади аномалия, и остановилась. Встала.
- Да, знаю. А меня зовут Соня.
- Приятно познакомиться, Соня. Боюсь, я должен вас убить.
- За что Арик? Я ничего не сделала вам. Мне было очень жаль, что вас тогда расстреляли…
- Вы ведь одна из них… Из армейцев…
- Нет, я всего лишь наемница, правда… Не надо!
Розенторн сделал выпад, махнув ножом. Техники у него не было, один напор. Измененная увернулась.
- Арик, пожалуйста… Я ничего вам не сделаю… И ничего не скажу. Я на вашей сторо…
- Поздно! – выпад.
- Ну хорошо, Арик, я такая же как ты! – голубые глаза изменились. – Прекрати!
- Тогда почему ты с ними? – парень остановился, но ножа не опустил.
- Так надо. Пойми…
- Я все рано вас убью.
Розенторн пошел в атаку. Девушке не осталось ничего иного, как закричать.
- Галина! Анна! На помощь!
- Они не придут, - Розенторн печально улыбнулся. – Они все уже мертвы.
Мысли Сони лихорадочно метались в сознании. Выжить. Убивать не хотелось, но главное – выжить. Однако против охотника – а Арик явно был охотником – ей не вытянуть. Шансы оставались, только пока он продолжал размахивать своей железкой…
В очередной раз уходя от ножа, она запнулась, неловко взмахнула руками. С невероятной скоростью Арик нанес новый удар, метя в шею. Горловину свитера рвануло. Соня упала в заросли осоки. Нападавший замешкался, не понимая, достигла ли смертельная атака цели. Рука измененной метнулась под расстегнутый – слава богу расстегнутый! – жакет. Привычная рукоять в ладони. Вымах.
Розенторн мешком упал на дорогу. Соня встала, ощупала горло. Воротник был рассечен. Широкий воротник свитера, от которого рука Арика почувствовала сопротивление, дал девушке драгоценные доли секунды, спасшие ей жизнь.
Измененная подняла свой нож и убрала под жакет. Это оружие создавали не для метания, баланс не тот. Брошенный клинок ударил Розенторна в лоб рукоятью. Признаться, Соня была этому факту рада. Она сноровисто обыскала бесчувственное тело. Три камня. Все разряжены. Кухонный нож девушка выбросила в кусты.
Таймер издал предупреждающий сигнал. Пять минут.
Девушка чертыхнулась. Что делать?..
Веревка!
Обычная бельевая веревка. Соня подпоясалась ей почти случайно, на самом деле веревку она готовила совсем не для сегодняшней вылазки. Девушка выдернула шнур из джинсовых «ушек» и взялась за дело. Связывать ее учил Леон. Так, как он, Соня, конечно же, не умела – Леон был мастером в вопросе веревок, ловушек и засад, но того, что погибший охотник успел ей дать, вполне хватило.
Откатив тело в заросли, девушка бросилась к выходу… и замерла, едва миновав росшую посреди площадки группу деревьев. Вокруг лежали мертвые. Весь десяток солдат, что отправился сегодня в Зону. Среди них не хватало лишь ее самой.
- Мне ведь не поверят… - шокировано пробормотала измененная, попятившись. – Мне ведь не поверят, что я одна выжила…
Девушка невольно сглотнула и медленно пошла между мертвецов. Тихий стон заставил ее вздрогнуть. Майор Стешина. Она еще дышала.
Соня присела рядом с лежащей на боку военной. Из массивного тела торчал шип. Галина не нравилась измененной с первой минуты их знакомства. Слишком груба для женщины, слишком нерешительна для солдата. Девушка выдернула из плоти роговую занозу и поднесла к ране запястье. Одним больше, одним меньше. Рассчитывать все равно придется на «поверят-не поверят».
Что заставило Соню поднять голову, девушка бы объяснить не смогла. В нескольких метрах от нее стояла насмерть перепуганная Анна Морган. Измененная опустила руку.
- Анна, мне нужна ваша помощь. Майор еще жива. Необходимо вытащить ее отсюда.
Сотрудница ВНО кивнула.
Вдвоем девушки подхватили майора под мышки и почти бегом поволокли по дороге. Самым сложным оказалось втащить Стешину на пригорок. Еще тридцать метров… двадцать… десять…
- Анна, дотащите ее до поворота и привлеките внимание охраны с блокпоста. Они должны помочь. Я вернусь и посмотрю – возможно, кто-то еще выжил.
Соня с некоторым сомнением взглянула на худенькую Морган и рванула обратно.
Три минуты.
Арик пришел в себя, выкатился из кустов и извивался теперь на дороге, пытаясь освободиться. Девушка рывком поставила его на колени и развернула к себе.
- Почему ты пытался убить меня? – в голосе звучала сталь.
- Вы работаете на военных.
- Я работаю на нас.
- А почему вас не было сегодня на сборе всех мутантов?
Сбор мутантов? Сердце кольнуло. Этот измененный знал телепата с серыми глазами…
- Потому что я – агент, идиот… - зло процедила Соня. – И что мне теперь с тобой делать?
- Отпустите! – лицо под шапкой курчавых волос сделалось страдальческим. – Отпустите, пожалуйста! Я больше так не буду!
Соня хмыкнула. Ей стало противно.
- Отпустить – чтобы ты меня выдал?
- Я вас не выдам! Честно! Даже нашим не выдам!
Девушка вытащила нож. Убивать измененного не хотелось.
- Если хоть одна собака узнает, кто я на самом деле… Хоть одна, Арик! И ты пожалеешь, что я не убила тебя сейчас, - пообещала она и в три приема перерубила петли.
Не верящий в свое счастье Арик сел на землю, растирая затекшие конечности. Соня напоследок одарила его уничтожающим взглядом и побежала обратно. На месте резни она вновь остановилась. Военные придут за телами раньше, чем местная фауна успеет уничтожить следы истинной причины смерти. И если Розенторна увидят живым…
Девушка подкатала рукава и принялась лихорадочно выдергивать их трупов шипы. Вместо них в раны летели струи кислоты с тонких запястий. Именно там находились выходы желез измененного тела мутанта. Когда-то давно Соня мучалась, привыкая к своим новым способностям. Запястья зудели и шелушились – организм перестроился не до конца. Со временем кожа загрубела, девушка перестала чувствовать дискомфорт, но носить теперь предпочитала длинный рукав.
Не везде Арик действовал издалека – некоторым он перерезал горло. Три разряженных камня… Военные сопротивлялись, да. Интересно, что видела Стешина? И что – Анна. В любом случае, попытаться стоило.
Соня оглядела дело рук своих. Изуродованные кислотой трупы. Если Зона хоть немного изучена, люди должны знать, что так убивают ящерицы.
Все?..
Под ивой – одной из тех, что росли в центре и загородили в свое время место гибели отряда от спустившейся с холма девушки – что-то шевельнулось. Измененная присела и накинула маскировку. Шевеление повторилось. Очень слабое.
В два прыжка Соня преодолела расстояние до деревьев и замерла с занесенным ножом в руке. В высокой траве лежала Дина.
Еще одно «очко» в ее пользу. Измененная взвалила блондинку на спину и пустилась в обратный путь.

Южно-Сахалинск,
Зона – блокпост,
воскресенье, 23 августа, 18:32

Тяжело дыша, Соня стояла посреди тамбура. Легкие рвались. Она хорошо бегала, да, хорошо – быстро. Но недалеко. На длительные кроссы ее не хватало.
На девушку хмуро смотрели ребята Дощинского.
- София… - первым нарушил молчание Яков. – Вы пробыли в Зоне тридцать две минуты, четырнадцать секунд.
За спиной слабо застонала Дина.
- Помогите ей… - беспомощно пробормотала Соня.
Двое военных приняли у нее стонущую девушку и бережно унесли в здание. Стешина, по всей видимости, была уже там.
- София, вы хорошо себя чувствуете? – напряженно спросил лейтенант.
- Я… - Соня опустила голову. Получалось же у нее изменять вертикальный зрачок на человеческий – должно получиться и это. – Я приняла амфетамин, товарищ лейтенант…
Дощинский шагнул к девушке и резко поднял ее голову за подбородок. В испуганных глазах Сони красовались огромные зрачки, обведенные тонкими голубыми ободками.
- Откуда ты узнала, что амфетамин позволяет дольше продержаться в зоне аномальной активности?
- Мутант-алхимик… Который торгует препаратами из Объектов… Он говорил…
- Ты купила амфетамин у него?
- Нет… Я нашла в Зоне чью-то аптечку…
- Покажи место инъекции.
- Амфетамин принимается внутрь, - вмешалась Анна. – Это я приказала Софии принять стимулятор, когда она решила вернуться и проверить, остались ли еще живые. Я медик. И это я нашла его в аптечке погибшего сталкера – вот она.
Сотрудница ВНО показала военному коробку с красным крестом на крышке. Дощинский отступил.
- Ладно, - сменил он тему. – Кто-нибудь может мне четко объяснить, что произошло?
- Я видела только последствия, - Соня снова отвернулась. – Если кто-то и знает, то это госпожа Морган.
- Я ничего не видела, - покачала головой девушка. – Я спускалась второй, ползком через заросли. Услышала крик Дины и затаилась в кустах. Потом все стихло, но я еще какое-то время не рискнула высовываться. А когда все же увидела… это… - Анна вновь покачала головой и закрыла глаза.
Соня искоса посмотрела на Морган. Действительно ничего не видела? И не слышала их с Ариком перепалки? Впрочем, все может быть… Звуки в Зоне распространяются странно. Она вот тоже не слышала стрельбы, хотя была не слишком далеко.
- А ты, София?
- Я отстала, прикрывая отход научного сотрудника и гражданской. Когда спускалась и услышала, что что-то движется навстречу, просто сиганула в кусты. Мне двух ящериц за глаза хватило.
- Ящериц? – удивился Дощинский.
- Монстры были похожи на рептилий. И плевались.
Яков вздохнул.
- Черт с ним. Медиков я уже вызвал. Пройдемте внутрь.
Анна немедленно последовала его совету. Похоже, ей не терпелось собственноручно проконтролировать гарнизонных врачей. Соня остановилась рядом с Дощинским.
- Товарищ лейтенант, можно я не буду медиков ждать? – тихо попросила она. – Наверняка опять приедет Мин-шу, а она… Она сумасшедшая какая-то. Я ее… боюсь.
Дощинский против воли прыснул, но тут же взял себя в руки.
- Да и не особо хочется, - продолжила девушка, - чтобы в каких-нибудь бумагах засветилось, что у меня наркотик в крови…
Яков вздохнул. Было видно, что рисковая девчонка ему нравится, а вот научникам, как и многие армейцы, по наблюдениям Сони, лейтенант симпатизировал не особо.
- Не положено, вообще-то… Тебя даже на объекты не проверили…
Блондинка невесело усмехнулась.
- Какие объекты, товарищ лейтенант? Мы оттуда еле ноги унесли. А перед полковником я потом сама подробно отчитаюсь.
- А это что? – Яков заметил разорванный ворот свитера.
- Ящерицу слишком близко подпустила, - поморщилась девушка.
- И как тебе удается без единой царапины каждый раз возвращаться?..
- Только второй. Новичкам везет. Так вы меня отпустите?
- Ладно, езжай. Только Шутова пока не дергай. У него проверка из Москвы со вчерашнего вечера. Всю базу с ног на уши перевернули…
- Спасибо, товарищ лейтенант, - просияла Соня. – Передайте мои наилучшие пожелания вашей жене. Она привезла восхитительные яблоки!
- Да, Катенька у меня умница, - потеплевшим голосом сказал Дощинский. – Ладно, давай, езжай уже. Будем считать, что ничего не было. В конце концов, две минуты четырнадцать секунд – это не так уж много.

Южно-Сахалинск,
областной краеведческий музей,
воскресенье, 23 августа, 22:40

Расколотая чаша фонтана, заросшие клумбы, непонятные декоративные фигуры – они так и стояли укутанные, с зимы. Величественное здание музея, построенное еще японцами, возвышалось над запущенным сквером, делая это место мистически прекрасным. В кустах притаилась пара давно ставших безобидными экспонатами пушек. Единственно неуместных.
Скрипнула калитка. По огибающей фонтан дорожке ко входу-портику подошел невысокий светловолосый мужчина. Огляделся.
- Здравствуй…
Соня сидела на голове каменной статуи – одной из двух, охранявших крыльцо музея.
- Привет. Не заметил тебя…
Девушка улыбнулась.
- Ты выбрал красивое место для встречи.
- Я знал, что ты оценишь. Не была здесь раньше?
- Раньше нас интересовали места иного рода… - задумчиво произнесла измененная. – Здесь мне нравится.
Соня осторожно слезла со статуи – все же сидеть на ней было не слишком удобно. Макс наблюдал за девушкой с улыбкой.
- Как в армии?
Измененная скривилась.
- Как может быть среди этих ублюдков? На днях они убили одного из наших. – Соня помолчала. – Только он почему-то жив.
Алхимик пожал плечами. Удивленным он не выглядел.
- Ты слышал сегодня голос в голове?
- Слышал. Он, видимо, всех звал.
- Как он понял, кого нужно звать?
- Может быть, он просто слишком сильно этого хотел? Информационное поле – странная штука.
- Значит, ты не знаешь… А ты с этим человеком знаком? Я видела вас вместе.
- Да… Поговорили, было дело. Он… занятный. Интересный. Интересные вещи говорил. Про эволюцию, про место мутантов. Но я в это впутываться не хочу. Мне проще одному, - блондин внимательно посмотрел на Соню. – Хотя довериться ему можно. Ты не пошла на эту встречу?
- Наша встреча была недолгой. Не хочу, чтобы кто-то знал, кто я. Слишком опасно.
- Та игра, что ты затеяла, была опасной с самого начала. Но ты ведь умная девочка, верно? – снова очень внимательный взгляд, словно ждущий чего-то.
- Верно, - девушка лишь улыбнулась. – Я достала все, что ты просил.
- Отлично, - Макс с готовностью перешел к деловому разговору. – Положи, - он указал на пол и отступил на шаг.
Соня подошла. Из кармана были извлечены маленькая скляночка, наполненная переливающимся песком, и желтый в рыжих разводах камень. Девушка задумчиво покатала их в пальцах.
- Почему ты никого к себе не подпускаешь? Я понимаю, людей. Но… неужели ты никому не доверяешь?
- Дело не в доверии. И людей я не боюсь, - Макс усмехнулся. – Они часто пытались меня убить – до сих пор не получилось.
- Тогда что? Вот если я сейчас подойду… - нарочно не договорив, она сделала стремительный шаг вперед, оказываясь к мужчине почти вплотную.
- Не надо! – он отшатнулся, но слишком поздно. Алхимик понял это по выражению лица Сони. – Я же говорил, не надо… - проворчал он.
Девушка удивленно посмотрела на камень в своей руке.
- Это ты его разрядил?
В отличие от людей, зовущихся контроллерами, измененные не могли «колдовать» с Объектами. Дурман-гранит, Пиро, Ледяное сердце, Оболочка… Люди напридумывали кучу имен. Игорь вчера прожужжал ими Соне все уши. Члены Семьи называли их просто – камни. Просто, но с особой теплотой в голосе. Камни были частичками Зоны-матери. Они хранили энергию, используя которую измененные могли почти мгновенно затянуть серьезную рану. Даже из тех, которые люди считали смертельными, – хватило бы камней. Как и ее собратья, Соня чувствовала энергию или ее отсутствие. Когда-то у нее даже был один камешек, но он потерялся на последней – роковой – вылазке. В тот момент, когда она приблизилась к Максу, сила из Друман-гранита и оставшейся в кармане Оболочки ушла. Мгновенно.
- Да… - неохотно кивнул мужчина. - Они всегда разряжаются. И е-стволы тоже.
- А почему? Ты что-то носишь с собой? – в глазах девушки разгорелось любопытство.
- Нет. Хочешь – можешь обыскать. У меня даже алхимии при себе нет.
- Я тебе на слово поверю. Только это ничего не объясняет. Знаешь, ты не похож на измененных, которых я до сих пор встречала.
Алхимик пожал плечами.
- Кто ты, Макс? – настаивала Соня.
- Да просто человек, - в голосе мужчина сквозила некоторая досада, как будто тема была ему не слишком приятна, но в то же время он словно ждал какой-то особенной реакции от девушки. – До Вспышки жил себе, никого не трогал. Жена, ребенок…
- Ты помнишь свою жизнь до Вспышки? – жадно спросила измененная.
- Поверь, без этой памяти было бы гораздо легче. Тебе повезло больше.
- Возможно. Но я хотела бы знать, как жила раньше… - девушка посмотрела в небо. Ярко горели звезды. Помнится, в какой-то не слишком увлекательной книжке говорилось, что над Южно-Сахалинском образуется плотное облако смога. Знания из потерянного прошлого подсказывали, что из-за смога звезд видно не должно быть.
- Давай уже закончим на сегодня, - напомнил Макс о делах. – Улица одна из основных. Еще какой-нибудь патруль появится…
- Они меня не заметят, - улыбнулась Соня.
- Зато меня заметят.
- А что ты умеешь, кстати?
- Алхимию готовить, - буркнул мужчина. – И глазами пугать, как и все. Ты ведь знаешь, что люди не могут долго нам в глаза смотреть?
Девушка неопределенно повела плечами. Она не могла понять, чего ждет от этой встречи алхимик. Кроме оплаты.
- Ладно, вот Пыль и камень. Ничего ведь, что теперь разряжен?
- Ничего. Больше не делай так, ладно? Не подходи.
- Хорошо.
Соня отошла к каменной статуе и рассеяно погладила шершавую шею. Фигура походила на льва, но измененная откуда-то знала, что это собака.
- Макс, а если я попрошу у тебя амфетамин?
- Зачем тебе? Ты и так в Зоне, сколько захочешь, можешь ходить.
- Военных дурить.
- Хитрая, - опять улыбнулся мужчина. – Мне понадобится Пси-камень. Фиолетовый. Пыли достаточно. Учти, кстати, обычный амфетамин не подойдет. Алхимический стимулятор только из-за сходного состава так прозвали.
Девушка кивнула.
- Завтра все будет готово. Я сам тебя найду.
- Тогда до завтра.
- Спокойной ночи…
У Сони возникло чувство, что он хотел что-то добавить. Но блондин только махнул рукой и направился в сторону Коммунистического проспекта.
- Спокойной ночи.
Девушка развернулась и двинулась к задним воротам. Она предпочитала уходить переулками.

@темы: "Шаг к центру Спирали", мы не психопаты, мы ролевики!, сова пишет

---

Пара строчек между делом

Периодически я вылетаю из комнаты, обвожу зал рассеянным взглядом и озадачиваю ребят каким-нибудь вопросом из разряда «что сломать грузовику, чтобы он не поехал?» или «для чего изначально строилось здание нашего музея?». Почему-то никто не ставит под сомнение, нафига мне это надо. Ну да. Перекопать пол-инета, вывернуть кому-нибудь мозг, написать две строчки, ради которых все это понадобилось, и продолжить спокойно гнать отсебятину.

@темы: заметки на полях рукописей

---

Бессмысленный свиток

По-моему, нужно с этим что-то делать. Ибо уже слишком. Такой бред!

Мне редко снятся кошмары, но сегодня было именно оно. Раздвоение на уровне физической оболочки. Я и Ева. Мля! Отпечатавшееся: «Где мое отражение?!». И людям, которые ее от меня дели, я разодрала лица. Проснулась в слезах. Остаток ночи искала ее в зеркалах.

Как было говорено не раз, если бы я воспринимала всерьез все свои сны, я бы давно свихнулась. Но мимо некоторых не пройдешь. Этот из них. Пройдет совсем не много времени – и я разберусь, о чем меня предупреждали. Как всегда, будет поздно, а я в очередной раз прокляну свой дар предвиденья. Не за то, что не поняла вовремя, а потому, что я не хочу туда смотреть. И не буду.

У меня есть четыре сорта чайного мусора: черный, зеленый, травяной и белый. О как! И мне пофик, что это мусор, ибо гринфилд все же мусор вкусный. А с учетом того, сколько я в последнее время потребляю чая, нафик-нафик заварники и вода 90º. Это для эстетства и гостей. А я обойдусь.

Вообще, автор – зверь нежный и ленивый. Он уткнется в свою писанину и с насиженного места будет отлучаться только при острой необходимости. О нем нужно заботиться, иначе автор посадит себе глаза, желудок и нервную систему. Впрочем, глаза и нервная система спасению не подлежат в любом случае, а вот с желудком можно было бы попытаться… Но кто ж мне будет готовить ужин? Правильно. Никто.

В общем, как-то оно так.

И я учусь играть на гитаре, да-да-да!

@музыка: Ночные Снайперы - "Питерская"

@темы: давай поговорим, локальный сдвиг по фазе, активная бредогенерация

---

Страницы летописи воспоминаний

Ну, поругайтесь на меня, что ли...

Глава III

Глава III
Дурман-гранит

Южно-Сахалинск,
улица Ленина, бывший жилой дом,
суббота, 22 августа, 11:05

Игорь проснулся от вопящего мобильного телефона. Батарейка в нем давно разрядилась, но маленький паршивец, даже выключившись, каждое утро врубал поставленный на ежесуточный сигнал будильник. Изменить настройки было невозможно, выбрасывать телефон – жалко, оставлять его в другом конце квартиры – бесполезно: эта зараза орала так, что все равно приходилось вставать и, ругаясь, тащиться в другую комнату, чтобы нажать на сброс. Игорь все это уже проходил.

Метис потянулся за мобильником и тут же застонал от пронзившей плечо боли.

- Господи! – обратился он к потолку. У Игоря была дурная привычка разговаривать с самим собой, неодушевленными предметами, окружающим пространством… просто дурная привычка разговаривать.

На самом деле, Игорь Лесков мог бы стать блестящим журналистом. Его способность доставать нужную информацию буквально из воздуха вызывала одобрение редактора, зависть коллег и бешенство объектов его журналистских расследований. Да, если бы при всем этом Игорь еще и умел держать язык за зубами или хотя бы сдавать материал вовремя, он в свои двадцать четыре достиг бы невероятных высот. Первое время коллеги с упоением выслушивали зачастую невероятные факты, которые Лескову удавалось раскопать, и тихо истекали желчью. Но время сдачи материала все подбиралось и подбиралось к критической точке, а у Игоря, уже во всю носящегося с новым расследованием, статья оставалась на стадии написания. Редактор не выдерживал, отдавал задание другому журналисту, и тот писал по имеющимся наработкам готовый материал. Так происходило от выпуска к выпуску, из года в год. Благодаря пониманию начальства Игорю удавалось сводить концы с концами, но Лескову этого было недостаточно – амбициозный молодой человек жаждал признания. По этой причине он особо не упирался, когда его отправили работать сюда, хотя прекрасно понимал, что живым может не вернуться. Редакция же, лишившись такого ценного сотрудника, вздохнула с облегчением.

Игорь, наконец, дотянулся до телефона, вырубил будильник и сел на кровати, кутаясь в спальник. Привыкший к комфорту современного мира журналист оказался совершенно не готовым к тем условиям, которые ждали его в Южно-Сахалинске. Разумеется, подбором жилья для какого-то там Лескова никто не озаботился. Метис сам бродил по городу в поисках квартиры, рискуя нарваться на затаившегося в мертвых зданиях обладателя огромной пасти. Выбор показался ему удачным (евроремонт, уцелевшие в своем большинстве электроприборы, принтер с функцией сканера, большая кровать) до первой же ночи. За шкафом в спальне обнаружилась приличных размеров трещина, через которую тянуло холодом, а разбитый балкон, одеть который в пластик бывший хозяин не успел, выстуживал все остальные помещения. Все теплые одеяла из квартиры кто-то стащил, а бытовая техника, естественно, не работала, потому что не было электричества. Искать новое убежище ночью Игорь не рискнул, а потом не находилось времени. Единственное, что радовало, это собственная предусмотрительность, которой хватило хотя бы на то, чтобы привезти с собой спальник.

Морщась от боли, журналист разыскал свои носки, влез в брюки и отправился на кухню. Сонечка Набокова, добрейшей души человек, одолжила ему свою походную газовую плитку, так что Игорь мог приготовить хотя бы кофе.

Поставив воду кипятиться, метис в который раз осмотрел свое перебинтованное плечо. Вчера Лесков опять договорился.

Встретив на улице знакомого уже Арика Розенторна, Игорь пришел в восторг. Тем более, что на этот раз военных рядом не было, и никто не мог помешать журналисту общаться с ходячей сенсацией. Розенторн отвечал на вопросы с охотой, хоть и несколько заторможено. Он вообще говорил медленно, словно компенсируя физическую гиперактивность. Наконец, успевший совершенно известись от нетерпения Игорь попросили Арика о том, что жаждал увидеть с первого дня пребывания на острове: продемонстрировать сверхспособности мутанта. Взгляд Розенторна сделался странным, журналист не успел понять, что он означает, он вообще ничего не успел понять, когда резкая боль пронзила плечо. Метис взвыл, Арик резко взмахнул рукой, и рядом с первым шипом, чуть пониже ключицы, вонзился второй. Журналист завопил и попятился. На его счастье, рядом оказался патруль. По мутанту открыли огонь, и тот предпочел сбежать. Игорь испытывал такой шок, что не заметил, ранили Арика или нет. Позже, когда Лескова препроводили в полевой госпиталь, когда извлекали шипы, промывали, зашивали (хотя нет, когда зашивали, кажется, он ничего связного говорить не мог), журналист зачем-то пытался объяснить, что мутант не виноват, что это случайность…

Из носика старого алюминиевого чайника повалил пар, сигнализируя, что вода вскипела. Игорь высыпал в кружку растворимый «кофезаменитель» и залил его кипятком. Есть не хотелось, армейский паек себя оправдывал. Кофе, на самом деле, тоже не хотелось – хотелось согреться и почувствовать себя хоть немножко человеком.

- Внимание! – раздалось откуда-то с улицы. Игорь почти бросил полную кружку на стол, расплескав горячий напиток, и кинулся на балкон.
- Внимание! – вещал рупор. Военные использовали прежнюю систему громкоговорителей для передачи гражданским важной информации вроде времени прибытия торговца. – Сегодня в 19:00 будет организован выход в Зону для гражданских лиц. Военный транспорт доставит желающих до блокпоста охраны периметра. Сбор на площади Ленина в 18:30. При себе иметь документы, удостоверяющие личность, регистрационную карточку и десять тысяч рублей. Повторяем…

«В шесть тридцать», - повторил Игорь про себя. Сбывались мечты журналиста – вчера мутант, сегодня Зона. Метис подпрыгнул на месте и тут же сморщился – ранение давало о себе знать.

Южно-Сахалинск, площадь Ленина,
суббота, 22 августа, 18:36

Военные опаздывали. Группа на площади собралась маленькая, Лесков рассчитывал, что любителей приключений окажется гораздо больше. Среди пришедших были в основном журналисты и молодежь, приехавшая на остров за богатством, тайнами или славой.

Игорь топтался среди них, с тоской размышляя, что в этой стране вовремя не делается ничего. Сонечка Набокова двенадцать минут назад закончила восхищаться везением Лескова, встретившегося с мутантом лицом к лицу, и сочувственно качать головой над его перебинтованным плечом, и теперь недовольно отчитывала коллегу за отсутствие материала по вчерашнему столкновению военных с чудовищем.

Но вот люди немножко оживились – из-за поворота с Коммунистического проспекта появились две машины: БТР и обычный грузовик.

- Они что, не могли найти туристический автобус? – вырвалось у Игоря.
- А ты что, на экскурсию собрался? – усмехнулся стоящий рядом юнец. На вид парню едва-едва стукнуло восемнадцать, он был стрижен «ёжиком», а щеку украшала густая россыпь прыщей, но держался юнец уверенно и даже нагло. К ремню у прыщавого была пристегнута кобура с е-стволом.

Военный транспорт остановился возле галдящей группы авантюристов, из кабины грузовика вылез долговязый солдат и махнул рукой привлекая внимание гражданских.

- Значит так, товарищи! Поедете вот на этом красавце! – военный словно хотел поскорее выплюнуть все необходимые слова, а потому говорил быстро, сминая или проглатывая окончания. – Как говорится, назвались груздями, полезайте в кузов!

Он хихикнул, довольный своей шуткой, и опять замахал руками, словно мельница крыльями. Люди потянулись к машине. Сонечка буквально втащила раненого Лескова в кузов, ее саму перед этим со смешком подсадил прыщавый. Долговязый вояка убедился, что все на своих местах и вернулся к водителю. Грузовик тронулся.

Нельзя сказать, что поездка привела Игоря в восторг. По крайней мере, его плечо точно не оценило заботы военных, а пока что приоритетное мнение оставалось именно у плеча. К счастью журналиста, асфальт укладывали не так давно, а использовалась дорога редко, так что она не успела обзавестись обычными для Сахалина выбоинами, стабильно появляющимися каждую весну. Так или иначе, железнодорожный переезд, которым увенчался их маршрут, добил Лескова окончательно, и завершению пути метис был просто счастлив.

С трудом выбравшись из грузовика и отойдя на подгибающихся ногах в сторону, журналист, наконец, огляделся. Впереди возвышался пятиметровый бетонный забор с колючей проволокой. Его огибала ухабистая грунтовка, асфальт шел только до блокпоста – выдающейся из стены будочки с полоской тонированного стекла. В двух метрах от окошка располагалась бронированная дверь – единственный вход в Зону.

Судя по тому, что Игорь читал перед командировкой, раньше на этой территории стоял завод «СтройДеталь» - до сих пор можно было наблюдать виднеющиеся над забором верхние этажи промышленных зданий. Почему Зона образовалась именно здесь, в газетах не писали. Взрываться на заурядном заводе толком нечему, если, конечно, это действительно был заурядный завод, как значилось во всех официальных документах.

От размышлений журналиста отвлек резкий окрик.

- Гражданских – за грузовик! Зинин, Стешина, за мной!

Игоря толкнули. Он громко выругался и присел на корточки – в глазах от боли потемнело. Раздались выстрелы. Зрение немного прояснилось, и Лесков увидел перед собой троих военных, стреляющих по одинокой фигуре. Расстояние не позволяло различить лиц, но зато было хорошо видно, что расстреливаемый стоит с поднятыми руками.

- Пожалуйста!.. – донесся последний то ли вскрик, то ли всхлип, и человек упал. К лежащему приблизилась грузная фигура Стешиной, сверкнула вспышка контрольно выстрела.
- Игорь, немедленно отойдите под защиту грузовика, - раздался знакомый голос над головой.

Журналист повернулся и увидел Соню Полесову. Смотрела она не на него, а вперед. Лесков снова перевел взгляд туда, где только что казнили неизвестного. К ним приближался Донской.

- Вам сказано было укрыться за грузовиком! – рявкнул капитан.
- Гражданину стало плохо, - сказала Соня. – Я не успела отвести его в укрытие.
- Лесков? Опять ты! – недовольно констатировал Донской. – Какого ты сюда полез после вчерашнего? Ладно хоть о нападавшем больше беспокоиться не придется…
- Вы его убили? – спросил Игорь.
- Нейтрализовали угрозу, согласно приказу, - усмехнулся капитан. – Так… Все в порядке, ситуация под контролем! Можете выходить и идти к блокпосту!

Соня подала руку, помогая журналисту подняться. Бронированная дверь в стене открылась и оттуда возник Шутов в сопровождении незнакомого военного.

- Что произошло?
- Обнаружили вчерашнего агрессора, товарищ полковник, - доложил капитан Донской. – Розенторна. Уничтожили.
- Вот Мин-шу обрадуется… Вызывайте… - договорить Шутов не успел, на него налетели обуреваемые праведным гневом журналисты.
- Полковник, мы правильно понимаем, только что был убит гражданин России?
- Почему военные позволяют себе подобный произвол?!
- За что вы пристрелили несчастного?! Он же сдавался!
- Он напал на человека… - попытался вставить полковник.
- Это только потому, что он был мутантом?
- Вот так, без суда и следствия!..
- По законам РФ…
- Суд и следствие здесь осуществляю я! – взорвался Шутов. – И закон тут тоже я, если вы еще не поняли! Вы за каким-то чертом приехали в зону риска для жизни. Мы же почему-то защищаем ваши шкуры, которые некоторым, видимо, не дороги, - мужчина с неприязнью посмотрел на Лескова. – Мутанты представляют из себя потенциальную угрозу. Пока они живут мирно, их никто не трогает. Этот, - кивок в сторону охраняемого Стешиной и долговязым тела, - напал на одного из ваших, етить, коллег, которого мои люди, кстати, спасли. Так что засуньте ваши претензии себе в зад, а кого не устраивает – валите обратно на материк. Я все сказал. Лейтенант, разбирайтесь.
- Я лейтенант Яков Дощинский, начальник охраны периметра, - представился вышедший с Шутовым темноволосый мужчина. – Сейчас вы по одному проходите в эту дверь, предъявляете и заполняете необходимые документы и ожидаете в зоне основного контроля инструктаж.

Дощинский распахнул дверь и скрылся внутри стены. Полковник остался. Люди начали выстраиваться в очередь перед входом.

- Тот мутант действительно напал на вас? – Соня пристроилась рядом с Игорем, ей явно было интересно.
- Это вышло случайно, - сказал метис. – То есть, нет… Не знаю. Я попросил его показать свои способности. Я же не думал, что он продемонстрирует их на мне!
- Да уж, неприятно получается. А что у него за способности?
- Сложно сказать. Из меня вытащили два каких-то обломка, острых, похожих на большие занозы. Врачи называли это шипами. Я даже не понял, как он это сделал.
- Вам повезло, что вас не убили.
- Мне кажется, он не хотел меня убивать. Впрочем… да… - Лесков скользнул взглядом по камуфляжной форме на девушке. – Вы же теперь с этими…
- Игорь, вы же знаете, почему я пошла в армию, - строго сказала Соня. – Давайте не будем портить зарождающуюся дружбу? Я с ними не потому, что целиком разделяю их методы, а потому что мне не на что жить. И ходить в Зону…

Лесков вспомнил о стоимости разовой вылазки. Десять тысяч! Четверть его командировочных! А ведь еще нужно как-то питаться…

- Ладно, - сказал он примирительно. – А вы знаете, что нас там ждет?
- Очень приблизительно. Полковник проводил инструктаж, но мне кажется, что он сам не знает точно, что творится за забором. Я слышала, он идет туда в первый раз… - девушка помолчала. – Знаете что, я думаю, вам нет смысла стоять в этой очереди. Все равно потом придется ждать. Давайте присядем вон на то бревно?

Соня махнула рукой в сторону поваленного столба ЛЭП, но кивком указала на стоящего перед Игорем человека. Лесков узнал прыщавого. Голова юнца то и дело оборачивалась на разговаривающих, а правое ухо, казалось, даже увеличилось в размерах. Журналист понял, что собеседница не хочет, чтобы их подслушивали.

Они отошли от медленно ползущей очереди и опустились на нагретое солнцем бревно.

- Так вы расскажете? – жадно спросил Игорь.
- Вас ждет точно такой же инструктаж, на котором вам скажут, что от основной группы отделяться опасно, предметы из Зоны выносить не нужно, а вернуться необходимо до истечения получаса. Ничего конкретного они не говорят. Нам еще рассказали про монстров, которых лучше убивать издали.
- Тогда что вы хотели? – тут до журналиста дошло. – Вы ведь что-то от меня хотели!
- Да, - не стала юлить Соня. – Я хотела попросить вас об одной услуге. Дело в том, что мне придется постоянно быть рядом с военными и присматривать за гражданскими, хоть в боевых действиях я принимать участия и не буду. К тому же, скорее всего, за мной будут следить. Они взяли меня, что называется, под личную ответственность и постоянно проверяют. А мне в Зоне нужна одна вещь…

«Объект!» - понял Игорь.

- Какая? И чем я могу вам помочь?
- Мне нужна Пыль из Зоны.
- Пыль?! – опешил Лесков.
- Да, именно Пыль. Я толком не знаю, как ее найти, но выглядит она как переливающийся разноцветный песок. Нужно немного. Чтобы хватило хотя бы на вот такой пузырек, - девушка показала размер двумя пальцами.
- Хорошо. Я постараюсь собрать эту… пыль. Но только если вы скажете, для чего она нужна.
- Ее используют в алхимии… Я договорилась с мутантом Максом, что он продаст мне несколько лекарств за один пузырек Пыли.
- Понятно… - Игорь уже просчитывал варианты, какую выгоду можно будет извлечь из этой непонятной субстанции. Наверняка торговец даст за нее неплохие деньги… - Можете рассчитывать на меня, Соня!

Девушка рассмеялась.

Они остались сидеть в сторонке, пока хвост очереди почти полностью не втянулся в дверь. Встав позади последнего из авантюристов, Игорь размышлял, как будет действовать по ту сторону забора.

- Иди, Лесков, - подтолкнул подпирающий стену Донской.

Угодил он, разумеется, по больному плечу. Игорь сморщился и вошел в короткий коридорчик. По левую руку возникло окошко, похожее на кассовое. Журналист сунул туда документы и деньги. Женщина по ту сторону стекла быстро сверила имена и фотографию, подвинула метису лист, испещренный мелким шрифтом, и ручку.

- Распишитесь.
- О чем здесь?
- О том, что вы согласны с тем, что государственные органы не несут ответственности в случае вашей смерти, - равнодушно сказала женщина.

Игорь со вздохом подмахнул документ, получил паспорт и карточку обратно и вышел в залитый солнцем тамбур.

Между внешней стеной и воротами оставалось метров десять. У второй двери, ведущей в дежурную будку, стоял Дощинский. Следом за Игорем появился полковник со своими ребятами. В тамбуре сразу стало тесно.

- Все здесь, лейтенант, - сообщил Шутов.

Яков кивнул.

- Товарищи гражданские, минуточку внимания! Дважды повторять не буду, - начал инструктаж Дощинский. – По моему приказу внутренние ворота будут открыты, и вы сможете выйти в Зону. Соблюдение техники безопасности увеличит ваши шансы вернуться обратно живыми. Итак. Во-первых, в Зоне аномальной активности нельзя находиться дольше получаса. По истечению этого времени человек потеряет сознание, смерть наступит через десять минут. У всех военных имеется таймер на обратный отсчет. Во-вторых, в Зоне встречаются области повышенной аномальной активности. Их можно заметить по слабому свечению воздуха. Как правило, такие области небольшие, но они способны причинить вред организму вплоть до летального исхода. В-третьих, в Зоне встречаются монстры, реже человекоподобные мутанты. И те и другие агрессивны. Держитесь под прикрытием военных, не отделяйтесь от основной группы. Приказы полковника Шутова и его офицеров выполнять беспрекословно и быстро. У меня все.

- Значит так, - взял слово полковник. – Сейчас открываются ворота. Впереди идет майор Стешина с двумя рядовыми. Замыкаю я – с двумя рядовыми. Остальные ребята держат фланги. ВСЕ гражданские, включая двух наших ученых, держатся по центру. Команда об отходе будет дана за пять минут до истечения времени. Это значит, что всем нужно развернуться и в том же порядке, только с удвоенной скоростью идти обратно. Построились! Дощинский, открывай!

Защелкали входные механизмы, и бронированная створка отползла в сторону. Группе открылся немного унылый, но в целом очень мирный пейзаж: пыльная грунтовая дорога, поросшие разнотравьем холмики, полуразрушенное здание в некотором отдалении. Люди осторожно двинулись вперед.

Игорь недоумевал, зачем вообще идти в Зону, если даже шага в сторону сделать нельзя. Полюбоваться пейзажем?

Поворот. Блокпост скрылся из вида. Группа вышла на пригорок. Прямо под ними лежала поросшая разрозненными островками зелени площадка. Немного левее валялись бетонные блоки, по краю площадка была ограничена небольшим склоном, свободным от растительности только в одном месте – там, где на него взбиралась дорога, с дальней стороны.

- Идем вниз, - принял решение Шутов.

На площадке почудилось движение.

- Стоп! – скомандовал Донской. Военные настороженно подняли стволы.

Справа раздался шорох, рычание и почти тут же из кустов вылетело какой-то зверь. Кто-то из гражданских закричал. Сверкнули выстрелы, взвизгнуло животное, и на дорогу грохнулась сбитая залпом дымящаяся тушка. Больше всего это напоминало крупную собаку с чертами вепря. Над трупом немедленно склонилась белокурая женщина с нашивкой ВНО на рукаве. Из небольшого чемоданчика появились странного вида инструменты, из которых Игорь узнал только шприц и пинцет.

- На обратном пути подберите, - не терпящим возражений тоном попросила женщина.
- Идем дальше, - поторопил полковник.

Рядом с Шутовым следовала Соня. Игорь видел, как при построении мужчина выдал ей е-пистолет. Другая Соня, которая Набокова, нашла своего коллегу в толпе и держалась его. Люди быстро оправились от первого легкого испуга, переговаривались, глазели по сторонам и даже посмеивались.

Наконец, они спустились.

- Аномалия, - указал кто-то из военных.

Игорь присмотрелся. Воздух между двумя деревьями подрагивал, как это бывает над открытым пламенем, и едва заметно светился. Не укажи солдат на аномалию, Лесков бы ее и не заметил. Кто-то умный, видимо, наигравшись в «S.T.A.L.K.E.R.а», кинул в лоскут светящегося пространства камень. Воздух дрогнул, импровизированный снаряд на мгновение завис, потом упал. При этом его швыряло из стороны в сторону, словно одна невидимая рука передавала камень другой и ловила обратно. Блондинка из ВНО подошла ближе к не переставшему светиться месту и открыла КПК.

- Скорее всего, гравитационная аномалия класса не выше третьего. Больше туда ничего не кидайте. Юлия Владимировна, помогите мне, пожалуйста, взять все необходимые образцы. Господа, будьте внимательны, - женщина присела на корточки рядом с аномалией, открыла свой чемоданчик и, казалось, потеряла всякий интерес к внешнему миру.
- Рассыпаться по периметру! – приказал Шутов. – Гражданским за пределы кольца не выходить!

Люди разбрелись по площадке. Ученые работали, военные столбами стояли вокруг через каждые несколько шагов. Между подчиненными важно расхаживал полковник, внимательно рассматривая местность. Гражданские были предоставлены самим себе. Игорь немного постоял с берущими пробы воздуха, почвы и образцы растений рядом с аномалией сотрудницами ВНО, почти ничего не понял и отошел. Долговязый рядовой отказался давать интервью, а потом от периметра журналиста прогнал Донской, который оказался даже хуже Шутова. Лесков приуныл. Его творческая натура жаждала действия, но для этого необходимо было идти дальше и без дурацкого надзора вояк.

- Игорь! – позвала Набокова.

Девушка стояла рядом с прыщавым, который Лескову совершенно не нравился, и что-то оживленно с ним обсуждала.

- Игорь, смотри, что мы нашли, - Сонечка показала на землю. В траве лежал небольшой слабо искрящийся голубой шарик.
- Это называется Ледяное сердце, - с видом знатока сказал юнец.
- Почему мы его не возьмем?

Набокова удержала дернувшегося было Игоря.

- Там аномалия.

Воздух перед тремя людьми слабо светился и дрожал. Они медленно обошли Объект вокруг. Аномалия замыкалась в кольцо. Ее верхняя граница находилась на уровне глаз.

- Что будем делать?
- Смотрите, - девушка сидела на коленях, пригнувшись к самой земле. – Тут есть прореха!

Парни опустились рядом с ней.

- Маленькая… - расстроено пробормотал прыщавый.
- Я пролезу, - улыбнулась Сонечка.

Игорь оглянулся на военных. «Часовые» стояли к ним спиной.

Рыжая журналистка отдала метису сумочку, сбросила куртку и поползла в разрыв головой вперед. Объект лежал чуть меньше, чем в полутора метрах от прорехи. Девушка осторожно пробралась внутрь кольца, подтянула ноги и, не вставая, взяла шарик.

- Да! – подпрыгнул Игорь. – Теперь обратно!
- Чем это вы тут занимаетесь? – голос Шутова заставил метиса вздрогнуть. Соня немедленно встала.
- Да вот…
- Тревога! Полковник!..

Журналист обернулся одновременно с Шутовым. Ближайший человек из охраны кольца лежал на земле.

- Всем внимание!..

В десятке шагов от них вдруг возникло, буквально материализовавшись из воздуха, нечто темное со множеством длинных когтей и острых клыков. Полковник и прыщавый открыли огонь почти одновременно. Прыщавому повезло меньше: он стоял ближе. Чудовище прыгнуло. Парень завопил, но его крик почти сразу же захлебнулся. Три мощных когтя разорвали юнцу горло, его прыщавая голова покатилась в траву, тело еще пару секунд стояло, затем рухнуло на землю, обильно орошая все вокруг кровью, а монстр снова исчез. Игоря замутило, он отступил на шаг, обернулся на Соню, и в этот момент она, взвизгнув, шарахнулась назад, прямо в мерцающую преграду. Кто-то оттолкнул журналиста в сторону, он еще успел увидеть темное гибкое и по-своему изящное тело в прыжке, прежде чем свалился, не удержав равновесия, и, приземлившись на раненое плечо, потерял сознание от боли.

Южно-Сахалинск, Зона,
суббота, 22 августа, 19:43

Игорь очнулся. Почему-то ему хотелось смеяться. Последние воспоминания – когтистое нечто, вспышки выстрелов и обезглавленное человеческое тело – не вызывали ужаса, это был словно глупый кошмар, очнувшись от которого еще некоторое время недоумеваешь – а чего такого страшного было во сне? – а потом и вовсе о нем забываешь.

Лесков огляделся. Вокруг маячили перепуганные лица. Он стоял в толпе, близко к самому краю жмущихся друг к другу тел. Прямо перед его носом расплывалась камуфляжными пятнами широкая спина. Журналист повернул голову и увидел Сонечку Набокову.

- Я попала в аномалию, - улыбнулась девушка, - в которой становится хорошо. Ты отключился, и я проволокла через нее и тебя. Тебе лучше?

Игорь понял, что боль из плеча ушла, и счастливо кивнул.

- Вокруг бегает монстр-невидимка. Военные не знают, что делать.

Метис привстал на цыпочки и увидел, что внешний край плотно сбившейся толпы ощетинился различным оружием – у кого-то из гражданских имелись пистолеты, кто-то выставил перед собой нож. Там же были военные с е-стволами. В десятке метров от них одиноко стояла человеческая фигурка.

- Полесова, возьми в руки пистолет и вернись в круг! – рявкнул обладатель камуфляжной спины голосом полковника Шутова. Девушка не отреагировала. – Полесова!
- Замолчите! – в голосе Сони отчетливо послышались незнакомые злые нотки. Полковник опешил.

Девушка медленно и плавно, словно танцуя, повернулась к людям лицом. Правой рукой на уровне груди она держала нож, левая, опущенная и чуть отведенная назад, сжимала второй клинок обратным хватом. Игорь увидел, что глаза Сони закрыты.

- Полесова!

Позади девушки, как и тогда внезапно, возникла темная фигура. Соня, словно этого и ожидавшая, стремительно крутнулась на месте, делая вымах правой. Пропустив когтистую лапу у самого лица, она ловко ушла в сторону, вскользь пройдясь по локтю монстра вторым ножом. Следующий выпад разрезал только воздух. На земле осталось несколько темных пятен. Соня вновь замерла.

- Полесова, вы рискуете…
- Тихо, полковник, она права! – от толпы отделился Донской, сменив е-ствол на армейский штык-нож.

В этот момент невидимка опять попытался атаковать. Соня присела – когти просвистели над ее головой – и рубанула по ногам твари. Монстр взвыл, замахнулся сразу двумя лапами. Блондинка приняла один удар на клинок, от второй ей удалось отмахнуться, уведя лапу в сторону. Шансов контратаковать не было, девушка перекатилась влево, и тут на раскрывшегося мутанта прыгнул Донской. Нож воткнулся в глаз чудовища, когтистая лапа еще успела зацепить капитана по ноге. Невидимка умер.

Толпа выдохнула. Полковник Шутов бросился к отличившимся, открыв Игорю доступ во внешний мир.

- Полесова, вы ослушались приказа!..
- Она его убила! – возмутился Лесков.
- Его убил Донской! – припечатал полковник.
- Тише!..

Со стороны склона послышалось рычание. Браслет на запястье Шутова издал тревожный сигнал.

- Время, - сказал мужчина, на всякий случай целясь в ближайшие кусты. – Отходим!

Теперь рычание раздавалось уже со всех сторон. На холме, перекрывая дорогу к выходу, появились три собакоподобных зверя.

- Построились! Раненых – в центр! Пошли!

Толпа, в которой снова оказался Игорь, мало походила даже на то, с позволения сказать, «построение», каким они шли в Зону. Люди устали и перенервничали. Военные окружали их поредевшим кольцом.

Сверкнул первый выстрел – Зинин сбил в прыжке «собаку», кинувшуюся на группу сзади.

- Стешина, уводи людей! Полесова, ко мне! Донской…

Полковника заглушили выстрелы и скулеж подбитого монстра. Кто-то побежал. В одно мгновение площадку охватила паника. С трудом понимая, кто где в кого стреляет и что вообще происходит, Игорь побежал туда, куда подалась основная масса людей. Прямо ему под ноги грохнулся скулящий монстр и на последнем издыхании попытался отхватить лодыжку. Журналист шарахнулся в сторону, влетел в какие-то кусты, споткнулся, и тут его тело словно сжало множество тисков. Правда, всего на мгновение. Очнулся Лесков, стоя на четвереньках и отходя от только что пережитой боли. Оглянувшись, он увидел мерцающий лоскут аномалии.

- Гравитационная, класса не выше третьего, - вспомнил метис слова ученой. – А что же тогда выше?..

Он уже хотел выползти из кустов и бежать дальше, как вдруг заметил, что песок под его ладонями переливается всеми цветами радуги. Игорь вспомнил, что обещал Полесовой.

Никаких инструментов у него, разумеется, не было, поэтому журналист просто бросил на землю раскрытую сумку и начал быстро сгребать туда песок вперемешку с прочим мусором. Случайно взгляд Лескова скользнул чуть дальше, и сердце радостно екнуло в груди. Буквально в шаге от месторождения Пыли лежал Объект. Игорь, не думая, схватил продолговатый светло-желтый с рыжими разводами камешек.

- Лесков! – настиг его голос Шутова. – Тебе особое приглашение нужно?!

Журналист подхватил сумку и, продолжая сжимать Объект в кулаке, побежал к освобожденному от тварей холму. Полковник в сопровождении рядового уходил последним.

Южно-Сахалинск,
Зона – блокпост,
суббота, 22 августа, 19:59

Ворота за последними военными закрылись. Они вновь топтались в тесном тамбуре.

- Донской, доложите обстановку.
- Трое убитых – двое из них наши. Остальные ранены, так или иначе. Гражданские – в основном легко, но шуму от них больше. Дощинский никого не выпускает – контроль выноса Объектов.

Полковник выругался.

Но люди Якова Дощинского уже брали ситуацию под свой контроль. Первыми пропустили военных. Среди них было несколько с серьезными ранениями. За ними устремились сотрудницы ВНО. Из людей Шутова в тамбуре остался только он сам и Соня.

- Спокойно, спокойно, не создаем паники, - вещал громкий голос лейтенанта. – Вынос Объектов гражданскими лицами запрещен! Сдайте все найденные Объекты полковнику Шутову и подходите к двери по одному! Вас проверят с помощью специального датчика. Это безопасно и быстро!

Сердце у Игоря бешено стучало. Легкая эйфория прошла еще в Зоне. Лескову было страшно. Отдавать Объект он не хотел.

От легкого прикосновения к руке журналист вздрогнул. Но это была всего лишь Соня.

- С вами все в порядке? – спросила Полесова.
- Я… Да…
- Игорь, у вас сумка открыта. Закройте, а то все вещи растеряете.
- Спасибо! – Лесков судорожно дернул змейку. – Соня… у меня…

Метис схватил девушку за руку.

- Все в порядке, не волнуйтесь так, - улыбнулась блондинка. Журналист почувствовал, как сжался в его ладонях маленький кулачок, забирая успевший нагреться Объект. – Не волнуйтесь, - повторила Соня, внимательно глядя ему в глаза.

Игорь отпустил ее.

- Лесков, не задерживай. Опять последний, - буркнул Шутов.

Журналист с тревожно стучащим сердцем побрел к выходу, где стоял солдат с датчиком. Устройство походило на ручной металлоискатель, какими пользуются таможенники в аэропортах. Военный провел утолщенным стержнем снизу вверх на расстоянии пары сантиметров от тела Игоря, спереди и сзади. Такому же сканированию подверглась сумка.

- Чисто. Проходи.

Уже в коридоре Лесков услышал пронзительный писк прибора и обернулся.

- У вас Объект.
- Я забыла… - Соня достала из кармана крупную белую жемчужину и продемонстрировала ее проверяющему. – Товарищ полковник, отдать вам? Я с невидимки сняла…
- Оставь себе, - разрешил Шутов. – Учись пользоваться.

Игорь облегченно вздохнул и вышел.

Южно-Сахалинск,
окрестности Зоны,
суббота, 22 августа, 20:12

- Кровь! Сдаем все кровь!

Рядом с грузовиком стояла машина для перевозки тел с распахнутым нутром, в котором уже оказывали первую помощь раненым сотрудники ВНО под руководством той самой блондинки в очках, которая собирала образцы в Зоне. Между машинами расхаживала Лиана Юлиановна Мин-шу

- Товарищ полковник, по-моему, нужно сначала отвезти людей в город. Многие ранены, - тихо заметила Соня.

Игорь огляделся. Складывалось впечатление, что из побывавших в Зоне только они с Полесовой да еще двое ученых остались целы и невредимы. Даже Шутов сверкал длинной царапиной на щеке и заметно прихрамывал.

- Мин-шу, отставить сбор крови. До города подождет.
- Вы надо мной власти не имеете! – взвилась женщина.
- Лиана Юлиановна, - осадила ее блондинка из фургончика. – Полковник прав. Сначала надо как можно скорее перевезти раненых в госпиталь.
- Как скажете, Карина Эдуардовна, - проворчала Мин-шу. – Но по-моему…
- Тяжелых – сюда, - перебила ее женщина в очках, - Остальных можно на грузовике. Все царапины необходимо продизенфицировать, возможно заражение. Кто может, помогите нам!

Соня решительно присоединилась к помощи в переноске тел и забрасывании гражданских в грузовик. Игорь позавидовал ее выдержке. У него самого тряслись руки.

- Вот… - когда с основной задачей было покончено, Полесова улучила момент и, заведя журналиста за «труповозку», отдала ему Объект.
- Вы рисковали, - заметил метис.
- Военных вообще не должны были проверять… - вздохнула Соня. – Мне не доверяют.
- На этот раз повезло, - Лесков быстро оглянулся и разжал кулак. – Это Дурман-гранит, по-моему. У меня дома лежит брошюрка-определитель.

Определитель Игорь достал у торговца – он стоил копейки. А вот на специальный кожаный браслет с крепежами для Объектов денег пожалел. Тем более что он был совсем не уверен, что у него есть способности контроллера: о людях, умеющих творить невероятные вещи с помощью камней из Зоны, ходили только слухи. Но теперь, держа Гранит на ладони, журналист чувствовал исходящую от него энергию, которую при желании мог оформить и направить.

- Лесков!

Игорь быстро спрятал Объект в карман. Они с Соней вышли.

- Опять тебя ждем! Я уже даже не удивляюсь. Полесова, марш в БТР! А ты давай в кузов!

Журналист уныло полез к легкораненым.

- Максим Валерьевич, а где мой труп? – услышал он, пока водитель поднимал и закреплял бортик.
- Что, простите? – опешил полковник.
- Я приехала сюда за трупом мутанта! Арика Розенторна. Где он?!

Игорь, съедаемый любопытством, выглянул из грузовика.

Растерявшийся Шутов чесал в затылке и шарил взглядом вокруг машин. Про убитого мутанта он, видимо, вообще забыл.

- Где мой труп?! – разорялась Лиана Юлиановна. – Вы что думаете, я за ранеными из города летела?!
- Да не знаю я, где ваш труп, - вспылил Шутов. – Могу новый нарисовать. Тогда точно ваш будет.
- Вы мне угрожаете?!
- Я не знаю, где тело. Оно лежало там. Прямо перед грузовиком. Вы уверены, что мертвые мутанты не бегают?
- Вы в своем уме?
- Тогда идите, спрашивайте у Дощинского.
- Лиана, давайте вы уже поторопитесь? – высунулась из «труповозки» Карина Эдуардовна.

Мотор грузовика закряхтел, заводясь… и заглох. Из кабины выглянул водила. Попытался завестись еще раз, но с тем же результатом.

- Что за чертовщина? – военный спрыгнул на землю и почти сразу же раздался его потрясенный возглас: - Твою ж мать!..

Водитель появился с другой стороны грузовика и подошел к отвлекшемуся от Мин-шу командиру.

- Товарищ полковник, ч.п. Кто-то пережег бензопровод.
- В смысле – пережег?!
- В прямом. Труба оплавлена, словно кислоты плеснули.

Шутов со вкусом выругался. Над бортом кузова начали появляться лица легкораненых. Из «газельки» вышла Карина Эдуардовна.

- Это сделал тот, кто украл мой труп! – заявила Лиана Юлиановна, почему-то ткнув пальцем в полковника.
- Так, - вмешалась белокурая вношница. – Давайте разбираться вы будете потом? Я правильно поняла, что этот грузовик никуда не поедет?

Водитель хмуро кивнул.

- Максим Валерьевич, сколько человек может взять БТР?
- К тем, что уже там, семерых… девятерых, если вы с Петровой поедете на «газели».
- Отлично. Остальных как-нибудь возьмем мы… - с сомнением произнесла ученая.
- Я могу пойти пешком! – крикнул Игорь. – Я не ранен!

Карина Эдуардовна с удивлением на него посмотрела.

- Я потом объясню, - смутился журналист. – У меня правда все зажило.
- Отпускать этого одного опасно, - заметил полковник.
- Мы теряем время! – поторопила блондинка. – Господа, выбирайтесь из грузовика, сейчас мы вас как-нибудь разместим по машинам!

В итоге не хватило ровно двух мест. Если не считать Игоря.

- Давайте я сопровожу товарища журналиста до города, - предложила Соня. – Я тоже не ранена.

Из второй машины вызвалась уступить место Юлия Владимировна.

- Я даже не биолог, - пожала плечами она. – Все равно помочь ничем не смогу.

Шутов покачал головой, но, видимо, в самостоятельности Сони он успел убедиться, а время поджимало. Полковник махнул рукой и уехал. Они остались одни перед запертым входом в Зону.

- Ну… Пойдемте уже…

Трое людей двинулись вслед за уехавшими машинами, миновали железнодорожный переезд и вышли на шоссе. Первое время ничего не говорили, но молчание угнетало эксцентричного Лескова, и он рассказал анекдот – для затравки. Девушки рассмеялись, и окрыленный успехом Игорь продолжил непринужденную беседу. Несколько забавных случаев из нелегкой жизни питерского журналиста окончательно развеяли вызванное приключениями в Зоне напряжение.

- Интересно, здесь можно где-нибудь сократить? – задумчиво спросила Соня, воспользовавшись паузой после очередной байки. Девушка, как ни старалась держаться, выглядела измотанной.

Игорь покрутил головой. Дорога выгибалась дугой, зато слева от нее шли железнодорожные пути, прямые, как стрела. Сделав жест следовать за ним, журналист двинулся туда.

По железной дороге им пришлось следовать друг за другом: Лесков с Юлией шагали первыми, Соня – наверняка, следуя примеру полковника – замыкала. «Железка» шла по насыпи. Справа внизу буйно цвел шиповник. Левый склон был гораздо выше, под ним раскинулся ивняк, между стволов местами поблескивала вода.

Опомнившись, Игорь принялся расспрашивать ученую о ее жизни. Девушка неловко отвечала на градом сыплющиеся вопросы журналиста. Складывалось впечатление, что разговаривать она не любила и чужому обществу предпочитала возню с научным оборудованием.

Родилась и училась Юлия в Томске, там же поступила в аспирантуру. Пару лет проработала в каком-то НИИ, хорошо себя зарекомендовала, после чего ее и перевели непосредственно во ВНО – военно-научную организацию. Когда произошла Вспышка, Юля заканчивала кандидатскую по квантовой физике, которую в последствии с успехом защитила. В то время как раз набиралась очередная исследовательская группа в Южно-Сахалинск, и, едва получив степень, девушка отправилась в мертвый город.

- А я здесь родился, - жизнерадостно сообщил Игорь. – Окончил пушкинскую гимназию и уехал в Питер поступать. Через год мама продала квартиру и тоже перебралась. Там и остались. Я работу нашел, потом меня прислали сюда и…

Почувствовав чье-то прикосновение к плечу, журналист, не прекращая болтать, повернул голову. Последним, что он успел заметить, была женская ладонь.

Южно-Сахалинск,
окрестности Зоны,
суббота, 22 августа, 21:06

Ныл затылок, болело ушибленное плечо, саднили ладони и, вдобавок, под ними что-то кололось. Игорь осторожно открыл глаза. Его взору предстал щебень. Лесков медленно сел. Он находился на железнодорожных путях. Справа цвел шиповник, слева поблескивали многочисленные зеркала стоячей воды, обильно заросшие по берегам калужницей. Смеркалось. Рядом шевельнулась и застонала Соня.

- С вами все в порядке?..

Девушка прижала ко лбу ладонь, вскрикнула и тут же отдернула руку. Не отвечая, села и посмотрела на Игоря растерянными глазами. Над левой бровью у нее начинала набухать шишка.

- Что случилось?..
- Похоже, на нас напали, - сказал Лесков и чуть не подпрыгнул на месте. – Моя сумка! Где моя сумка?!

Журналист заметался по полотну. Соня тяжело поднялась и методично проверила карманы.

- Документы, деньги, рация, пистолет. Полковник меня убьет, - печально констатировала она и добавила едва слышно: - И папины ножи…
- Господи, как хорошо, что я оставил деньги дома! – воскликнул метис, но тут же испуганно начал шарить по карманам. – Дурман-гранит! – взвыл он. – Они украли мой Дурман-гранит!
- Где Юлия Владимировна? – огляделась девушка.
- Юлия Владимировна? – остановился журналист. Действительно, сотрудницы ВНО нигде не было. – Да это она нас, наверное, и огрела! – Игорь выругался, не смущаясь присутствия рядом дамы. Потеря Объекта была тяжела. – Оглушила, ограбила и сбежала!
- Зачем ей это? – удивилась Соня. – Она же из военных ученых.
- Какая разница? Объекты всем нужны! А может, она только притворялась ученым, а на самом деле – аферистка. Или вообще мутант!
- Смотрите, там что-то темнеет на полотне.
- Где?!

В паре десятков метров от них, в направлении обратно к Зоне действительно что-то валялось. В сердце Игоря затеплилась слабая надежда. Он устремился туда.

- Моя тетрадь! – обрадовался он первой находке. – Моя сумка!

Журналист упал на колени и принялся рыться во вновь обретенной собственности. Соня прошла чуть дальше и тоже что-то подняла.

- Они оставили пыль! – сообщил Лесков. – И все мои личные вещи, кроме денег и документов.
- Вот ваши документы, - подошла к нему девушка. – Грабители их просто выбросили. И мою рацию почему-то тоже. А о ценности Пыли они, наверное, просто не знали.
- Рацию оставили, потому что побоялись, что на ней есть маячок, - предположил Игорь. – Больше точно ничего нет? А ваш Объект?
- Ой, я даже забыла про него… Нет, его тоже забрали.

Лесков приуныл.

- Главное, мы живы, - резонно заметила Соня. – Черт, как я не хочу докладывать о происшествии полковнику…
- Лучше сейчас.
- Вы правы.

Игорь еще немного поползал по «железке», пока девушка, отойдя в сторону, говорила с начальством. Но больше ничего таинственные грабители не оставили.

- Полковник не в восторге, но, кажется, у него там своих проблем хватает, так что пока мне просто приказали идти домой.
- Вас проводить? И как мы поступим с пылью?
- Это я, по идее, должна вас провожать, - невесело рассмеялась блондинка. – А Пыль необходимо отфильтровать от мусора. Мне показалось, там ее довольно много. Мне нужен всего один пузырек, остальное можете использовать по своему усмотрению. Думаю, алхимик не откажется и вам что-нибудь на нее обменять. Пойдемте ко мне? У меня хотя бы свет есть.
- Правда? – оживился Лесков. – Соня… А сможем мы сначала заглянуть в мою временную квартиру? Я возьму телефон и ноутбук – зарядить.
- Конечно, - улыбнулась блондинка. – У меня даже найдется немного приличного чая. Давайте поторопимся, а то скоро совсем стемнеет.

Журналист кивнул. Кажется, его дела налаживались. Конечно, Объект было жалко, а голова болела, но Соня права – главное, они живы. А еще возможность зарядить ноутбук означала, что он сможет вернуться к нормальной работе – от руки статьи не писались. И вряд ли девушка выгонит его на ночь глядя, а в ее квартире наверняка тепло. Особенно, если кровать только одна.

@темы: "Шаг к центру Спирали", мы не психопаты, мы ролевики!, сова пишет

---

Еще один бланк голосования

У меня замечательная работа. Очень удобная и не менее плодотворная. Я встаю в полдень или позже (потому что ложусь в четыре), пинаю балду еще пару часиков (или занимаюсь полезными вещами, что бывает гораздо реже) и к четырем (опаздывая, как всегда) сваливаю к черту на рога – в «Сити Молл» (господа буржуи, заходите в гости: третий этаж, рядом с «OGGI» - на карте нас нет, не ищите). На работе ко мне заходят два-три покупателя, выбирают какую-нибудь хрень (я им в этом не мешаю), а все остальное время я предоставлена самой себе… Ну и понятно, чем занимаюсь – при наличии компьютера-то)

Итак, третья глава романа с неизвестным названием готова. Но вы ее пока не увидите. Сейчас я ее буду вычитывать (звучит как угроза…), а потом отдам на растерзание Снайперу. Думаю, к утру закончим.

А теперь, зачем я, собственно, все это пишу. У меня наконец-то понарождались какие-то подобия названий для романа. И сейчас мы будем дружно выбирать, как его обозвать. Мне, разумеется, нравится самое пафосное, к содержанию имеющее отношение достаточно поверхностное. Мать вообще сказала, что где-то это уже было, но я спросил у Яндекса – вроде сие буквосочетание свободно. Короче, вот вам форма, от живых комментов тоже не откажусь.

Вопрос: Как обозвать... тот позор, который я ваяю?

1. "Шаг к центру спирали"		1	(12.5%)
2. "Другими глазами"		0	(0%)
3. "Яблоки для Евы"		0	(0%)
4. автор, думай дальше		7	(87.5%)
Всего:		8

@темы: заметки на полях рукописей, не риторический вопрос

---

Свиток нетрудовых будней

Выползшее из ванной чудовище решило, что оно в настроении писать, открыло «Аномалию», закрыло «Аномалию» и написало вот это малоинформативное сообщение.

Вчера до часа ночи долбилась с правилами на «Перевес». Временами хваталась за стоящую в углу кувалду, охваченная непреодолимым желанием убить мастера. Меня останавливали. В соседней комнате пили вино. Было обидно.

Сегодня был первый сбор, сегодня я сдала квенту, написанную за час, непосредственно перед сбором. Были вопли-вопли-вопли, и меня это уже достало. Вдаваться не буду, ибо нах. Мне идея нравится – и я себе сделать игру смогу. Остальные могут заниматься тем, чем занимаются постоянно.

Снова открыла «Аномалию». Чтобы прочувствовать армию и написать вторую главу, мне предлагали напиться с КТАшниками. Третья глава предполагает взгляд со стороны журналиста Игоря Лескова. Что вы мне теперь посоветуете сделать?!

@темы: давай поговорим, заметки на полях рукописей, мы не психопаты, мы ролевики!

---

Страницы летописи воспоминаний

О-о-о... Давно и хорошо забытый режим) Ходим с Раптором двумя зомбяками по квартире, периодически напоминая друг другу, что пора бы и честь знать... Он модельки клеет, я пишу. Разбредаемся по постелям к пяти-шести утра. Встаем хорошо за полдень. Превращаемся в вампиров. Классно! Было время, я так и жила. Ночь - рабочее время. Ночью пишется.

Вывернула себе мозг, да. Написала вторую главу. Читайте, поправляйте. Потому что надо. Потому что аффтор не в курсе, о чем он пишет. Аффтору стыдно, он пьет йад литрами, но не помогает - иммунитет к большинству отрав - увы!

Глава II

Глава II
Свободный гражданин

Южно-Сахалинск,
временная военная база (бывшая военная часть),
пятница, 21 августа, 15:55

Шутов поймал себя на мысли, что ему хочется кого-нибудь ударить. Или напиться.
Началось все с того, что рядом с базой им встретилась стайка журналистов, и Донского зачем-то понесло проверять у них документы. То есть, оно понятно, зачем. Полковника, как и остальной вверенный ему состав, прислали сюда для стабилизации ситуации в городе. Начал он вчера, устроив что-то вроде переписи «населения». Теперь результат стоило закрепить хотя бы проверкой документов.
- Что за тотальный контроль?
- Вам моего паспорта недостаточно?
- С каких пор этим занимаются высшие военные чины?
- Может, вы еще и комендантский час введете?!
«А что, неплохая мысль», - подумалось полковнику, но он сразу же отверг идею. Людей и так не хватало.
- Господа! – рявкнул Максим, приходя на помощь капитану. – Меня зовут полковник Шутов. Максим Валерьевич. Меня уполномочили навести в этом городе порядок, и именно этим сейчас занимаются мои люди. Если каждый второй будет поднимать бучу вместо того, чтобы просто показать регистрационную карточку, то очень скоро мы начнем расстреливать таких без дальнейших разбирательств. Напомню вам, что, несмотря на то, что сюда пустили гражданских, в городе все еще военное положение. Так что если мы говорим предъявить документы, значит, вы их предъявляете. Если мы говорим, куда-то не ходить, вы туда не лезете. Если говорим, упали на землю, значит, упали – и лежим. Объяснил доходчиво? Вопросы!
О последнем предложении Шутову пришлось немедленно пожалеть, потому что вопросы посыпались, словно горох из худого мешка. Получивший короткую передышку Донской принял атаку на себя. Полковнику захотелось выпить еще сильнее.
Конечно, если вдуматься, все было не так уж тускло. Взять того же капитана Донского. Максиму он нравился. Въедливый, настырный, в меру педантичный, да еще и с подвешенным языком – отбиваться от мелких вредителей типа этих журналистов. На самом деле, характер у капитана оказался тяжелый, но с Шутовым они поняли друг друга быстро. Пожалуй, полковник даже готов доверить Донскому собственный тыл.
Хорошие кадры в деле, где не ясно решительно ничего, – уже неплохое начало.
Максим вздохнул. Его собственное начало тоже было неплохим – а в итоге он оказался на проклятом острове.
«Золотой мальчик» Шутов стал понимать, что армия – это совсем не то, что он думал, уже на последнем году в учебке. Тем не менее, сработала надежная волосатая лапа, и Максим оказался на непыльной должности офицера связи в родной Самаре. И так бы он и шел вверх по карьерной лестнице – потихоньку и не напрягаясь, если бы черт не дернул огрести орденок-другой на издыхающей второй чеченской. К тому времени они уже работали со Стешиной – старые приятели, когда он заканчивал, она как раз поступала. Прихватив Галину с собой, тогда еще капитан Шутов поехал за славой, а очутился на больничной койке – их колонна попала под обстрел. Выйдя из госпиталя, Максим плотно сел на стакан.
Решение с орденами затягивалось, капитан спивался, Галя ему в этом помогала, и тут грянула Вспышка, переполошившая всю страну. Люди просто так не умирают. На остров немедленно направили спасательные отряды и ученых всех мастей. Южно-Сахалинск грозился стать вторым Чернобылем, только в Чернобыле все, по крайней мере, было ясно. Сахалин же очень быстро дал понять только одно – у последствий катастрофы имеются большие зубы. Наверное, если бы дело ограничивалось только фауной, все было бы проще. Но основная угроза обладала разумом. Мутанты. Обезумевшие, потерявшие память и личность бывшие жители Южно-Сахалинска обратили попытку контакта в резню. На остров хлынули войска. По городским улицам полилась кровь, но вооруженные по последнему слову техники солдаты получили неожиданный отпор. Карательная операция обернулась партизанской войной, работа встала.
Шли месяцы. Очередь дошла до Самары. Отправлять нужно было лучших, но лучших было жалко. Именно тогда подвернулся Шутов, как раз нарвавшийся на статью за пьяный дебош и совращение жены кого-то из высших офицерских чинов. Последние оказалось клеветой, но это уже ничего не решало. Козлы отпущения нашлись. Обвинения сняли, Максима резко подняли до полковника, Стешину – до майора, назначили их теми самыми «лучшими», которые требовались, и отправили на Сахалин.
- Капитан, заканчивай ты с этими. Пойдем, - буркнул Максим, закуривая.
Они двинулись вниз по Коммунистическому проспекту. В этой части улицы асфальт переложили. Отреставрированная дорога спускалась до центральной площади и дальше шла уже по Ленина до самой Зоны. Плитка на тротуарах стояла дыбом.
С приключениями добравшийся до места своей почетной ссылки, новоиспеченный полковник, многое успевший осмыслить за время пути, взялся за порученную стабилизацию со всей серьезностью. Однако половина запала улетучилась сразу же после знакомства с главой научного блока.
Нет, Карина Эдуардовна Ранеха, химик по образованию, оказалась довольно-таки милой женщиной. Даже более того – в его вкусе, Максим готов был это признать. Но вкусы вкусами, а от Ранехи полковник узнал, что ученые военным не подчиняются и подчиняться не будут. При всем при том, ученых этих следовало охранять, беречь и выполнять их прихоти. И данная задача стояла вровень со стабилизацией ситуации с мутантами. Полковник приуныл, приставил к Карине Эдуардовне второго имеющегося у него майора – Александру Бондаренко – и ушел обсуждать глубину наметившейся задницы с подвернувшимся капитаном Дмитрием Донским. Именно тогда они и нашли общий язык.
- Гнать их отсюда к чертовой бабушке, - сказал Донской.
- Повод дадут – погоним, - пообещал Максим, задумчиво созерцая покореженные тротуары.
- Какой еще тут повод нужен? То, что они документы показывать отказываются – этого что, мало?! Откуда я знаю, может они все мутанты, и пока я с остальными спорю, один мне какой-нибудь шип в лоб засандалит!
- То, что они тебе карточку покажут, еще не значит, что шип в спину не получишь. Зуб даю, вчера на регистрации треть, если не половина, мутировавшие были. Ты про этого… как его… Арика Розенторна слышал?
Капитан скрипнул зубами. При докладе рядового Зинина он присутствовал.
Арик Розенторн оказался первым из обнаруженных за время пребывания здесь Шутова мутантов. По словам рядового, от человека он не отличался ничем. Обычный молодой человек. Высокий, темноволосый, с карими глазами. Немного дерганный – не мог долго оставаться в одном положении, слабо контролировал тело. На том, видимо, и погорел. Когда зрачки у Арика вытянулись первый раз, думали, показалось, но на третий это заметила одна из ученых, Лиана Мин-шу. Максиму она казалась немного двинутой на своей биологии, но свое дело Мин-шу знала. Мутант немедленно был допрошен, у него взяли анализ крови. По словам Зинина, Лиана еще бормотала что-то про вскрытие, но на счастье Арика, он все еще был жив, агрессии не проявлял и потому был отпущен с миром. Полковник решил несколько пересмотреть методы своих предшественников и за зря кровь не лил.
В сущности, что они знали о мутантах? Когда-то это были люди, местные. Благодаря исследованиям тех единиц, которые попадали в лаборатории живыми, стало известно, что все воспоминания о жизни до Вспышки у мутантов потеряны, приобретенные же навыки сохранялись, как при диссоциированной амнезии. Кроме этого мутанты были выносливее, сильнее, обладали ускоренной регенерацией. Внутреннее строение их тел каким-то образом изменилось, подарив толком не изученные еще возможности. Пока что ученые выделили три основных типа, условно названных «охотник», «хамелеон» и «псионик». Но, покуда мутант не применял свои «сверхспособности», ничто не отличало их от обычных людей. Ничто, кроме вертикального зрачка, но, судя по всему, и его они научились маскировать.
Еще одна интересная особенность выявилась после открытия Объектов Зоны и производства первых образцов оружия на их основе. Мутанты поглощали энергию модифицированных пистолетов. Заряд, которого при обычном использовании хватало на двое суток, при попытке выстрела мутантом разом уходил в ноль. Пистолеты в их руках не стреляли. Именно этот факт заставил власти вложить значительные средства в дальнейшее производство и обеспечение е-оружием введенных в Южно-Сахалинск сил. Более того, обычные стволы на территории города было запрещены.
- Ну и что мы тогда будем делать?
- Смотреть, - пожал плечами Шутов. – Смотреть в оба. В первую очередь иметь в виду тех, у кого прописка местная.
- Я задам задачку проверить всех зарегистрированных вчера на предмет нахождения в Южном в момент Вспышки, - пообещал Дмитрий. – Слышь, полковник, там что-то случилось.
Донской первым заметил бегущую по боковой улице женщину.
- Так, стоп, гражданка! – Шутов заступил ей дорогу и поймал дамочку за плечи. – Что произошло?
- Там… - женщина задыхалась, видимо, бежала долго. – Там… монстр… труп…
- Конкретно. Место?! – немедленно подобрался капитан.
- Сквер японский… с беседкой…
- Донской, патрулям…
- Всем патрулям! – не дожидаясь приказа, прогремел в рацию Донской. – Монстр в сквере Асахикава.
- Уничтожить, - кивнул Максим на невысказанный вопрос.
- Приказ – уничтожить! – Дмитрий убрал рацию. – Я туда, полковник.
- Оставайтесь на месте, - приказал Шутов перепуганной гражданской и поспешил за капитаном.

Южно-Сахалинск, сквер Асахикава,
пятница, 21 августа, 16:32

Они успели к развязке. Рвущееся то в одну, то в другую сторону между расстреливающими его военными чудовище неуклюже завалилось набок и больше не шевелилось. Один из солдат сделал контрольную серию в голову и резво подскочил к полковнику.
- Рядовой Зинин! Разрешите доложить! Задача выполнена, монстр мертв!
- Сам вижу, - одобрительно проворчал Шутов. – Хорошая работа, Зинин.
Про себя Максим отметил уже дважды отличившегося рядового.
- Капитан, давай отбой остальным.
- Здравия желаю.
Второй из патруля оказалась Стешина.
- Здорово, Гала. Что тут произошло-то?
- Что-что… Наш маршрут – площадь Ленина – перекресток Ленина-Победы. Когда приказ ваш услышали, как раз «Дом быта» проходили, тут два шага, вот и подлетели. Тварь тупая – так и бегала между нами, пока стреляли. Остальное ты видел. Зинин здесь с марта, говорит, раньше таких встречал, но чтоб они по улицам шлялись, уже давно не было.
- Рядовой Зинин?
- Так точно! Все крупные представители фауны были уничтожены, поскольку прятаться не умеют. В городе иногда встречается всякая мелочь, такие – только в Зоне. Иногда вырываются, но ребята Дощинского их дальше дороги не выпускают. Не знаю, как этот так далеко забрался.
- Ясно, рядовой. Ладно, тушу – ученым, сообщите им кто-нибудь. Женщина сказала, здесь труп?
- Да, - кивнула Стешина. – Кто-то из наших. Документы пока не трогали.
- На лицо Зинин не опознал?
- Пойдем, посмотришь, Макс, - невесело усмехнулась Галина.
Тело военного нашлось рядом с беседкой. Если это кровавое месиво можно было называть телом.
- Мда… - выдавил из себя Шутов. Желание выпить стало невыносимым.

Южно-Сахалинск,
территория бывшего бизнес-центра «Сахинцентр»,
пятница, 21 августа, 18:45

- Когда там они будут?
- Через пятнадцать минут, Макс, - ответила Стешина.
Шутов переступил с ноги на ногу и закурил.
Они стояли на площадке перед разрушенным зданием «Сахинцентра» - на крыше сохранились большие синие буквы. Прямо под ними располагалась «подземная» стоянка. То есть, раньше это была именно она. Вниз вели две лестницы – по одной с каждой стороны от крыльца. Широкие каменные перила по периметру площадки в основном сохранились. Сейчас у них маялись разбившиеся стайками гражданские. От одной из таких кучек отделился уже знакомый полковнику кореец. Максим мысленно застонал.
- Снова здравствуйте, полковник Шутов.
- И вам того же, товарищ Лесков.
Этот журналист успел его достать еще днем. У Максима были нехорошие подозрения, что кореец попросту за ним следил. Потому что в Асахикаве он оказался раньше, чем торжествующе голосящая Мин-шу, примчавшаяся за трупом монстра. Причем, судя по всему, уже ухитрился допросить ту женщину, что направила в сквер военных.
- Вы обещали ответить на мои вопросы по поводу инцидента в Асахикаве.
- Ну.
- Как вы там оказались?
- Ногами пришел.
- Откуда вы узнали, что в сквере монстр?
- Оттуда же, откуда и вы, я думаю.
- Как вообще монстр оказался в городе? Военные утверждают, что держат ситуацию под контролем…
- Мы держим ситуацию под контролем!
- Но по городу разгуливают монстры! Это же чудовище! Он мог кого-нибудь сожрать! – Лесков перешел в наступление. Он немного шепелявил, это раздражало полковника еще больше. – Он ведь успел сожрать человека!
- Сожрать – не успел…
- Это ведь был кто-то из военных? Получается, вы не можете обеспечить безопасность мирных граждан!
Шутов очень пожалел, что рядом нет Донского. Тот бы с корейцем справился.
- Вы не ответили, откуда монстр в городе?
- А откуда здесь берется вся дрянь? Из Зоны…
- …Которая охраняется военными? Как же она охраняется, если оттуда может придти такое?
- Послушайте, Лесков…
- Здравствуйте, господин полковник! – у ступенек, рядом с которыми расположились военные, затормозил грязно-золотой велосипед. - Ой… То есть, здравия желаю! Ой… Я вам помешала?..
- Все в порядке, Полесова. Гражданин Лесков, это наш штатный журналист. Когда будете готовить материал по инцинденту, согласуйте с ней все подробности. От дальнейших комментариев я отказываюсь.
- Но, полковник…
- Вертолет! – перебил журналиста раздавшийся из толпы возглас.
Шутов услышал тарахтение «вертушки». К «Сахинцентру» приближался вертолет.
«Старожилы», то есть те, кто правдами и неправдами находился в городе уже не первый месяц, знали, что каждый понедельник, среду и пятницу в вымерший город прилетает торговец. О времени сообщалось по рупорам. Поговаривали, что торговец работает на военных, но услуги он оказывал всем, причем до сих пор ни у кого не возникало проблем из-за той информации, которую приходилось раскрывать при некоторых сделках. Купить можно было в основном провизию и лекарства. Иногда торговец занимался перепродажей Объектов. По крайней мере, покупал их всегда с удовольствием. По половинной стоимости.
Вертолет сел на газон перед площадкой с перилами. На нестриженную траву спрыгнул моложавый мужчина в сером костюме. В руках он нес всего два не слишком больших чемодана. По пятам за торговцем следовали двое широкоплечих молодцов – охрана.
- Добрый вечер! – профессионально улыбнулся мужчина, останавливаясь перед военными. – Здравствуйте… - торговец сосчитал звездочки. – Здравствуйте, полковник!
- Вечер добрый. Максим Шутов, - полковник протянул руку.
- Андрей Михайлович, - мужчина поставил один из чемоданов – тот, что поменьше, - и ответил на рукопожатие. – Это, кстати, вам, - он подвинул чемоданчик носком ботинка. – Здесь половина, возникли кое-какие проблемы. В понедельник-вторник будет полная поставка. Все. Остальное – в обычном порядке, за деньги. Вы ведь знаете правила?
- Знаю, - буркнул Шутов. – Объекты есть?
- Откуда бы! – торговец с улыбкой развел руками. – Ваши коллеги очень хорошо ловят свободных охотников, никакой прибыли…
- Ладно, - махнул рукой Максим. – Тогда все пока.
- Понадоблюсь – подходите. Я тут стандартно два часа, иногда даже дольше.
Андрей Михайлович направился к крыльцу, где его уже ожидали первые покупатели. Лесков, к облегчению полковника, последовал за ним.
Шутов посмотрел на чемодан.
- Значит так… Полесова!
- Да?
- Вот вам первое задание, курьер! Доставишь чемодан в часть. Зинин!
- Я!
- Сопроводишь. Вот тебе чемодан. Полесова, пассажира довезешь?
- Довезу…
- Вот и отлично. Сегодня пятница… Сразу возьмете зарплату в бухгалтерии и паек за выходные. Полесова, тебе пусть еще форму подберут. Зинин, проводишь, куда надо.
- Так точно!
- Выполняйте.
Велосипед с рядовым на багажнике укатил. Шутов огладил бороду. Часть находилась в паре сотен метров отсюда, он просто дал девчонке проявить себя. Пусть. На Софию полковник возлагал некоторые надежды – в основном, на журналистском поприще, правда, понял он это только сегодня, когда столкнулся с Лесковым и его коллегами. Писаки готовы сожрать армию живьем, пусть же будет хоть кто-то, кто сможет им ответить.
Первая проверка Полесову оправдала – в городе Владивостоке действительно такая числилась, фотографии были похожи. Зачем она приехала на остров на самом деле –писать книгу или получить «легкие» деньги на Объектах – покажет время. Пока что Шутов был доволен.
- Донской идет, - вывела полковника из задумчивости Стешина.
- Привет, капитан, - кивнул Шутов. – Ты нападение журналистов пропустил.
- Все те же?
- Все тот же. Лесков.
- Выслать, - припечатал Донской.
- Успеется. Я к нему Полесову приставил.
- Вчерашнюю, что ли?
- Точно. У нее журналистское образование, пусть разбирается.
- Много она там разберется.
- Хоть опровергающие статьи писать будет, если что. Ее, кстати, в курс дела по инцинденту ввести надо.
- Введем.
Полковник кивнул и посмотрел в сторону крыльца. Андрей Михайлович расположился на перилах у ведущей к стоянке лестницы и оживленно беседовал с миловидной девушкой в светло-зеленой курточке. Еще через минуту он разгладил протянутую покупательницей смятую купюру и извлек из чемодана два небольших белых кубика. Шутов узнал армейские пайки.
Это была одна из новейших разработок. Больше всего паек походил на кусочек обыкновенного рафинада. Абсолютно безвкусный. Он содержал необходимый набор белков, жиров, углеводов и витаминов, достаточный для эффективного функционирования организма в течение двух дней. Для вымершего города сделали маленькое исключение и ввели армейские пайки в свободную продажу. Ограниченно свободную, разумеется. Так было проще и дешевле.
Оставаться у «Сахинцентра» дальше не было необходимости, но Максим пришел сюда еще и посмотреть на людей. Наблюдая за тем, как гражданские по одному, по двое подходят к торговцу, спрашивают что-то, платят или разочарованно отходят ни с чем, он пытался угадать. Кто такой вон тот сухощавый мужчина со светлыми кудрями? Мелкий торгаш? Свободный исследователь? Контрабандист? А что скрывается за солнечными очками вот этой пышногрудой брюнетки? Жгучие карие глаза или рассеченная вертикальным зрачком радужка? На что способна та хрупкая девица, которая только что купила два кубика-пайка на последние деньги? Кричать и быстро бегать от голодных зоновских монстров? Рисовать ужасающе-прекрасные пейзажи мертвого города? Выпускать шипы из-под кожи?
- Полковник! – сразу два локтя уперлись Шутову под ребра, привлекая внимание к появившейся на пустынной нижней площадке – там, где были газоны и вертолет, – одинокой фигуре.
Парень – лет двадцать пять-двадцать семь. Не очень высокий, крепко сбитый. Блондин. Немного бледный для летнего времени. Он уверенно двигался в сторону сгрудившихся вокруг торговца людей. Кто-то из толпы его заметил, пробежался и затих шепоток.
- Полковник…
- Не, ну точно…
- Не стрелять.
Парень прошел в десяти шагах от них. Открыто посмотрел на троих напряженных военных. Криво улыбнулся, с превосходством поднял подбородок, сверкнув ясными голубыми глазами. Глазами с вертикальным зрачком. У Шутова почему-то зашевелились волосы на затылке.
Люди перед ним расступились. Незнакомец прошел, словно по коридору, и остановился в двух метрах от торговца.
- Давно не виделись, Михалыч, - усмехнулся мутант.
- Да уж, давненько, - казалось, мужчина ни мало не смутился.
- Цены прежние?
- Куда им деться-то? За пайками?
- Да, - парень достал из кармана джинсов свернутую рулоном пачку купюр, расправил, пересчитал. – Два… Нет, четыре.
- Тебе дурно не станет? – рассмеялся Андрей Михайлович.
- Тебе какая разница? Может, мне семью кормить? – блондин сделал быстрый шаг –как выпад – вперед, положил деньги на асфальт, отступил. – Давай, торговец.
Мужчина, хмыкнув, взял деньги, достал из своего чемодана несколько белых кубиков и положил их на место купюр.
- Ничего, что с земли?
- Не брезгливый, - мутант поднял покупку, сдул пыль с одного из кубиков и тут же отправил его в рот. Остальные он, не глядя, запихнул в поясную сумку. Затем оглядел перешептывающихся людей. – Кого интересует алхимия – подходите по одному. У меня дешевле, чем у этого жмота.
Андрей Михайлович скривился. Белобрысый снова усмехнулся и отошел к противоположной лестнице. К нему осторожно – с оглядкой на военных – потянулись клиенты. По шепотку в толпе Шутов с удивлением понял, что этого мутанта здесь знают. Полковник решительно направился к торговцу.
- Андрей Михайлович, - Максим косо посмотрел на охранников. Благо, все остальные держались на расстоянии. – Объясните, что тут только что произошло?
- Что? Мне немного испортили торговлю. Впрочем, я уверен, заминка временная. Еду этот нахал не продает…
- Кто это такой? – перебил торгаша Шутов.
- А это уже совсем другая категория вопросов, - глаза мужчины хитро блеснули. – За такие вопросы платят деньги.
- Ты мне сейчас…
- Товарищ полковник! – по лестнице со стороны стоянки, пыхтя под тяжестью велосипеда, поднимался Зинин. – Разрешите… Разрешите доложить! Чемодан доставлен…
- Рядовой! Поднимись сюда и доложи мне другую вещь. Ты вон того типа знаешь?
Зинин преодолел последние ступеньки, поставил двухколесное чудовище на землю и посмотрел в указанном направлении. Вслед за рядовым появилась Соня с казенным рюкзаком, в котором, по всей видимости, находилась ее новая форма.
- Так точно, - сказал Зинин. – Знаю. Это мутант Макс. Он торгует препаратами на основе Объектов. По-нашему – алхимией.
- Что за ерунда? – возмутился не отстающий от полковника Донской. – Кто дал мутанту право торговать?
- А вы у него спросите, - хихикнул Андрей Михайлович. – Только я наперед могу сказать, что он вам ответит.
- И что же?
- Что это свободная страна, а он – ее гражданин, - рассмеялся торговец и, посерьезнев, добавил: – Мой вам совет, как старожила: этого – не трогайте. – Тон Андрея Михайловича стал деловым. - Если у вас все, товарищ полковник, можно попросить вас отойти? Мешаете же.
Шутов рассержено засопел, но промолчал. Военные клином вернулись на исходную позицию, только Соня немного задержалась у «прилавка».
- Полковник! – взвился Донской, стоило им оказаться вне зоны слышимости гражданских. – И что мы будем делать?
- Пока – последуем совету, - буркнул Максим.
- Одного вчера отпустили, этого тоже отпустим?!
- Они ничего не сделали.
- А сколько они до этого людей убили, ты знаешь? А сколько завтра убьют?
- Капитан, - Шутов поморщился. – Мы – не карательный отряд. Наша задача – стабилизация, - повторенное раз десять за прошедший день слово навязло на зубах. – Полесова! Что ты там у этого торгаша спрашивала?
- Как часто он здесь бывает и что у него можно купить. Я же книгу пишу, мне все подробности интересны… - девушка смущенно опустила глаза. – Саш, спасибо, что велик поднял… - она одарила рядового робкой улыбкой.
Вот невинное создание…
- Ладно, Полесова… Журналиста помнишь, с которым я разговаривал, когда «вертушка» прилетела? Присмотри за ним, чтоб лишнего не настрочил. Вы ведь знакомы, вроде?
- Поверхностно.
- Не важно. Если придется, напишешь опровергающий материал на ту дрянь, что они выпустят. Все, что нужно, тебе капитан Донской расскажет. Тебе для книги тоже интересно будет. Инциндент с монстром в сквере.
- Инцидент, - автоматически поправила Соня.
Полковник выругался про себя, вздохнул и снова посмотрел на торгующего мутанта. Парень держался уверенно, почти вызывающе. Близко к себе никого не подпускал, но и явно не боялся. Клиенты, правда, чаще отходили от него с пустыми руками – то ли не договорившись о цене, то ли договорившись о чем-то другом. Почему торговец сказал не трогать именно этого?..
У Михалыча, кстати, покупателей практически не осталось. Впрочем, люди уже начали потихоньку расходиться. Все, что нужно было, они уладили. Осталось только кучка зевак, глазеющих на мутанта.
Шутов посмотрел на своих подчиненных. Их взгляды были устремлены в том же направлении. С различными чувствами. На лице Галины читалось любопытство, Зинина – легкая растерянность. В глазах Донского застыли злость и недоверие. Соня же смотрела с какой-то непонятной тоской. Почувствовав на себе взгляд Максима, она резко обернулась и закусила губу, словно размышляя, стоит ли говорить.
- Товарищ полковник… - наконец решилась девушка. – А можно?.. – она кивком головы указала на блондина. – Я мутантов никогда еще не видела…
- Можно. Только осторожно.
- Ой, правда? – счастливо распахнутые глаза. Сколько ей? Восемнадцать?.. – Вы ведь еще не уходите? Я велик с вещами оставлю…
Она убежала, повесив рюкзак на руль стоящего в стопоре велосипеда. Шутов наблюдал, как Соня дождалась, пока от мутанта отойдет последний, кажется, клиент, только потом подошла. Блондин улыбнулся. Полесова стояла спиной, ее лица военные увидеть не могли. Вот девушка достала что-то из заднего кармана джинсов. Блокнот?
- Не нравится мне она, - негромко сказал Донской.
- Я проверял. Чисто. Хочешь – еще проверь.
- И проверю, - пообещал Дмитрий.
- Счастливо оставаться, господа! – мимо прошел Андрей Михайлович в сопровождении своих бугаев.
Троица исчезла в чреве вертолета. Лопасти пришли в движение, поднимая ветер. «Вертушка» тяжело оторвалась от земли и, унеслась в чистое летнее небо, постепенно превращаясь в темную точку.
К военным вернулась Соня.
- Блокнот, - коротко потребовал Донской.
Девушка, глянув на него с укоризной, протянула капитану дешевый тоненький блокнотик на пружинке. Донской перевернул несколько страниц и передал книжицу полковнику. На клетчатых листах мелким неровным почерком был написан перечень алхимических препаратов и расценки. Присвистнув, Шутов перекинул страницы на начало. Несколько имен и разрозненные словосочетания, которые, должно быть, девушка собиралась использовать в своем произведении, описывая город. Максим вернул блокнот хозяйке.
- На сегодня все, Полесова. Понадобишься – вызову. Можешь документы у встречных попроверять. Только осторожней. Сопровождение нужно?
- Нет, товарищ полковник. Я одна быстрее доеду.
- Тогда свободна.
Девушка закинула за спину рюкзак, сняла велик со стопора, не прощаясь, укатила. Максим почувствовал себя неотесанным грубияном.

@темы: "Шаг к центру Спирали", мы не психопаты, мы ролевики!, сова пишет

---

Страницы летописи воспоминаний

Названия пока нет, ибо "Аномалия" даже в качестве рабочего меня коробит.

Предупреждения: если я сказала "по мотивам", значит именно "по мотивам", и большинство замечаний типа "это было совсем не так" рассматриваться не будут, хотя возможно все. Далее. Автор - чайник в большинстве тем, на которые собрался писать, в частности, про российскую армию не знает ничего. Чувствую, за время написания мы с википедией и яндексом за... как бы это по-культурнее выразить... нет, увы, именно затрахаем друг друга.

Как-то так. Комментарии, поправки, мнения - все приветствуется.

Глава I

Глава I
Резидент

Южно-Сахалинск,
временная военная база
(бывшая военная часть), 20 августа, 18:49

Она опоздала почти на час. Сообщение о регистрации передавали еще утром, но она все равно пришла позже, чем следовало бы законопослушному гражданину. Она усмехнулась про себя: «Законопослушному…»

У нее было одно оправдание. Передвижение по этому городу оставалось весьма проблематичным, тем более для приезжей девушки. Сразу после катастрофы, произошедшей ровно полгода назад, Южно-Сахалинск представлял собой печальное зрелище – разбитые дороги, треснувшие, частично разрушенные здания, оборванные линии электропередач… Словно землетрясение прошло. Искореженный асфальт усыпали осколки витрин и окон жилых домов, на обочинах сиротливо жались брошенные автомобили, менее удачливые же нашли свой последний приют, вписавшись в какой-нибудь столб.

С тех пор мало что изменилось.

Тела вынесли. Вряд ли все – все же население города насчитывало порядка ста восьмидесяти тысяч человек, спасатели и военные подразделения прибыли не сразу, к тому же тогда в городе монстров можно было встретить гораздо чаще, чем теперь. О реставрации же тогда не думали. Да и сейчас – на вряд ли. В относительный порядок привели дорогу от военной базы до Зоны, прочее их не интересовало. Или не было финансирования. Кому какая разница? Город был мертв. Его оставалось только изучать.

Это произошло 22-го февраля. Ночью. Как потом написали в газетах, город затопила белая вспышка. Сияние держалось всего несколько секунд, после чего исчезло также внезапно, как и появилось. Все люди умерли. Просто умерли – и все. Животные превратились в чудовищ. А те из людей, кто по неизвестным причинам остался жив, перестали быть людьми.

Она тряхнула волосами – светлыми, почти белыми, немного неровно обрезанными впереди до уровня скул, сзади же достигающими лопаток. Тонкие пальцы, аккуратный маникюр. Легкая облегающая кофта, подчеркивающая фигуру, шоколадного цвета юбка до колен и несколько потертые босоножки, явно не предназначенные для местных дорог. Кожа из-за выбеленных солнцем волос казалась темнее, иначе она выглядела бы совсем бледной. Светлые брови, светлые ресницы, голубые глаза. Поразительно яркие. Это было существо из какого-то другого мира, попавшее в руины города-призрака по ошибке. По чьей-то досадной ошибке.

- Назовите себя, - попросила девушка за вынесенным на свежий воздух столом. В большинстве зданий было небезопасно, на военную базу гражданских не пускали, к тому же август – тепло.
- Полесова София Александровна.

Рядом стояли двое в камуфляже. Вокруг крутился совершенно разномастный народ: невысокая рыженькая девушка в джинсовке, коротко стриженный мужчина в бежевом костюме, шустрый и говорливый метис с блокнотом, белокурый парень, держащийся заметно в стороне от остальных…

- Откуда?
- Владивосток.
- Дата прибытия?
- Восемнадцатое августа, два дня назад.
- Адрес временного пребывания?
- Ой, я не помню…
- Не помните? – регистраторша быстро подняла глаза. – У вас проблемы с памятью?
- У меня плохая память на цифры, - смущенно пожаловалась блондинка. – Сейчас… Пограничная… двадцать восемь… девятая… да, девятая квартира, все точно. Если честно, я тут еще очень плохо ориентируюсь…
- Понятно. Цель визита?
- Э-э… Личное. Подойдет?
- Да. Ваши документы, пожалуйста.

Соня протянула паспорт в красивой черно-алой корочке. Девушка пробежала глазами данные о прописке и сверила то, что только что записала со слов подошедшей.

- Ваша регистрационная карточка. Оружие имеется?
- Нет…
- Тогда все, вы свободны, - регистраторша отклонилась и заглянула Соне за плечо. – Еще кто-нибудь есть?

Девушка отошла. К ней немедленно бросился метис.

- Здравствуйте! Как вас зовут?
- Соня…
- О, вы уже вторая Соня за сегодня, - жизнерадостно сообщил он. – Мою коллегу тоже так зовут, - молодой человек кивнул на темно-рыжую женщину с приветливым лицом. Она стояла, придерживая велосипед. – А каким ветром занесло сюда вас?
- Интересно стало. А вы?..
- Ой, простите. Меня зовут Игорь. Мы журналисты!
- А, ну тогда я в каком-то смысле тоже ваша коллега, - рассмеялась Соня. – Только я еще учусь, а сюда приехала ради материала для книги.

Игорь понимающе кивнул. После того, как город открыли, сюда устремился самый рисковый народ: журналисты, мелкие предприниматели, авантюристы и просто романтики. Если история Сони и выделялась на их фоне, то совершенно незначительно.

- А вы уже видели мутантов?
- …Ольховская Ева Николаевна.

Соня вздрогнула и оглянулась на стол регистрации. Там стояла шатенка в строгом дорогом костюме.

- Местная или…
- Если бы я была местной, - усмехнулась та, - у меня были бы страшные глаза и вот такие зубы.

Девушка нахмурилась, но тут же спохватилась.

- Вы что-то спросили?.. – на ее лице была написана милая рассеянность.
- Мутанты. Вы их видели?
- Нет, я тут всего два дня…
- А к нам подходил один, представляете?! Сначала прятал глаза, потом показался.
- И военные ничего не сделали? – удивилась Соня. – Я… Я слышала по телевизору…
- Ничего! А он держался так уверенно. Даже предлагал какую-то алхимию… Вы же знаете о препаратах на основе свойств так называемых Объектов? Так вот, этот парень, Макс…
- А как он выглядел?
- Да вот он… - Игорь махнул рукой, девушка стремительно обернулась, но никого не увидела. – Ой, исчез, я и не заметил. Светловолосый такой, невысокий, крепкий.

Соня вспомнила блондина, державшегося поодаль. Ушел не он один, кстати. Куда-то делся мужчина в бежевом и еще одна девушка…

- А вообще их по глазам узнать можно. У мутантов зрачки вертикальные, кошачьи.
- И вот такие зубы? – Соня показала двумя пальцами от губы, как это недавно сделала Ева на регистрации.
- Не знаю, у того были нормальные. Вот бы в Зону поскорее!..
- Он вас не утомил? – к ним подошла рыженькая в джинсовом костюме. Смеющиеся зеленые глаза, симпатичная круглая мордашка, челочка похожа на то, как стригутся эмо-киды. – По-моему, молодой человек слишком много болтает. Клара, - она протянула руку. – Первый день в городе?
- Соня, - блондинка ответила на рукопожатие. – Нет, третий.
- А я утром прилетела. Разруха впечатляет. Город показать сможешь? Ничего, что сразу на «ты»?
- Нормально, - Соня улыбнулась. – Я тут сама не особо ориентируюсь, но можно погулять. Вдвоем от монстров всяко веселее бегать.
- Отлично, пошли.
- До свидания, Игорь!

Две девушки направились прочь от регистрационного пункта. Клара закурила.

- Соня, значит… Откуда ты?
- Из Владика. А ты?

Клара родилась в Геленджике. Ее родители, как и множество других семей курортного городка, кормились тем, что сдавали жилплощадь отдыхающим. Сама Клара Ромашова почти двадцати полных лет от роду (немецких корней у нее, к слову, не имелось, скорее у ее родителей имелось своеобразное чувство юмора) большую часть жизни промышляла бездельем в компании друзей, таких же раздолбаев, как и она сама. Единственное, что тревожило юную особу, так это приходящая периодами смертельная скука. Собственно, в последний такой период они и рванула на другой конец страны, в Южно-Сахалинск, овеянный тайной и страшными историями из выпусков новостей.

- Ребята отговаривали. Мол, Ромашка, нафига тебе это надо, еще какую-нибудь радиоактивную заразу подцепишь. Но нам же приключений на пятую точку охота!
- Радиации здесь нет, - задумчиво протянула Соня. – Иначе они вряд ли город открыли бы.
- Властям бабки нужны. Я бы на их месте нехилый бизнес развернула. Экстремальный туризм! В Зону же дофига идиотов рвется.
- Таких как мы, да? – блондинка улыбнулась.
- Да… Ты не в курсе, кстати, как в Зону попасть и сколько они дерут?
- Нет. Я там не была еще…
- У меня бабла не так уж много осталось. Как думаешь, здесь можно заработать?
- Не знаю… Город мертв. Хотя деньги, да, не помешали бы.
- Блин… Организовать что-нибудь… Да хоть курьерскую службу! Так, на первых порах.

Соня внимательно посмотрела на рыжую. А ведь она предлагала интересный вариант.

- А что? Почта не работает, вышки порушены, из связи – только рации у военных. А народа, судя по тому, что я на регистрации видела, хватает. Подрядиться так за умеренную плату письма таскать. Велик бы только найти. На велике по этим дорогам самое то. И пушку. Не в курсе, где можно оружием разжиться? Наверняка ведь какой-нибудь черный рынок тут есть.
- Не знаю. Даже если есть – это будет дорого.
- Можно продавать Объекты.
- Они в Зоне.

Клара приуныла. За разговором они миновали городской парк, спустились по какой-то мелкой улочке и вышли к заточенной в бетон реке. Соня остановилась, глянула вниз, осторожно прикоснувшись к чугунным перилам. В этой части города она еще не была. Вид вяло текущей грязной воды завораживал.

- Ты чего? – позвала Клара.
- Так… ничего, - девушка покачала головой и догнала новую знакомую.

Катастрофа не тронула растительность. Яркие лютики и розовый клевер густо торчали из высокой травы по правую руку от идущих, по левую была река. Соня посмотрела на небо. В чистой лазури белели легкие облачка. Тихо. Мирно. Тепло.

- Здесь даже красиво, - сказала Клара, словно прочитав ее мысли. – Своеобразно так, но красиво.

Соня кивнула. Они перешли по мосту и вновь оказались у разбитой дороги с немногочисленными остановившимися автомобилями. Клара достала очередную сигарету и досадливо поморщилась – пачка опустела.

- Блин, где я теперь курево достану? И ведь знала, куда ехала…
- Пойдем.

Блондинка уверенно перешла дорогу и направилась к небольшому строению с выбитыми стеклами. Судя по вывеске, когда-то здесь был магазин.

Город стал мертвым полгода назад. Вместе с жизнью из него ушло электричество, связь и многое другое. Скоропортящиеся продукты в магазинах и на складах вскоре пришли в негодность, если не были растащены мутантами или монстрами. Однако первых было не так много, а вторые предпочитали бегающее мясо. Военные на мародерство не разменивались, оставались бродяги, которых неведомыми путями принесло в разрушенный город, но, несмотря на все это, даже сейчас при определенной толике везения в брошенных магазинах можно было кое-чем разжиться.

Соня вошла первой, почему-то держа правую руку у бедра.

- Никого. Знаешь, где обычно сигареты держат? Ищи.
- Круто, - выдохнула Клара. – Ну да, подходи-бери, класс!
- Только найти тут можно не так уж много, - заметила девушка, наблюдая за копошением рыжей.

Несколько минут спустя, они вышли на улицу. Клара удовлетворенно похлопывала ладонью по располневшей сумочке. Ничего съедобного она не нашла, зато обнаружила два относительно не пострадавших блока сигарет и несколько рабочих зажигалок.

- Знаешь, я, наверное, с тобой попрощаюсь, - сказала авантюристка из Геленджика. – Солнце садится, через час стемнеет, а мне как раз столько отсюда до моего обиталища добираться.
- Ты где остановилась?
- У черта на рогах. Судя по карте, там какая-то птицефабрика рядом была.
- Далеко… Адрес дашь на всякий случай?

Они обменялись данными.

- В общем, увидимся! – попрощалась рыжая и зашагала вниз по улице, навстречу опускающемуся солнцу.

Соня постояла еще минутку и свернула в ближайший двор.

Южно-Сахалинск,
площадь Славы, 20 августа, 22:12

Она резко остановилась, вывернув руль. Шины громко шаркнули по асфальту. Соня выдохнула. Неплохо для первого раза. Девушка с улыбкой потрепала своего железного «коня» и посмотрела вверх. Звезд видно не было, небо над городом заволокло. В воздухе витало предчувствие дождя.

«Где же они?..»

Фонари не горели, но она довольно сносно видела в темноте. Поглядывая по сторонам, Соня медленно поехала дальше.

Велосипед ей посчастливилось найти вместе с квартирой. Не то чтобы очень хороший, простой – на большее рассчитывать было бы просто глупо, - тяжеловатый для девушки, но зато целый. Раньше Соня не каталась, сегодня была их первая совместная прогулка. Девушка назвала норовистого мутно-золотистого красавца Фульгатом – слово просто выплыло из памяти, попав туда из некогда прочитанной книги. По случаю выезда блондинка сменила свой элегантный дневной наряд на тертые джинсы, линялую джинсовую куртку, светло-зеленую футболочку с каким-то абстрактным рисунком и кроссовки. Кроссовки, кстати, были хорошими. Служили они уже не первый месяц, были исцарапаны и потрепаны жизнью, зато практически не чувствовались на ноге и по-прежнему не промокали. Старая джинсовка тоже оставалась любима и полезна – на внутренней стороне у нее имелось два вместительных кармана и аккуратно вшитые кожаные ножны, разумеется, не пустые.

Колесила по городу Соня уже битый час. За это время ей встретилась лишь парочка, виденная на регистрации – мужчина в бежевом и блондин, названный мутантом. Они вынырнули из-за очередного поворота, заставив неопытную наездницу резко вильнуть. С трудом выровняв велик, девушка оглянулась. Молодые люди также смотрели на нее, но шагу не сбавили, а под колесо Фульгата подвернулась очередная трещина. Соню тряхнуло, чуть не выбросив из седла. За те секунды, что потребовались ей на то, чтобы вернуть равновесие, остановиться и уже нормально обернуться, двое уже куда-то делись. Соня не стала их искать. Сейчас ей нужно было другое.

…Людей на пустынной площади она заметила издали, но вот узнала, только подъехав.

- Соня! Рад вас снова видеть!

Она напряглась, вспоминая.

- Игорь! Здравствуйте.

Рядом с журналистом стоял военный. Соня не сразу признала в массивной фигуре женщину.

- Это майор Галина Стешина, - представил Игорь. – Хотите вина?

Майор Стешина носила комуфляжные штаны, тяжелые армейские ботинки и черную майку по случаю жары. Голова оставалась непокрытой, взору открывалась негустая светлая поросль, называемая волосами. Маленькие свинячьи глазки майора поблескивали над пухлыми щеками, давая понять, что тетрапакет, предлагаемый метисом, вряд ли первый, а Стешина, видимо, не на посту.

- Здравствуйте, - вежливо улыбнулась Соня. – А что вы здесь делаете?
- Отдыхаем, - честно сказал Игорь.
- Сопровождаю сотрудника научного блока, - заявила майор.
- Ясно… - рассеяно пробормотала блондинка, принимая у метиса пластиковый стаканчик. С велосипеда она так и не слезла. – А сотрудник где?..
- Отошла в кусты, - лаконично ответила Стешина.
- Соня, представляете, когда вы ушли, мы обнаружили еще одного мутанта, - вклинился Игорь, явно знающий вещи более интересные, чем местонахождение сопровождаемого сотрудника научного блока. – Такой странный! И совершенно неагрессивный, я начинаю думать, что поступающая в массы информация об опасности мутантов несколько преувеличена. Этот мутант позволил ученым взять образцы своей крови и даже дал нам интервью! Хотите послушать? У меня с собой диктофон!
- Конечно, - оживилась девушка. – Это будет очень полезным. Я ведь собираюсь написать книгу…

Мужчина уже рылся в своей сумке. Через несколько секунд Соне был выдан малюсенький диктофон и наушники-бусины. Игорь заботливо вставил одну бусину ей в ухо и нажал кнопку воспроизведения.

Качество записи было отвратительным. На заднем фоне шумели – рядом явно находилось много возбужденных людей. Сквозь гам с трудом пробивался тихий и какой-то отстраненный мужской голос, прерываемый иногда громкими и четкими вопросами Игоря и незнакомой женщины.

«Вы помните, как стали мутантом?»
«Я помню, была ночь… Я выбрался из дома… Пошел… На меня нападали…»
«Кто нападал? Военные?»
«Нет… Другие мутанты…»
«Как вы узнали, что это мутанты?»
«У них были кошачьи глаза… И они стреляли в меня… Шипами…»
«Шипами? Как интересно. А как они их воспроизводили?»
«Они вылетали у них… из разных частей тела… Из рук… Из спины… Из груди… Я сбежал… прятался… Я не опасный…»
«А вы помните, что было до Вспышки?»
«Вспышка?.. Не знаю… Я слышу голоса в голове…»
«Как интересно! И что вам говорят голоса?»
«Голос говорит…» - ответ потонул в посторонних шумах. Игорь, слушающий через второй наушник, выключил запись.

- Ну как?
- Интересно, - медленно произнесла Соня. – А что сделали с мутантом?
- Взяли кровь и отпустили, - беспечно сказал метис.
- Здравствуйте!

Девушка резко обернулась на голос. Тот самый женский голос, что был на записи.

- Мин-шу Лиана Юлиановна, - немедленно выдал Игорь. – Заместитель главы научного блока. Гениальный генетик.
- Вы мне льстите, - игриво хихикнула женщина и преодолела разделяющие их две ступеньки гранитной кафедры.

Женщина оказалась невысокой – стоило ей спуститься, и Соня уже смотрела на заместителя главы сверху вниз. Черные глаза, лицо восточного типа – это придавало симпатичной женщине еще больше шарма. Ученая носила штатское – темная водолазка, длинная юбка, аккуратные туфельки. Наверное, в лаборатории в таком работать еще можно было, но уж точно не бегать по Зоне.

Как и майор, Лиана Юлиановна была слегка навеселе.

- Здравствуйте. Соня. Очень приятно.
- Мне тоже приятно! Хотите вина? Ах, у вас уже есть… Мы тут отмечаем свое прибытие. С завтрашнего дня начнется работа, будет не до того. Кстати, не хотите сдать мне кровь? Мне все сдают кровь.
- А это обязательно? Я уже немного выпила…
- Это совершенно не важно!..
- Это не обязательно, Соня, - опять встрял Игорь – долго молчать он, по всей видимости, не умел. – Но если вдруг вы заболеете, ученым проще будет вас вылечить. Или отследить болезнь на ранних стадиях.
- В таком случае, я предпочту рискнуть, - решительно сказала блондинка и пояснила извиняющимся тоном: - Терпеть не могу иголки.
- У меня новейшее оборудование! Вы даже не увидите, даже не почувствуете иглы! – Мин-шу подалась вперед, словно намеревалась взять кровь Сони немедленно. Девушка отшатнулась, Фульгат откатился немного назад.
- Я привыкла все свое носить с собой. Можете считать меня суеверной.
- Ну как хотите, - отступилась Лиана Юлиановна с явным разочарованием.

Женщина Соне не понравилась. Возможно, потому что была пьяна. Однако девушке показалось, что напористость Лиане была свойственна по жизни, а это могло создать множество неприятностей в будущем.

- Вечер добрый.

Из темноты возникло очередное действующее лицо бессмысленной вечерней пьесы. Лицо обладало аккуратной бородкой и звездочками на погонах.

- Здравия желаю, товарищ полковник, - лениво произнесла Галина.
- И вам того же, и вам того же… - мужчина пристально оглядел компанию.

На вид полковнику можно было дать не больше тридцати. Среднего роста плотненький мужичок. Бородка добавляла его круглому лицу строгости, которой недоставало темным глазам – в окружающем мраке Соня не могла точно определить их цвет. Носил он штатское, только на плечи был накинут китель с трехзвездочными погонами, а под мышкой виднелась кобура.

- Здравствуйте, - улыбнулась девушка, приветствуя военного вслед за остальными.
- А тебя, красавица, я че-т не помню, - посмотрел на нее бородач.
- София Полесова, - отчеканила блондинка, невольно вытягиваясь в струнку. – Прибыла два дня назад, регистрацию прошла сегодня. Я хочу об этом городе книгу написать, господин полковник, - закончила она, смущаясь.
- Максим Шутов меня зовут, - проворчал мужчина. – А в армию ты, случаем, вступить не хочешь?
- А можно? – искренне удивилась Соня.

Галина неопределенно хрюкнула.

- По правде, я ищу работу, - вздохнула девушка. – Но, кроме государства, тут работать не на кого.
- То есть, если б пошла, то ради денег? - прищурился Шутов.
- Ну да, что здесь скрывать-то? – пожала плечами Соня. – Все равно ведь не возьмете, потому что не положено, - смотрела она в сторону.
- Что умеешь, Полесова?

Девушка медленно повернула голову к полковнику.

- Журфак ДВГУ, первый курс, но практика есть. Топографическим кретинизмом не страдаю, два дня – и могла бы работать здесь курьером. Велик, как видите, есть, - немного помолчав, она осторожно добавила. – Ножевой бой. Отец учил.
- Физподготовка?
- Физрук не жаловался.
- Так… - произнес полковник, что-то прикидывая в уме. Соня затаила дыхание. – Так, - повторил мужчина. – Принять тебя в армию мы, естественно, не можем. Но вот нанять в качестве курьера…

Девушка счастливо распахнула пронзительно-голубые глаза и одарила Шутова самой лучезарной из своего арсенала улыбок. Полковник усмехнулся.

- Где живешь, Полесова?
- Пограничная двадцать восемь, квартира девять, - выпалила Соня, не задумываясь.

На хромированный руль упала первая крупная капля. Шутов посмотрел на небо и поймал следующую каплю глазом. Начинающийся дождь грозился обернуться ливнем.

- Езжай домой, Полесова. С тобой свяжутся.
- Есть! До свидания всем!

Соня нажала на педаль и, заложив широкий вираж, рванула к проспекту Победы, быстро набирая скорость. Когда она добралась до нужного поворота, дождь уже лил во всю. Улица заметно шла под уклон, велосипед набирал скорость, встречный ветер хлестал по щекам, остужая горящее лицо. Девушка нервно стискивала мокрый руль и все быстрее крутила педали.

Южно-Сахалинск,
перекресток Пограничная-Мира,
бывший жилой дом, 21 августа, 00:06

Полковник Шутов не постеснялся зайти за полночь. Впрочем, разговор вышел коротким – мужчина передал новоиспеченному курьеру удостоверение, рацию и свои наставления и пообещал, что в ближайшие дни данную квартиру подключат к армейской электроподстанции, благо, район удачный – примерно здесь же расквартированы ученые. Пройти он отказался, хотя девушка вежливо предлагала. Заперев за военным дверь, Соня вышла из коридора и стерла благодарное выражение с лица.

С этой квартирой ей очень повезло, даже если учесть, сколько трудов девушка приложила к ее поиску. Самовольно перестроенная бывшими жильцами «трешка» сохранилась практически полностью. Окна во многих местах, правда, пришлось забить фанерой – из стекла в доме остались почему-то целыми только зеркала, – а в самом помещении долго ликвидировать следы катастрофы, спасателей и капризной островной погоды. Но вцепившаяся в свою удачу Соня справилась, превратив брошенное жилище в уютное гнездышко – насколько возможно это было в погибшем городе – всего за две недели. Сюда же она перетащила все, что удалось спасти из обвалившегося Убежища. Здесь можно было бы жить, жить спокойно и радостно. Но останавливаться на достигнутом не давали подошедшая к концу провизия и ярость, бурлящая в груди.

Соня бросила выданную рацию и новенькую корочку военного курьера на диван, устало провела ладонью по лицу, коснулась потрепанных книжных корешков, подойдя к шкафу. Здесь хранились ее самые главные сокровища. Приключенческие романы и женская литература, учебники и фантастика, энциклопедии и лирические сборники. Читанные-перечитанные, сослужившие ей сегодня неоценимую службу. Девушка сделала шаг назад, закружилась по комнате и мало что не врезалась в большое зеркало, упершись ладонями в стену по обе стороны от него. В глубине стекла Соня увидела стройную блондинку в нежно-розовом коротком халатике. Девушка прислонилась лбом к прохладной поверхности, любуясь лицом тонущего в темноте отражения. Ее двойник криво улыбнулся и несколько раз моргнул.

- Умница, Ева… - прошептала Соня.

Из зеркала на нее торжествующе смотрели пронзительно-голубые глаза с вертикальными кошачьими зрачками.

@темы: "Шаг к центру Спирали", мы не психопаты, мы ролевики!, сова пишет

---

Свиток о диалогах

В моих текстах обычно очень много диалога. Откровенно, прямая речь казалась мне моей сильной стороной, в отличие от притянутых описаний или экшена, особенно, когда я в нем нифига не смыслю. Но вот недавно мне было сказано, что с диалогами у меня все вовсе не гладко. В том плане, что, заигрываясь, я делаю их слишком «разговорными», не литературными, что недопустимо в художественном произведении. Это стало неприятным откровением, ибо, по моему скромному мнению, речь персонажей должна оставаться естественной. Вот как-то так.

Собственно, что… Я начала писать нечто с рабочим названием «Аномалия» (ага, не оригинально :р), и первая глава пестрит диалогами. Теперь меня это смущает. Обзавелась комплексом.

Такая вот пакость…

@темы: давай поговорим, заметки на полях рукописей

---

Бланк голосования

Эта мысль приходит уже не впервые. И ее настойчивость заставляет задуматься…

Что если попытаться написать роман? Или повесть, не знаю. Мне кажется, в повесть я не уложусь… Роман по мотивам ГРИ «Аномалия»? На самом деле, для полноты понимания мне очень не хватает двух или трех дневников персонажей, которые их просто не вели – Максима Шутова, Карины Ранехи и, возможно, Арика Розенторна. Я бы, может, и свела бы повествование до взгляда одной Евы, но это выйдет слишком плоско, мне кажется.

Стоит ли вообще за это браться?
Вопрос выношу на голосование. Ваше мнение в комментах.

@темы: заметки на полях рукописей, не риторический вопрос

---

На чистом листе

Представьте себе… блокнот.

Даже не знаю… Ручная, разумеется, работа, пухленький такой, формата чуть больше, чем в половину книжной страницы. Обложка, пожалуй, из мягкой кожи, красновато-коричневой... Больше коричневой, чем красной. С… мнэ… даже не знаю, как эта техника называется – когда кожу складочками в какой-нибудь рисунок складывают. Ну, в общем, этот самый рисунок представляет из себя сердце – слегка стилизованное, но, в целом, вполне себе анатомическое, и птицу, наполовину им скрытую, с развернутым крылом, стремящуюся вверх. Перья тронуты позолотой. Страницы сшиты желтой нитью, которая гораздо прочнее, чем кажется. Золоченый срез. Бумага мелованная, видимо, все-таки – ну, не стоит себя обманывать, не место здесь пожелтелым от времени листам. Но запах именно бумажный, уютный. Блокнот вообще приятно брать в руки, он с охотой раскрывается любому, кто захочет заглянуть внутрь, правда, неосторожного может порезать листом… На титульной тщательно вписано витиеватым почерком имя и прочие реквизиты, по краю страниц вьется тонкий узор, но не больше – они не разлинованы, девственно-чистые листы. На первой стоит дата: 1.01.2010 год. Все. Блокнот пуст.

Я ощущаю себя таким блокнотом.

Мое прошлое стерто. Я потеряла его вчера где-то по дороге вниз, в роще у родника. Я могу восстановить цепочки событий, фраз и лиц, но краски стерты. Я не ощущаю ту жизнь своей, не ощущаю родства, сопереживания, значимости. Не больно, не стыдно, не жалко.

И целей тоже нет. Нет стремления…не вижу, к чему стремиться. Это не напрягает. Вообще ничто не напрягает. Мне удивительно спокойно.

Спокойно и скучно.

@темы: давай поговорим

---

Новогодний свиток

С добрым утром! С первым утром нового года!)

У меня вчера было много мыслей, которые надо было здесь написать, но они завязли в шампанском, оливье и мандаринах, спились и не дошли. Так что сейчас я буду писать что-нибудь другое.

Например, так…

Метель… Традиционная метель встретила меня этим утром. Выспаться бы… Но не судьба – слишком многое не сделано, слишком мало времени. По дороге на работу, я думала, как буду осуществлять запланированнное безумство.

Праздничного настроения не было вплоть до того момента, когда ко мне ввалилась троица в красных колпаках и под руководством Шики исполнила песенку про елочку. Потом пришел шеф и удивил подарком. Потом я вышла на улицу и не нашла метели. Только шикарное зимнее небо с молочно-кофейными облаками. И именно в этот момент я… вылечилась.

До родника я добралась уже в темноте. До того самого родника… Там по-прежнему хорошо. Где-то в роще бродят тени, а вода сладкая, и тепло на площадке. Сумасшедшая… Я разговаривала с журчащей водой, сидя перед источником на коленях, потом умывалась, потом… Потом спуск – уже через лес, не по дороге. И тогда из-за туч выбралась луна. Кажется, полнолуние. Снег, шикарный белый снег стал серебристым, на нетронутые сугробы легли призрачные тени…

…Возвращалась я совершенно счастливая, заглядывала в окна, улыбалась наряженным елкам и уличным фонарям. На Горького их много, и там они не гаснут…

С Новым Годом)

@темы: смеяться после слова "лопата"

---

Свиток яблочно-шоколадный

«Сколько звездных путей и бескрайних морей,
Сколько брызг и сверкающей пены
Пролегло до тебя, до земли королей,
До незыблемой, гордой Эленны…»

- Хорошая песня, - она стояла в дверях, на алой опушке капюшона искрились тающие снежинки. – Помню, слышала ее… когда умерла. Очень в настроение было.
- Здравствуй, дорогая, - улыбка. – Хочешь яблоко?
Она рассмеялась и бросила к моим ногам два пакетика горячего шоколада. По полу, по дивану, по столу были рассыпаны густо-алые яблоки...

...Аромат шоколада, карамели и корицы.
- Ты сменила пристрастия? Как же терновое?
- В вине печаль топят. Но утопленники имеют свойство всплывать, и вид у них после этого еще хуже. Шоколад гуще. В нем можно хоронить.
- У меня для тебя подарок. Прости, я обещала к весне…
Красная коробка, белый бант. Сверкнул нож – обертка на пол. Почти знакомая улыбка.
- Тебе не кажется, что это начинает напоминать лесбийскую любовь?
- Всего лишь здоровый эгоизм.
Я потянула ароматный напиток.
- Что-то случилось.
- Я нашла в этом городе хризантемы. И поняла, что живым он мне тоже нравится.
- В живом городе нет военных, которых можно грабить.
- Некоторых вещей Олег не забывает.
- Поэтому ты такая счастливая?
- Нет, - рассмеялась. – Просто я впервые попробовала горячий шоколад.

@музыка: "Тампль" - "Где золотился дрок веселый..."

@темы: отголоски, Аномальное, записки королевы фей, активная бредогенерация